第438章 ，養你

  大年三十的夜晚，新集鎮上不夜天，元慧的小夥伴們拼起煙火，夜晚被照亮，雪地也被照亮。

  鄭掌柜的應酬一波客人，族人吃留根喜酒留到現在, 準備明天簇擁元慧小夫妻回去祭祖。

  踩著一地炮紙回家，望見家門大紅喜字，鄭掌柜的心裡暖暖的，門打開，方氏愁苦看他。

  鄭掌柜的心瞬間打回冰寒，和周圍冰雪一個溫度，他含糊的道：「睡吧，明天咱們不就回去。」

  躲避般的到丁氏房裡，鄭丁氏袖著手，出神模樣看他。

  鄭家的事情，又是這樣朝代的一個特點，怕長子耽誤鄭留根，在留根科考以前把長根攆出家門。

  錢沒有少給，姓氏也還在，鄭掌柜的年年也和方氏母子住上幾天，就和長根一年一年的生氣。

  但還是有點像「攆」。

  鄭長根被出族籍以前，就開始賭博吃酒，在他賭博吃酒以前，他用心做著生意，發狠要攆走鄭留根母子。

  結果，他被攆了，鄭長根更加一蹶不振。

  留根成親, 他應該來，鄭留根和元慧都不會認為他被出族籍就不是鄭家的人, 但鄭長根聽到留根衣錦還鄉，還要成親, 賭的更厲害，酒喝的更厲害，方氏不是算著日子到了來賀喜，鄭丁氏早就讓人捎話，讓她到新集過年。

  鄭長根不管店鋪，而且還偷方氏的私房錢。

  這樣的朝代有金銀莊，但是大家存錢普遍放在家裡，炕頭下灶洞裡房樑上鄭長根找到不難，曾經持刀來到新集行兇的方氏，這兩年日子愈發難過。

  鄭丁氏到底心地好，聽說方氏大冬天的被兒子氣的坐在雪地里哭，想想反正她要來賀喜，就讓她提前來新集，免得被長根氣病。

  鄭掌柜的回來後，冰火兩重天，一面是留根得官，留根成親，另一面是方氏的悲苦。

  這個當爹的和南陽侯他們差不多，也是孩子生下來，我讓你上學了，我讓你往好里長，你不聽，關我何事？

  鄭長根變成這模樣，鄭掌柜的難道一點原因也沒有，他娶鄭丁氏有個好結果，也不能就此更正提親時隱瞞有家室的過往。

  新集學裡的正氣，歸功於白堂及所有先生。和元慧玩耍，歸功於鄭留根。進京後進學，歸功於元秀高嫁，護國公府的照應。只有在南邊的辛苦，真正屬於鄭掌柜。

  鄭掌柜的坐在炕頭吃酒悶悶不樂，鄭丁氏也不想勸他。

  她肯接納方氏，是方氏被兒子禍害後，應該不會再有害人的心，對長根還不能放心。

  院門響動，仿佛有撲面的喜氣傳來，鄭留根和元慧帶著一身的鞭炮味道進來，鄭掌柜的喜笑顏開，方氏的面上也勉強擠出喜色。

  鄭丁氏跟著小夫妻回房：「你們看怎麼辦？這大過年的，長根還在賭場裡，醉的認不清路，又去賭錢，不輸還等什麼？」

  鄭留根收起喜色，神情凝重：「等我和慧姐明天祭祖過，就辦這事。母親放心吧，我不會留下這個禍害在你周圍，也不能讓他禍害到我和慧姐。」

  鄭丁氏道：「你肯管他就好了，你爹也是，除了族籍就不是他兒子？他辦這事情我不知道，我要是知道就不讓他辦，換湯不換藥的，有什麼用。咱們也不是狠心人，不能他被攆出家門，就不認他。」

