第718章 家
在虛空中航行數日之後，一成不變的星空終於有所變化，遠方隱隱約約出現了陸地。¤¸¸.•´¯`•¸¸.•..>> ➅９ⓢ𝓱𝓤χ.Ć𝓞𝕄 <<..•.¸¸•´¯`•.¸¸¤
在這次前所未有的遠程航行中，千夜才真正知道了虛空的可怕。看似空無一物的虛空中, 時時會出現原力風暴，幾乎毫無徵兆。如果被捲入風暴核心，沒有經過特殊加固的浮空艇，甚至有可能被風暴撕碎。
另外虛空中還有細小的隕石飄蕩，有些速度快得堪比炮彈，一旦被擊中，就會在裝甲板上留下一處沉坑。
最後, 虛空中最大的威脅不是海盜, 而是虛空異獸。偶遇還好, 若是不小心闖進異獸巢穴，那就九死一生。不過紅菸斗確實有些真本事，選擇的航線雖然曲曲彎彎，卻沒有遇到過一次虛空異獸，平平安安地抵達了中立之地。
中立之地聽起來象是一塊大陸，而實際上是由數以千計大大小小的陸塊組成，其中最大的幾個陸塊不過和千夜曾經征戰的浮陸相仿。
這裡距離其它大陸都十分遙遠，好象是被世界遺棄的角落。無數大小陸塊以極度複雜的軌跡運行，並且圍繞著太陽旋轉。曾經有人推測，中立之地並不是自然形成的，而是在虛谷星隕落前更早的年代，某個行星或是大陸碎裂，才形成了中立之地的雛形。不過這一推測只能是推測, 無從證實。
這裡由於距離中心區各層大陸十分遙遠，因此氣候酷烈，冷熱變化極大, 時時會有天災級的風暴席捲而過。許多陸塊上寸草不生, 根本不適合人族生存，就連適應能力最強的蛛魔也活不下去。
正因為這裡遙遠且難以生存，所以千年以來，無論帝國還是永夜都對此地毫無興趣。但是對那些無法在兩大陣營容身的人來說，這裡就是惟一的天國。在最開始的時候，能夠活著抵達此地的都是最強壯的人，而最強壯的人往往也是最兇惡的人。時間久了，這裡就變成魚龍混雜，一切只為活下去的中立之地。
由於風暴橫行，且陸塊運行軌跡複雜，在各個陸塊間航行是相當危險的事，只有老資格的船長，憑藉多年經驗才能在陸塊中間穿行。紅菸斗恰好是其中一位。他選擇的是一處中型的陸塊，這裡有整個中立之地最大的港口之一，也是初來者首選的中轉地。當然，是人族的中轉地。
老舊的浮空艇緩緩停靠在碼頭上，一群身材健碩、衣衫襤褸的人涌了過來，將浮空艇的艙門團團圍住。
紅菸斗在艙門處出現，揮了揮手，吼道：「都走開，這次沒什麼貨物，只需要幾個人就夠了。」
一聽他的話，碼頭上的人頓時一鬨而散，而這時躲在後面的人才得以站到前面來。都是些老人和孩子，偶爾有幾個中年人，也是骨瘦如柴，看起來疾病纏身。
千夜和夜瞳沒有什麼行李，惟一的箱子裡裝的全是冰冷後的獸肉。倒是老人『大師』帶了整整五口大箱子，個個都很沉重。千夜將三口箱子綁在一起，自己提了，餘下的則點了四五人搬運。
走過長長的碼頭後，紅菸斗帶著千夜走進碼頭上一棟三層磚房裡。這是整個碼頭最宏偉的建築了，大廳原本十分寬敞，卻擠滿了人，喧囂聲以及混雜了汗臭和體味的氣息撲面而來，讓千夜忍不住皺了皺眉。旁邊的夜瞳則早有先見之明，提前封閉了自己的感知。
大鬍子船長一馬當先，向大廳盡頭的櫃檯走去。遇到有人攔路，就直接一鞭子抽過去，或是抬腳就踹。被打的人一看到船長嘴裡那深紅色的菸斗，大多老老實實地躲到一邊，連話都不敢多說一句。只有一個滿臉刀疤的兇狠男人目露凶光，狠狠瞪視著船長。
紅菸斗冷笑一聲，對刀疤男人指了指，作了個割喉的動作。周圍的人立刻哄然叫好，刀疤男人臉色卻顯得有些難看。
「這是什麼意思？」千夜向旁邊一個人問。
那人向千夜望了一眼，一臉不屑地道：「新來的吧？過段時間你就會知道了。這是決戰邀請，不服就打一場，生死由天。不敢打就滾一邊去，別他媽的多話！」
千夜恍然，沒想到中立之地奉行著赤裸裸的強者至上法則，絲毫不加掩飾。
刀疤男人還是不敢和紅菸斗對決，轉身離去。周圍頓時響起一片失望的嘆息。
刀疤男人一走，大廳內的人就自動讓出了一條路。無數目光落在千夜等人身上，道道都不懷好意。
順利來到櫃檯前，紅菸斗拋了枚金幣在檯面上，說：「給這幾位朋友登記。」
