劉鶚的幾名弟子以及他的兒子也準備一起西行。
好傢夥，這一下子感覺就成了一個小商隊。
後世的敦煌已經有了高速公路、鐵路和飛機場，想過去非常容易，開車也不過兩三天時間。
但現在想要去敦煌，最快的路線目前只能是先坐火車沿京漢鐵路到達鄭州，再從鄭州向西前往西安，繼而從西安去蘭州，最後是從蘭州去敦煌。
雖然北方有黃河這條水道，但很可惜，黃河的航運能力很差。
反觀南邊的長江，到了工業化時代，每年貨運量輕輕鬆鬆三四十億噸！而黃河一年只有幾十萬噸，二者相差了上萬倍！以說和長江一比，黃河的貨運能力為零。
原因很簡單，就是水文地理。
長江的徑流量每年高達近萬億立方米，而黃河只有可憐的六七百億，零頭都不到。
但如果只是流量低，至少還可以通航小船。長江可以走3000噸的輪船，黃河在豐水期按說走個三四百噸不成問題。
可黃河不僅流量小，中途還有幾個無法克服的節點：最關鍵的就是三門峽和壺口瀑布。
尤其三門峽，位置還挺重要，就卡在西安和鄭州之間。
總之這一趟可謂貨真價實的翻山越嶺。
京城到鄭州差不多七百公里，沿著京漢鐵路只用一天就可以到達，這是僅有的一段輕鬆路段。
然後就要在鄭州換乘車馬前往蘭州，這1000多公里，快的話也得一個多月。
因為蘭州自古以來也是重鎮，所以交通總體比較通暢。而從蘭州再去敦煌，則要差不多兩個月，因為真的不太好走。
也就說單程需要3個來月。
以前有些陝甘總督只是掛職，根本沒有到任，就是因為太遠。
至於歷史上劉鶚被發配到的烏魯木齊，那就更是萬里之外。
新疆面積廣闊大家都知道，也不要忘了甘肅非常長。
從烏魯木齊到蘭州直線距離1700公里，從蘭州到上海也是1700公里。搞得都有人如此感慨：不是新疆太遠，而是甘肅太長。去趟新疆，在甘肅就得跑兩天。
（內蒙古：匿了匿了！）
李諭想想就感覺古代是真不容易，當年也不知道玄奘是怎麼溜達到印度又溜達回來的，簡直就是個超人。
但李諭並不覺得是個問題，反而在一定程度上是個好事。
——如果敦煌繼續寂寂無聞下去，至少不會讓那些外國人盯上，不然沒人會閒著沒事來路途如此遙遠並且難以到達的地方。
這一趟下來比後世的自駕游刺激多了。
風塵僕僕趕到蘭州時，大家已經有點感覺筋疲力盡，必須好好歇一歇。
蘭州由於位置重要，卡在絲綢之路要道，所以各朝各代一直非常重視。
李諭穿越前曾經來過蘭州，這座城市位於黃土高原中的一小塊盆地，平原面積其實挺小，而且黃土高原土質疏鬆，無法像山城重慶一樣依山而建，搞那種非常夢幻的城市布局。
提前一百年過來再一看，感覺這裡發展竟然比想像中要好。
李諭他們在陝甘總督府見到了總督崧蕃，還有甘肅學政葉昌熾、提學使彭英甲等人。
他們估計是難得見到一個從京城來的人，熱情得很。
他們不斷詢問京城的事情，然後彭英甲在知道李諭還是新學提學使監督後，則給李諭講了講蘭州的一些教育發展情況，此時蘭州大學的前身也已經有了影子。
李諭拿出了唐紹儀的信，對於陝甘總督來說，是一件小事，因為劉鶚犯的不是什麼大罪，睜隻眼閉隻眼很容易過去，所以沒有為難。
倒是甘肅學政葉昌熾在了解到李諭要去敦煌後非常吃驚。
李諭解釋說：「學政大人，如今洋人四處搜刮我們的寶物，不能不防。」
葉昌熾說：「去年一個姓王的道士來找過我，甚至給我拿過幾本唐代的經卷，說是來自莫高窟，我著當地縣令將經卷封藏，不知道執行的如何。」
李諭說：「縣令距離莫高窟仍舊有相當長的距離，無法完全護的周全，我們應當在莫高窟設立自己的研究點，同時可以加以看護。」
葉昌熾壓根不想讓敦煌的東西流失，但苦於無錢，實在沒有辦法，當時他曾提議讓陝甘總督把經卷都運到蘭州保管，但運費太高，所以作罷。
最要命的是他們的重視程度不夠，不知道洋人對中國的文物貪婪到什麼程度。
李諭說亮出自己的禮部印信後說：「在下奉朝廷之令，對文物保護可以便宜行事，以防圓明園之禍再起。」
