寧桃想著估計李大人也就是隨口一說。

  嚇唬嚇唬這些人,誰知道，老陳膽子小，馬腳立馬就露出來了。

  寧桃表示知道了,自己得趕緊回去上課。

  小武拉住他小聲道：「公子，這事老陳招了，說是給他錢的人是范家的。」

  寧桃心頭一凜，「哪個范家？」

  「還有哪個范家？」

  范家祖籍就是棉城的，只不過發展了幾百年。

  京里那一支厲害了。

  據說當年要收寧少源為徒,這中間就有大家是老鄉的原因。

  寧少源守孝完復職的事情,也是范家從中出力，總之,寧家與范家的關係特別的微妙，在明眼人看來,寧家與范家那就是一體的。

  所以，小武剛才打聽了一下,結果打聽了這個,嚇得趕緊回來秉告。

  寧桃想了想道：「一會我給家裡寫封信,你幫我寄出去。」

  小武用力點頭。

  寧桃讓他再去打聽打聽，這事實在太匪夷所思了。

  小武也覺得不可思議,就算是范家，他們跟杜大人有什麼仇有什麼怨？

  寧桃滿心震驚,不說寧少源是范家一手扶持起來，單說寧桃與范二一道做生意，雙方雖然有點小摩擦，可利益面前這些都可以忽略。

  怎料,這事的慕後主使居然是范家？

  不過,也有可能是范千城這一支的,所以，京都那邊並不知情。

  寧桃穩了穩神，這才推開門進了教室。

  大家的題差不多都寫完了，他把答案與解法講了一遍，讓寫錯的同學跟著改了錯。

  寧桃根據時間又講了兩道題，平時課後還會給幫大家單獨解題的寧桃，今日跑得比兔子還快。

  寧棋抱著書跑得氣喘吁吁才追上他。

  「二哥，你居然不等我。」

  寧桃伸手接過他的手書，「我還有點事，你先去食堂吃飯吧。」

  寧棋應了一聲，拉著王棟轉身就往食堂沖。

  他打聽過了，今日有他最喜歡吃的黑糖八寶米糕。

  跑了十來步，又折回來道：「二哥，你吃什麼，我幫你打飯。」

  也不知道小武幹什麼去了，居然學會偷懶了。

  寧棋下意識地皺了皺鼻子。

  肯定是他哥平時太好說話了，才會把身邊的人都養成懶散的性子。

  回頭他得好好說小武才行。

  寧桃道：「不用，我一會還得出去一下。」

  寧棋嘀咕了一聲，又去大牛家蹭飯就不知道把我帶上，寧桃只當沒聽見，腳下不停快速回到了小院。

  小武和柱子也剛進門沒多久。

  這事除了小武打聽出來的，老陳提了個范家，就也打不聽出什麼事了。

  寧桃一想也對，范家什麼人呀。

  如今的夏朝，半璧江山的讀書人都跟范家有關。

  這事沒水落石出之前，傳出個什麼風言風語，麻煩可就更大了。

  柱子道：「我帶著大武去棉城走一趟，范家既然在棉城府，這邊有些牽連，那邊必定有什麼動靜。」

  寧桃點頭，「明日再去吧，也不急在這一時。」

  柱子搖頭，「這事才剛開了個頭，我過去看看定能有什麼線索，再拖下去，范家把什麼事都處理好了，咱們就不好查了。」

  寧桃覺得也有道理，李大人在聽到是范家指使的，先前的氣焰立馬就消散了，如今這消息捂得嚴嚴實實，也就是當時身邊的幾個人聽到了。

  回頭還被警告此事不能泄露出去。

  小武打聽了半天也就這麼一句，寧桃嘆口氣道：「那你們路上小心，要不把石頭也帶上，三個人也好有個照應。」

  柱子拍了拍他的肩，笑道：「別擔心，咱們行得正不怕事兒。」

  寧桃笑不出來。

  他平時謹慎小心，儘量不與人發生衝突，好吧，別人找上門來他也沒忍著。

  所以，才讓老陳懷恨在心，與范家勾搭黑他一把吧。

  望天！

  送走了柱子，他趕緊給寧少源寫了封信。

  為了怕時間延誤太久，還求的杜大人走的官方。

  一應事情辦完，已經入更了。

  小武道：「公子，您想吃什麼，奴才給您做。」

  寧桃還真有想吃的，街邊的小餛飩。

  不過，都這個點了，老闆早就收攤回家了。

  小武道：「奴才最近新學了一個肉丸子湯，前兩日吃火鍋，還剩了點肉。」

  寧桃揉了揉他的腦袋。

  他身邊的人，都是生生被逼成了高手。

  小武在小廚房做丸子湯。

  寧桃幫寧棋檢查功課，再順便考考他的書背得怎麼樣了。

  寧棋的記憶力一向很好，這些日子寧桃推薦他的幾本書都看完了，且其中重要的部分，也能對答如流。

  寧桃笑道：「還不錯有進步。」

  寧棋把東西收拾好，打發王棟去了廚房幫忙，這才道：「二哥，老陳出事了，你知道吧。」

  怕寧桃不知道老陳是誰，寧棋還特意說了一句，「就是那個想讓他家二丫頭給你當媳婦的。」

  寧桃黑線，這事已經成書院裡名不見經傳的笑話了。

  平時大家一開玩笑，就說，哎呀寧先生年少有為，排著隊想嫁你的人能繞縣城一圈，咱們學裡就有一個……

  寧桃道：「知道。」

  「哥，我聽說他就是告秘的人，你說這人怎麼這麼壞呀，女兒嫁不了你，就這麼黑咱們，也虧得上頭的裴大人明察秋豪，才還了杜大人一個清白，若是一個昏庸的，另說還杜大人了，怕是到時候咱們也得牽扯進去。」

