有進展了？
這幾個字在穆爾塔達耳畔迴蕩，讓他有些恍然，
如果是一周以前，聽到類似的話語，他絕對會歡呼雀躍。
但此時此刻，他腦海中閃現的不再是即將獲得成功的喜悅，而是哈羅爾特的告誡：
【教令院明令禁止的研究。】
【觸犯「根源六宗罪」之一的「妄談生與死之事」。】
【開啟「歸寂之庭」的代價是獻祭生命，百年前曾發生過一起學者集體獻祭自己的血腥事件。】
...
哈羅爾特將殘酷的事實擺在他面前，讓他根根汗毛豎立，
在這種情緒的影響之下，他覺得連眼前的班達克和以往教室里那個可靠的前輩大相逕庭。
事實也的確如此，夜幕以及貪婪和狂熱的情緒，讓班達克的面容披上了猙獰的面紗。
「歸寂之庭」的研究居然會在那麼短的時間內把人變成這樣。
想想自己差點也被蠱惑，穆爾塔達就一陣後怕，但他只是咽了咽唾沫，依舊裝作興奮的樣子，說：
「好！」
「我們去城外說。」班達克說。
穆爾塔達的態度讓他很滿意，他打算直接讓穆爾塔達接觸他們的研究內容，只要穆爾塔達走進他們的研究所，他就是共犯了。
聽到這個要求，穆爾塔達再一次產生了焦慮情緒，
他不由將手伸進衣袋，摸了摸裡面的通訊裝置，再次確認了開關開啟，他故作輕鬆地點點頭，跟上了班達克的腳步。
...
「我的學生遇到麻煩了，我去處理一下。」
在家看書的哈羅爾特說著站起身，不等坐在一旁的艾爾海森回應，就站到了錨點所在的位置，下一秒，他的身影憑空消失了。
不到一分鐘，他又出現在了艾爾海森的書房中，手上多了根鏈條，鏈條另一端拴著一隻雷屬性騙騙花，
那隻騙騙花比一般成年騙騙花要矮小，突然來到陌生的場所，感受到另一個體內有元素力流動的人類，它不由地往哈羅爾特身邊靠了靠。
「我記得教令院頒布的教令中有這樣一條：『禁止將魔物帶入須彌城』。」艾爾海森放下書，看向身高超過兩米的雷屬性騙騙花。
「不會有人知道，我會直接傳送出城。」
哈羅爾特笑了笑，在上周他就靠著跟蹤班達克確認了他們的幾個研究所，
既然是做違禁研究，他們自然要將幾個研究所的位置選在隱蔽位置，這方便了他們研究古符文、禁書的同時，也方便了哈羅爾特半路偷襲。
哈羅爾特根據他們所有的三個研究所位置計算距離，選擇了最合適的放置錨點的地點，
這個錨點他本打算放在喀萬驛，這個月月初，他已經拿到了納菲斯蓋了章的文件，
教令院同意他在喀萬驛附近的鹽鹼地修建研究所，並將那裡的閒置土地變成試驗田。
可他一直在為應付教令院的考核和畢業準備各類文件，還沒有前往喀萬驛考察，自然也還沒有在那裡放置錨點，
將一個閒置的錨點用在對付班達克上似乎有些大材小用，但這可以不引人懷疑地幫助他的學生解決一個難題，
而且錨點的使用期只有四個月，再不用就要過期了。
反正艾莉絲女士答應了錨點超過使用期限後會再給他一批，沒什麼好可惜的。
哈羅爾特這麼想著，拿出了通訊裝置，轉動開關，切換至定位模式。
通訊裝置立刻投射出一面光屏，光屏上有代表城市的幾何體，代表河流和道路的線條等等，其中最顯眼的是光屏正中的一個閃爍著的紅點。
「...還在須彌城，可以再等等。」哈羅爾特自言自語般說著，隨手將手上的鏈條壓在桌面的一疊書下。
這些書的重量並不足以控制住騙騙花這樣的魔物，雖然小十八的體型和正常騙騙花比起來較小，
但當他再度坐下，將注意力集中到書本上時，
小十八沒有試圖逃跑，而是乖巧地站在原地晃動著葉片，當艾爾海森看過去時，它還會低下頭扭轉脖子對上他的視線。
艾爾海森：。
小十八：0.0
看來哈羅爾特的研究確實成功。
艾爾海森和小十八對視一眼便移開了視線，繼續看手裡那本《道德情操論》。
...
兩小時後，穆爾塔達跟隨班達克走出了須彌城，走向地勢較低的河谷，一條河流流向群山，
在溫熱氣候和強降雨的影響下，須彌雨林地段有大片叢林，出城後也能看到被樹木包裹的較零散的住宅。
班達克他們就在城外租了三間閒置的住宅作為研究所，裡面放置了他們能收集到的、和歸寂之庭有關的古籍、石碑拓本，和一些祭祀物品。
班達克準備帶穆爾塔達去的是三號研究所，他們最近破譯了一篇古文章，上面提到了獻祭的方法，
他們已經在室內畫出了陣法，準備好了除一個活人以外的其餘祭品，打算嘗試一下。
兩人走到一片草地，草地上有一條踏出的小道，痕跡很新鮮，似乎最近有人走過。
穆爾塔達抬起頭，目光忽地被一株薄荷吸引。
在開有各式野花的草地上，只有那一株藍色薄荷生長得格外旺盛，它的莖葉肥大，花朵鮮艷而飽滿，似乎得到了很好的照料。
薄荷？
班達克皺了皺眉，顯然也看到了那株薄荷。
他不曾關注沿途的景色，也不記得這片區域內生長的植物品種，
但他總覺得這株長在花叢當中的薄荷充滿了違和，就像一片純白當中出現了一個黑點，讓人忍不住地想把它擦去。
不過班達克和穆爾塔達都沒有採取行動，班達克覺得沒必要花時間去做一件沒意義的事，
穆爾塔達則不斷在心裡默念著哈羅爾特的叮囑，告訴自己不要表現出任何異常。
可是當兩人順著被踩出的小路往前行進，路過距離那株奇怪的薄荷兩米的地方時，驀地聽到「轟——」的一聲巨響，班達克甚至被幾塊迸發的土塊打中了後背。
他詫異地轉過頭，恰看到耀眼的閃光，一隻兩米多高的雷屬性騙騙花正旋轉、扭動著身體將雷元素聚集到花冠中，
它的身邊出現了兩顆被雷元素包裹的雷球，兩顆雷球都隨著它的動作轉動著，發出「噼啪噼啪」的電流聲。
班達克和穆爾塔達都愣在了原地，兩人都被突如其來的變故嚇到，甚至沒有想到要逃跑。