  鄭留根笑道：「請母親放心，我知道。」

  賭場裡沒有嚴冬酷暑，呦三喝四的人感受不到，鄭長根紅著眼睛緊盯牌桌，又是一局，他又輸了，摸遍懷裡沒有錢，遺憾的走向賭場夥計：「欠著，我回家尋錢再來。」

  夥計道：「你這幾年不斷欠著，這不是長久之計。」

  鄭長根道：「我雖欠著，也不斷的結清。」

  夥計道：「其實你家有一條來錢的路子，又快又穩，你怎麼不用？」

  鄭長根道：「你說你說。」

  夥計笑道：「我聽說你弟弟成親，嫁妝圍著集鎮走不完，怎麼，你倒沒有去喝喜酒嗎？」

  鄭長根咬牙：「沒喝！我已經分家了。」

  夥計拍他肩膀：「一家人，骨頭裡親，分家也是你兄弟，看你大冷天只得一件薄衣裳，與其凍死不如想門路，你弟弟是個官，要體面要名聲，手指縫裡漏點，你吃不完。」

  鄭長根走出來，在茫茫雪地里茫然。

  腦海里想著夥計的話，就忘記他的厚棉衣一連幾年輸在這家賭場裡。

  抱緊手臂，仿佛這樣就不會冷，鄭長根賭紅眼的腦海里只有一句話，「你弟弟是個官，要體面要名聲」，鄭長根跳起嘶吼：「不成！他得管我，否則我和他沒完！」

  這大年夜的，硬是把鞭炮聲壓住，旁邊房屋裡有人推窗罵他：「爛賭鬼，滾，別在我家門外叫嚷。」

  鄭長根沒理會，繼續想著留根手裡有錢，新娘子嫁妝很多很多，鄭家族中紛紛吃酒，有些人轉回家中，自然傳開來。

  回家胡亂睡上一覺，方氏不在，吃酒賭錢的名聲出去，原定好的親事也吹了，冷炕冷屋躺下來。

  睡晚起晚，第二天醒來，聽到外面喧鬧聲起，本能認定鄭留根回來，側耳聽聽，果然是留根到了。

  推開窗戶只看到擁擠在一起的人群，高頭大馬的背影看在眼裡，鄭長根嘖嘴，我也不要多，給我一份就行。

  他的一份是多少呢？

  他自己其實也沒有數目。

  熱水無心燒，飯也無心做，方氏早就到鄭丁氏家裡，廚房裡沒有年菜，只有不知什麼時候丟下的半個硬饅頭，鄭長根塞嘴裡吃完，向著祠堂走去。

  鄭留根和元慧剛拜過祖宗，就聽到鄭長根在祠堂外面大叫：「憑什麼不讓我進去，我弟弟和弟媳婦來了，我見個禮兒，怎麼就不行了！」

  鄭留根腦子嗡的一聲，這熟悉的嗓音他沒有忘記，還是那年長根母子打到新集時的囂張。數年在京里居移體養移氣，鄭留根慢慢沉下面容，穩重的轉身，裝一裝相，向族長道：「外面是誰，新年為何吵鬧？」

