寧桃聽他爹說過仇夫人是難得一見的美人。

  且才貌雙全。

  就是整個夏朝,都難找得著這樣的女子。

  然而，寧桃見過仇大人，個子不算太高,人也不算太瘦，一個很普通的中年老男人。

  笑起來倒是很和藹。

  所以，寧桃無法想像仇姑娘長什麼樣兒。

  和寧林到了門外，一遞上拜貼，小廝連通報都沒,就迎出了一個熟人。

  寧桃笑道：「王先生好。」

  老王笑道：「寧公子快裡面請,大人還想著你們估計這幾日就到了，讓老夫在家裡隨時侯命,不料今日果真等到了。」

  寧桃暗暗咋舌。

  這是要幹嘛？

  難道跟他爹已經通過氣了？

  寧桃跟著老王，一路上心頭都砰砰直跳。

  身旁的寧林倒是比他淡定多了,還有心思欣賞院裡的景致。

  見到一塊石頭時，還跟老王聊了幾句,說是從什麼地方運來的,叫什麼名字,這種石頭做假山最是好看。

  寧桃默默望天，他哥居然還有心思研究石頭。

  寧林和老王聊得挺投機。

  寧桃腦子裡亂糟糟的,恰在這時，一個小丫環急吼吼的跑了過來,看到他們慌亂地行了禮，而後又要往前跑。

  老王喚住她道：「你這是去做什麼？可是夫人那邊出什麼事了？」

  小丫環白著臉道：「去找個大夫，表公子剛才玩盒子的時候把手給卡裡面出不來了。」

  老王抽抽嘴角。

  「可是前些時候馮先生送來的那個。」

  小丫頭點頭，說著轉身又要走。

  老王無語道：「他卡手了,找大夫有什麼用？」

  那盒子也不是大夫能打開的呀,而且是楠木的,手卡裡面了，要麼把盒子劈開，要麼找人把盒子給打開。

  這兩樣都不容易。

  寧桃卻聽得雙眼一亮。

  這種盒子跟他先前老唐拿到書院讓他們參加比賽的差不多。

  都屬於十分精巧的機巧。

  老太爺給他的這本書里，足足用一章的篇幅介紹了這種東西。

  據說要做出來特別的不容易。

  如今核心技術就在唐家。

  寧桃弱弱道：「可是唐家出品的？」

  老王笑道：「可不是咋的，也只有他們家能做出這種東西。」

  平時放些機密文件，貴重的首飾之類的。

  不是內行人根本打不開。

  就算是你不放東西，拿著玩兒也倍有面子，可有的人也玩不出什麼花樣來。

  所以，木頭用得好，你劈不得燒不得，這不干著急。

  說起這個，老王突然道：「老夫記得前段時間，三大書院比試時，寧公子可是得了頭名，其中有一項就是開這種拼圖類形的盒子。」

  寧桃心下一跳，這消息傳得可真夠遠的呀。

  老王忙喚住小丫頭道：「你先回來去稟告夫人，與其找不懂的人，不如讓寧公子試試。」

  小丫頭微微一愣。

  下意識地看了寧桃一眼。

  那眼神有點兒不信任。

  老王道：「快去吧，咱們在書房等著，若是夫人願意，就讓人帶著表公子來書房。」

  寧桃想拒絕，但是人已經跑遠了。

  老王道：「公子不如試一試，唐家的機巧都有一個特點，懂得的人可自然以一舉三，不懂的人，就算是把解決方式擺在你面前，你也懂不了。」

  寧桃尷尬地笑了笑。

  這還越說越玄學了。

  寧林道：「你還真別信，有的人數術題一聽便懂，但有的人你掰碎了重複講，他下次遇到了依舊不會。」

  老王點頭，「確實是這個理，所以公子不用擔心。」

  你救不了救得了人沒關係。

  左右不過死馬當活馬醫了。

  寧桃還能說什麼，只能硬著頭皮跟他到書房等著了。

  他最近粗略把老太爺給他的書看了一遍。

  再加上在船時，做了一個小玩具，其中就運用了一個小巧的開關，在這方面已經能理出點頭肚來了。

  先前在書院和寧宇比賽的時候，他就是仗著眼神好，運氣好把盒子給打開了。

  現在他確實是想試一試。

  可又有點恐慌，萬一解不開呢？

  還得找消防員不成？

  到了書房，仇大人依舊不在。

  寧桃懊惱著要不要把這事給推了，就聽見外頭傳來了一陣腳步聲。

