第537章 返回
「帝國嗎？不可能！我是聖血之裔。」夜瞳愕然睜大眼睛。
千夜已經想清楚了，緩緩說：「永夜並非帝國國土，我們不去人族占領區的核心地帶，只在邊境生活。這裡很多混血, 還有擁有黑暗原力的人族，你只要隱藏好血氣，不全力出手的話，應該沒有人能夠看出你是血族。」
「不戰鬥？那我天天幹什麼？」
千夜看著夜瞳的眼睛，微笑說：「我去戰鬥，你在家裡，等我回來就可以了。」
「可是.」夜瞳想要爭辯, 但是看到千夜的目光, 聽著這樣的話，卻有種要融化的感覺，什麼都說不出來了。
她把臉埋在千夜胸口，輕聲說：「世界上沒有永遠的秘密，你想過沒有，總有一天我的身份會被人發現，那時候會連累到你。」
「如果被發現，我就帶你走得更遠，世界這麼大，二十七塊大陸，總有我們能夠生活的地方。」
夜瞳有一會兒沒說話，片刻後輕輕地帶著憧憬說：「什麼樣的生活呢？」
千夜笑問：「你會做飯和洗衣服嗎？」
夜瞳認真地想了想，不確定地說：「我們大部分食物的口味還是差不多的吧？」
千夜笑起來，夜瞳回過神來, 狠狠戳了千夜一記。
千夜收緊雙臂，低頭輕吻她的額頭，一字一句地說：「我一定能保護你。」
「嗯, 我相信你。」
兩人再相擁片刻，然後一前一後，尋路向上，準備離開這個地下的溶洞世界。
腳下更深處的地方不時傳來劇烈原力波動，有時候甚至整個溶洞通道都晃動不已，顯然是有真正強者在傾力戰鬥。那些發生激戰的地方都有一個共同之處，好像有某種龐大晦澀的意志在發出召喚。千夜曾親眼看到天鬼大戰中遠古精華破裂，很清楚地知道這就是精華碎片的氣息。
此刻他才捏了一把冷汗，意識到剛才自己和夜瞳的運氣實在夠好。
他們遇到的那片遠古精華碎片不知為什麼並沒有一直處於激活狀態，氣息傳遞得不遠，因此除了應該恰好在近邊的許浪，就沒有再驚動其他人。否則看此刻在溶洞深處進行的那些戰鬥聲勢，即使兩人處於全盛狀態，聯手而戰，得手的機會也不大。
千夜和夜瞳都有血脈潛伏的能力，一路上收斂氣息，有驚無險地穿過幾頭凶獸的領地。即使偶遇了幾個永夜和帝國的強者，對方急於進入深處參加戰鬥，又感覺不到他們身上攜帶了什麼特別的東西，終於雙方相安無事地擦肩而過。
他們返回的速度比來時快得多，直到接近地面，才在外圍通道遇見一些漏網的土著和凶獸，這對於千夜和夜瞳來說，清理得不費吹灰之力，最終他們在一個可以看見月亮的晚上離開了遠古虛空巨獸骸骨化成的山脈。
那片怪異的森林看上去依舊寂靜，地面上的紫黑基質也和來時沒什麼不同，踩上去有些柔軟，但也就這樣，沒有什麼其它的異常反應。
不過千夜和夜瞳都知道這只是假象，在紫色基質下，不知道多少屍骨化為養分，融合成紫色基質的一部分。
千夜和夜瞳彼此保持百米距離，不斷交替前進。在這個距離上，兩人可以保證互相在對方視野中，而且能夠在林間濃霧的壓制下提前發現敵人。而對手多半只能夠看到他們中的一個，這樣另一人就可以從側方發動致命一擊。
千夜走在前面，他忽然抬頭，望向遠處的一顆巨樹。球形樹冠上有處處破損，部分已經長好，但還有許多蜂巢仍然開著口，裡面孕育的東西已經不知去向。
他回頭和夜瞳對望一眼，都想到了半途中突然從後方湧來的土著和凶獸潮。再看看這座森林，就憑空多了許多詭異和陰森。
不過雖然迷霧森林的氣氛壓抑，路途卻十分平靜，沒再遇到兇狠的土著，偶爾有幾隊永夜和帝國的搜索小隊，也都等級相對較低，以千夜和夜瞳的視野距離全都平安無事地繞了開去。千夜還認出兩個曾打過交道附庸趙閥的小世家子弟，從他們那裡得到了一些兩大陣營的最新動向。
數天後，他們就穿越了森林，再走出石林。千夜登上高處，向四方遙望，視野中立刻出現了三面旗幟。其中兩面是永夜議會的旗幟，一面是帝國國旗。每面旗幟下，都相應建有一座基地，雖然千夜已得知這個消息，看到眼前短時間內出現的綿延工事仍是吃了一驚。
原來永夜大陸上的巨獸之眠深處確實存在虛空通道，可由於這方天地本身是虛空中一塊飛陸，那虛空通道等於是單向的，除天王和大君外，其他強者都不可能憑個體力量返回。
所以兩大陣營在摸清了空間特性後，就以巨獸骸骨山脈為中心，開始修建基地。現在雙方的建設工作仍在如火如荼進行，而永夜一方一直保持著兩倍於帝國的規模優勢。
