寧桃看了一眼手裡的一團布。

  衝著門裡喊了一聲,「水仙姐，那我先走了，下次回來再找你玩。」

  水仙在院裡應了一聲。

  寧桃一轉身,就瞧見村長站在不遠處目光幽幽的，盯得寧桃有點心底發毛，忙帶著大牛上去跟他打了著呼。

  村長上上下下將寧桃掃了個遍，嘖了嘖嘴，「長高了不少呀！」

  「看起來比在村里時懂事多了,果然讀書就是好呀。」

  寧桃臉上的肌肉走向有些不受控制。

  「你奶一定會很高興的。」

  寧桃有點笑不出來了,還是點了點頭，「叔,謝謝您這段時間對我奶的照顧。」

  「謝什麼呀，都是一個村的里的。」

  村長說完,默了一會道：「水仙已經是大姑娘了，以後就不能像小時候一樣跟你們一起玩了……」

  好麼,原來是在這兒等著他。

  寧桃明白,「我聽二狗說了。」

  「那就好,那就好……」

  村長和他特別尷尬地聊了幾句，揮揮說讓寧桃走人。

  臨別時,又喊住他道：「你好好學習，別讓你奶失望。」

  寧桃：「……」

  出門幾個月。

  一個小夥伴就已經訂親了。

  雖然不可思議,但更多的還是有點難受，訂親就訂親了唄，居然還阻止他們來往。

  好吧，先把這事認定為男女有別。

  寧桃磨磨牙,這才把手裡的一團布給展開了。

  是個扇袋。

  墨綠的料子上用綠色的絲線繡了一竹挺拔的竹子。

  下頭繡了個桃字。

  寧桃抽抽嘴角,大冬天的誰用這個呀,倒是大牛湊過來道：「繡的真好呀。」

  寧桃點頭，水仙的繡活是村里數一數二的嘛，而且很有靈氣的樣子，不過，寧桃有點沒懂，為什麼不繡個桃樹呢？

  春暖花開的時候，剛好用上多好看。

  大牛噗他：「給你繡就不錯了，還嫌棄，不要給我。」

  寧桃忙把扇袋塞進了背包里，「不給，夏天我還要用呢！」

  兩人說說笑笑，打打鬧鬧到了二狗家。

  靠大鵝已經做好了，香氣四溢，巷子口都能聞到。

  二狗已經把小凳子搬好了。

  二狗娘道：「快快快過來吃吧，剛才你五叔讓人過來說了一聲，他們在族長家裡吃飯，讓你們吃完了也快些過去。」

  寧桃掃了一圈，發現只有四把小凳子。

  「叔和嬸不跟咱們一起吃？」

  二狗把碗筷分給兩人，「這是我娘特意為你們準備的，他們一會在屋裡吃。」

  怕寧桃和大牛有點彆扭，二狗又小聲道：「放心吧，一隻大鵝咱們又吃不了，分成了兩份，他們在廚房裡呢。」

  寧桃仔細一瞧還真是。

  他們這個鍋里，的確是只有一半。

  二狗的弟弟小狗，瞪著一雙濕漉漉的眼睛，道：「咱們可以吃了嗎？我都快餓死了。」

  二狗伸手就給了他一下，「你是饞死了吧！」

  寧桃和大牛兩人這一頓都吃得肚皮滾圓滾圓的。

  遛達著去了族長家找寧少海。

  柱子和東桂在馬車裡玩牌，見兩人回來了，頗為羨慕地皺著鼻子嗅了幾下，「你們這是吃什麼了，味兒真香呀。」

  話音未落，東桂的肚子就咕嚕一聲叫了起來。

  寧桃道：「靠大鵝，怎麼你們沒吃嗎？」

  「吃啥呀！」

  東桂耷拉著腦袋道：「我們還以為族長會留咱們吃飯，誰知道……」

