很顯然，在克勞迪婭的眼中，有能力召喚出像火元素領主這樣強大生命體的艾爾伯特，已經開始有點超出自己原本的預計。
再加上私下裡與邪教頭目丹迪達成秘密協議，成功背刺了酋長，將這個本來需要費相當一番功夫才能解決的邪術巨人輕鬆殺死。
無論是表現出來的心智還是實力，都讓她有一種強烈的危機感。
畢竟在克勞迪婭最初的想像中，自己才應該是強者，是合作中占據主動的一方。
可現在，她突然之間發現，原來艾爾伯特並不是一個可以任由自己隨便揉捏的弱者。
恰恰相反，這也是一個強者，強大到連自己都需要小心應對，不然天知道在酋長和阿雷亞·曼薩科發生的慘劇會在自己身上重演。
帶著焦慮的情緒，這個永遠只穿紫色長裙的女人邁步走進城堡書房，用故作輕鬆的語氣問：「你打算什麼時候動身？」
「別急！雖然幕後主使們都已經死了，可這片土地上仍舊在面臨著巨大的威脅。我需要一點時間去解決掉那些散布在森林裡的怪物，不然光憑那些剩下的領主，根本無法應對怪物們的反撲。」艾爾伯特一邊回答，一邊將一封剛剛寫好的信件遞給自己的貼身女僕。
奧維利亞接過來之後，二話不說以極快的速度跑向外面，將其交給一名等候在走廊里的信使。
自從那場災難性的戰爭結束後，已經過去了整整大半個月。
伴隨著一場早來的初雪，蔓延了一個多星期的森林大火終於徹底熄滅，被濃煙燻黑的天空也終於恢復到正常的藍色。
根據薩克雷打探到的情報，當初相應號召參加戰爭的領主，有接近三分之二沒能活著回來，最近一段時間幾乎所有的貴族家庭都在舉辦一場接一場的葬禮。
還有些領地，更是失去了百分之七十的男丁，根本無法保證度過嚴酷的冬天，只能不斷向周圍的鄰居求救。
可遺憾的是，大多數領主從此刻自顧都不暇，哪裡有實力去管別人的死活。
唯有以艾爾伯特為首的六家小領主，幸運躲過了這場可怕的災難，並且藉此機會大肆擴張，短短一兩個星期的功夫就以聯姻的方式，成功吞併了好幾個失去丈夫、兒子的寡婦家族，將對方的領地和人口納入自己的控制範圍。
現在，能勉強湊出差不多八千人聯軍艾爾伯特，居然一躍超過艾倫伯爵，成為這片土地上最強大的領主。
不得不說，這是一個巨大的諷刺。
至於掏出所有家底試圖贏得王冠的艾倫伯爵在戰敗後不久，就已經吐血不止，最終告別了這個世界。
年輕的奧拉森剛剛繼承爵位，手頭又沒剩下多少直屬的私軍，根本無法壓服那些桀驁不馴，並且對戰敗充滿了怨言的封臣。
一個龐大的家族，眼看著就要走向分裂和衰落。
「你還需要多久？」克勞迪婭小心翼翼的試探道。
她明顯不確定，眼前這個已經超出自己控制之外的青年還會不會履行之前的承諾。
「一個冬天吧。我保證，等到明天開春的時候，我就會跟你一起乘船南下，去奪取那件強大的神器，重塑你夢想中的帝國。」艾爾伯特無疑非常清楚對方擔心什麼，直截了當給出最後期限。
事實上，他根本就沒有食言的打算，只是眼下的情況還不足以讓他放心離開。
「好！我等你！」
在得到自己想要的答案後，克勞迪婭轉身離開書房，消失在走廊的盡頭。
她前腳剛離開不久，珍妮弗後腳便從書架後面的密道內走出來，一臉不屑的撇了撇嘴：「你真打算跟她去南方貿易城邦？」
「是的！我對那件號稱能夠一擊毀滅一座城市的神器很感興趣。」艾爾伯特認真的點了點頭。
「那你的王國怎麼辦？別告訴我在做了這麼多之後，你打算丟下這片好不容易獲得的土地不管。」珍妮弗挑起眉毛質問道。
「誰告訴你我要做國王？不，不，不，我可不會做什麼國王，尤其是這種空有頭銜，根本無法將權利伸進貴族領地的傀儡國王。」艾爾伯特笑著搖了搖頭。
要知道在這片土地上，實行的可是真正的封建制度，而不是天朝那種中央集權的郡縣制。
這也就意味著，領主與國王之間的關係不是上下級，而是類似合伙人的性質，只不過國王是推舉出來名義上的領袖，真正能管理的地方也只有王室直屬領地，而且國家出了什麼問題和矛盾，還得負責出面解決。
簡而言之就是權力不大，肩負的責任不小，屬於典型的吃力不討好。
再加上這片土地長期與世隔絕，僅有極少數商船會遠渡大洋來做點生意，不管是經濟、技術和文化都十分落後。
艾爾伯特才不想要把據點系統永遠綁定在這裡，然後像個傻子也一樣花費幾十年慢慢種田發展，將大量精力浪費在處理無聊的政務和內部矛盾上。
比起窩在一個地方度，他更渴望能夠去看看外面更加廣闊的世界。
珍妮弗似乎察覺到了艾爾伯特態度上表現出來的不屑一顧，饒有興致的繼續追問：「既然你不想要做這片土地的國王，那又準備讓誰來當這個國王呢？」
「很簡單！自然是奧拉森。別忘了，我跟艾倫伯爵有過約定。」艾爾伯特翹起嘴角意味深長的回答道。
「奧拉森？那個連他父親手下封臣都搞不定的毛頭小子！」珍妮弗語氣中流露出毫不掩飾的嘲笑。
「是的！難道你不覺得，越是這樣沒有任何實力的傢伙成為國王，對我們就越有利嗎？而且我還能從中撈到一個信守承諾的好名聲。到時候，無論奧拉森像要做什麼，都只能依靠我留下來的力量去跟其他貴族領主進行對抗。」艾爾伯特漫不經心說出了自己的想法。
他需要的是一個相對安全的庇護所，一個可以讓自己在遭遇危險，亦或是經歷慘痛失敗後，能夠安安靜靜進行反思，並且最終東山再起的大後方。
至於這個地方是否落後，是否與世隔絕都不重要，重要的是它最好不要被太多人知曉。