他們幾個公司將組織一百多艘風帆戰艦,組成一支龐大的艦隊殺向東方。艦隊將由荷蘭東印度公司的戰艦為主力,英國和葡萄牙次之,丹麥和瑞典純屬打醬油。除此之外,他們還聯繫了不少歐洲各國的零散商船加入,這些商船大部分都沒有經受住誘惑,共有一百多艘風帆船也選擇了這次東方的冒險之旅。
另外英國東印度公司不但動員了僅次於荷蘭的戰艦,還向國王以及英國的商人描述了東方馬尼拉的繁華和富有,使得英國王室一共簽發了三百多份私掠證,拿到王室私掠證的皇家海盜全都摩拳擦掌的整裝待發,他們駛往東方的路上,還會在世界各地聯絡海盜,共同殺向東方馬尼拉。
荷蘭授權東印度公司在東方的所有商船,都將配合聯合艦隊進行戰鬥。還花費巨資在北歐、地中海地區僱傭了大批的僱傭兵,跟隨艦隊去往馬尼拉。他們還派去往世界各地的商船,高金僱傭各地的海盜,加入到這次行動中來。
他們原本還想拉攏西班牙和法國,可是西班牙正深陷三十年戰爭的泥潭,根本無暇顧及東方。而法國東印度公司目前還沒有成立,他們在東方還沒有什麼利益。所以兩國只有一些零散的商船加入。
幾個國家的東印度公司聯合會議圓滿結束,他們對此次達成的協議都非常滿意。屆時將有最少幾百艘風帆船參與到這次的行動中來。如果他們能聯絡和僱傭更多的海盜加入的話,風帆船的數量還會更多。
會議的最後一天,費爾代表荷蘭東印度公司和幾個公司的代表共同簽署了一份協議,簽字結束後,一幫白皮興奮的把酒言歡,都對這次計劃充滿了信心。這可能是歐洲冒險者開啟大航海以來,歐洲各國最大的一次行動了。
費爾端著酒杯,微笑著對各國代表說道:「先生們,讓我們干一杯,預祝我們這次的行動能取得成功。我相信我們一定會像征服新大陸那樣征服遙遠神秘的東方。那裡有著無盡的財富等著我們去索取,如果我們齊心協力,就算那個神秘的王朝,也終將會被我們所征服。」
他的一番激昂演說,得到了所有人的掌聲。
正在這時,一個荷蘭東印度公司的員工急匆匆的跑了進來,在費爾耳邊說了幾句話。聽了那個荷蘭人的話,費爾的臉上頓時興奮了起來。
他轉過身激動的對在場的人喊道:「先生們,告訴大家一個好消息。馬尼拉的那幾艘船找到了,這是公司在巴黎的人員剛剛的送來的消息,哪幾艘船正停泊在法國的勒阿弗爾港附近。目前公司已經派出戰艦前往法國。公司在法國沿岸港口停泊的商船也已經紛紛起航,前往勒阿弗爾。先生們,讓我們再次舉杯慶祝,他們跑不掉了。」
宋濤離開了巴黎就回到了勒阿弗爾,遠航探索艦隊眼睛在外面漂泊了幾個月,選擇已經是1634年了,接下來他們將橫跨大西洋,探索美洲新大陸。遠航探索艦隊的任務就是探索航線、實地考察這個時空美洲的情況,為公司將來大規模殖民美洲做準備。
呂西安早已對艦隊的六艘風帆船完成了補給,來的時候裝滿了貨物,回去的時候就只剩下金路易、金埃居和大量的各式銀幣了。幾艘船的貨倉都空了下來,但是歐洲實在是沒有什麼值得裝的商品,最後宋濤決定都裝滿了糧食和各種食物,以及大量的淡水。
艦隊準備就緒後,就在一天的凌晨,緩緩的駛離了勒阿弗爾的私港。他們離開海岸不久,就陸續遇到了幾艘風帆船,但是大家並沒有在意,畢竟勒阿弗爾港每天都有風帆船進出港口。
艦隊剛剛駛入英吉利海峽,壞運氣就來了,海面上瀰漫起了大霧,能見度僅有幾百米。艦隊除了范比特對這裡的比較熟悉,其他的船長就不是那麼了解海況了。所以艦隊只能以3節的緩慢航速的小心翼翼的行駛。
雖然此時已經是上午,但英吉利海峽的鬼天氣卻愈演愈烈,大霧沒有絲毫散去的跡象。宋濤站在開拓號的甲板上,滿臉焦急的對身邊的范比特說道:「老范,這霧氣什麼時候能散去啊。」
「司令官閣下,等英吉利海峽的霧氣散去,我們也許已經駛出英吉利海峽了。沒關係,這片海域我比較熟悉,我曾在大霧天氣航行過幾次。」
旁邊的丁興浩滿臉沉重的點了點頭道:「還是儘快離開這裡吧,如果我們在這裡遇到伏擊,艦隊必然會非常被動。我們的火炮優勢和航速優勢根本體現不出來。」
宋濤一翻白眼道:「大哥,你是我親哥,能不能別說喪氣話,我算是怕了你這個烏鴉嘴,自從艦隊出航以來,你說什麼就來什麼。我求你了,丁大爺,從現在開始你還是閉嘴吧。」
甲板上的人聽了宋濤的話,都大聲的鬨笑了起來。在大家看來,這裡是法國和英國的勢力範圍,不可能有海盜的出現,所以丁興浩的話,大家權當做笑話聽了。
丁興浩氣得罵道:「我怎麼就烏鴉嘴了,我說的難道沒有道理嗎?就幾次巧合而已,那麼還真當回事了。」
這時遠處的濃霧裡隱約的露出了幾片帆影,其他人都沒有意識到危險,可是范比特作為老水手,他卻看出了不同,這幾艘風帆船的航向很詭異,好像就是衝著他們來的。
突然,濃霧裡閃了幾下,常年在海上的范比特,也算是身經百戰了,他瞬間大聲吼道:「炮擊,臥倒……」
他喊完一把將身邊的宋濤和丁興浩撲到在地,船上的官兵都接受過這方面的訓練,聽到范比特的呼喊,全都第一時間臥倒在地上,幾個民委處的員工也被他們拽倒在地。
宋濤也馬上對著耳機大喊道:「炮擊,全部臥倒掩蔽……」
一陣陣刺耳的嘯鳴聲在他們的頭頂划過,緊接著就是一陣「噼里啪啦」的聲響,一片片散彈把開拓號的上層建築生生的掃了幾遍,船上的風帆桅杆什麼的被無數散彈打得亂七八糟,好在大家都在第一時間臥倒,船舷邊緣鑲嵌的鋼板能有效的防禦散彈的攻擊。