范源濂非常支持弟弟范旭東的決定，選定的地點還是在天津，袁世凱也沒有拒絕的理由。

  袁世凱前半輩子都在搞新政、新軍、實業、教育，知道化工產業的重要，以後能夠提供大量財稅，何樂而不為。

  況且此時的袁世凱正要搞善後大借款，需要拿鹽稅作為抵押。但國內的鹽務是個爛攤子，如果鹽務不改革，根本無法獲得外國銀行團的信任。

  在善後大借款合同的附加條款中，就有成立製造業、改良鹽質的條款，並且指定了一批款項必須用於鹽務改良。

  所以袁世凱對鹽務改革比較積極，甚至想把范旭東樹立成一個全國鹽政的典型。

  因此范旭東的請求很快得到初步批覆，袁世凱派出心腹楊度與范旭東及李諭共同去塘沽考察。

  現在的天氣還有點寒冷，幾人來到渤海邊，站在不時吹來的海風中，看著眼前不長樹木、也無花草的大片荒地。

  范旭東說：「十二年前庚子國難，這邊的大批房舍被洋兵破壞，磚瓦至今都埋在土裡，幾乎見不著新的房屋，簡直就像未開墾的荒地。」

  李諭指著前方：「那裡有一個小孩。」

  范旭東連忙跑過去叫住這個好不容易碰見的大活人，「娃娃！能不能幫忙帶個路？」

  少年警惕地看了他們幾眼，范旭東立刻拿出一點散錢給他，然後說：「我們是想找塊無主之地，辦個鹽廠，以後周邊的百姓吃鹽都不用愁。」

  少年問道：「你們想在這邊建廠？」

  范旭東說：「對的，我們雖知道這裡適合建鹽廠，但不熟悉情況，萬一占了普通人家的地，就不好了。」

  少年聽明白了范旭東的話，看他們穿著這麼周正，不像什麼壞人，於是說：「我給你們帶路，前面有塊地，以前被俄國兵占著，已經空了好多年。」

  范旭東高興道：「再好不過。」

  少年把他們領了過去，突然又問道：「如果你們在這兒建廠，我可不可以當個學徒？我吃得起苦。」

  范旭東笑道：「當然可以。」

  李諭看了一圈，然後說：「地方確實不錯，距離碼頭、鐵路都不遠。就是這裡確實荒涼，建房子要花不少時間。」

  范旭東無所謂道：「房子不著急，有廠房就行。」

  「可惜這裡的土地也不適合建造太高的房子，」李諭又對楊度說，「虎公要不要入股？」

  楊度說：「支持自家鹽務公司，在下義不容辭。」

  民國雖然比晚清的營商環境好一點點，但如果上頭沒人，還是很難搞。

  李諭的公司就早早拉來了唐紹儀、徐世昌入伙。

  楊度又對范旭東問道：「有沒有定下名字，好呈請備案？」

  范旭東說：「就用『久大』二字，久者，彌遠也；大者，廣博也，乃長久光大之意。」

  「好極了，」楊度說，「呈報備案的事范兄不用擔心，等回到北京，用不了多久就可以通過。並且為了保護新生的久大鹽業，未來二十年，百里之內都不准他人另辦鹽廠。所以你已經可以放心考慮股本募集之事了。」

