寄完書稿，謝煜希又找上了李諭。

  「你知不知道如何租房？」謝煜希問道。

  李諭納悶道：「北京飯店住著不舒服嗎？」

  這可是最豪華的了，要是它都不行，真是沒地方可以代替。

  謝煜希說：「並不是舒服不舒服的問題，我只是對中國文化非常感興趣，想要住在傳統的四合院之中，而且面積擴大，方便此後辦公所用。」

  「確實有必要，」李諭說，「正好一起去茶館找崔老三問問哪裡可以租房，也讓你嘗嘗地道的中國茶。」

  清茶館裡，李諭要了一壺上好的明前貢龍，然後招呼過來瓜皮帽崔老三：「離著北京飯店近點的地方，還有沒有大點的宅子往外租？」

  崔老三發現只要是李諭找上門，就是大生意，立刻來了精神：「有，當然有！正巧錫拉胡同有戶東家想要往外租，不過房子有點大，兩進院子。」

  錫拉胡同在王府井邊上，緊靠東皇城，離著李諭所住的東廠胡同不遠，走路十幾分鐘。

  李諭說：「好地方，價格多少？」

  瓜皮帽崔老三說：「東家剛給我說要租賃，還沒來得及定好價格，要不您稍等，我把東家當面請來。」

  李諭問：「也好，要等多久？」

  崔老三緊了緊衣服：「很快，東家離著不遠，您喝上兩壺茶我就帶著人回來了。」

  「速去速回。」李諭道。

  崔老三走後，李諭給謝煜希倒了一杯茶，「怎麼樣，比起你在美國喝的不一樣吧？」

  謝煜希說：「確實不一樣，環境也不一樣。」

  現在的京城怎麼可能比得上紐約芝加哥繁華。

  崔老三回來得比預想的要早，他身後的兩人中有一人進門就抱拳道：「真的是帝師本人！」

  李諭問道：「閣下是？」

  「本人王崇烈，字漢輔。」

  竟然是甲骨文發現者王懿榮的兒子。

  李諭抱拳道：「久仰久仰！」然後伸手道，「坐下喝杯茶。」

  王崇烈說：「想不到事情如此巧，先父的宅子租賃者是帝師。」

  李諭說：「原來是漢輔兄祖宅。」

  王崇烈嘆了口氣：「自從父親去世後，宅子就閒下來了，觸景生情，實在無法再住下去。」

  1900年庚子國難，東便門被攻破後，王懿榮便偕夫人與守寡的長媳，於家中投井自殺。

  李諭忙說：「抱歉，勾起漢輔兄痛處。」

  「先生不用道歉，」王崇烈又指向旁邊的一人，「進門忘了介紹，這位是劉鶚，號老殘。聽說帝師在此，也要與我一同前來拜會。」

  好嘛，《老殘遊記》的作者劉鶚。

  劉鶚同樣抱拳道：「得見帝師，幸甚幸甚！」

  李諭笑道：「同幸！」

  王崇烈說：「老殘先生是先父好友，共同鑽研金石之學。」

  李諭說：「甲骨文是我們的至寶，的確需要深入鑽研。」

  當年王懿榮死後，為了還債，王崇烈將父親王懿榮收藏的青銅器等文物，賣給了光緒皇帝的師傅翁同龢等人；然後把他收藏、研究的一千餘片甲骨文，半賣半送給劉顎，助其編拓大名鼎鼎的第一本甲骨文研究著作《鐵雲藏龜》，以完成先父未竟的事業。

