離開了瀋陽郊外的幾個廠區，周比利又領著盧象升來到了郊外的基層中隊。現在秋收已經結束，各個基層支隊的農戶們正在進行越冬準備。
包括修補房屋、儲存青儲飼料、搭建牲畜暖棚、儲存秋菜、醃製越冬的酸菜泡菜、製做豆醬、收集柴火、填補冬衣鋪蓋等等，反正在第一場雪來臨之前，遼東普通的農戶家是閒不下來的。
這個時候各個支隊附近的農貿集市也分外忙碌。雖然遠東中央銀行已經發行了紙幣，但是在廣大的農村地區的集市，紙幣和硬幣的流通卻依然無法和城鎮地區相比。
因為農村地區實行了包產到戶，農民種糧積極性大大提高的同時，也在閒暇的時候搞一些副業。例如養點雞鴨等家禽，每天收上來幾個雞蛋，家裡不捨得吃攢起來留著到集市上換些油鹽醬醋什麼的。
還有在家裡的小院裡種些蔬菜，滿足自己家餐桌上的需要以外，剩下的也會拿到集市上換點家裡需要的東西。
還有手巧的做點草編的筐筐簍簍，會裁縫活的做些鞋墊布鞋，會繡活的繡個荷包、香袋，手藝好的做些爽口的泡菜鹹菜，反正集市上針頭線腦、棉衣鋪蓋、瓶瓶罐罐、鞋襪帽子什麼都有。
傳統的農戶家更願意採用以物易物的方式進行交易，他們獲得現金的途徑一般都是在繳糧的時候，額外賣些餘糧獲得一些現金。
農戶家手裡有了現金也會藏在家裡隱秘的地方，很少拿出去花，權當家裡的過河錢。再就是趕上春節的時候置辦些年貨，給孩子添幾件新衣，弄些對聯鞭炮什麼的。
如今遼東各地的農貿集市已經形成了很大的規模，用紙幣、硬幣現金交易的情況，也在逐年增多，但是不可否認的是，農戶們日子雖然好了起來，但是也僅是能吃飽穿暖了，還遠談不上富裕。
好在來到遼東地區的農戶們，大都是流民出身，他們對現在的日子已經無比的滿足，在他們看來，能讓自己填飽肚子，已經是最大的幸福了。
他們在大明的時候，即便是風調雨順的年景，一家老小起早貪黑的忙活，也只能是混個半飽，到了開春的那個月，沒準還得挨幾天餓。
周比利和盧象升在人流密集的農貿集市里四處逛著，面對如此熱鬧的集市，盧象升也是暗自咋舌，沒想到遠東的鄉村居然有著這樣一番場景。
集市里一個個農戶挑著擔子來回穿梭，一個個擺著攤子農戶在那裡大聲的吆喝。時不時就能看到兩個農戶相互間以物易物，雙方為了爭取一點蠅頭小利，在那裡吵得面紅耳赤。
「周先生，沒想到遠東的百姓日子過得不錯啊。可我聽他們的口音，怎麼多是山陝一帶啊。」
「這不奇怪，他們都是山陝地區這幾年的流民，很多一大家子人都餓死在逃荒的路上了，大都是靠吃死人肉活下來的。如今他們被遠東安置在遼東各地，還給他們分了土地和房子，現在他們的日子還算過得去。」
盧象升眼神一凝，沉聲道：「你是說……他們都曾是大明的流民……」
「對啊，要麼遼東哪來的這些人，原本幾百萬遼民大都被女真韃子禍害死了。除了這些山陝地區的流民，還有很多是河南、山東、寧夏和南北直隸的流民。」
聽了周比利的話，盧象升深吸了口氣，板著臉說道：「你們遠東接受了大明冊封，是大明的藩屬之國，怎麼能在大明隨意擄掠平民。」
周比利笑了下道：「如果我們不把他們接到遼東，難道大明能救濟他們嗎。他們在大明要麼從賊，要麼餓死，哪還有什麼活路，來到我們遠東，至少能安居樂業。」
「你……那他們也是大明的臣民……」
周比利冷冷的一笑，然後揶揄道：「盧大人，你的意思是……他們是大明的臣民，就算死也要死在大明了。」
他說到這裡，平復了一下情緒，然後沉重的說道：「盧大人剿過流賊，想必也見過流民的慘狀。我想請問盧大人，大明面對如此眾多的流民，有過哪怕一次賑濟嗎？我去過山陝地區，親眼見過災區的慘狀，以前我只是在書里看到過，可是那一次我才算是見識到了什麼叫屍橫遍野、白骨如蟒。」
盧象升被周比利的話頂的有些憤怒，但是周比利還沒等他說話，又繼續說道：「大明庫夫空虛，可是各地的士紳豪強哪一家不是家財萬貫、餘糧滿倉。他們非但不開倉賑濟，還惡意屯糧把糧食炒成了天價，以此賺取暴利。