  族長只請了寧少海和寧林進去。

  就給兩人送了一盤小點心。

  寧林震驚，「不能吧，這也太不懂事了？」

  「你瞧瞧，這點心硬得跟石頭似的，差點沒把我牙給崩掉了。」

  寧桃拿起點心在盤子邊磕了兩下，好傢夥，還真是，摞上去叮叮噹噹的。

  再仔細一瞧，上頭都有霉點子了。

  大牛不可思議道：「七爺爺不像這種人呀。」

  以前寧桃還在村裡的時候，寧七爺經常給老太太和寧桃送些吃的，有捕的魚啊，獵的山珍野味啊，都會分老太太一些。

  為的就是寧少海不在家，族裡人理當幫助一些的。

  寧桃知道，這極有可能是因為寧少海發達了，族長才來賣個好。

  老太太當時給他做了魚，見他吃得特別香，喃喃道：「二毛，你瞧見沒，人就是這麼現實，以前族裡誰瞧得上咱們呀，可現在，恨不得一日三餐的往你家裡送東西。」

  那時候二毛才二歲多。

  老太太以前他聽不懂。

  斷斷續續的嘮了很多心裡話。

  如今寧桃想來，怕是七爺爺，算了，過去的事就不說了。

  可七爺爺這樣看人下菜，是不是也太過分了。

  「東桂，你和大牛去二狗家，他們家剛才靠大鵝還剩下不少呢。」

  「不了不了，一會回去再吃吧。」

  相比於在村里受得待遇，東桂感覺在王家真是太好了。

  大太太給他們吃的東西，不說和寧桃他們比，但是都熱呼的新鮮的，酒肉、點心，哪一樣不好來著。

  「那我去我家給你拿點，別客氣。」

  大牛說完，轉身就跑自己家去了。

  寧桃默了一會道：「我進去瞧瞧。」

  寧少海和寧林還被按在桌上吃酒。

  屋裡燒了爐子，熱氣騰騰的，比起外頭的濕冷，裡頭可算舒服多了。

  寧桃微微擰眉，只見寧林臉上紅撲撲的，看到他進門，傻笑道：「二毛，你回來了……」

  好傢夥，說話都大舌頭了。

  寧少海眼瞅著他要歪倒了，一把將人給揪了起來。

  寧少江還要給寧少海倒酒，寧少海抬手擋住了，「三哥不行了，不行了，咱們一會還要回去了。」

  「那我與你說的事，你記得過幾日回去與二哥說一聲。」

  寧少海也不知道哼哼了個啥，一手拎著寧林，一手按在寧桃肩上道：「二毛，咱們走吧，可別讓你舅舅等急了。」

  寧桃這一進屋，啥情況都沒摸到，倒是被寧少海噴了一臉的酒氣。

  拖著寧林，被寧少海當拐杖一樣，七扭八扭的總算是扭到了馬車上，寧少海還扒著帘子與寧少江揮手告別。

  為了怕大牛過來找不到人，他們還在七爺爺家不遠處等了一會。

  大牛背著包吭哧吭哧的跑得滿頭大汗。

  「家裡也沒什麼好吃的，你們先將就兩口，等回去了再好好吃。」

  東桂哪敢嫌棄，抓著熱呼呼的土豆餅吭哧吭哧地往嘴裡塞。

  暈頭轉向的寧少海突然道：「人都到齊了吧，那咱們就回吧。」

  咦？

  一點都沒大舌頭。

  寧桃扭頭看過去，被寧少海白了他一眼。

  「你三叔想灌我還嫩了點。」

  寧少海坐直了身子，抓起點心就往嘴裡塞，結果被硬得跟石頭差不多的點心差點給卡住，呸了呸好幾口。

  氣憤道：「這就是他們給你倆吃的？」