  劉鶚是最早把甲骨文公之於眾的人，此前甲骨文只是在小範圍的文物收藏者中間流傳。他還第一個提出甲骨文是「殷人刀筆文字」，並且辨識了40多個字。

  劉鶚聽到李諭說出「甲骨文」三字，訝道：「帝師知道甲骨文？」

  《鐵雲藏龜》還沒有面世，但在後世這些都是常識，李諭笑道：「它們可是我們最早的文字，價值難以估量。」

  劉鶚更覺驚訝：「難道帝師深入研究過？」

  李諭說：「僅僅所知這麼多。」

  劉鶚道：「能有這樣的成見，已然不凡，可見帝師的確擁有真才實學，不愧是譽滿全天下之人。」

  李諭道：「老殘先生過譽了。」

  一旁的瓜皮帽崔老三看他們聊了半天，竟然越來越起興，壓根不想談價格的事，於是咳嗽一聲：「幾位，這個租房的事情？」

  李諭立刻道：「好說，多少錢？」

  崔老三說：「路上東家說40吊。」

  李諭很爽快，也不砍價：「就這麼定了。」

  其實就像之前李諭所租東廠胡同的房子，由於幾年前死過人，還是自殺，所以租金很低，想要砍價很容易。

  王崇烈卻說：「今天才知是帝師所租，我認為30吊足矣。」

  王崇烈竟然自刀10吊錢。

  李諭笑道：「哪有這樣的東家，我既然認了，就是這個價格。」

  王崇烈還想再謙讓一下，李諭堅持說：「漢輔兄不要再爭執了！」

  價格越高，崔老三的佣金就越高，他立刻拿出契約：「你們認識的話，最好不過。」

  簽好契約後，劉鶚說：「此地喝茶太不過癮，如若帝師不嫌棄，到我府上，我們共飲幾杯如何？」

  一旁的王崇烈說：「老殘兄對於餐食一事懂得很，不管是江南菜還是北方菜都拿手！」

  劉鶚確實懂生活，他寫的《老殘遊記》雖然被魯迅評為晚清四大「譴責小說」之一，但此書在批評官場之外，也包含了不少晚清的生活萬象，其中不少地方就提到了飲食。

  謝煜希並不認識他們，感覺也不是教育界中人，也不想飲酒，所以沒有一同前去。

  劉鶚在作家、金石研究家之外，還是個商人，手頭很闊綽。

  進入劉鶚在北京的宅邸後，劉鶚吩咐下人：「把家中最好的酒，最好的醬肉都拿出來，今天來的是最尊貴的客人！」

  劉鶚租下的宅子很大，在大廳中坐下後，又見到了借住在他家的兩人。

  劉鶚對他們說：「一起來吧，難得見到帝師本人。」

  然後給李諭做了介紹：「這位是沈藎，這位是吳士釗。」

  兩人給李諭拱手行禮：「見過帝師。」

  「不用多禮！」李諭笑道，然後對劉鶚說，「老殘先生就像古時的孟嘗君，家中還有門客。」

  劉鶚嘆道：「都是有才卻不如意之人，他們當年都參加過新黨，也附和過維新運動，但結果嗎……」

  參加過維新運動的如今大都不盡如意，難怪如此。

  李諭說：「早晚會有撥雲見日的一天。」

  劉鶚說：「沈藎在日本人的報紙《天津日日新聞》做一名記者，也是經由他的建議，我準備繼續把那本殘卷寫完。」

  劉鶚說的殘卷自然是大名鼎鼎的《老殘遊記》。

  劉鶚就是這一年開始動筆，不過最初只是為了資助一個朋友連夢青，當時他難以維持生計，劉鶚知道他不願意直接受人錢財，於是打算寫一本小說送給他，連載後賺點生活費。

  不過最初並沒有寫完，後續的連載就是在《天津日日新聞》，署名「鴻都百鍊生」。

  劉鶚家的伙食真是好，如今北方最好的廚子大都來自山東，劉鶚宅邸中就有一名山東大廚，他本人又非常了解山東菜，酒過三巡菜過五味，幾人異常盡興。

  沈藎也算是個報人，自然知道李諭大名，贊道：「帝師精通洋人才懂的高深數理科學，真乃科學第一人！」

  李諭糾正說：「科學並非是洋人才懂。」

  沈藎卻有些無奈道：「維新已敗，除了帝師，恐怕真的只能洋人才懂。」

  李諭說：「肯定不會這麼悲觀。」

  沈藎說：「事情恐怕比想像的還要悲觀。」

  「為什麼這麼說？」李諭問。

  沈藎又喝了一口酒，借著酒勁說：「提前告訴諸位也無妨，我已經從可靠的途徑得到消息，朝廷要和俄國繼續簽訂《中俄密約》，將東北之地讓於沙俄！」

  劉鶚和王崇烈驚道：「怎會如此？東北是龍興之地，焉能拱手讓人。」

  沈藎說：「明天我就會將此事的原稿登諸報端，讓全國人都好好看看！」

  幾年前，李鴻章在途經俄國時，與沙俄秘密簽訂了《禦敵互相援助條約》，也就是《中俄密約》。俄國由此將東三省變為自己的「勢力範圍」，並趁機修建了鐵路。

  此後，沙俄得寸進尺，直接出兵入侵東北，並強迫盛京將軍增祺簽署《奉天交地暫且章程》，將東北三省變成實際上的殖民地。

  但慈禧再傻也知道東北是滿清的「命根子」，拒絕簽署《奉天交地暫且章程》，並將增祺革職查問。

  沙俄見清廷不肯就範，遂與清廷簽訂《交收東三省條約》，答應分階段撤軍。

  但在條約簽署後，沙俄卻一再拖延撤軍進程，並提出所謂的「七項撤軍新條件」，妄圖繼續霸占東三省。在沙俄的武力威脅下，慈禧太后最終竟然還是選擇了被迫妥協，決定以秘密簽約的方式答應對方的全部要求。