千夜看過周圍環境後，找了一個隱蔽之處，從安度亞空間中拿出衣物，讓夜瞳換了裝束。夜瞳穿上一身高門世家隨從常見的武士服，連同佩劍短槍全部換成帝國制式武器，外面罩上一件連帽斗篷。
她的手臂和大腿綁著隱約可以看出血跡的繃帶，臉上也包紮了兩處，再拉下防塵的面罩，就只露出黑髮和黑眸，而這在帝國中是最普通的發色和眸色。
已建好並且升起旗幟的那個基地和旁邊正在大興土木的工事比起來，顯得有些冷清，大門前數十名帝國戰士在列隊守衛，後方的起降場上停留著數艘高速浮空戰艦。
當千夜和夜瞳走近時，基地門口處原本有些懶散的戰士一下警覺起來，槍口對準兩人，基地大門兩側炮塔上的多管機炮也轉了過來。
「站住！什麼人？」衛兵遠遠叫道。
千夜拿出臨行前軍部發放的身份識別牌，又指了指自己肩上的燕雲鐵騎徽記，道：「趙閥，千夜。」
這些天，帝國基地建成後，已陸續收攏了不少散落在石林和迷霧森林的強者，有的是受傷無法再參戰，有的是實力不夠，進入地下溶洞後，沒走多遠就自行退出。
因此衛兵們看到兩人也不奇怪，一邊接過千夜的識別牌和趙閥徽記查驗，一邊順口問：「千夜公子是打算直接返回，還是等你們趙閥的戰隊全部收攏後再走？」
千夜說：「任務完成了，又受了傷，所以準備提前返回。」
聽到任務完成，衛兵們臉色都是一變，但是沒有人多嘴再問什麼。那句「任務完成」可不是能夠隨口說說的，對於千夜他們這些接受帝國徵召進入巨獸之眠的強者來說，所謂任務完成，一是指得到了遠古精華碎片，另一個則是幹掉了天鬼分身。無論哪個都是莫大軍功，頂級機密。
他們在此守衛，當然也得到過最嚴厲的命令，於是那名衛兵迅速驗過牌子和徽章後，即道：「胡將軍專門負責此事，您可以直接去見他。」說著，衛兵看看千夜身後的夜瞳，問：「這位是您的隨從？」
千夜點頭，說：「是。」他不動聲色地道：「趙閥還有人已經出來了嗎？」
衛兵回答：「前些天基地剛建成的時候，趙大公子帶了幾名隨從來做過補給，然後就又進去了。」
趙大公子就是趙氏四兄弟的老大趙君毅，千夜來之前就聽幽國公提過，他和趙君度一起下了巨獸之眠。看來趙君毅沒有深入溶洞世界，或者根本就沒有進去，而是留在外面斷後。
千夜心裡略鬆了口氣，顯然趙閥的人也不是一味爭強好勝，行事頗有策略。雖然他一路上都沒有趙君度的消息，但此刻得知趙閥如此分工安排，那趙君度應該沒事。
衛兵把千夜的身份識別牌雙手奉還，還分出一人帶他和夜瞳去見基地主管。
那是一名帝國主力軍團的胡姓少將，說話行事相當客氣，各項手續辦理速度也很快。他當然知道如千夜這樣在徵召名單上的人物都是一時俊傑，既然活著出來了，今後必然前途無限，自然不想留下任何不好印象。
一小時後，一艘高速浮空艦就作好了升空準備。少將主官直把千夜和夜瞳送上浮空艦。
浮空艦騰空而起，衝進天空中一處巨大雲團漩渦，消失在漩渦渦心。那就是直接通向永夜巨獸之眠的虛空通道。
一陣眩暈後，千夜的感知又恢復了正常，浮空艦衝出巨獸之眠，在峽谷邊緣落下，將千夜和夜瞳放下，就掉頭返回。
等浮空艦在峽谷中消失，千夜方對夜瞳說：「記住地方了嗎？」
夜瞳點了點頭，他們約定在黑流城外的一處僻靜山谷匯合。
「好，在那裡等我。我會安排好一切。」說罷，千夜重重抱了下夜瞳，才放她遠去，一直看著她的身影消失在荒野，這才向帝國大營的方向走去。
千夜望著前方恍若沒有邊際的戰線，不由吃了一驚。他進入巨獸之眠時，帝國大軍尚未集結完畢，雖然從當時趙閥前進基地擴建規模看，已可知這場戰事之宏大，但現在親眼所見，才深刻感受到帝國動員的決心。
只不過對於虛空巨獸遠古精華碎片的爭奪已近尾聲，幽國公當日所說「國運之戰」卻不知究竟是什麼？
帝國大營依綿延丘陵而立，層層展開，前方鋒線處更是壁壘、炮塔、瞭望樓、裝甲牆一應俱全，儼然已是一座要塞城市。千夜在營門處交驗身份證明，就被專人引領，前往趙閥營區。
趙閥此次出動了大批私軍，又由幽國公趙玄極親自座鎮，實力強橫和地位尊崇俱全，因此營區位置緊挨著張伯謙的中軍大營，位置顯赫。
(本章完)