大災大疫對於大明底層的百姓就像天塌了一樣，可對於地主豪強來說，卻是一次千載難逢的斂財機會，他們勾結官府胥吏，瘋狂的兼併土地。大災過後災區十室九空，災民遺屍遍野，可是卻肥了各地的士紳豪強和官府的胥吏。
如今大明流賊遍地，四處烽火，還不是流民們被逼得沒有了活路，才甘願從賊的。盧大人知道我們遠東從大明運出來多少流民嗎？遠東從崇禎七年就開始接收大明北方各地的流民，如今在遼東和外東北各地足足安置了數以百萬。
他們是什麼人，他們是我們同文同種的骨肉同胞，身上流著我們漢家兒郎的血。既然大明朝廷不管，那我們遠東管，各地的士紳巴不得他們都餓死，那我們遠東就給他們一口飯吃。雖然我們救不了所有人，可救一個是一個，難道還能眼睜睜的看著他們餓死嗎。
這些人若不是被我們遠東救出苦海，他們在大明依然是要麼餓死，要麼從賊。為了安置這些流民，我們遠東砸鍋賣鐵，幾乎掏空了家底。這幾年都是遠東勒著肚子過日子，好在熬過了最初的幾年，我們組織大夥在遼東、外東北大肆開荒，終於算是熬出苦海，這才有了今天盧大人看到的景象。」
周比利的話像一把鋼刀似的，狠狠的戳在了盧象升的心頭。對方的話讓他無法反駁，他也是出自江南的地主階級，祖父是縣令，父親是秀才，也屬於大明士紳階層的一員。
雖然盧家對底下的佃農還算溫和，也沒有魚肉鄉里的惡行。可是他深知大明各地的那些士紳階層、地主豪強和官府胥吏都是什麼樣子。
如今大明府庫都快跑老鼠了，可是大名各地的官僚士紳不納糧稅，一旦哪一家出了舉人，瞬間就會良田萬畝，大批農戶就會爭相把土地交上去，甘當這家舉人老爺的家奴。
大明加強九邊軍鎮，還要剿滅各地的流賊，可朝廷沒錢，只能弄出了「遼餉」、「剿餉」、「練餉」，可這巨大的負擔，全都被各地的士紳集團轉嫁給了底層的貧苦農戶。
即便如此，三餉徵集完了，經過上下貪墨，最後用到實處的根本沒剩下多少。大明的局勢還是一天不如一天。
如今大明北方災荒不斷，流民遍野，南方卻是一派商業極度繁榮的景象。每年海外的銀子流水似的流進大明，可朝廷卻連稅都收不上來。
現在大明朝廷黨爭不斷、相互攻訐，各地官員胥吏貪腐成風，邊鎮的武將軍頭更是貪生怕死，打仗不行，但一個個做生意都是一把好手。
盧象升滿臉沉重的嘆了口氣，然後轉身離開了農貿集市。此時他的心裡非常的悲憤，空有一身的抱負，以及滿腔的熱情，卻無法施展心中所想。
尤其是來到遼東的這幾天，讓他更加的深切體會到了遠東的強大。更讓他感到憂慮的是，相比大明的暮氣沉沉，遠東卻到處都瀰漫著積極向上的朝氣。
他們慢慢的走出農貿集市，在鄉間小路上並肩而行。兩人都沒有說話的意思，就這麼慢慢的走著，此時天色已經暗了下來，不遠處的一個村子，家家戶戶都冒起了炊煙。
「盧大人，今晚我們就在農戶家裡吃一頓便飯可好。」盧象升並沒有說話，只是點了點頭，然後他就隨著周比利走進了村子。
他們來到村頭的一間院子，院子裡的土狗看到了生人開始大聲的狂吠。周比利衝著院子裡喊道：「有人嗎？」
一個七八歲大，滿臉泥巴的熊孩子從屋子裡跑了出來，看到了周比利和盧象升，嚇得轉身逃進了屋裡。過了一會兒，一個三十多歲的粗壯漢子從屋裡走了出來。
周比利連忙笑著道：「老哥，我們從遼陽過來的，現在天黑了，想在你家借宿一宿，你放心，我們吃住會交錢的。」
那個粗壯的農家漢子咧嘴一笑，然後上前打開院門，瓮聲瓮氣的說道：「出什麼錢，你以為我們鄉下人掉錢眼兒里了，哈哈……進來……進來……」
他把兩人迎進了院子，轉身大喊道：「屋裡的，咱家來客人了……」
一個年輕的女人匆匆跑了出來，身後還跟著那個熊孩子，他手裡還領著一個四五歲大的小丫頭，他倆都躲在女人的身後，小心的看著周比利和盧象升二人。