  誰說不是呢。

  寧棋感慨了一陣後，突然道：「哥，你說老陳就是再壞，他也不可能想到這一點呀，所以我總感覺這背後肯定有人指使。」

  寧桃揉了揉他可愛的大腦袋，「行了，這事不該你操心。」

  「怎麼不該了，你是我哥，你要是出事了，咱們一家子都逃不了，你忘了先前新州的魯大人了？」

  哎呦。

  寧桃隨手彈了他一記，「那時候你才幾歲，居然就記得這個。」

  寧棋晃了下腦袋，彼為自豪道：「那是自然，不看看我長了一顆聰明的大腦袋。」

  寧桃懶得跟他嘴炮。

  去廚房一瞧，小武把丸子湯已經做好了，還炒了兩盤菜。

  這廚藝都比外頭酒樓里的不差了。

  小武被寧桃一夸，激動的手都有點抖，「公子可別夸奴才了，奴才這人經不住夸。」

  可不是，正說著，一個雞蛋啪嘰一聲掉到地上去了。

  寧桃：「……」

  小武的手藝可圈可點的。

  一大份豬肉丸子湯，光聞味兒，都能把人饞哭。

  更別說菜了，吃完飯回來就喊著吃撐了肚子難受的寧棋，又坐在寧桃邊上喝了一碗湯，還專往碗裡撈丸子。

  兄弟兩人，飯還沒吃完，就聽見有人敲門。

  寧桃看了小武一眼，小武立馬放下手中的饅頭跑去開門。

  人一進來，果然跟寧棋想的一樣，是杜大人身邊的馬師爺。

  馬師爺這麼晚過來，是想讓寧桃過去一趟。

  寧棋豎著耳朵聽著，也想跟過去，被他哥給瞪回來了。

  「你趕緊洗洗睡覺去，要不然我就寫信告訴爹，你在這兒不服管教。」

  寧棋氣得揮了下拳頭，轉身帶著王棟回房去了。

  此刻已經過了一更，外頭一個人也沒有。

  天空中又飄飄揚揚的下起了雪花。

  寧桃到了杜家時，杜大人早就書房等著他了。

  與杜大人一起的還是李大人。

  彭教諭也在其中。

  寧桃心裡咯噔一聲，怕是一牽扯到范家，這事就有些不好辦了。

  寧桃忍不住在心裡嘀咕，怪不得范千誠幹什麼事都有恃無恐的，敢情是背靠大樹好乘涼。

  寧桃剛吐槽完，就聽李大人道：「杜大人與解元郎且放心，這事既然我們大人插手了，定不會半途而廢，一定給大家一個說法。」

  寧桃微微一愣，這口氣好硬呀。

  下意識地挺了挺背。

  李大人道：「到時候需要幾位作口供的時候，還請幾位配合。」

  這話一看就是針對寧桃說的。

  寧桃道：「一切就仰仗裴大人與大人給咱們公道了，到時候您只管吩咐，只要不違背天地良心，有違章程倫理的，小子定不辜負幾位大人。」

  李大人伸手拍了拍他的肩道，「怪不得仇大人對你讚不絕口，在大是大非面前，解元郎可不是一般人能比的。」

  寧桃：「……」

  你不會是在暗示老子到時候如果我爹不同意，就要與我爹決裂吧。

  寧桃暗暗捏了把冷汗。

  不過想想也對，他與范二這等合作關係，范千誠肯定知道的一清二楚，結果他卻無視其中的規則，給他來這麼一招。

  寧桃在杜大人那兒聽了一刻鐘，算是聽明白了。

  這位裴大人的出身可不簡單。