  族長看他這個派頭，不慌不忙的，從容里自有一份氣度，越看越喜歡，這可是他鄭家的第一個官兒，是他當族長的時候出來，族長忙道：「叫花子吧，過年討飯的也兇惡。」

  鄭留根暗暗好笑，心想這樣一說的話，鄭長根得有點兒能耐才能闖進來才行，答應著，和元慧坐下來吃茶。

  「死人了，不好了，死人了」叫聲變了味道，鄭長根一手持刀，刀尖扎在他自己的胸口上，這下子無人敢攔，鮮血淋漓的走進來。

  鄭留根撇撇嘴，忽然就快意了，長根原來真的變成這糟糕模樣，難怪母親肯同情一下方氏，而方氏的面容上不分時辰堆著憂愁。

  瘦長的個子，好賭而三餐不濟，看著尖嘴猴腮，一雙眼睛血紅血紅的，身上衣裳卻灰撲撲，再看，這是秋衣不是薄襖子，被長根扯開的衣襟看不到夾層。

  鄭留根又憤怒了，據他知道的，父親分家沒有少分錢，至少足夠方氏母子衣食寬裕。

  他們還有一間店鋪呢。

  族長等長者質問鄭長根，長根這個時候也在看留根，長根也同樣的震撼。

  上一回見到鄭留根還是他八歲時，中了秋闈回族中拜祖宗，鄭長根立即感受到他的家產受到威脅，和母親方氏持刀往新集丁家尋釁。

  當時就看鄭留根斯斯文文的不順眼，而今天，已經不是不順眼的事兒，先一身官袍撲面欺壓，再來，長成的少年不怒自威。

  鄭長根揉眼睛又看看，幾乎不敢相信這是自己弟弟，他猶豫起來，不會弄錯吧，這分明是哪家的少爺才對。

  鄭留根淡淡：「長根兄長，你找我嗎？」

  「是，我找你。」鄭長根本能答應，然後怪叫一聲，手晃動，手中刀撲通掉落，原來扎的淺。

  雙手抱住腦袋往後就退，踉蹌里叫聲不斷：「啊，你你，你是留根！」

  這怎麼可能呢！

  來以前底氣十足的「尋弟幫忙」，見到留根時卻變成「嚇個半死」。

  這樣的朝代，百姓見官大多是怕的，鄭長根也不例外，一身官袍先把他變成「嚇半死」。

  刀也掉了，人也摔了，雙手支地，屁股往門外蹭，鄭長根這個時候想到的是民見官，官可以打他板子。

  他為什麼害怕這一條，他在新集被收拾過。

  眼前場景完全不是鄭長根想的弟弟小，成親也是我弟弟，憑什麼不給？

  想，有時候與做，是兩件事情。

  鄭長根腦海里有兩個聲音，一個聲音叫囂著：起來，尋他討錢，不給就鬧他。另一個聲音軟弱無力：趕緊走吧，他真的是個官。

  要錢？

  還是退走？

  鄭長根僵坐地上。

  族長和長者們手指著他罵上幾句，鄭長根被激怒，脾氣上來，膽量上來，怒道：「那我沒錢，我不能找他嗎！」

  鄭留根走上一步：「你找我借錢，還是討錢？」

  鄭長根道：「借也行，討也行。反正我沒錢，你看著辦。」

  鄭留根笑道：「我要是不給呢？」

  鄭長根吼道：「你還做官呢，不給，你看著辦！」

  隔壁的房間裡，鄭掌柜的氣的團團打轉，方氏哭成淚人兒，鄭丁氏負責看著他們倆個不出去，讓鄭長根明白的「表現」一回。

  兄弟的對話清楚的傳來。

  留根道：「你要多少？咦，你不回話，只看我妻子首飾做什麼？」

  鄭長根吞吞吐吐：「弟媳婦戴的這個新娘子鳳冠是真珍珠嗎？假的也值百兩銀子吧，我看見鳳冠里有赤金。」

  留根：「哦，你要百兩？你說話啊，又看我妻子首飾做什麼？」

  「弟媳婦這鳳冠上除去珍珠還有寶石吧，假的也值百兩銀子吧，有這麼多呢。」

  鄭掌柜的嘆氣：「唉，唉，唉方氏你啊，你如今可懂了，為什麼我要分家，為什麼我要分家，」

  方氏只是哭。

  鄭丁氏換個角度，否則耳朵里全是嘆氣和哭聲，其實隔壁對話還是清晰。

  長根狠心的腔調：「給我一千兩！」

  方氏嚇的眼淚止住：「天殺的，他還真敢要啊！」

  鄭長根叫著給自己助威：「弟媳婦還有項鍊還有耳環，這全是錢吶。你給媳婦一穿戴就是幾百兩，我只要一千兩就走人。」

  「呵呵，以後呢，花完了再來找我要是嗎？」

  鄭長根理直氣壯：「那是當然！爹雖分家，我也是你哥，你既然有錢，我就歸你養了！」

  「好，我養你！」

  留根說到這裡，斷喝一聲：「來人，取馬鞭來，就在這祠堂門外抽他三十鞭，立即送到河工當差。我養你，以後你就歸我養了！」

  方氏再也忍不住，衝出去跪在鄭留根面前：「這大冷的天，你攆他走，別打他，他到底是我的兒啊，打出好歹來我怎麼辦。」

  元慧笑顧丫頭：「快扶我婆婆起來。」

  慧姐笑容滿面：「公公分家時，曾寫過一張休書，這我知道。但是呢，二位婆婆都歸我們養，我們夫妻願意。」

  瞄一眼拖往外面的鄭長根：「我們到今天才來打你，已經算晚的。要不是在京里回來不容易，早就打到你服。」

  方氏哭道：「你們是好的，我知道了，我知道了，放過他吧，這天氣河工上能凍死人，他要死在河工上可怎麼辦。」

  元慧笑道：「那你跟到門外看看他身上秋衣，如果不管他，他不去河工也遲早凍死。去河工，我們會給他幾件厚衣裳。你放心，當著長輩的面，我夫妻保證他留條性命。誰叫他是留根的哥哥呢，我夫妻不會不管他。」

  說完，吩咐人備厚棉衣給鄭長根。

  送走鄭長根，鄭留根看著方氏，淡淡道：「母親不必過於傷心，慧姐說話就是我的話，有沒有休書，我們都養你。你的店鋪還是你的店鋪，繼續寫長根的名字便是。但是你一個人料理不了店鋪，長根說不好從河工上也要捎話讓你送錢。我們回新集時，你也回新集，以後就在我母親店鋪里幫忙。這裡店鋪，讓我母親派兩個穩重夥計過來維持，等長根變好了，再還給他。」