葉昌熾拱手道：「本人自當配合，但實不相瞞，衙門真的拿不出錢。」
李諭說：「無妨，所以我才千里迢迢來到這裡。總督府只需給我幾封調令，一封調走王道士，您知道的，一個道士管理佛門聖地，並不妥當；再一封調令，令劉鶚為莫高窟研究點管理人。」
葉昌熾想了想，李諭的提議沒有什麼大毛病，莫高窟是個非常荒涼的地方，根本沒幾個人願意過去當什麼管理人，幾乎相當於流放。
葉昌熾說：「既然帝師有朝廷印信，自然按您說的做，如果有需要我們幫忙的，直接告知在下即可。」
李諭說：「多謝學政大人。」
當天陝甘總督府留下李諭等人吃了頓飯，並且拿給了李諭想要的幾封調令。
這種調動民間人士的文書，其實用不著這麼高的官員蓋章，但他們對李諭都很感興趣，所以殷勤地辦了此事。
而且即便李諭的官品較低，京官就是京官，李諭又掛著帝師的名頭，他們不能不好好招待。
李諭投桃報李，答應為蘭州的新學提供儘可能多的幫助。
李諭舉起酒杯說道：「學政大人，您可以立刻寫一封奏摺上京，說要建立甘肅法政學堂。」
葉昌熾說：「我們現在並沒有足夠的條件。」
李諭說：「事情趕早不趕晚，在下與管學大臣有點交情，偷偷告訴您，用不了多久，朝廷就會下令各地督辦此事，如果學政大人提前完成，豈不做實了敢為天下先的業績，加官晉爵也不是沒有可能。」
葉昌熾是個聰明人，高興道：「感恩不盡！」
不管是哪個朝代，朝廷指令下發後，偏遠地區本來收到的時間就晚，又沒法及時與京城聯絡，所以往往就會導致進度慢上一大截。
此時有了李諭的傳話，他們就可以放心大膽地干。
李諭當然也希望蘭州這座西北重鎮早點有高等學府，總不能提到蘭州腦子裡依舊還是蘭州拉麵。
更何況蘭州拉麵還不是蘭州的。
在蘭州休整停頓了四五天，李諭一行人才繼續上路。
從蘭州到敦煌是條很有挑戰性的旅途，雖然還是當年的絲綢之路，不過已經時過境遷。
李諭和劉鶚在路上無聊，就聊起了西域的故事。
「聽說樓蘭盛產美女，許多國家進犯樓蘭，是為了那裡的美人。」劉鶚說。
「可不是嗎，」李諭說，「我記得兩晉十六國時期，割據敦煌一帶的大軍閥張駿趁著天下大亂，派兵攻打樓蘭。樓蘭王迫於無奈，進獻了美女才能平息戰亂。」
呂碧城問道：「真有這麼漂亮，一笑泯戰亂？」
李諭說：「總之張駿對這位樓蘭美女非常喜歡，賜予她美人稱號，還修建了宮殿。」
呂碧城又問道：「能有西施貂蟬的沉魚落雁之容？」
李諭笑道：「那也不至於，只能說張駿以前沒有見過。樓蘭美女長得金髮碧眼，與中原女子並不相同。」
「金髮碧眼？」呂碧城說，「不就和歐洲人一樣？」
李諭說：「你猜對了，樓蘭的美女就是非常接近歐羅巴人種。」
呂碧城恍然：「當年好像沒有大規模的互相交流，突然見到這樣一個女子，確實頗為驚奇。」
後世樓蘭出土的那具數千年之久號稱「樓蘭美女」的屍體，經過基因測定，非常接近歐羅巴人。
這具屍體還放在博物館裡，雖然已經死了數千年，但睫毛修長，仍舊對得起美女二字，很難想像活著的時候會是何等容顏。
黃沙大漠，旅途無聊，李諭突然想起一些兒時看過印象十分深刻的動畫片，於是繼續給他們講了起來。
「這幾篇是關於聰明的阿凡提與巴依老爺的故事。」
李諭講起來了賣樹蔭、比智慧、偷東西的驢、尋開心等，逗得他們哈哈大笑。
呂碧城說：「聽起來比我看的那些洋人的童話還要有趣，我想用筆把它們畫出來。」
李諭自然雙手贊成：「這趟長長的旅途下來，說不定可以完成一些初稿，回頭再做一些分鏡，更加完美。」
早些年中國在動畫方面其實很強，上海美術製片廠做了無數優秀動畫，根本不輸同時期的日本等國，而且這些故事更加貼合中國的文化環境。
呂碧城的美術能力不錯，歷史上她曾經去哥倫比亞大學讀過美術專業，東方畫、西方畫都能畫。
這一路上呂碧城還真的開始在馬車裡畫了起來。
李諭正好知道那些經典的木偶形象，於是打起了輔助，也算讓旅途沒有那麼無聊。