衛斂受夠了苦日子。

  他能隱忍，能吃苦，不代表他喜歡一直這樣下去。

  在楚國王宮的時候，衛斂六歲前都是沒人管的小可憐，過得和宮裡的小太監沒什麼不同。

  當時宮裡有個寵妃，入宮兩年無子，無法在後宮站穩腳跟。衛斂看中時機，故意在御花園一頭撞到妃子懷裡。宮人立刻斥罵他不長眼，要拉他出去打板子。

  「也不知是哪兒來的小太監沒教好規矩，竟敢衝撞娘娘。」

  小衛斂抬頭，露出那玉雪可愛的面容，倔強道：「我不是小太監，我是公子斂。」

  這竟然是一位公子。

  寵妃忙讓人放開他，差人打聽，才得知這孩子是楚王的七公子，生母早亡，在宮中孤苦無依。

  這境地倒與自己相似。寵妃一時自憐，她母族出身不高，在宮中無依無靠，只有陛下的寵愛。可聖寵又能維持多久？太醫說她體虛，恐難有孕，宮中無子嗣傍身，終究不是長久之計。

  眼下見了這七公子，寵妃一時便生出一些心思。

  此後，寵妃對衛斂噓寒問暖，時時照拂。衛斂也只做懵懂不知，對寵妃露出孺慕之情。宮人見風使舵，他的日子很快就好過很多。

  又過一月，寵妃仍未有孕，終於以「在宮中一人寂寞，想要個孩子作伴」為由，將衛斂討到膝下養著。對於寵妃的請求，楚王自然答應。

  衛斂至此徹底擺脫那些欺凌取笑、饑寒交迫的生活。

  寵妃對衛斂並無母愛，只是利益所需。她以為這個孩子什麼都不知道，卻不知衛斂什麼都知道。

  當年六歲的孩子，便已心如明鏡，御花園內故意一撞，就是算計到這樣的情況。

  衛斂不需要一份感天動地的母子情。寵妃需要一個兒子安身立命，他也需要一個靠山改善境遇。利益交換，各取所需，僅此而已。

  他不介意多一個母親。

  未曾想才過繼半月，寵妃便被診出喜脈，有了自己的兒子，此後便對他淡了些。衛斂不哭不鬧，反叫寵妃生出些許憐惜。她當這孩子是福星，何況既收養了，總不能一腳踢開顯得自個兒心狠。