  柱子和大牛在外頭趕車，東桂塞得滿嘴都是。

  寧桃只得代為回答。

  寧少海氣得連盤子都給丟出了馬車，「太過分了，我想著你七爺爺人不錯，還想著你七七退下來之後，族長就由你三叔來做。」

  怎麼說也是子承父業。

  七爺爺還能在一旁協理一二。

  誰知道，寧少江這麼過分，族長還沒當上了，就開始要錢。

  還這麼對他的人。

  寧七爺去年年底出門摔了一跤，腿腳不方便了。

  就想著把族長的位置讓出來，在族裡選個能人上去。

  當然，他也希望自己兒子能上去。

  寧少海這次回來，除了寧家的地要處理之外，還有這件事也順便給辦了。

  寧少江這個人大本事沒有，小聰明一大堆。

  而且個人行為還不太檢點，前幾年還與本家的一個侄媳婦鬧過點緋聞。

  所以，七爺想讓自己兒子頂上去，族裡人不同意。

  寧少江就動用了族學裡的錢，給族裡幾個說得上話的長輩啊，平輩啊送了不少的禮。

  族學裡原先有兩個先生，一個先生因為幾個月沒給工錢了，於是辭職不幹了，如今這位也是因為沒有去處才不得不留下來。

  但是吃喝方面，是一天不如一天。

  寧少江以為寧少海在外頭，什麼事都不知道。

  卻不知道，早就有人在他昨日進城時，偷偷把這事給他說了。

  今日他去幾家沒被收買的人打聽了一下，好麼，這貨不止動了族學的錢，還打算把給族學買的地，拿來供孩子們讀書的地給賣了。

  到時候再跟寧少源另要些錢，重新買塊地什麼的。

  反正就是想方設法的弄錢，中保私囊。

  至於族學肯定是得辦下去，這是他要錢的藉口。

  剛才吃飯時，一個勁地跟他提錢怎麼的，怎麼的，還想著要不把王氏名下那兩百畝地直接轉到族學算了。

  寧少海裝醉被寧桃給扶了出來。

  現在是越想越氣，寧林倒是真是被灌醉了，縮在車裡，臉紅撲撲的，嘴裡還在一直嘖巴。

  寧桃以前在村裡的時候，確實聽說過寧少江人品不啥得的問題，因為他年紀小，大人說話從來不背著他。

  寧桃聽寧少海吐槽完。

  也沒敢接話，沒一會，寧少海自己倒是睡著了。

  嗯，還說沒醉，其實只是一口冤氣吊著吧。

  車裡一股酒味，寧桃坐了一會，就爬了出去。

  柱子和東桂已經吃完了手裡的餅。

  進城時，在路邊攤每人又吃了一碗麵，寧桃戳了戳寧林，他翻個身繼續睡。

  寧少海倒是被他給戳醒了。

  迷迷糊糊道：「到了？」

  「咱們去哪呀？」

  進了城他才發現，時間還早。

  王二老爺估計還在門口扒著呢，寧少海道：「去你大舅舅家吧，明日咱們搬到縣學去住。」

  他實在沒想到，二房一家子這麼難纏。

  寧桃哦了一聲。

  他原先還挺開心，終於可以回來了。

  誰知道，還不如書院呢。

  起碼跟小夥伴一起學習，氣氛比較好，到這兒全是糟心的事。

  如寧桃所想，回去後二老爺還在那裡等著呢。

  也不知道等了多久，臉都凍青了，看到他們過來，一邊吸著鼻涕，一邊堆著笑臉，「他五叔，你帶著兩孩子快過來吧，你嫂子做了林兒最喜歡吃的小雞燉蘑菇，二毛最喜歡吃的魚，還有你最愛的糖醋排骨……」