  還夾雜著一個孩童的抽泣聲。

  「姐姐，我疼！」

  小男孩嗓子都啞了。

  「秋秋乖，馬上就不疼了，聽說這位寧公子非常擅長這一方面的東西，等他幫你打開了，姐姐給你買糖吃。」

  小姑娘的聲音柔柔軟軟的。

  寧桃心頭一跳，傳說中的仇姑娘？

  老王道：「來了。」

  話音未落，外頭就響起了敲門聲，老王把人迎進來。

  寧桃目光一下子就落到了一個白白胖胖的秋秋身上。

  一隻白白胖胖的手，被卡在一個一尺見方的盒子中間，烏黑的盒子看起來嚴絲合縫，而他的手指被卡的部分，已經開始泛紅、泛青。

  秋秋眼淚汪汪地，儘管抽抽搭搭，但是卻很有禮貌地開口道：「寧哥哥好，麻煩您了。」

  好麼，都這會兒還這麼有禮貌。

  寧桃禁不住對秋秋的印象好了兩分。

  寧桃讓人把盒子放到桌子上。

  秋秋就坐在旁邊的椅子上，身旁有個穿了墨綠色小襖的小姑娘扶著他的肩，輕聲安慰道：「放鬆點，別亂動。」

  秋秋點頭，可小小的身體卻依舊繃得直直的，緊張地直盯著寧桃。

  寧桃深吸了口氣，沖他微微一笑，「放心吧，很快就好。」

  話雖如此，可寧桃心裡一點都沒底。

  這盒子比上次老唐拿的要複雜多了，需要拼出盒子上的圖案，才能把盒子打開。

  但又比老唐那個關得嚴嚴實實的要好處理一些，在他手指被卡住的地方，能看出木板的層次。

  寧桃第一眼就分析出了這是幾層的鎖扣。

  該往哪個位置推。

  可悲劇的是秋秋手在裡面，剛好卡住了能推動的位置。

  寧桃伸手在上面推了一會，儘量避開他手指的位置。

  這麼一來，難度就增加了不少。

  上次開盒子，靠的是眼睛。

  這次靠的就是耳朵，還有腦子裡對圖形與鎖扣的判斷。

  幾次三番推來推去，半點成效都沒有。

  反而是他心跳不由的快了起來。

  額上漸漸滲出了汗。

  盒子依舊紋絲不動，秋秋的眼淚撲哧哧的往下落。

  仇姑娘在一旁輕輕地拍著他的。

  寧桃深吸了口氣，緩緩道：「你忍著點，我這邊試試看行不行。」

  說著手下用力，秋秋「啊」的一哼了一聲。

  寧桃嚇得呼吸一窒，只見那隻小胖手依舊完好，這才暗暗鬆了口氣，手指再次推動另一塊木板，幾次三番之後，終於隨著「卡」的一聲響盒子打開了。

  寧桃抹把汗，下意識地吐了口氣。

  嚇死他了，還以為開錯了——

  秋秋愣了一下，就見寧桃抓著他的手，輕輕捏了兩下，隨後緩緩道：「你自己動一動，看看疼不疼。」

  秋秋依言動了動手指。

  確實夾得有些重，但是筋骨還是完好的，只是破了些皮。

  寧桃笑道：「沒什麼事了，一會擦點藥，休息兩天就好了。」

  秋秋乖巧地點點頭，扭頭對身旁的仇姑娘道：「表姐，我的手好了。」

  說著還朝她晃了晃。

  仇姑娘拍了拍他的頭，道：「還不快謝謝寧公子。」

  秋秋從椅子上跳下來，恭恭敬敬地對寧桃行了個禮。

  「多謝寧哥哥救命之恩。」

  寧桃擺擺手，「不客氣，不客氣。」

  這算哪門子救命呀，頂多就是救了根手指頭。

  仇姑娘帶著人離開。

  寧桃才想起，他爹交待他的，仔細看看小姑娘模樣兒。

  悲劇，他剛才又沒注意。

  仇姑娘雖然走了，但是這個盒子還留在書房。

  寧桃鼓氣通氣對老王道：「王先生，這個能否借我瞧瞧。」

  老王笑道，「公子請便。」

  得到應允，寧桃也沒客氣，把盒子放到一個敞亮的地方，儘量忽略自己能看到的東西，又試著推了幾次。

  能清晰地看到上面的圖案發生了變化。

  盒子再一動就打不開了。

  他又按照記已給推了回去，這次順利開啟，寧桃揚了揚嘴角。

  果然這東西跟密碼鎖似的，牽一髮而而動全身。

  只要對上一塊，剩下的事情就好解決了。

  寧桃正研究著呢，仇大人進門了。

  他忙縮回了手，恭恭敬敬地見禮問好。

