儒院的這位輩分極高的大儒姓孟，名先午，出身顯赫，乃是古聖大賢孟子的後代。閱讀
如今成就大修行者，更是儒聖與顏回的師叔，可以說算是沒有給孟子丟臉。
他穿著一身青色儒衫，洗的很是乾淨，面上神色一絲不苟，平靜的目光中呈現著絕對的底蘊和專注。
這是一個真正探究學問的人。
「懸壺修為卻有精進，但是否能夠更上一層，還要看日後的機緣造化。」
孟先午雙目微微閉合著，面上無悲無喜，看不出任何的情緒。
禮部尚書感慨道：「二十年前張懸壺與七錄齋的那次切磋，精彩程度可以說百年內少有，本官本以為日後張懸壺必定會成為攪 弄風雲的大人物，可如今細細想來卻已經有差不多十年沒有聽過他的消息了。」
孟先午蒼老的神色沒有任何變化，平靜說道：「靜以修身，儉以養德，修行的基礎，是修心。」
禮部尚書深以為然的點了點頭，緊接著頗為讚嘆道：「而立之年入承聖境，本可以世人矚目，卻甘願留於院中掌青燈讀黃卷，單就是這份心境，本官不如也。」
他飲了一杯酒，似乎是在為張懸壺而感到敬佩，這讓得儒院其餘幾位弟子面露自豪之色，也跟著飲了一杯。
孟先午的臉上卻依舊是那副一絲不苟的神色，他是個專心於學問的人沒錯，但人老精，怎麼可能一點官場上的彎彎繞都看不出來？
果然，在感慨了一番之後，禮部尚書引著話題來到了洛留的身上。
「儒院前二十年有張懸壺，今有洛留，也算得上是聲明滿天下，通讀道藏，荀聖后繼有人。」他對著儒院方向舉了舉杯，然後話鋒一轉，問道：「不敢瞞孟先生，今日宴前，內人特意囑咐讓我求得洛留的一副墨寶，用以教導家中幼子，不知可方便？」
墨寶而已，本就算不得什麼，尤其開口之人還是堂堂的禮部尚書，更是將內人與幼子給抬了出來。
即便是孟先午也沒有任何拒絕的理由。
因此便道：「洛留宴中偶遇舊友，多年未見，這才提前攜手而去，此舉於禮不合，我回去會訓斥於他。」
禮部尚書擺手道：「孟先生言重了，洛留與摯友多年未見，甫一見面心中激動在所難免，此乃人之常情，何必做罰？」
他先是為洛留求了個情，隨即接著問道：「孟先生口中所說摯友，可是秦家秦長魚？」
孟先午頷首說道：「秦家對儒院多有支持，以前秦長魚曾隨其父一同拜訪，自那以後與洛留一見如故。」
關海與齊帷語對視了一眼，目光都是有些陰霾。
什麼至交好友，一見如故。
這話也就能騙騙小孩子，看來儒院的確是已經和秦家達成了什麼協議，只是究竟是什麼值得二人在夜裡眾目睽睽之下離去？
是來不及做遮掩，還是故意要讓他們知道？
關海對著門外使了一個眼色，頓時就有數名關家之人悄然退去，也不知是去監視還是去稟報了關虛白。
問出了自己想問的東西，禮部尚書也不在這件事上繼續糾結，哈哈大笑幾聲就將場內的氣氛帶動起來。
整場晚宴再度變得熱鬧無比。
直到天蒙蒙亮方才緩緩散去。
距離國宴開啟還有九天時間，整個朝歌城上下全都無比的忙碌和熱鬧。
「還得是朝歌城的冰糖葫蘆正宗，儒院可沒有這麼大個的山楂。」
清晨，寧北三人走在朱雀大街上，洛留從走街串巷的小販手裡買了串冰糖葫蘆，十分滿意的說道。
自從這幾年陸續代表儒院開始參加國宴之後，他最想念的就是朝歌城裡的這一口。
似乎是因為昨晚這位儒聖弟子的呼嚕聲太響了些，導致秦長魚輾轉反側許久都不曾睡下，所以現在心中還有些不爽，聞言便冷嘲熱諷道：「小地方就是小地方，冰糖葫蘆也成了稀罕東西，還專門要買山楂的，也不怕酸到了牙齒？」
洛留並不在意他的譏諷，嘴裡嚼著大山楂的同時含糊不清道：「你懂什麼？冰糖葫蘆就是要吃山楂的才叫正宗，吃的就是這股子酸倒牙的勁頭，甜了反倒不一樣了。」
「歪理，你就是沒吃過甜的，等會兒我給你買串黑棗的，保證你從此都不吃山楂。」
兩個人在街上鬥著嘴，朱雀大街兩側響著花式的吆喝聲。
神朝的年味很濃，家家戶戶都洋溢著喜悅的氛圍，尤其是那些到處跑小臉蛋凍得通紅的小孩子，在大人的笑罵聲中咯咯笑著。
這種感覺好極了。
寧北這是第一次在青坪鎮之外的地方過除夕，這個對於神朝百姓來說最為重要的日子。
耳畔的爆竹聲響絡繹不絕，大白天裡依舊能夠看到那些五花八門的煙火噴涌升起落下，若是到了晚上想必會更加好看。
他喜歡這樣的味道。
讓自己覺得更像是一個活人。
三人並不是要去應天府，按照規矩在除夕前後的三十日時間裡應天府上下是休假的日子，就連學府內的諸多教習都是紛紛回到家中享受著這年味濃重的安寧。
他們只是在洛留的提議下漫無目的的走著。
途經城驛司，寧北和二人打了個招呼後就進去給師父師兄寫了一封信。
以前在青坪鎮過年的時候，師兄總會包上許多他最愛吃的餃子，師父也會裝作不在意的買上一堆的煙花爆竹回來，師徒三人在鵝陽塾里感受著雖然不熱鬧但卻十分安寧的除夕。
在晌午時候買了許多年貨，由秦家作為代表派人送去了各位官員的府邸當中。
這是公事。
私下裡寧北則是單獨準備了幾分禮品分別送給了顏先生，院長大人以及徐公子。
按照規矩，還要送一份去往宮裡。
無論神皇是否回禮，他身為晚輩，送還是要送的。
這一次接送禮物的乃是許久都沒有露面的高憐生，他與寧北關係親近，在見面之時有意無意的提點了幾句。
神皇那頭已經準備好了給他的回禮。