  據說從一千多年前起，他們家就出了不少的能人。

  文武皆有，比起本朝才真正顯露出本事的范家來說，那底蘊可是深厚多了。

  朝中一直有一個傳文，南范北裴。

  但是裴家卻比范家低調牛逼多了。

  裴大人能來棉城絕非偶然。

  據說裴大人現在手裡掌握了不少范家的證據，原以為再收集兩年，到時候一併交由朝廷，豈知，今年突然契機到了。

  寧桃隱隱覺得，這個契機指的是北容南下這件事。

  如果真與這件事有關，再加上裴大人手時原這些東西，那麼范家怕是九死一生都不足為奇了。

  寧桃一顆心砰砰直跳。

  後面那些客氣話，他就沒怎麼聽進去。

  只是被自己的猜測給驚出了一身白毛汗。

  從杜大人家出來，風一吹，寧桃狠狠地打幾個噴嚏。

  小武忙道：「公子一會回去，奴才給您熬碗薑湯。」

  寧桃擺擺手。

  如果他猜測的是真實的，那麼這件事情就太匪夷所思了。

  范家的身份、地位，在如今算是可以呼風喚雨，再加上太后出自范家，范家還有國舅這一身份。

  可他們為什麼要鋌而走險？

  寧桃想不通就沒去想，回去之後躺在床上，怎麼也睡不著。

  索性背了一段《清心咒》，這才睡了過去。

  第二日，李大人帶著老陳去了棉城。

  陳家人一家人沒能逃成，如今老陳又被帶走了。

  陳家人怎麼哭都沒用，老陳媳婦當場就暈死了過去。

  門口看熱鬧的，你一句我一句，就是沒人搭把手。

  陳二姑娘抱著她娘，哭得死去活來，大聲道：「誰救救我娘，我就嫁給誰。」

  寧桃剛邁開準備進去救人的腿給收了回來。

  這年頭，以身相許什麼的太可怕了。

  念頭才閃過，就見一個少年紅著臉嗡聲嗡氣道：「我我我，我試試……」

  說完，一把將老陳媳婦給搭到了肩上，大聲道：「都讓一讓，讓一讓。」

  背著人往醫館跑去。

  寧桃仔細一聽，才知道這是老陳家的鄰居，牛家的大兒子，自小就與陳二姑娘一起長大，可老陳瞧不上他，覺得他一家殺豬的，配不上自己的女兒。

  寧桃剛才瞧了一眼，陳二姑娘其實也不大好看來著。

  可能因為平時在家幹活，手指頭都磨出老繭來了，而且指頭節粗大，並不好看。

  所以，他認為這輩子見過最好看的手，還是史青凝的。

  老陳走了，陳二姑娘也牽手成功了。

  一群人看熱鬧的人也散了。

  寧桃準備去書局買幾本書，再順便去吃一碗餛飩。

  這一抬腳，就有一個熟悉的聲音喊他：「二毛，二毛！」

  寧桃尋聲望去，就見大牛繼母張氏笑盈盈地一手挽著籃子，一手拉著女兒小鶯快步走了過來。

  寧桃微微挑眉。

  兩人已經到了他跟前。

  寧桃個頭高，張氏看著他，脖子都快仰成鈍角了。

  很是艱難地又往後退了兩步，道：「今日剛好趕集，你衛叔去山上弄了點野味，不值什麼錢，就給大牛和我們家老太太送了些，這不太多了，他們也吃不了，想著你父母不在身邊，咱們又是瞧著你長大的，給你送些來。」

