秦昶王十二年，冬。

  窗外落著紛紛揚揚的雪。

  空氣中瀰漫著冷氣，宮道上的宮人穿著厚重的冬服掃雪，不時搓搓掌心，口裡哈出陣陣白煙。

  冰雪將開著梅花的枝頭都壓低了些，結下一層寒霜。

  屋子裡也沒有多暖和，爐子裡的炭火已經燒盡了。寒意滲透骨縫，令人四肢百骸都凍得僵硬。

  披著雪白狐裘的青年坐在窗邊，原本攥著的一盞熱茶也被灌進窗內的風雪吹得涼透。手指修長如玉，骨節分明，十分好看。

  長壽小心翼翼地走上來：「公子，外面天冷，還是讓奴把窗子關上罷。」

  青年聞言，轉過頭來，一張臉生得端方秀美，容光絕艷。

  便是素有七國第一美人之稱的燕國重華公主，見了他恐怕也得自慚形穢。傾城艷色，終不及男子姿容。

  衛斂莞爾：「窗子開著，我還能見故國的風雪。關上了，就什麼也看不見了。」

  他聲音溫潤，泠泠如玉，面上猶含三分笑意。任誰見了，都覺這只是個悠然賞雪、晶瑩無暇的貴公子。

  長壽卻聽得鼻頭一酸，險些落下淚來。

  楚國多雪。公子這是想家了。

  可身在秦國為質，公子恐怕終其一生……都再也回不去。

  公子今才十九，餘生歲月，卻都要蹉跎在異國。

  長壽用手指揩了揩眼角的淚，語出卻已是哽咽：「公子需得保重身體，若是感染風寒，只怕……」

  只怕秦人連個醫官都不會給公子請。

  公子是楚國王室，卻落得如此地步。

  _

  當今天下七分，秦、楚、燕、魯、梁、陳、夏，割據一方，各自為王。

  秦昶王姬越九歲登基，迄今已有十二年。那是個驍勇善戰又運籌帷幄的野心家，以暴虐狠戾聞名。在位十二年，發動過九場戰爭，吞併無數座城池，迫使五國臣服，年年納貢。

  最弱小的夏國，離滅國僅剩一步之遙。

  楚亦是強國，與秦兵戎相見多年，其餘五國已降，唯楚頑抗至今。

  無奈這回燕嶺之戰大敗，秦連破楚三道防護大關。眼見有亡國之危，楚國忙將公子斂送到秦國為質，又承諾許以金銀珠寶，財帛馬匹，以示臣服。

  說是為質，實則送死。秦楚交戰多年，雙方都對彼此恨之入骨。一個楚國公子到了秦國，無異於羊入虎口，就是立即被撕碎絞殺，也再正常不過。

  他是楚國的棄子。

  衛斂的生母不過是一宮女，生下他便歿了。他雖有公子之尊，也飽嘗人情冷暖。對於自己的命運，他早已瞭然於心。

  楚國使臣入了京，卻並未受到秦王接見，只得到一句傳話：「公子斂留下，其餘人打道回府。孤不想見。」

  就這樣，楚國使臣離開，衛斂被留了下來。與他一道留下來的，只有長生、長壽兩個自小侍奉身側的內侍。

  衛斂在驛館中待了兩日，都未等到任何傳召。

  他倒是插花泡茶泰然自若，長生與長壽急得團團轉。長生甚至道：「公子，我們逃罷。」

  他身邊這兩個心腹，長壽手腳麻利，說話討喜，平日裡負責端茶倒水，貼身伺候，衛斂時常打趣他，看似與他更親近。長生武藝高強，不苟言笑，對衛斂恭恭敬敬，絕無半分逾矩，卻是衛斂真正可以放心把大事交付的人。

  這世上恐怕也只有長生知道，清秀孱弱的公子斂，其實武藝比他更高。想要逃出秦國，不是不可能。

  「逃？」衛斂漫不經意地修剪花枝，「我能逃到哪兒去？」

  「天下之大，只要出了永平，公子去哪兒不逍遙自在？以公子的本事，斷不至於束手就擒！」

  「普天之下，莫非王土。」衛斂將花枝修剪出一個好看的形狀，滿意地放下剪子，「就算我能逃出永平，也逃不出這秦國。逃出秦國，只要他秦王一聲令下，六國都會幫著抓我這個罪人，連我的母國也不外如是。一個孑然一身的楚國公子，一個是擁兵百萬的秦王。長生，他們知道該討好誰。」

  長生聽罷，從心頭湧上一陣無力感：「可公子……您不逃就是個死啊……秦王這兩日沒有動靜，誰知道明日會不會就傳旨，將您處死，以平秦人對楚人的憤怒？」

  衛斂雲淡風輕道：「那我就死。」

  長生怔住：「您說什麼？」

  「或凌遲，或車裂，或者他秦王大發慈悲賜我一杯鴆酒。」衛斂抬眼笑道，「左右不過一死，何懼？」

  長生垂眸：「公子分明……不是這樣坐以待斃的人。」

  「長生。」衛斂含笑，「我是可以逃啊。可我逃了，楚國怎麼辦？」

  長生惱道：「楚國已棄了您，您何必心心念念！」

  「我並無留戀。楚國的王宮與秦國一樣，都沒什麼溫度。」衛斂輕輕搖頭，「楚國將我送來，是為停戰。我若逃走，秦王震怒，再次發動戰爭，死的會是楚國千千萬萬將士與百姓。我用一條命換他們千萬條命，值了。」

