曹貴妃失魂落魄地轉身，回了甘泉宮，枯坐至天明。
熬了一夜過來，曹貴妃頭上又多了不少白髮，額角皺紋愈深，眼睛通紅。她在宮人的苦勸之下，梳妝更衣，勉強遮掩了幾分憔悴，去了慈寧宮。
曹太后人老了，精力不濟，日上三竿才會起。這後宮裡，就是有天大的事，也沒人敢驚擾曹太后休息。
曹貴妃心如油煎地等了一個時辰。才等來曹太后宣召。
進了寢室，曹貴妃二話沒說就跪下了。
曹太后一驚：「出什麼事了？」
曹貴妃身體微顫，目中水光閃動，更咽不已：「臣妾有事回稟。」
曹太后眉頭皺了起來，以目光示意宮人們都退下。只留了一個伺候十數年的貼身宮人在一旁。
「你先別哭。」曹太后沉下聲音：「到底是什麼事？」
「姑母，」曹貴妃挪動膝蓋，爬到了曹太后面前，仰起頭哭道：「漢王犯下大錯，惹得皇上大怒。我昨夜去太和殿，皇上連見都不肯見我。現在能救漢王的，只有姑母了。」
漢王？
曹太后眉頭皺得更深了，一雙渾濁的老眼驟然繃出了精光：「漢王做了什麼？皇上平日最喜愛他，怎麼會忽然要嚴懲漢王？」
曹貴妃支支吾吾，一時難以出口。
曹太后腦海中閃過一個駭人的念頭，難以置信地看著曹貴妃：「漢王是不是勾搭了後宮裡的嬪妃？」
曹貴妃：「……」
這等時候，也顧不得什麼羞恥了。曹貴妃淚如泉湧，放聲慟哭：「姑母，我就這麼一個兒子，自小就嬌慣著他。他在女~色上素來沒有節制。可我也沒料到，他竟敢私下勾~搭宮妃啊！」
曹太后氣得身體後仰，虧得一旁的宮人眼明手快扶住了。不然，曹太后一個後仰就得倒地上去。
曹太后急劇地呼吸幾口氣，破口怒罵：「這個混帳東西！漢王府里的美人連後院都快裝不下了，到處勾搭~臣妻還不夠，竟招惹到後宮來了。」
「這個不忠不孝色~欲~薰心的孽障！就該一刀割斷了他的子孫根，才能老實消停。」
曹貴妃全身一個激靈，撲到曹太后的膝前哭泣：「姑母！姑母息怒啊！現在能救他的，唯有姑母了……」
「呸！」曹太后怒極，一口濃痰吐了出來，不偏不倚地噴在曹貴妃的臉上：「虧你還有這個臉來求哀家。」
「就是你一味驕縱，才將哀家好好的孫子慣成了這樣！皇上九五之尊，何曾受過這樣的羞辱！別說皇上，就是哀家，也想一刀劈了這個孽障！」
曹貴妃被噁心得想吐，忍著屈辱，將濃痰擦了，繼續哭訴哀求。
曹太后面色鐵青，根本沒心軟。
是，漢王確實是她最疼愛的孫子。
可隆安帝才是她的兒子她的命根子。一想到隆安帝受到這等奇恥大辱，她恨得牙癢，哪裡還有心情為漢王求情。
曹太后緊緊盯著曹貴妃的臉，厲聲問道：「漢王和哪個宮妃有染？」
這又是一個令人難堪至極的問題！
曹貴妃咬咬牙，低聲答道：「是瑜美人！」
曹太后氣得眼冒金星，用力一拍桌子，怒罵瑜美人不知廉恥。曹貴妃也恨極了瑜美人，和曹太后一同怒罵瑜美人：「這個曹瑜，水性~楊~花，定是她主動引~誘漢王！」
曹太后倒沒昏聵到這地步，冷笑著怒罵：「照你這麼說，瑜美人怎麼不去引~誘秦王趙王或是太子，偏偏就招惹了漢王？明明就是漢王不知檢點，被美色迷昏了頭。勾搭臣子的女眷還不足，非要在後宮裡偷歡尋刺激。」
「自己養的兒子是什麼貨色，自己不清楚麼？這事十之八九都是漢王先起的頭！」
曹貴妃臉上火辣辣的，忍著羞辱，繼續哭求曹太后救漢王。
「回你的甘泉宮去！」曹太后怒道：「再敢鬧騰，哀家先要了漢王的命！」
曹貴妃哪裡肯走，繼續苦苦央求：「姑母，我知錯了。以後，我一定好好管教兒子，不讓他再進後宮。只求姑母，保住漢王一命！」
曹太后沉著臉，冷冷道：「你放心，皇上不會弒殺自己的親子。不過，一場教訓是免不了的。你老老實實在甘泉宮裡待著，等皇上消氣。要是在慈寧宮裡鬧騰個不休，傳進皇上耳中，皇上會怎麼想，可就不好說了！」
曹貴妃呼吸一窒，哭聲一頓。
隆安帝從來不是什麼多情天子，這幾年來年齡增長龍體虛弱，愈發喜怒無常。就是她這個表妹兼貴妃，隆安帝要發作的時候也絕不留情面。唯一能讓隆安帝心軟退讓的人，只有曹太后。
所以，她才會來慈寧宮裡跪地哀求。
萬一曹太后氣出個好歹來，孝順的隆安帝絕不會饒了她。
「滾出去！」曹太后鮮少像今日這般情緒波動，眼裡滿是怒火。
曹貴妃只得紅著眼告退。
走出慈寧宮的那一刻，曹貴妃心中的恨意激盪不休。
這個姑母，看似對她們母子不錯。不過是平日一些小恩小惠罷了。到了關鍵時候，卻袖手旁觀不管不問。但凡曹太后肯出力，東宮之位也不會輕易就落在燕王手中。
現在漢王在生死關頭，曹太后竟還不肯出手相助。
說到底，不過是他們母子的分量太輕了。
靠別人，果然永遠都靠不住！
……
曹貴妃走後，曹太后無力地倒在椅子上，胸膛起伏不定。
宮人被嚇得不輕，忙為曹太后輕拍後背順氣：「太后娘娘，奴婢這就去宣太醫。」
「不用了。」曹太后劇烈地呼吸幾口氣，一張滿是皺紋的老臉沒了血色：「去倒杯水來。」
宮人忙去倒了溫水，伺候著曹太后喝了半杯。曹太后閉著眼，平復情緒。許久才睜開眼：「扶著哀家去太和殿。」
宮人又是一驚：「太后娘娘！」
曹太后滿是溝壑的臉上露出一抹苦澀：「這個曹氏，心裡只有漢王。哀家擔心的是皇上。這等羞辱，皇上不知被氣成了什麼模樣。哀家放心不下，得去親眼瞧一瞧才行。」
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