  衛斂仍然過的很好。

  只是當秦軍壓境，楚國需要交出一位質子時，衛斂仍是最無足輕重的那一個。

  舍便舍了。

  _

  他那么小就知道為自己爭取，何況如今。

  沒有人比衛斂更了解宮中人有多勢利、多看菜下碟。他今日人人可欺，蓋因秦王厭棄。倘若搭入了秦王的眼，明天便是山珍海味任他挑選，八百里外的荔枝也得快馬加鞭給他送來。

  那麼問題來了。

  他得先見到秦王。

  根據兩國關係來看，秦王不殺他都算仁慈，更別提召見他。

  想指望對方主動是沒門的。

  山不來就我，我就去就山。

  衛斂在王宮中長大，見多了嬪妃們爭寵的伎倆。他也不是要人死心塌地，引起對方幾分興趣，能在宮中不那麼舉步維艱就夠了。

  他不曾見過秦王，只是耳聞過那位的傳言。

  秦王姬越，冷血好戰，殘暴不仁。他的兄弟都因奪位而死，最後是太后扶持九歲的姬越登位，外戚專權，視幼主為傀儡。

  但秦王十四歲時就剷除外戚一族，親手斬下丞相頭顱，將外黨連根拔起，誅滅九族。那時永平城內血流成河，連天空都泛起泣血之色。

  後又幽禁太后數月，冒天下之大不韙，賜其白綾三尺。

  他以雷霆手腕平定內亂，接著就把目標定在六國。

  十五歲滅夏。

  十六歲伐陳。

  十七歲戰梁。

  十八歲連占燕、魯兩國。

  二十一歲，攻楚。

  戰無不勝。

  推崇他的贊他天生戰神，天命帝王，害怕他的斥其人間閻羅，一代暴君。

  ……這些都跟衛斂沒什麼關係。

  他只知道這個人很難搞。想引起秦王的興趣，保不齊是去送命。

  可總要去試一試。

  秦王沒有設立後宮，也從未對任何人表現出青睞。時下男風盛行，沒有人知道秦王喜歡的是男子還是女子，更別提什麼類型。

  衛斂在思索應該給自己立什麼人設，才能引起秦王注意。

  似那般眼裡只有打天下的君主，應當不太會憐香惜玉。

  奴顏婢膝、百般諂媚肯定不可，這樣的人秦王見得多了。衛斂自己也厭惡這般作態。

  品性高潔、孤芳自賞？

  也不行。既然真清高又何必眼巴巴湊上去，這種欲迎還拒的把戲不能拿到秦王面前丟人現眼。

  那麼……鋒芒畢露，勢均力敵？

  強者倒是能激起征服欲。只是在那之前他恐怕已經被拖下去砍了。秦王不會把一個威脅留在身邊。任何君王都不會。

  衛斂接連否決掉幾個方案，覺得很是頭疼。

  他根本就不了解秦王，談何攻略。

  衛斂又將窗子打開一小條縫，迎面拂來的冷風讓他醒了醒神。

  天色已有些陰翳。宮道上的宮人仍在掃雪，還有個掌事模樣的太監催促著人幹活。

  他心頭一動。

  青竹閣地處偏僻，平日裡人跡罕至。這條宮道是通往冷宮的唯一方向，夜裡都覺得陰風陣陣，更沒什麼人走。

  雪一連落了幾日，都不見有人過來掃，今天卻這麼煞有其事，說明待會兒有一位大人物要從這裡經過。

  秦王宮沒有妃子，像什麼寵妃趾高氣昂去冷宮嘲諷落魄妃子這種事是不可能發生的。那麼經過的人，只會是……

  秦王。

  千載難逢的機會。

  秦王的行蹤可不好得知。衛斂原本還在思忖如何來個偶遇，這下好了，得來全不費工夫。

  衛斂曾和宮女打聽過一些秦王宮中的消息。他雖不受秦人歡迎，可生的一副好樣貌，兼之溫文爾雅，照樣能惹得一幫小宮女臉紅心跳，一問就什麼都說了。

  比如衛斂就了解到一件事。

  秦王的出身同樣不高，生母是失寵的雲姬。他小時候和母親是在冷宮相依為命長大的。

  雲姬在冷宮中瘋癲，某個雪夜裡投井而死，只留下雪地上一雙腳印。

  後來秦王繼位，前些年受太后挾制，從未看過一眼母親葬身的枯井。

  直到把太后賜死，他才命人打撈起井底的生母屍骨，好生安葬。

  在大雪紛飛的夜晚，年輕的帝王有時會去冷宮，在那張已然腐朽落滿塵埃的小床上坐上一坐。

  或歇上一整夜。

  _

  衛斂覺得他和這位秦王還挺同病相憐。

  不同的是，他連一個有母親的童年都沒有，也沒有什麼溫暖可去追尋。

  秦王本是秦太后棋子，最終這枚棋子掀翻棋盤，重新將天下大勢定局。

  衛斂是楚國棄子，至於這枚棄子能不能重新發揮出價值，就未可知了。

  眼下，衛斂關上窗，攏了攏身上的狐裘，就要起身。

  長壽不由問：「公子，您要去哪兒？」

  衛斂推門：「去守株待兔。」

  ……這天下，恐怕也只有衛斂敢將那位暴虐的君王形容為兔子。

  長壽忙道：「您再添件衣服！」

  「不必。你們也不許跟來。」不身形單薄、煢煢孑立，怎麼顯示出悽慘的境遇。

  「誒，公子！這——」長壽無措地望著長生，「外面冷！」

  長生阻止了他：「公子自有主張。」

  _

  積雪很深。

  便是被清理好的宮道，踩上去也極為滑溜，稍有不慎就會摔倒。

  幾個掃雪的宮人已經收工走人，偌大的天地白茫茫一片。

  衛斂一身素白雲錦長衫，裹著雪白狐裘，立在風雪中。錦緞般的墨發披在披在身後，唇紅齒白，眉目如畫。

  他這身行頭是從楚國帶來的。到底算個貢品，不能太寒磣。楚國尚白，喜飄然大袖，一身白衣襯得衛斂愈發清雅出塵。

  衛斂沒有等多久，遠遠的就抬過來一頂黑色龍輦。前後跟著十二個宮人，並一個總管太監，若干侍衛，浩浩蕩蕩。

  耳朵再聾的人，也不可能聽不到這陣仗。

  衛斂耳尖微動，佯裝才發現的模樣轉過身，狐裘擦過地面，打出一個好看的旋兒。

  他看到那頂步輦，怔了怔，隨即垂眸，安安靜靜地跪在地上。

  與楚國相反，秦國尚黑。黑色龍紋步輦，十二人儀仗規格，很容易就能知道來者身份。

  步輦漸漸靠近，姬越便注意到那個跪在路邊的青年。

  一路上下跪的宮人不計其數，沒一個得到姬越的眼神。可這一個，實在不容忽視。

  青年跪在雪中，並未擋道。他垂著眸光，露出一截白皙修長的脖頸，側臉完美無瑕。

  唇瓣瑰艷，似皚皚白雪地中一抹迎霜傲雪的紅梅。

  自有一股羸弱不堪的風姿。

  等步輦就要過去，姬越方隨意道：「停。」

  太監總管李福全立刻尖聲道：「停！」

  步輦被穩穩地放下。

  「那是誰？」姬越倚在龍輦上，支著頤問。

  李福全忙高聲問道：「前方何人？」

  衛斂抿唇，以額觸地行了個大禮，起身才道：「質子衛斂，拜見秦王。」

  衛斂。

  這個名字很陌生。

  但衛是楚國的國姓。

  姬越想了想，終於記起楚國半月前來議和，送來許多寶物與一名質子。在姬越心中，質子與那些死物沒什麼兩樣，都是戰利品罷了。

  近侍問他要怎麼處置楚國質子，姬越本想殺了，轉念又道：「充入後宮罷。」

  本意確為羞辱，他諸事繁多，轉眼就拋到腦後。

  原是一個難得的美人。

  然姬越對美色並無興致。他素來喜怒無常，這會兒願意問衛斂一句話，下一刻也能突然就殺了他。

  姬越支起身：「外頭天寒地凍，何故在此？」

  衛斂跪著，不敢抬眸。

  卻能聽到秦王的聲音，年輕而悅耳。

  與想像中的陰鷙一點兒也不同。