  方氏絕望的道：「你養我，我信。長根變好，我不信。」

  鄭留根道：「那你每天為他祈禱吧，多燒幾炷香，家裡不缺這個錢。」

  夫妻在鄭家住了幾天，從早到晚的有人請，回去的路上帶上方氏和她的箱籠，鄭留根在車裡問元慧：「慧姐，你說人長大了，就要虛偽嗎？」

  元慧會意：「你指喊她母親這話？」

  「是啊，真沒有想到我能喊出來，還喊的若無其事。那年他們母子兇惡的模樣，我其實沒有忘記。」鄭留根道。

  元慧笑道：「這不叫虛偽，這真的叫你長大了。」

  鄭留根也笑上一笑：「是嗎？那敢情好啊。」

  片刻後，又道：「慧姐，咱們回京，真的帶上長根嗎？」

  元慧輕輕撫摸他的肩膀：「別擔心，我和燕燕姐姐說好了，燕燕姐姐又和學裡白先生說好了，以後白先生寫書信的人，才能收留在店鋪里當夥計，這樣就能保證店鋪里的夥計個個是好的，讓大家一起盯著這兄長，把他賭錢的壞毛病改過來，你我才能安心。否則，發配他萬里外，也不能保證他不賭錢。」

  鄭留根點點頭，忽然一樂，元慧忙問笑什麼，留根道：「父親娶我母親時，別人都說他謀丁家的家產，可是現在鄭家的家產全在我手裡。」

  元慧也笑了：「咱們不要這點兒錢，不過好好的經營店鋪，拿贏餘養他們母子。」

  說過這個笑話，鄭留根有點高興模樣，和元慧說笑起來：「多謝慧姐出主意，如果我放外官，也按你的主意來。」

  元慧手點自己鼻子：「聽我的不會錯，等姐丈願意你放外官，這兄長應該也改的差不多，帶上他，讓他在衙門裡跑腿打雜，拿他的那份家產給他開工錢，不好的話，打他也方便之極。」

  鄭留根哈哈大笑：「慧姐還是慧姐，一直都是慧姐。」

  回到新集後，往元家去看祖父和父母親，把事情告訴一遍，二爺元連毫不奇怪，他早就說過，如果長根不改的話，遲早會被慧姐打。

  雖然這次不是慧姐親自上陣。

  鬧完花燈，運河一段一段的解封，理王急急的趕在年前已回京，還是憲王妃帶著大家坐船回京，鄭留根元慧果然帶上鄭長根，方氏徹底放心，留根是有前程的，能長長久久的給長根一碗飯吃。

  這個當婆婆的拜謝了元慧，元慧躲開。

  尤認上船後就面色難看，姜盈和尤婷姐說話時問起來：「是咱們回京晚了，耽誤令尊的差使了嗎？」

  婷姐好笑：「才不會。姜姐姐你就要做世子妃，想來你應該知道在諸王府侍候的官員，請假沐休只聽諸王府的就成。慧姐成親，衛王府里給我父親多多的假期呢。他不高興的是我母親帶上我舅家的女兒，我的表姐。」

  姜盈笑道：「這倒不必吧，你表姐年紀大了還沒有丈夫，你家又在京里安家，她往京里做幾天客，散散心也正常。」

  婷姐笑道：「如果只是這樣，父親也不會惱，蒙慧姐給我店鋪股份，我倒不必麻煩衛王府，但有客人只住在店鋪里就成，秀姐姐不會說什麼，燕燕和綠竹二位姐姐更是熱情好客。我父親惱的，是我母親的私心。」

  姜盈好奇：「什麼私心？我認識你們這幾年，如實說來，還從沒有見過你們中間誰有私心呢，都是你幫著我，我幫著你的。以此來推，長輩們也是好的，令我敬重。」

  尤婷姐忍俊不禁：「我母親只有一點兒私心，我父親做官以後，母親總想給我舅家表姐也個個尋當官女婿。而不怕你笑，我這最小的表姐這些年沒成親，就是眼睛只看著我母親嫁個官兒。」

  姜盈撲哧也樂了：「是這樣啊，是這樣啊」拿帕子掩面，笑了有一會兒。

  尤認說過，黎氏是她娘家的美人兒，而舅哥家的姑娘，則生的不算好。生的不好不見得就丑的嚇人，但是容貌不好，黎氏還想尋當官的侄女婿，所以婷姐笑，姜盈也沒忍住。

  笑完，姜盈沒露出懊惱來，拉著婷姐辦實事：「等我回京去見到姑媽理王妃，請她也看看理王府里侍候的官員，可有無妻又年紀相當的人，說不定就看上，這可說不好。」

  婷姐謝過她。

  燕燕走來，三個人說起話來。

  賀寧和謝管家同一天上船，在運河上與燕燕、敬安分手，大船往南而來。

  寧哥還有為落榜而無同情的寂寥，但也自知日子舒坦。

  為元慧成親，傑哥的滿月、百天，寧哥都不在，全交給元秀照顧，此時在春寒里往南，也絲毫不用擔心母子們。

  書信已有一個往返，綠竹叮囑賀寧順路看看宋瀚和元財姑。

  二月春風不斷，船到碼頭停駐，謝管家陪著賀寧往舒澤任上。

  (本章完)