公子斂回來了。
楚人奔走相告,議論紛紛，都在猜測公子斂這個節骨眼怎麼會忽然回來。
要知道公子斂去歲被送去秦國為質，根本就沒想過他還有回來的一天。兩軍交戰，質子無疑是最慘的一個。楚國趁人之危對秦開戰時,已是不管衛斂的死活。
衛衍正在宮殿內拍手稱快：「那衛斂仗著秦王寵愛,上回可得意得很。如今又打起來了,我看秦王還會不會繼續寵他？只怕是第一個殺他祭旗罷！」
一名華服美婦安慰兒子：「母妃都說了,他遲早會被秦王收拾的。衍兒莫氣,這不就報應來了？」
顏妃初時收養衛斂,本就另有所圖，自然不會傾注太多真心。後又有衛衍這個親兒子時刻挑撥離間,對衛斂多有不喜。
衛斂赴秦為質時,她尚有些歉疚,好歹是膝下養了這麼久的,便是只狗也該養出感情了。衛斂去秦國擺明了是去送死的，對待將死之人,顏妃並不吝嗇施些憐憫。
可沒想到衛衍出使一趟秦國，回來後就說衛斂在秦國混的風生水起,還心胸狹隘記恨著以前的雞毛蒜皮,仗勢欺人去跟秦王告狀，打了他三十大板。
衛衍在秦國沒人慣著他,委屈無處訴,回來一到顏妃身邊，就添油加醋告了許多狀。顏妃素來溺愛衛衍，聞言氣得直罵：「真是養出個白眼狼，若非當年本宮養了他那個野種，他能過這麼多年好日子？」
無奈衛斂已遠在秦國,她無法為兒子報仇，只能哄衛衍：「伴君如伴虎，他以色侍人，又不能孕育子嗣，能得幾時長久？且看罷，過不了幾時就會被厭棄，下場不會好的。」
衛衍日盼夜盼，終於盼來兩國再次交戰。古來質子在戰時就是首先犧牲的那個，秦王再寵愛衛斂，這種時候也定然看他礙眼。
一想到衛斂如今過得不好，甚至可能已經死了，衛衍便感到心中一陣爽快，立刻跑到顏妃這兒報喜來了。
不想母子倆這會兒才說完話，一道清清冷冷的聲線就穿透大殿：「哦？我竟不知，母妃與王弟這般想要我死。」
衛衍身子一僵。
他慢慢轉過身，見到一襲白衣、長身玉立的青年，表情宛如見了鬼。
「你你你怎麼在這兒？！」他驚嚇地往後退了一大步。
「想家便回來看看，正要去拜見父王。不過兒臣更掛念母妃與王弟，這才先來了此地。」衛斂抬了抬眼皮，「只是母妃與王弟似乎不太歡迎我。」
顏妃目露驚疑：「胡鬧！你怎麼回來的？秦王同意了麼？還是私自偷跑回來的？」
衛斂凝視她：「母妃如此害怕作甚？」
顏妃反應過來，情緒激動地指著外頭：「出去！養你多年已是仁至義盡，你這個時候回來是何居心？別連累我們母子倆！」
她心思轉的很快。如今秦楚再次交戰，衛斂這個質子在秦國必然很不受待見。此時無端回楚國，目的實在讓人不得不多想。
衛斂如今在楚國的地位同樣尷尬——誰知道他是不是被秦人策反了回來當間諜的？這時再扮演什麼母慈子孝，如果衛斂真是秦人送回來的內應，楚王會第一個撕了她。若他是趁亂偷跑回來的，同樣是一個大麻煩，她可不敢對上那位傳說中秦王的怒火。
總之沾上就是一身腥，最好還是和衛斂撇清關係。
性命攸關，顏妃也懶得演什麼久別重逢的母子情深，逐客令下得毫不客氣，大有不認衛斂這個兒子的意思。
倒也沒錯，她的兒子從來只有衛衍。
她豈會問衛斂這段日子在秦國過得好不好，會不會受苦，又是如何能從那危險重重的地方回來的。她一句也不曾問候，上來就是趕他走，關心的只是衛斂千萬別拖累她。
「連累？」衛斂眸中似含譏誚，卻也只是一閃而過，隨即歸於平靜。
「我知道了，衛斂以後與您毫無瓜葛。」他一聲輕笑，「顏妃娘娘。」
衛斂語罷轉身，毫無留戀地離開。
他著實是個很容易心軟的人，別人對他一點好，他可以記上許多年。適才殿中，哪怕顏妃擔憂地問一句他的近況，他都會庇護他們母子。
可是沒有。
跨出宮殿的時候他抬頭望了望天，陽光絢爛到刺目。他抬手擋了擋眼睛，微眯起眼透過指縫看灼灼的光線，卻覺得這陽光沒有溫度。
都說故國家鄉的天永遠是最好看的，怎麼他就覺得還不如秦國的好呢。
幼時顏妃將他抱在膝頭講故事的場面漸漸淡去，變成姬越在榻上擁著他笑語：「衛小斂，你這麼個寶貝，他們不珍惜，孤可捨不得放手。」
衛斂無聲笑了下。
他的心不在楚國了。
十九載深藏於寒潭冷窖，不及姬越予他無盡熱忱，一年光芒。
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華鄄殿。
楚王早已收到消息，得知公子斂今日出現在城門口，一時摸不清狀況，只在殿中候其覲見。