  李諭說：「鹽商必然不會善罷甘休，別忘了專門招納法律顧問。」

  范旭東說：「我會記下。但我相信，只要是生產出比肩洋人的精鹽，一切不在話下。」

  有楊度出面，久大的第一次資本募集有許多大人物出錢，比如蔡鍔、梁啓超等。

  久大很快就順利買下了10多畝地。

  日後久大還會經歷多次擴股，將來的股東更有黎元洪、曹錕、梁啓超等人。梁啓超非常關注，每次都要親自拿出筆幫著列數計算股本有多少了。

  總之久大的成立有很多背景，不然它很難在舊鹽商的圍剿之下存活下來。

  當然最關鍵的還是范旭東本人能力出眾，一直秉承著艱苦創業的精神。

  久大初創，根基未固，廠房最早不過一個不起眼的小四合院，只有一對煙囪，在侯德榜加入之前，他既是經理，也是唯一的技師。

  范旭東的辦公桌是特製的，比普通書桌長，抽屜下放鋪蓋，白天在這裡辦公、做化學實驗，夜間鋪開鋪蓋就是床。

  開始的一兩年都是這樣。

  而且范旭東很堅定地採取了更加現代化的管理模式，不再像以前辦企業，集資的錢從收款之日起就要付息。這對於一個新企業來說，是非常沉重的負擔。

  當年張謇辦大生紗廠就是如此。

  普通的公司或許還能勉強堅持下去，但范旭東的精鹽廠不行，因為他需要時間搞研發，不見得一上來就盈利。

  為此，范旭東制定了一個章程：只有獲得純利的年度，公司才進行分紅。

  這是個很健康也很現代的管理模式，幸運的是，早期久大的所有人都心甘情願採納了范旭東的政策，眾志成城，讓久大慢慢從無到有，變成了一個龐大企業。

  但不管怎麼說，想要衝破舊鹽商的圍攻以及舊鹽政的束縛，久大還需要兩到三年的時間，對付他們要比攻克技術難關要麻煩得多。

  ——

  京城，八大胡同。

  鳳鈴如今在李諭府上過得很滋潤，知道很多姐們過得不好後，時不時來接濟一下。

  每次她都會帶來一些食盒，並且留下一些碎銀子。

  呂碧城和李諭心腸好，許多時候都是他們出錢。

  今天她便讓趙謙拉著自己，買了一大車東西趕了過來。

  曾經的姐妹彩雲笑道：「你倒成了俺們的恩客，不過也不能留你過夜。」

  另一個姐妹則說：「她不能留下，她男人可以啊。」

  鳳鈴看了一眼趙謙：「他沒這個膽子，更沒那個本事。」

  趙謙吸溜了一下鼻子：「這裡面胭脂味太重了，我去外面等著。」

  彩雲拉著鳳鈴坐下，給她聊起了八卦：「現在八大胡同有一個太子！」

  「太子？」鳳鈴剝著瓜子皮說，「什麼太子？你聽戲入迷了？總不成是朱三太子？」

  「不是！」彩雲說，「是當朝太子。」

  鳳鈴在李諭府上多年，耳濡目染下也算見多識廣，甚至已經學會莫爾斯電碼和英文，於是說：「現在是民國了，哪有什麼太子？如果是前朝太子，宣統皇帝只有六歲，根本不可能。」

  「哎呀！」彩雲急道，「我說的是現在！」

  鳳鈴壓根不信：「就算真有太子，怎麼會在煙花之地？」

  「你咋就是不信哪！」彩雲對另一個姐妹說，「你去叫來薛姐姐，正好她也希望聯繫上李大學士。」

  鳳鈴警覺道：「我們家老爺是個正派人，他可不會尋花問柳。」

  彩雲說：「不是找你拉皮條。」

  「你到底想說什麼，」鳳鈴都著急了，「還有，太子到底咋回事？」

  「我們好久沒碰到這麼大的事了，讓我慢慢說，」彩雲喝了一口茶水，繼續說，「當朝太子，當然是袁大總統的。」

  「袁大總統？太子？」鳳鈴說，「什麼亂七八糟的！」

  彩雲說：「袁大總統的孫子，而且是他特別寵愛的二公子袁克文的孩子，能不是太子嘛？」

  「啊？！」鳳鈴都愣了，「你該不會是說袁大總統的孫子在八大胡同里？」

  彩雲說：「真的！而且是個剛生出來沒幾天的小嬰兒。」

  「你可千萬不要亂造謠！」鳳鈴小心提醒道。

  「千真萬確！」彩雲說，「以前袁家二公子袁克文經常來八大胡同，人家當然都是去清吟小班，然後就和薛姐姐好上了。」

  鳳鈴說：「你說的那位薛姐姐，真的進入了袁二公子家作了妾室？」

  彩雲點點頭：「我們都是八大胡同的，這點事用不了半天所有人都知道了。」

  鳳鈴說：「天哪！那位薛姐姐也真厲害，竟然攀上了枝頭做鳳凰，現在最顯赫的不就是袁家嘛。」

  彩雲卻嘆了口氣：「但薛姐姐不久前卻決定離開袁二公子，回到了八大胡同。」

  「為什麼？」鳳鈴說，「難道是袁二公子玩弄她後，嫌棄了，丟了回來？」

  彩雲說：「不是的，是薛姐姐自己要離開袁二公子。」

  鳳鈴不解道：「她為啥這麼想不開？」

  彩雲說：「戲文里都講『一入侯門深似海』，她只是個煙花女子，突然進入最權貴的家庭，或許還是不適應。而且袁二公子是個多情人，姨太太那麼多，仍然忍不住尋花問柳。」

  鳳鈴說：「有錢有勢的男人都這樣！……不對，我們家老爺就不是。」

  彩雲說：「薛姐姐跟了袁二公子兩三年，終於忍不住離開了。不過出了袁門她才發現自己懷孕了，這不剛剛生下來。」

  鳳鈴驚訝道：「還真是『太子』！」

  坊間都傳聞袁世凱非常喜歡自己的兩個兒子袁克定以及袁克文，以後誰接班真心說不定。

  沒一會兒，一個抱著嬰孩的美艷女子走了進來。能讓袁克文看上，姿色果然非凡，放在整個八大胡同都是一等一的。

  她本名叫做薛麗清，開口問道：「您就是李大學士府上的女管家？」

  鳳鈴回道：「是的，薛姑娘。」

  王伯作為管家，一些事情處理不了，而鳳鈴聰明伶俐，學會發電報和英文後，這幾年大家都默認了她女管家的身份，與王伯分別管理李府。一個煙花女子做到這份上，雖然不是多麼出奇，但在眾多八大胡同的風塵女子看來，已經是極好極好的歸宿。