  仇大人笑道：「剛才老夫聽著你在講這個盒子如何製作的，老夫對這個也挺感興趣，只不過年紀大了，玩也玩不過來，你不如也順便給老夫說說。」

  寧桃臉頰一紅，心虛道：「我也就是隨便說說，只懂得一些皮毛。」

  仇大人道：「無防，聽聽總有些益處的。」

  好吧！

  寧桃咽了咽口水，深吸了口氣，把自己的理解還有書上講過的一些點，再比照盒子給講了一遍。

  仇大人若有所悟的比照著他說的開始推了兩下。

  只見上面的圖案有了變動。

  寧桃道：「這樣盒子就算是鎖起來了，不知道圖案的誰也打不開。」

  仇大人又試了兩下，盒子紋絲不動的。

  而楠木又密度好，無論用刀，還是用火，都不是那麼容易破開的。

  所以，這裡面放些東西，倒是安全的很。

  幾人玩了會盒子。

  仇大人算是摸自家這個盒子的用法。

  這才把這個話題給掀了過去，笑道：「聽你父親說，你們打算明年參加鄉試。」

  兩人齊齊點頭。

  「可有幾分把握？」

  寧林先前參加過，還入了一次副榜，經過這三年的學習，說自己有五六分都有點謙虛了。

  倒是寧桃鄭重道：「我希望能一舉成功。」

  他可不想再凍手了。

  這兩日東原省又開始下雪。

  寧桃忍不住和小武吐槽，這個世界對他充滿了敵意。

  知道他來考試了，不說天氣晴朗些，非得哭唧唧的，給他造成多大的壓力呀。

  仇大人道：「有信心是好事，祝你們明年馬到功成！」

  兩人忙跟仇大人道了謝。

  寧桃救了秋秋的手指頭。

  仇大人回來的時候就聽人說了留了兩人在家裡用了頓飯。

  見天色不早了，才找人將兩人送回去。

  臨上車時，仇夫人特意帶了兩套筆墨過來，說是感謝寧桃救了秋秋的禮物。

  如果不是寧桃，不止秋秋的手要受罪。

  自家的盒子怕是也不保了。

  寧桃這次終於見到傳說中美艷不可方物的仇夫人了。

  自然還有旁邊與仇夫人有七八分相似的仇姑娘。

  匆匆一瞥，確實蠻好看。

  尤其儀態特別的出挑。

  上了車，寧林道：「這次瞧清楚了？」

  寧桃點頭。

  「怎麼樣？」

  寧桃仔細回了一下道：「確實挺好看。」

  尤其是仇夫人，我見猶憐的尖下巴、大眼睛，柔柔弱弱的模樣。

  寧林看著他，幽幽道：「你就沒有別的想法？」

  寧桃知道他問的意思，想了想道：「可能我還太小了。」

  寧林無語：「……」

  你小個狗頭呀。

  寧桃走後，仇大人也在問自家閨女。

  覺得寧桃怎麼樣。

  第一次說在屏風後頭沒瞧清楚。

  那麼這麼次呢，眼睜睜看著他把盒子給打開，救出了秋秋的手。

  仇大人還是蠻滿意的，孩子思路清晰，關鍵是對旁人不了解的東西他還了解。

  而且態度也很謙卑。

  對小王一口一個先生的叫。

  他問的問題，他都能答出來幾分，許多東西答案也讓人耳目一新。

  仇大人今年還聽戶部的同窗給他寫信，說戶部現在的公式都是寧桃幫忙改的。

  用起來比以前方便多了。

  今年又與秦家認了乾親，這樣的孩子不斷以後發展不好。

  仇夫人先前覺得寧少源官位低。

  他們女兒是低嫁。

  如今應該說不出來話來了，所以，仇大夫滿心歡喜地等著女兒回答。

  結果，他話音剛落，仇夫人就忍不住吐槽道：「他了解這些科舉的時候用不著的東西有什麼用？別說他年紀小，好奇心重，我倒是怕他玩物喪志。」

  仇大人被堵得咧嘴傻笑，「怎麼會呢，這孩子……」

  「你又知道了？」

  仇夫人一瞪眼，仇大人就不說話了。

  默了一會，看向自家閨女道：「月兒覺得如何？」

  仇姑娘看了一眼她娘：「全憑父親和母親作主。」

  仇大人嗨了一聲。

  任命地看向仇夫人。

  仇夫人道：「再觀察觀察吧，寧少源不是也說了嗎？等過了明年鄉試再行定奪，現在還不想打擾孩子的學習，而且孩子年紀還小，就剩這幾個月了，咱們左右都等的。你還怕咱家閨女是嫁不出去呀！」