  寧桃禮貌地道了聲謝。

  張氏把籃子遞給寧桃，寧桃卻沒接，看了小武一眼，小武立馬就接到了手裡。

  張氏這才想起，女兒還沒跟寧桃打著呼，便將人給拉到跟前，笑道：「小鶯還記得嗎？這是你二毛哥哥，小時候經常帶你一道玩兒的。」

  小鶯靦腆地笑了笑，紅著臉垂著頭，不知所措地和寧桃問了聲好。

  寧桃道：「幾年不見小鶯都長這麼大了，險些沒認出來。」

  小時候的鼻涕妞，現在白白淨淨的都成大姑娘了。

  小鶯細若蚊蠅地嗯了兩聲。

  張氏自個兒叭叭了一大堆，直到有學生已經來上課了，路過時你一句，我一句的和寧桃打著呼。

  寧桃道：「不好意思，我該回縣學了。」

  張氏道：「沒事，沒事，正事要緊，二毛我記得你小時候最喜歡吃桂花糕，嬸子家裡還有不少的干桂花，過兩日做了糕給你送來，自家做的又乾淨又好吃。」

  寧桃默了一會道：「嬸子，您可能不知道，我其實不喜歡吃桂花糕，我一吃那糕就起疹子……」

  張氏：「……」

  寧桃不等她回過味來，拔腿就跑。

  一口氣過了縣學的影壁，兩人才停了下來，小武喘了口氣道：「公子，咱們還沒吃飯呢，你餓不餓。」

  「餓。」

  寧桃都快鬱悶死了，昨天晚上想了一晚上的餛飩，好不容易天亮了，結果又被張氏給攪了。

  「你去幫我買兩碗來，蝦肉和豬肉各一份，多放點蝦米，如果有小魚乾也給我買一份。」

  「對了，你看有什麼好吃的也買點。」

  小武得令拔腿就跑。

  寧桃又把他給喊了回來，「你不要著急，自己先吃了，你估摸著快下課了，再帶回來。」

  「免得泡久了不好吃。」

  小武顫了顫嘴角。

  他們家公子，平生沒多少愛好。

  除了吃，還是吃……

  寧桃下課後直奔「辦公室」，小武剛把飯給買回來擺好，還給他倒了半盆的水，等他過來淨了手好吃東西。

  寧桃一進門，就道：「先給我嘴裡塞一個。」

  小武給他舀了一個塞進嘴裡，寧桃一邊嚼一邊道：「好吃，太好吃了！」

  胖師兄一進門，就見他在淨手，小武端著碗站在他旁邊，勺子上放了一個，隨時準備往嘴裡塞。

  胖師兄一言難盡地看了他一眼。

  簡直沒眼看，以為自己小寶寶麼？

  一扭頭，瞧見桌上擺了一盤小魚乾，一碗蝦肉餛飩，還有一份熱呼呼的炸糕。

  二話不說，拿起筷子就往夾了一塊炸糕。

  寧桃一看自己的東西被人搶了，哼哼道：「少吃點，少吃點，我還沒吃早飯呢。」

  胖師兄沒理他，又夾了一個餛飩，覺得一個太小，又快速夾了兩個塞進嘴裡，一碗也才十二個，他一口吃了三個。

  可把寧桃給心疼壞了。

  小武道：「公子，奴才中午再給您買。」

  寧桃哼哼道：「不用了，就當我日行一善吧。」

  胖師兄立馬覺得嘴裡的餛飩變味兒了，不過一想，他早上沒吃飽，於是很自覺地把剩下的全給吃了，最後連湯渣都沒剩。

  寧桃有些委屈，眼巴巴地看著胖師兄在舔碗，「好吃嗎？」

  「好吃，就是有點少。」

  胖師兄小眼睛滴溜溜的轉，直往寧桃手邊的炸糕上瞟。

  寧桃一把將炸糕塞到了小武的懷裡，「拿好了。」

  胖師兄心梗，瞧你那小氣的樣兒。

  兩人正搶著，大牛進來了。

  「二毛，有個事要跟你說一聲。」

  寧桃把最後一塊炸糕塞進嘴裡，得意地跟胖師兄挑了挑眉，順手把張氏早上給他帶的籃子給提上，跟著大牛出去了。

  昨天又開始下雪，儘管不大，可風還是挺大的，兩人找了個避風的地方，寧桃感覺耳朵有點冷，縮著脖子道：「你繼母早上來給我送東西了。」

  他聞著裡面放的應該是吃食之類的。

  不過他連布都沒掀開，順手又遞給了大牛。

  大牛接過籃子道：「我回頭還給她。」

  他來找寧桃其實也不全是為了這事，馬上要過年了，可北邊和西邊不安生。

  他們的貨運出去，原先談好的價格已經不行了。

  尤其是北邊和西邊，靠近瓊州的地盤人家也不送了，京都那邊更別說了，出了省的價格已經長了好幾倍了。