櫃檯後是個容貌清秀的年輕人，麻利地收起金幣，拿起紙筆，問了千夜、夜瞳和老人的名字。千夜和夜瞳都隨口報了個名字，而老人則報了崔源海。千夜略覺驚訝，沒想到他居然報了真名。
老人似是知道千夜心思，笑了笑，說：「我老了，再也跑不動了，到了這裡之後，就不想再去其它地方了。」
年輕人拿出三塊鋼鐵鑄成的牌子，在上面刻上三人的名字，扔給了千夜，說：「這就是你們的身份證明，也是出入中立之地的憑證。當然，除了這個外，它沒什麼大用。你們要是不願意公開身份，也可以去搶幾塊，沒人會管。在這個見鬼的地方，只要東西在你手上，那就是你的。」
他又掏出一塊銅版，放到櫃檯上，說：「在這裡想要活下去，就要自己去賺去搶。這是去東荒的船票，你們可以在船上得到一個房間，勉強能夠塞下你們和你們的東西。想要更好的，就要加錢。東荒那邊正缺人手，所以開出了不錯的條件，只要你們肯去，就能夠得到一塊土地。如果嫌小，你也可以多要幾塊，不過這樣可能會死得很快。」
千夜對中立之地一無所知，不過對他來說，去哪裡都是一樣。於是伸手去拿銅版，不過年輕人露出玩味笑容，把銅版扣在掌下，沒有鬆手。
千夜想了想，有些明白過來，問：「需要多少？」
年輕人露出燦爛笑容，道：「聰明！我就喜歡和聰明人說話。五十個金幣，這張船票就是你的了。」
在中立之地，多種貨幣同時流通，帝國金銀幣，黑晶，永夜金銀幣，血晶，魔方，一概通用。千夜拿出一個錢袋，在手裡掂了掂，遞了過去，說：「四十七個，只有這麼多。」
年輕人一把把錢袋搶了過去，然後把銅版塞進千夜手裡，眉開眼笑，連聲道：「夠了，夠了！」
千夜知道自己付多了，不過初來乍到，吃點虧也是難免，所以並不在意。問清楚了浮空船停靠的地點後，千夜就和眾人向碼頭走去。紅菸斗靠在櫃檯上，並沒有動。他把千夜送到這裡就算完成了交易。
等千夜離開了大廳，年輕人臉上的笑意就全部消失，旁邊的一個中年人走了過來，看著千夜消失的方向，說：「一個才八級的傢伙，用得著送去那個地方嗎？」
年輕人望向紅菸斗，說：「你不是說他隱藏了實力嗎？究竟隱藏了多少？」
紅菸斗卻沒有回答這個問題，深深吸了兩口菸斗，然後說：「這個問題不重要。如果他隱藏得夠多，正好給那邊找些麻煩，不也很好嗎？狼王可不是那麼好對付的。」
年輕人露出和年紀不相稱的城府深沉，說：「你還是那麼陰險。也許下次和你的合作要重新考慮了。」
紅菸斗向錢袋指了指，說：「這次你賺了不少，不是嗎？」
年輕人掂掂錢袋，慢慢地說：「可是我忽然覺得，這錢有些燙手。」
碼頭區的另一端，千夜終於找到了自己的船。這是一艘看上去更加古老的浮空艇，許多蒸汽管道都露在外面，兩個巨大煙囪正在冒著滾滾濃煙。巨大的蒸汽機勉強才能塞進船體，能留給人的位置可想而知還剩多少。
即使在永夜，都看不到這麼古老的浮空艇。
千夜遞上銅版船票，獲准登船。船里的艙室不出意外的狹小，把幾個箱子放下後幾個人就只能站著了。小朱姬倒是無所謂，她在任何姿勢下都能睡覺，即使倒掛著也沒什麼影響。所以她直接躍到艙頂，就掛在上面，沉沉睡去。老人靠坐在箱子上，千夜和夜瞳索性上了甲板，準備在那裡度過旅程。
很快到了啟程時間，浮空艇嘶吼著，艱難離開碼頭，駛向遠方。
即使是陸塊間的航行，也整整過了兩天，才行駛到目的地。這是一塊格外巨大的陸塊，在中立之地也屬於邊緣地帶。從虛空中望去，千夜估計它的大小應該和浮陸差不多，甚至還要大上一些。
旅程中，千夜本想問些東荒的事情，可是沒想到從船長到船員，個個如避蛇蠍，說什麼都不肯多說一個字，哪怕千夜遞過去兩枚金幣，也都被塞了回來。
不過千夜還是問出一些基本情況，東荒上大部分都被大湖占據，土地大約只占四分之一，其餘都是水面。這湖如此巨大，縱橫數千公里，完全可稱之為海，所以東荒又稱東海。
古舊的浮空艇逐漸接近陸塊，千夜和夜瞳站在船頭，望著那塊神秘而又隱隱透著兇險的土地。夜瞳忽然輕吐了口氣，靠上千夜肩頭。
「怎麼了？」
夜瞳望著漸漸接近的巨大陸塊，恢宏深海，說：「我忽然覺得，我們的家應該在這裡。」
千夜抱緊了她，說：「好，那這裡就是我們的家！」
(本章完)