  寧少海撫著額頭，一掀開帘子噴了他一臉的酒氣。

  二老爺激靈靈地打了個哆嗦，一張臉立馬就苦了起來。

  「不好意思，咱們今日回村里喝了些酒，怕是去不了了。」

  說完，讓柱子把寧林給背回去。

  寧桃倒是沒喝，不過二房的人都對他不太友好，寧桃就直接走了。

  寧少海東倒西歪的一邊給二老爺噴酒氣，一邊道：「放心吧，兩位外甥的事，我會想辦法的，但是你也知道，我哥現在也特別艱難，嗝！」

  「您放心吧，大家親戚一場，這忙肯定幫了，不過別的事，咱們就……嗝！」

  寧少海回來的時候，寧桃已經已經和柱子他們把寧林搬上床了。

  好傢夥，這也不知道喝了多少。

  簡直不省人事嘛。

  東桂現在是吃飽了，見寧林睡著了，也跟著在一旁打瞌睡。

  寧少海見寧桃在房裡看書作筆記，跟他交待了一聲別看得太晚，明日起早點，正式開始去縣學上課，就東倒西歪的回房間睡覺去了。

  寧桃見今日時間還早，比平時多看了半個時辰的書。

  直到旁邊的大牛催了好幾次，他才放下書。

  寧桃第二天起床，大太太已經把早膳準備好了。

  王大和王三見兩人過來，笑著打了著呼。

  寧桃掃了一眼兩前碗裡的吃食，發現已經少了一半，忙坐下來開始往嘴裡扒。

  以前寧少海在縣學教書的時候，他多少知道一些上課的時間。

  可沒想到，兩位表哥起得這麼早的。

  王大道：「我得先走了，因為今年要參加府試，先生讓我這幾個月抓緊衝刺，所以要比別人早到半個時辰。」

  王三也差不多，他要跟寧林一道參加縣試。

  寧桃被噎得不行。

  王家兩兄弟一吃完，寧林索性也不吃了，抓了個餅子一邊吃一邊追了上去。

  「二毛，你別急，你慢慢吃。」

  寧桃哪裡還慢得下來，把剩下的半碗粥胡亂倒進嘴裡，噎得直翻白眼。

  大太太又好氣又好笑，一邊幫他拍背，一邊道：「你急什麼，真是的。」

  寧桃眼淚花花地，跳了兩下，把胸口那口飯給咽了下去，隨手抓起剩下的半塊餅子，也追了出去。

  也虧得王家離縣學不太遠。

  寧桃一路小跑著跟著三人，把上課的時間大概給理了理。

  好麼，比書院那邊還要拼。

  看來以前是他錯怪書院那幫學生了。

  王大見他滿頭大汗的，怕著了涼，讓大牛拿著帕子給他擦了擦，才道：「你別急，你慢慢來……」

  寧桃哭，他也想慢些呀。

  可大家都這麼火急火燎的，他自己根本控制不了節奏好麼。

  那種迫在眉睫的緊迫感，莫名的就爬滿了全身。

  他現在也大概能理解二太太，為什麼臉面都不要了，一個勁地堵寧林了。

  時不我待呀！

  寧桃和寧林都是新來的。

  不過勝在兩人在縣學住了一年多。

  無論是先生還是同學，基本上都認識，一個孩子都跟寧桃差不多的童生伸手摸了下日漸高升的髮際線，禁不住一陣感慨，「真是長江後浪推前浪，沒想到，小毛子都跟咱一個班了。」

  這中間有說不上來的落沒。

  他都考了七次了，今年若是還不能中。

  就只能死了這條心，打算找個富戶給人當帳房先生去。

  原先他們家還算是有些銀錢，日子過得不錯，再加上他十來歲就中了童生，一家人倒是可著勁的讓他讀書。

  誰知道後來考了這麼多次，一次不如一次。

  今年眼看著快奔三了，咬牙拼這最後一次了。

  寧桃見他旁邊還有個位置，順便把書包放進去，坐了下來道：「蘭叔，別誤會，我只是來蹭個學，我不考，我不考。」

  蘭童生搖搖頭，拿起書背了起來。

  寧桃看他背的內容，有點一言難盡。

  像他這個年紀，寧桃感覺，背書其實已經沒什麼用了。

  不像寧桃他們年紀小，記憶力好，又沒雜事煩心。

  寧桃跟著他背了一個早讀的書。

  已經摸清了同桌的情況，怎麼說呢？

  貌似跟寧林差不多。

  不過可能因為年紀大，練字時間長，字倒是比寧林好看，有些東西見解也比寧林好。

  於是，在大家喝水休息的時候，寧桃道：「蘭叔，我覺得您今年肯定能中。」

  蘭童生笑得有點蒼桑，「但願吧，若是過了，我以後也不打算再考了，就這樣安安份份的，也挺好……」

  像他這種年紀，若再考幾次舉人，兒子都要娶媳婦了。

  倒是還不如，就此放下，在家裡好好培養兒子，指不定還有些希望。

  寧桃笑道：「加油，加油！」

  寧桃這麼一開口，有些年紀大點的，也紛紛過來問他。