  薛麗清說：「我知道，李大學士是袁二公子的老師。所以我想托您請來李大學士，由他把這個孩子交給袁二公子。」

  鳳鈴問道：「你為什麼不自己送回去？」

  「我已經發誓，再也不踏進袁家的大門，」薛麗清說，「不過孩子是無辜的，他也是袁家血肉，我不想他在這種地方長大，而且你知道規矩，在這兒他都不能叫我一聲媽。」

  鳳鈴心疼道：「薛姑娘，你這是何苦？」

  薛麗清溫柔地看著懷裡的嬰兒：「我已經見過了高牆中的樣子，比之青樓沒好到哪裡去，甚至還不如這裡自由自在。」

  鳳鈴張了張嘴：「可是……」

  薛麗清繼續說：「至於為什麼請李大學士，是因為大傢伙都知道，他是全天下最有文化的人，由他出面，也好給孩子做個仰仗，誰叫他娘沒有一點臉面哪。」

  她說著說著眼淚就下來了，「以後也不要告訴世人他的身世，就當沒有這樣的娘，不然我怕他一輩子都不能出頭。」

  鳳鈴聽著心酸難忍，但她肯定不敢私下裡給李諭下決定，於是叫過來趙謙：「快去把老爺叫來！」

  趙謙苦澀道：「我讓老爺來這裡？夫人知道了不罵死我。」

  鳳鈴說：「告訴老爺還有夫人，就說這裡有袁二公子的親生骨肉。」

  趙謙聽了也有如五雷轟頂：「你們在唱戲嗎？這是戲台上才有的事兒。」

  鳳鈴說：「我怎麼敢騙老爺？你快去吧！」

  ——

  「老爺，老爺！」趙謙衝進門裡大喊道，「鳳鈴說，讓你趕緊去趟八大胡同。」

  此時李諭正和呂碧城逗孩子，臉都綠了：「八大胡同？」

  呂碧城也驚訝地看向李諭。

  趙謙說：「袁家二公子的孩子，在八大胡同生了出來，孩子他娘一定要你去接走孩子。」

  李諭心中剛舒了一口氣，接著驚訝道：「袁克文的孩子？！」

  民國時期奇人異事很多，但李諭也想不到還有這一出。

  呂碧城同樣覺得非同小可，起身與李諭一道前往。

  開著車來到八大胡同，聽完鳳鈴的描述後，李諭自言自語：「這個袁二公子真是能拈花惹草，難怪死後上千妓女給他送行。」

  薛麗清抹著眼淚說：「李大學士，我在袁家沒攀上富貴，這是我命賤；不過我不希望我的孩子也這樣，他終究是袁家的骨肉。」

  其實這個薛麗清不是普通的清倌人，她出身於一個官宦世家，可惜五歲時被人販子擄到了青樓。

  她長大後出落成大美人，而且琴棋書畫樣樣精通，很快就吸引住了袁克文。

  薛麗清自然也知道袁克文的身份，拼命想要嫁入豪門。

  只不過沒想到進入袁家後，她才發現這個袁二公子就是曹植，雖然很有才，卻一點都不熱衷政治，根本沒有出頭的可能。

  再加上他真心太風流了，薛麗清竟然忍受不，選擇了離開。

  李諭說：「孩子我會幫著你交給袁二公子。」

  薛麗清想要跪下，呂碧城忙扶住她：「你還沒有出月子，不要行禮。」

  薛麗清哭訴道：「從此一別，只怕再也見不到我的兒了。」

  她很清楚，讓孩子回歸袁家，比跟著她強一萬倍。

  呂碧城剛帶過孩子，熟練地抱起小嬰兒：「好水靈的娃。」

  離開八大胡同時，薛麗清的哭聲一直沒有停，直到他們的車越開越遠。

  此時的袁克文有自己的宅子。

  李諭進入後，讓呂碧城把孩子遞給他：「克文，這是你的兒子。」

  袁克文看過襁褓里的一紙信札，驚訝道：「真的阿清生下來的！」

  李諭說：「薛姑娘希望這個孩子像你，也遠離政治。」

  袁克文嘆了口氣，這些姑娘終究沒有一個懂他的心事，可自己又不能說出來。

  袁克文看著嬰兒說：「既如此，你以後就叫家騮吧。」

  李諭心頭一驚，原來這個孩子就是袁家騮，自己幫對了。

  袁家騮是知名的高能物理學家，而他老婆更出名——吳健雄。