  仇夫人說完，白了仇大人一眼。

  仇大人只能訕訕地收了話頭。

  得勒，今日這題又給掀過了。

  不料他準備起身去書房時，仇夫人喚住他道：「我聽小王說，你今日問了兩人明年準備考試的事情。」

  仇大人又坐了回來。

  「我倒是覺得，他哥哥答得還算可以，這孩子答得是不是太滿了。」

  頗有點目中無人的意思。

  仇大人笑道：「夫人若是覺得他答得太滿，說了空話，不如咱們賭一把，若是他中了，那這事就老夫說了算，若是他沒中……」

  仇夫人白了他一眼，「你倒是把好事都占了。」

  原先就說了中了再議。

  不中他們再選旁人，如今倒好，中了全憑他說了話。

  這不就是說，鐵定了女兒要嫁到寧家嗎？

  仇夫人不接這話。

  她是一直覺得范家那位不錯，可誰知偏偏又殺出個寧桃來。

  仇大人見激將法不成。

  索性轉身走人。

  其實，他戶部那位同窗已經與他說過了，寧桃年初進京那段時間，在書院搞出來的動靜，足足被人熱議了很長一段時間。

  又因為是小三元且年紀不大，跟寧少源打聽情況的人很多。

  不過寧少源都沒答應。

  照寧少源的性子，能讓兩個孩子過來，已經很能說明問題了。

  結果，唉！

  仇大人也是沒辦法。

  他家夫人想與范家結親，他怎麼能不知道。

  范家那位與寧桃在府試的時候，鬧得那點兒不愉快，他也清楚。

  仇夫人瞧著寧桃不順眼，大多也因為此。

  想到此，仇大人再度嘆了口氣。

  寧桃回到客棧，就開始準備這次的歲試了。

  儘管知道題並不難，但是有了去歲的心理陰影，現在該準備的都是保暖的東西。

  過了兩天，歲試開始。

  跟寧桃預料的一樣，人家不管你以前成績如何。

  現在依舊是照著年紀排的。

  身體不好的，年紀大的都在屋裡考，他們這些年輕力壯的，繼續霸占府學的操場。

  這次倒是沒下雪。

  可比下雪更糟糕的是，前幾天下雪了，現在開始消雪。

  雪融化時把周糟的熱度都給吸走了。

  冷風再這麼一吹，寧桃的鼻涕就開始嘩啦啦的流。

  他發誓，以後當官了，一定建個幾層的教學樓，這樣子就不用讓學生趴操場上大冬天考試了，或者把考試時間挪到天氣暖和的時候。

  嘆息，他現在是最沒發言權的人。

  兩天考試下來，饒是一天六碗薑湯水的灌下去，依舊挺上頭。

  成績出來那一天，寧桃鼻子都擦紅了。

  噴嚏打個不停，跟人說話的時候，腦袋都運轉不開。

  寧桃身體一向很好。

  十來年來鮮少生病，壯的跟個小牛犢似的。

  相對於動不動就胃口不好，感冒流鼻涕喉嚨疼的寧林。

  寧桃的身體從未讓人操過心。

  可這次卻怎麼也沒好，饒是回去這一路上過了十來天，下車時依舊鼻子不怎麼通氣。

  臉以肉眼可見的速度瘦了下來。

  寧少源見到一向身強體壯的二兒子時嚇了一跳。

  寧桃吸了吸鼻子道：「沒啥，受了點風寒。」

  寧少源忙讓人去請了大夫。

  回來一把脈，病已經好了，只需要靜養幾天就可以了。

  再一問，他居然連大夫都沒瞧，就自己熬了點薑湯天天在船上喝，硬給扛了過去。

  寧少源氣得拎著寧桃耳朵，狠狠教育了一通。

  這年頭別說什麼大病小病，一個弄不好，你就沒了。

  饒是大夫說沒什麼事了，還是讓大夫開了幾劑調養身體的藥，差人去熬了，讓他一日三餐不能落的全給喝光。

  吃完飯藥也好了，盯著寧桃連渣都不剩的喝了下去，寧少源這才放了心，把兩兄弟叫到書房，開始盤問情況。

  寧桃仔細回想了一下仇姑娘的長相。

  很客觀地開口，「眼睛、鼻子像爹，剩下的隨娘。」

  寧少源呵呵兩聲。