  要是他們自己送，根本送不過來。

  不過也可能是因為局勢的影響，今年的訂單量比先前少了不少。

  尤其是范二那邊，目前已經處於聯繫不上的狀況了。

  「什麼意思？」

  京里現在這麼緊張了嗎？

  寧桃一直覺得，就算是京里局勢再不好，以范家的能力送個信絕對沒問題的，而且京里也不是嚴控出入，只不過手續麻煩些罷了。

  大牛道：「京里緊張不緊張，咱們不太清楚，原先通過范家下單的，從這個月開始，已經斷了。」

  范家在北邊的各個省都有不少的書局，他們是通過書局下單的。

  如今書局那邊已經沒有什麼單下來了。

  臨近年關，縣學的學習越發的緊張了。

  寧桃原先每天兩節課，被彭教諭增加到了三節課。

  因為縣學又增加了一個班，都是本縣年後要參加縣試的學生。

  寧棋望著黑壓壓的人頭，忍不住嘆息，「我怎麼這麼倒霉。」

  上次寧桃考試的時候，他不記得縣學這麼多人呀，到了他手裡，人數突然就翻倍了，按這樣的數量計算，今年的考生要比往年多。

  競爭更加激烈。

  寧桃道：「怕什麼，你學得紮實就成，與人多人少又沒什麼關係。」

  寧棋白他，「你懂什麼，就因為我大家都是同學，而我又不是最拔尖的，人數一多，我可能就被擠沒了，萬一我連縣試都過不了，我還不如一頭扎進汝江算了。」

  寧桃呵呵，「你連死都不怕，你還怕這點人？」

  寧棋歪著大腦袋，想了一會道：「確實這個道理。」

  排解了寧棋的考前綜合症。

  寧桃在喝完臘八粥，陪著縣學的師兄們，一道在城外給大家施了臘八粥後，終於等到了去棉城多日的柱子。

  老陳一口咬定是范家買通他，讓他寫信上告杜大人的。

  范家跟杜大人無冤無仇的，所以，范家不承認。

  老陳是什麼人，死皮賴臉，能當眾給寧桃找媳婦的人，什麼話不敢說，什麼事不敢認，只要對他有利的，就是天皇老子來了，他都不怕。

  於是，當場就指出了范家一個小廝給他牽的線搭的橋。

  到了後來，還咬出了幾個人，范家一著急把就把范千誠給祭了出來。

  說什麼，這是他與寧桃之間的私人恩怨。

  也是孩子不懂事，一時被仇恨蒙蔽了雙眼，關在家裡好好管教呢。

  至於為什麼找老陳。

  一是老陳愛財，二是老陳對寧桃瞧不上自家閨女這事，懷恨在心。

  這其中牽扯到杜大人，只能怪他自己倒霉。

  總之，一切都是誤會，都是兩個孩子之間的玩笑。

  現在他們家樂意給寧桃賠禮道歉。

  裴大人可不買這個帳，孩子？

  開什麼開笑？

  范千誠今年十八了，翻過年就十九了，庶子都生了三個了，說是孩子誰信？

  前段時間中了舉人，出門被稱為一聲老爺的又是何許人也？

  更何況，王子犯法與庶民同罪，你與寧桃有仇，你拉人家杜大人做什麼？

  人家杜大人還委屈著呢。

  范家人：「……」

  更何況，這事本來就是寧桃和杜大人為了百姓著想的，做的是好事，你們卻反咬一口……

  總之一通撕逼下來。

  范千誠被關了進去……

  范家還落了個管教不嚴的名聲，如今在棉城已然臭名昭張了。

  更好玩的是，范家平時仗著在京里那一支，不把任何人放在眼裡，霸占民田，強拆民房，甚至還搶了旁人的鋪子這等行為每年都有。

  於是乎，有人聽說寧桃是個小商戶，被他們這麼陷害，最後沉冤得雪。

  所以，不少人開始把自己受范家欺負的事也給遞上去了證據。

  而范千城今年秋闈的事情，也不知道誰給捅了出去，說他考試不但作弊，還換了旁人的卷子云雲。

  寧桃咽了咽口水，裴大人居然這麼硬核。

  不對，這就是裴大人等著的，等著他的怕就是這一日。

  牆倒眾人推啊！

  怪不得，要給他送匾。

  這特麼是，他在其中起了重要一環，幫他刮競爭對手一刀的好處費呀。

  不過一想也對，裴家本來就比范家硬核，估計也只有裴家人去棉城作父母官，能震得住范家這麼一群人。

  柱子還帶回了一個消息。