  至於所謂的「共同禦敵」，其實就是清政府和俄國共同抵禦日本。

  沈藎正巧又是在日本的報社工作，他在一名滿清的貴族那得到了這個絕密消息，並藉助政務處大臣王文韶之子的力量，搞到了密約草稿的原文。

  為了阻止慈禧太后的賣國行徑，替中國保住東北三省，沈藎決定將個人生死置之度外，將密約草稿發在天津英文版《新聞西報》，並由該報原文刊登。

  這可是不得了的事。

  幾人在聽沈藎講完事情原委後，都非常氣憤，王崇烈的父親就是死於八國聯軍侵華，對列強可以說是深惡痛絕，惡狠狠道：「死俄國佬，竟妄圖鯨吞整個東北！」

  劉鶚也怒道：「就怕他們占了東北又要垂涎關內！」

  李諭則冷冷道：「惡狼可不僅僅是沙俄。」

  日本看到旁邊兩個國家聯合起來對抗自己，肯定不甘心。

  唯獨吳士釗在緊張地吃飯，只是唯唯諾諾附和了幾句。

  李諭知道此事爆出來國內肯定容不下他，只有逃亡日本還有一線生機，於是叮囑道：「先生明天就快點買好去日本的船票，留得青山在，不愁沒柴燒。」

  劉鶚更加知道沈藎的身份，當年他隨著唐才常幹過起義的事，唐才常等人都被鎮壓處死，他化名逃出，如今是個通緝身份。

  劉鶚說：「明天發完報，你就趕緊走！」

  沈藎喝了酒，倒是天不怕地不怕：「譚嗣同能死，我怎麼就不能死？如果以我一條賤命，能換東北不失，那讓我死一百次又何妨？！」

  王崇烈說：「你已經做了該做的，沒必要把性命搭上，你要是不買票，我明天親自去天津給你買！」

  可惜千防萬防，家賊難防。幾人計劃得雖好，當晚散場後，吳士釗卻立刻溜了。

  第二天的報紙果然登出了密約，舉國譁然，日本公使館直接找到總理衙門，要奕劻說明白到底怎麼回事。

  另一邊俄國公使同樣不相信這件事能被透出來，日本公使都快要貼著他臉直接罵了。

  清廷感覺超級棘手，兩邊都不敢得罪。此時吳士釗找上了奕劻，一五一十把沈藎的原話告訴了奕劻，甚至加了一句：「王爺，您快點動手，不然他就跑了！」

  要是沒人報信，其實清廷根本不可能知道是沈藎將此事捅出來。

  因為他在日本報社做記者，此事不僅損害了清廷的利益，也損害日本的利益，所以日本不會把他供出來。

  但清廷的做法實在搞笑。

  現在輿論壓力以及日本的政治壓力下，中俄密約肯定要散吹。自己這方泄的密，不敢得罪俄國，於是決定找出「兇手」給沙俄一個「交代」。

  多麼可笑又可悲。

  沈藎還沒來得及逃走，就被抓住。

  打死他都想不到出賣自己的是朋友吳士釗。

  即便是在獄中，面對審訊，沈藎也毫不諱言自己的言行，坦承自己的愛國行為，並揭露慈禧太后企圖掩蓋《中俄密約》的賣國行徑。

  慈禧這小心眼哪受得了這樣的氣，於是下令將他處死。

  由於正好是光緒過生日，按律不宜處決犯人，但慈禧也不管了，只是特意叮囑刑部不能見血，所以處刑時是用的極為殘忍的杖斃。

  200多棍下去，沈藎骨頭盡碎，卻始終未聽到哪怕一聲哀嚎。就在行刑者以為沈藎已死之際，他卻突然開口說道：「何以還不死？速用繩絞我。」行刑者無奈，只好用繩索將沈藎勒死了事。

  事情發生得非常快，逮捕沒多久沈藎就被清廷迫害而亡。

  打碎的是一個人的筋骨，卻也結結實實打碎了清廷自己的骨頭。

  筋脈盡斷。