第16章 兄長
待得米玉顏終於吃上那鍋紅彤彤的酸湯魚，也算清楚了，要盤活米家現在的局面，大約需要兩年的光景，加上五萬銀子，當然，要是再多上一萬銀子，就更穩當。
至於大伯為何會讓米玉顏看帳本，她也弄了個清楚明白，其實就是父母出門尋弟弟的時候，帶走了當年鮮花節，客商下的三萬定銀，而那一年，米家與客商簽訂的，都是三年供貨協議，所以，客商們下的定銀也相應翻了三倍。
簽約當年，由於天旱了半年，藺南城的鮮花都枯死了，不僅失去了一年供闔族嚼用的收成銀子，還得從遠處花高價定製香的原料，這一下里外里又搭進去一萬銀子。
再後頭就真是沒銀子，大伯娘只好從娘家遠親的香料行賒了香材，到現在也沒還上不說，還由於他們香根這一支空了，原料控制水平直線下降，導致廢品增多，交貨也經常逾期，生意比從前簡直差遠了，簡單來說，就是真的經營不善了。
當然這個經營不善，也是多種原因造成的，不能全怪到大伯身上，可大伯管著族裡的生意，自然就是他最辛苦，負擔也最大。說到底，還是多得大伯多方周旋，才用天災的由頭，讓前來催貨的客商們同意延期一年，補足全部貨品，否則的話，米氏只怕早就吃了官司，要闔族湊錢還帳了。
當然這是還沒到鮮花節，翻過年鮮花節一到，遠處的客商們來了，就是米氏面臨滅頂之災的時候了，當初簽長約最多的，可還是這些遠處的客商，他們走一回也不容易，米氏信用又一直很好，他們才願意按三年簽的。
「哎呀，二哥你老看我幹什麼，我臉上又沒長花，這麼好吃的魚，你自己買的自己殺的，還不多吃點。」米玉顏一邊吃著大伯母給她碼了一碗的魚片，一邊沖米全嘟囔道。
「九妹妹，二哥就想問問你，你是怎麼把那個陳老爺打發走的？那可不是個好打發的，我覺著他就是個笑面虎，是吧，四弟？」米全一邊說，還一邊繞上在店裡當夥計的堂弟老四米和。
米和正端碗喝湯，一聽米全這話，一口氣岔了，那股子酸辣直從嗓子眼躥到頭頂再嗆到喉嚨里，轉頭再快，還是噴了一旁的米老七米進半肩膀。
這一嗆，倒把大伯母惹怒了，直拿筷子拍了米全一把：「叫你小子吃飯不說話不說話，你就是不聽，你看把阿和嗆得，快快快，阿進你也別愣著，扶你四哥去喝口涼水，再給自己洗洗，像什麼樣子，也不怕妹妹笑話。」
「阿娘，你這也太偏心了，明明是她先……」米全話說一半，眼見得阿娘的眼睛就鼓了起來，連忙轉彎：「她先吃得香，我看著就覺著香……」
「我們花娘打小兒就喜歡吃大伯娘做的酸湯魚，小時候辣得流眼淚還要吃，自然吃得香甜，來來來，再吃，多吃點……」
米全瞧著孟氏又是一大筷子魚片夾進了花娘的盤中，心裡就忍不住嘆氣，打小兒在孟氏這裡，他就從來沒有贏過姐妹們，現如今，姐姐終於出嫁了，妹妹在族裡跟著祖父祖母，這又回來個祖宗，哈，米全捏了捏筷子，伸進那大陶缽里，準備夾上一筷子大的。
「你撈什麼撈，這麼多魚不夠你吃的，來來來，這塊魚頭你吃了，別成天就想著吃好的，不給你弟弟妹妹們留著點，哪裡像個做兄長的模樣……」孟氏把那半邊大青魚腦袋塞進了米全碗裡，可是青魚再大，腦袋依舊是不好吃的。
瞧著米全一臉憋屈的模樣，米花娘沖他露出個愛莫能助的模樣，然後笑了起來，繼續香甜地吃著碗裡成了山的大塊鮮嫩魚肉。
在米玉顏的記憶中，無論是前世戰死沙場的兄長和弟弟們，還是今生這些平凡普通的米家哥哥們，都同樣有著兒時在一起種種淘氣的場景，惹了禍之後，還是同樣的哥哥弟弟們被收拾，她們這些女孩兒掉幾滴眼淚做個鬼臉，也就被拉著回房洗臉而已……
米全眼瞧著阿娘去盛飯了，才拿胳膊碰了碰米玉顏：「花娘，你千萬別逞能，實在沒辦法，咱還是把那匣子香交給陳老爺吧，回頭我再去外祖母家求求我三舅舅，他最疼我了……」
不知道是因為好久沒吃這麼辣，還是大伯娘做的魚格外好吃，米玉顏竟然又被辣出了眼淚，只好裝作被嗆到了，連聲咳嗽起來。
孟氏聽見花娘咳嗽，連忙從灶頭上跑出來：「花娘怎麼了，是不是大伯娘辣子放多了，下回少放哈，少放，阿全，還不快給你妹妹倒水，倒涼的，涼水呀……」孟氏瞧著阿全躥起來就進了花廳，還忍不住跟在後頭囑咐。
米懷安一直坐在上首不出聲，小口眯著酒，嘬著魚骨頭上薄薄那層肉，便是魚肚旁邊那塊軟肉，今日吃起來也仿佛找到了從前的味道，一絲腥氣都沒有，家裡這飯桌上，多久沒有這麼熱鬧了？
便是店裡，人手也在不停減少，先是辭掉了從外頭雇的夥計，後來，便是族裡的子弟，在店裡也無事可干，乾脆也漸漸都回去族中了，甚至，聽父親說，族裡已經有子弟到外頭去討生活了……
這些年，對米懷安以及整個米氏一族來說，失去了香根的支撐，仿佛是抽掉了米氏和他米懷安的筋骨。沒有了往日的精氣神，米懷安自己心裡清楚，只是為了族裡那麼多張嘴要嚼用，在勉力消極地支應著。
不知道為什麼，今日花娘回來，尤其是她應當那位陳老爺時的表現，哪怕就是那麼簡簡單單幾句話，莫名竟讓他落到谷底的心，又提溜了回來，只是作為長輩，他不能表現出來，更不願意把闔族的重擔，都壓到那麼個小姑娘身上。
三個半大小子，最後硬是就著那鍋酸湯拌了飯，吃了三大碗，總算熱熱鬧鬧吃完飯，收拾好桌子，米玉顏才沖米全道：「二哥，你還藏了些什麼？都拿出來吧，叫我瞧瞧，看看能合出多少成品香。」
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(本章完)