兩旁坐著李夫人與吳姬，還有聞訊而來的衛焦。
李夫人是太子焦的生母，靠著兒子從姬抬成了夫人，但年長後便漸漸失寵，至今連個妃位都掙不到。
不過她有太子傍身，亦無人敢笑話她。眼下做不成王后，等太子登基，她可以做王太后。
衛焦在楚王十七個子嗣中排行第三，他能當太子，不是因為他有多聰明能幹，而是另外那些公子行事更加荒誕。
楚國傳到楚王這一代，已經是好苗子沒幾根，有也都被害死了，淨留些歪瓜裂棗。上樑不正下樑歪，有個好逸惡勞的父親，兒子們也都平庸無奇，惡習滿滿。為國為民的責任和義務沒承擔起半點，紈絝子弟的驕奢與狂妄是學了個淋漓盡致。
衛焦算是唯一還帶腦子出生的。
但是智商也不太高。
低衛斂一大截和低衛斂無數截，在衛斂眼裡著實沒有區別。
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楚王已經年逾五十，身邊的李夫人也已是四十上下的年紀，再精心保養也難掩眼角細紋。倒是吳姬，今年不過是個十六歲的小姑娘，還沒有衛斂大，青蔥水嫩嬌艷無比，也難怪楚王願花重金為她打造金蓮台。
衛斂赴秦的時候，吳姬還沒有進宮，對這位從秦國回來的質子她本來也並無興趣——楚王那些個兒子她都見過了，個個都是扶不起的阿斗，這個送出去的還能有多出息？
只是現在楚王對她正在興頭上，哪兒都要帶著她，才順勢一睹這位七公子的模樣罷了。
吳姬百無聊賴地眼睛四處亂瞄，忽聞一陣環佩伶仃聲，抬眼見了入殿的人，雙眸霎時就呆了。
……那姿容驚艷、眉目清冷、俊美無儔的神仙人物是誰？
公子斂麼？
吳姬看了看身邊臃腫發福的楚王，不敢相信是這個爹生的。
她又看了看一旁樣貌平凡的太子，不敢相信是一個爹生的。
「父王。」衛斂步入大殿，微微躬身一禮，不等楚王說話就徑直起身了。
吳姬覺得自己耳朵要懷孕了。
這種聲音好聽、長得好看、氣質還出塵的公子，楚王是豬油蒙了心嗎為什麼要把他送出去！
轉念一想，可能是因為只有這位拿得出手罷……
楚王一個「免」字還沒出口，就見衛斂自己起了身，面色頓時一沉。
側首看見自己新寵的姬妾也盯著衛斂看呆了眼，面色更沉。
他是不喜歡這個兒子的。楚王子嗣眾多，衛斂根本就沒有存在感，但衛斂赴秦臨行前曾大逆不道地直呼他名諱，抨擊他昏庸無道，這件事可讓楚王印象深刻。
從來沒有人敢在他面前如此放肆。
可那時衛斂是要送給秦王的禮物，楚王動不了他。如今這個逆子卻自己灰溜溜回來了……
衛焦看出楚王不悅，他慣會討好父親，立即出聲喝道：「放肆！父王沒叫你起來，你怎可擅自起身？七王弟去了趟秦國，連禮數都忘了嗎？」
衛斂垂眼淡淡：「從未記住。」
「你——」衛焦震驚。
他怎麼敢在父王面前這樣說話？！
衛焦能當上太子，很大一個原因就是他最會討楚王開心。當其他兄弟都天天惹禍讓父王煩心，他只要安安靜靜不添亂，什麼也不做，零分也是滿分答卷了。總比其他兄弟負的好。
全靠同胞襯托。
將討好楚王視為掌權唯一手段的衛焦，無法想像世上竟還有人敢對父王如此猖狂。
衛焦本是想替楚王出氣，可衛斂這般回擊，反叫楚王更生氣了——這個逆子真是一點兒沒變，還是那麼無法無天！
楚王強忍著一口氣：「誰讓你回來的？」
李夫人附耳輕聲道：「陛下，依妾愚見，七公子應是被秦王趕回來的。」當初把七公子送去是為了兩國和平，如今又打起來了，他可不就被送回來了麼？
衛斂似笑非笑：「確實愚蠢。」
李夫人身子一抖。
距離這麼遠，她說的這么小聲，公子斂是怎麼聽見的？
衛斂在楚國一向低調。他自幼便懂得韜光養晦，後來又有師傅那個預言，便一直收斂下去。整個楚國少有人知道他的厲害。
如今那預言已解決了，他又有底氣，自然懶得虛與委蛇。
李夫人在深宮泡了二十多年，終日所見只有那一方天地，想的自然簡單。渾然不知兩國再次開戰，質子根本不可能被好端端的送回來，質子人頭被送回來還差不多。
衛焦見母親被嘲諷，語氣一沉：「七王弟，你真是變得無可理喻。父王，兒臣看七王弟如此不知禮，恐怕心已在秦人那邊，不把我們放在眼裡了。此番回來指不定是想當內奸，應該將他拿下，押入大牢，嚴加審問！」
楚王點頭：「焦兒言之有理……」不管是什麼原因，就憑衛斂三番四次以下犯上，他就容不下這個兒子。
衛斂輕嗤一聲，低低說出兩個字。
「更蠢。」
哪個當內奸的敢像他這樣囂張。
他是來篡位的好麼？