  說什麼童言無忌之類的。

  就想向他討個口彩。

  寧桃滿頭黑線，他都九歲了，這彩頭有啥好討的。

  不過寧桃還是象徵向的說了幾句大家喜歡聽的話語。

  以前在書院的時候，寧桃屬於丙班，比剛啟蒙的那種要進度快一些。

  現在跟著寧林他們蹭學，儘管不至於被吊打，但是學習內容還是深了許多，也虧得前面幾個月，趙子行和寧林幫他掃了許多書。

  現在倒是能湊合跟上先生的進度。

  寧桃每天雲裡霧裡的聽課，昏天暗地的做筆記、背書。

  不知不覺就到了元宵節。

  寧桃一大早起來先背了會書，這才和寧林一起去了王家。

  到巷口時，瞧見二老爺急吼吼的出門去了。

  雙方打了個著呼。

  二老爺道：「今日舅舅有些急事，就先不招呼你們了。」

  寧桃才不想讓他招呼了，忙道：「您忙，您忙！」

  大牛噗的一聲笑道：「好像咱們要去他家似的。」

  寧桃看了他一眼，他立馬轉移話鋒道：「那啥，我先回村里了，今天陪我祖母過個節。」

  寧桃點頭，把買的點心給了他兩包，「記得幫我給二狗家送一包哦！」

  大牛點頭，風風火火的跑走了。

  寧林這才道：「也不知道，五叔怎麼和二舅舅說的，二表哥和四表哥還沒去縣學上學。」

  王家兩房鬧得實在不太好看。

  寧少海索性就讓他們去了縣學裡住。

  雖然耳根清淨了，可消息卻閉塞了，王大和王三也不樂意提二房，寧林這都憋了好些天了。

  寧桃道：「一會問問大表哥就知道了。」

  寧林不好意思問，他就直接問了。

  王大也痛快，雖然不待見二房，但是也沒添加油醋，簡單地就把事情給擼了一遍。

  寧少海是找了教諭讓王二和王四去縣學讀書，不過前題是得先考試過了才行。

  好麼，兩人都沒考過去。

  寧少海藉機就把這事給推了，二太太再鬧，寧少海就有些不高興了。

  本來在京里二太太就把寧家得罪了，現在又舔著臉上來，寧少海嚇唬了她幾句，最後推薦兩人去先前寧林讀的那個私塾讀書去了。

  二老爺手裡還有點銀子，在哥哥這裡磨了快一個月了。

  王大老爺也是沒辦法，給他找了個差事。

  讓他去租個鋪子，家裡幫忙供貨。

  二老爺這幾天正忙著找鋪子呢，怕是今日鋪子的事就要談好了。

  倒是二太太還嫌寧家這一門親戚不頂用了。

  連讓孩子上個學都進不去。

  寧桃直接翻了個白眼，「她啥不上天呢？」

  王三噗的一聲笑道：「她倒是想呢。」

  二太太一向是心比天高的，當年老太太就瞧不上她。

  可她偏偏把二老爺給捏得死死的。

  雙方門不當戶不對，老太太是怕她婚後把什麼東西都往娘家搬，可二太太也是個心狠的。

  嫁過來之後，就果斷與娘家斷了往來，不管是兄弟成親，還是姐妹上門，她都按正常的親戚走，一分銀子不往娘家拿。

  寧桃還是頭一次聽到這樣的八卦。

  不過略一思索，就明白，二太太這是活得明白。

  知道娘家再鬧，再給錢，以後不好過的就是自己，果然，人還是自私一點才能過得更好，當然，像二太太這種，有利有憋吧。

  自私的人，還得要大智慧撐著才行吧。

  寧桃戳了一下坐在那兒發呆的寧林道：「現在放心了吧。」

  寧林點頭。

  「其實，你有時候該向二舅母學學。」

  別老把別人的一星半點的假恩情，放在心裡懷念。

  他發現，這一點王老太太和二太太其實還有些相似的，不同的是王老太太腦子更好，看得更遠，而二太太段位就差了一些。

  雖然是休息日。

  不過寧林和王家兩兄弟，都趁著空閒時間，坐在一起討論功課。

  寧桃也沒敢閒著，把書翻出來，背了起來。

  他現在能跟上大家的進度，但是認真起來，還是差了很多。

  寧林就給他推了好一些的釋譯，這麼一來，每天根本沒有什麼空餘的時間玩耍。

  光是筆記，就比以前多記了七八頁。

  記完還得再過幾遍，寧桃下午吃元宵時，還把沒背過的釋譯放在一旁，邊吃邊記。

  大太太氣得把他的碗給收了：「不吃拉倒。」

  寧桃忙把碗給奪了回來，三兩口中全塞進嘴裡了，哼哼道：「現在吃完了。」

  大太太敲了他一下，「我以前怎麼沒發現，你這麼努力過？」

  「那不是因為，以前能跟上，現在跟不上了嗎？」

  讓他一個小學生，突然坐進了初中的教室，他不努力只能被人吊打好嗎？