  長生啞口無言。良久，雙膝跪地，向他行了一個楚國大禮。

  衛斂噗嗤一笑：「我這還沒死，你這一副為我送行的模樣是要哪般？事情未必會到最壞的餘地。」

  ——第三日，秦王旨意傳來，並非處死，而是……封衛斂為侍君，入宮伴駕。

  侍君……是個什麼東西？

  秦王年二十有一，因著連年征戰，忙於開疆拓土，後宮形同虛設。不僅未冊封王后，連姬妾也一個沒納。

  這頭一回納美……竟是納了個男人。

  後宮位分，王后之下，設有四妃三夫人、姬妾無數。侍君算什麼？無名無分，等同姬妾。

  一個侍妾。

  這是絕對的羞辱——縱是楚國公子又如何，來了秦國，就只能做一個男寵，一個玩意兒。

  秦國大臣們顯然都是這麼想的，因而對陛下封一個男人進後宮這種事並無異議，甚至拍手稱快。殺人誅心，讓一名男子雌伏，那比殺人還要痛苦。

  陛下果真英明。

  長生長壽聽到消息宛如晴天霹靂。長壽當即就紅了眼眶：「公子，秦王也欺人太甚，竟然如此羞辱您！」

  衛斂道：「這不是挺好？至少保住一條命。」

  長壽哭道：「這般苟活於世，還不如死了！」

  衛斂：「……你別這樣，我還想活。」

  衛斂還是入了宮。

  宮中人人都知曉陛下封這位為侍君，不是恩寵，而是羞辱，對他自然也沒什麼好臉色。等一連半月陛下都沒有召幸，眾人更加確信衛斂的地位不堪。

  沒有撥給他伺候的宮人，衛斂與長生長壽三人也清閒自在。送來的飯食粗淡，只要不餿冷，也能勉強下咽。只是這過冬實在難熬。

  入了冬天氣嚴寒，衛斂宮裡炭火的分量比宮女還不如，也沒有厚實的被褥，只有一張薄衾。若非衛斂身懷武功，等閒男子還真熬不過嚴冬。

  長壽去內務府領，反被奚落一頓趕了出來。

  日子過得也是艱難。

  「公子，茶涼了，奴再去換一壺。」長壽也才十八，卻總是操心。送到青竹閣的茶葉下等劣質，也不是為了喝，燒一壺熱茶捧著暖手罷了。

  衛斂瞥他一眼，目光一凝：「你的手怎麼了？」

  長壽慌忙把手縮進袖子，卻被衛斂一把按住手腕。

  十指腫脹，生了凍瘡。

  衛斂和長生有武功傍身，不懼冬寒。長壽卻不能。

  長壽急道：「公子，不打緊的……」

  「我那兒還有些藥膏。」衛斂眼眸微垂，「床頭第三個格子裡，你先拿去用上。」

  長壽連連搖頭：「不行，公子，那藥膏您還是留著自己用罷。太醫院那幫人不管我們，藥膏用一點少一點兒，不能在奴這兒浪費了。」

  「多嘴，這是我的命令。」衛斂不容置疑，「快去。」

  長壽捂著嘴，要哭不哭的樣子，行了一禮去裡屋拿藥。

  衛斂望著那壺冷掉的茶發了會兒呆。

  然後起身把窗子關上。

  屋內才稍稍回暖了些。

  長壽出來，見窗子關了，大為感動。

  公子是在照顧他受不得冷呢。

  儘管這一點回暖的溫度算不得什麼，屋內仍舊冷的徹骨。

  長壽卻覺得心窩一片暖洋洋。

  _

  晚膳照例是三個人一起吃。

  身在異國，處境艱難，衛斂也不講究什麼主僕之分，直接招呼兩人一同上桌吃飯。長生長壽一開始還頗為拘謹，時間久了也漸漸放開。

  他們這種境況，膳食顯然是不可能是有專人送來的，需得自己去領。以往領來的都是些饅頭冷麵，衛斂不挑，過得相當自在。

  今天長壽卻是紅著一雙眼回來的。

  「你怎麼又哭了？」長生皺眉，「是不是御膳房那伙人又刁難你了？」

  「他們說我去的晚了，只剩下這個……可我分明去的最早！」長壽難過道，「這東西怎麼能給公子吃啊！」

  長生打開食盒一看，首先就被餿味兒臭得立刻把盒子蓋上。

  ……這飯菜到底隔了幾夜？

  秦人是變本加厲地欺負公子了，連飯菜都越來越敷衍。

  「豈有此理！」長生咬牙，「我去找他們——」

  「找誰啊？」衛斂從屋內出來，就見兩個近侍在門口杵著。

  長生長壽一時哽住。

  衛斂望了眼食盒，一打開，就見著不堪入目的殘羹剩飯，還有撲鼻而來的臭味。

  他面不改色地蓋回去，語氣微冷：「不吃了。」

  長壽欲哭無淚：「可是公子，他們要是日日如此，咱們也不能天天不吃飯啊。」

  衛斂輕嘆一口氣：「他們敢如此輕慢，不過是因我無寵。」

  「我是太佛了些。入宮半月，還不知秦王長什麼模樣。這樣下去不行。」衛斂低喃，突然道，「長壽，你說我長這麼好看，得秦王寵的概率大嗎？」

  長壽：「……」

  長壽嚎啕大哭：「公子您不能委曲求全，委身秦王啊！」

  長生也是一副隱忍的姿態。

  士可殺不可辱。公子是王族血脈，怎可……

  「我不委屈啊。」衛斂懶洋洋轉身，「人人都想過好日子，我也想。」

  「做人要麼死得痛快，要麼活得暢快。我不肯受這窩囊氣了。」