  誰讓你做對比了，你得給老子說下你對姑娘的印象。

  印象——

  寧桃略一思索，才開的口：「挺溫柔的，穿著也講究，說話輕聲細語的，朋友應該也是和自己身份差不多的。」

  他們在仇家的時候，剛巧碰到有人下帖子到他們家，請仇姑娘去賞梅賞雪的。

  寧桃東拉西扯了一大堆，沒一句是他爹想聽的。

  寧少源按了按突估直跳的太陽穴，索性跳過這個話題，問他考試的情況。

  寧桃這次依舊發揮的很穩，總成績比第二名多了十來分，寧林也考得不差。

  寧少源給兩人出了個題目，讓過兩天拿文章來交。

  寧桃順利溜出書房。

  這次考試一個來回，用了差不多一個月時間。

  小武和東桂兩人正在盤帳。

  大牛不在，這段時間小武又忙著跟他東奔西走，帳務差不多有大半年沒好好總結了。

  這麼一來，兩人的工作量就大了許多。

  寧桃掃了一眼一尺來高的帳本，微微皺眉：「盤得怎麼樣了？」

  怎麼看怎麼多。

  小武道：「二狗哥寄來的帳，與范家送來的總帳是對得上的，中間的細帳還沒對。」

  所以，兩人如果什麼事都不乾的話，大概也得五六天的工作量吧。

  寧桃：「……」

  小武想了想又道：「下半年賣的東西比上半年多了二成，火腿這方面賣得倒是沒有前兩年好了，不過菜品和果脯，賣得更好些，尤其是年前這個月，需求量更大。」

  正常現象。

  過年大家都屯貨呢。

  所以，正月里銷量一般都很慘澹，大部分像他們這種二月份才正式開張。

  寧桃沒再打擾兩人算帳，剛才喝了一碗藥，現在有點犯迷糊。

  剛在塌上躺了一個來時辰，范二就差人來找他，讓他過去一趟。

  寧桃只得爬起來，揉了揉眼睛道：「什麼事，這麼著急？」

  天都快黑了。

  來人搖頭，只道：「姑娘正在徐將軍家裡，說有要事與您商量一二。」

  寧桃只得披了件衣服，跟著出了門。

  他上次去書院之前，范二說什麼朝廷已經在議要不要官方開海運的事情。

  到目前已經有定論了。

  開。

  不過依舊朝廷牽頭，民間自發報名參加。

  船隊已經陸陸續續的過來了。

  范二最近也來了趙州，目前就落腳在徐家。

  甫一見面，就把這事給說了，她找他過來，主要是想談談出海的事情。

  寧桃揉了下鼻子道：「明日不能談嗎？」

  「不行！」

  徐潔抱著孩子從屋裡走了出來，一見寧桃，就禁不住開玩笑道：「哎呦，這才多久沒見，你居然瘦了，比先前更漂亮了。」

  說完，還朝寧香擠了擠眼睛。

  寧桃朝她拱拱手，「姐姐也是風韻猶存。」

  存你個大頭鬼，徐潔差點踹他一臉。

  寧香笑著把兩人拉開，對寧桃道：「快進來吧，二姐姐做了火鍋，就等你了。」

  寧桃：「……」

  所以，吃火鍋是真，談事情是捎帶。

  冬日裡羊肉火鍋最好吃了。

  也不知道幾人從哪裡弄來了牛肉，都是片成薄薄的片，在鍋底裡面燙上幾秒，就可以下嘴了。

  還有一些菌菇類，這年頭這種東西不太好保存，所以，並不太多。

  倒是鮮少的弄了幾盆青菜。

  寧桃笑道：「這鍋子在京都賣得怎麼樣？」

  「你又知道？」

  范二笑著瞟了他一眼，給他夾了只蝦，道：「海鮮不好運，所以京都那邊目前沒這些個東西，你有什麼好的建議沒有？」

  寧桃上輩子鮮少吃這種東西，主要是口袋裡沒錢，所以也提出不了什麼好的建議。

  倒是關東煮，他覺得可以，要麼麻辣燙。

  范二道：「麻辣燙倒是可以考慮一下，這種東西便宜，吃得人應該能多些。」

  像海鮮、牛羊肉這種東西，也就在京都，省府這些地方生意可以，府城以下州縣之類的，就目前來說沒有什麼發展潛力。

  寧桃道：「關鍵是百姓手裡沒錢。」