奎斯原以為，裡面會是一處很大的開放空間，鋪著精緻的地毯，飄滿濃濃的薰香，酋長們則像下午那樣三五紮堆地閒坐著。
然而，令他感到驚奇的是，帳篷內是一處寬敞的圓形房間，正中間則擺著一張巨大的木桌，那桌子大到上面差不多能坐二十名酋長還有富餘。
桌子表面覆蓋著一層薄薄的銅片，大概是有某位匠人在上面，一點點用手工敲打出了無數奇特又凹凸不平的輪廓。奎斯盯著它的表面看了一下才意識到，輪廓產生的陰影和明暗變化其實是模擬荒漠中起伏的地形。
有些銅片上面，還刻著長而彎曲的線條。他回想起過往的記憶，發現其中一些線條與穿越荒原前往鑄造區的商隊路線相匹配。其它線條的意味就不那麼明顯了，不過既然「上了桌」，那些這些線條想必也有它們的意義。
會議廳里擠滿了來自各個部族的高級成員，他們坐在地毯上饒有興趣地觀察著集會的進程。
這裡的空氣悶熱且氣味濃烈，食物和香草的味道令人窒息。奎斯覺得當自己跟著僕人走向那張大桌時，全場的目光都落在了他身上。
法尹薩爾從一把凋飾華麗的椅子上站了起來，奎斯走到他身邊。僕人示意奎斯站在離桌子兩三米遠的地方，方便讓酋長們好好打量他一番。奎斯的目光與桌旁的每一個人依次相對，卻發現他們眼中沒有一絲溫暖或歡迎。其中一些人——比如巴希爾——則用明顯蔑視的眼神瞪著他。
然後，他又看到了下午見到過的那位冷原之民，那個異怪同樣也列席在座。只不過，它沒有坐在桌邊，而是坐在大帳角落的陰影之中。
對方穿著一身寬鬆的黑色長袍，看不清身體輪廓，坐在一把木椅上，面前小桌上招待他的食物和器具都與酋長們類似。它的臉隱藏在黑暗中，但奎斯知道這個冷原之民在盯著他，就和幾分鐘前他看到的那個傢伙一樣。♡💗 ❻❾ｓ𝓗𝕦𝔵.ςＯ𝐦 🏆💎
它們是一夥的。
毫無疑問。
可為什麼會這樣？奎斯並不知道原因，他只知道異怪這種生物的天性就很難令其和平共處。
這個冷原之民被酋長們認為是神選者，手裡握著一根又長又黑的棍子。奎斯還注意到，桌邊留有一個空位，而它正好能透過缺口清楚地看到全程。
法尹薩爾把手搭在奎斯肩上，對與會的酋長們說：「這就是我提到的那個人。按照我們的習俗，休·胡德已經作為哈斯木部落的朋友與我們一同馳騁了二十年。在這期間，他表現得像個勇勐的戰士和狡猾的遊俠。看看他腰帶上的印記，」法尹薩爾指著皮帶上密集的擊殺記錄，「他幹掉了五十個銅甲軍和更多的商隊僱傭兵！他已贏得了我族人的尊重，並多次為我們揮灑熱血。而且，他還冒險拯救過我的命——不只一次而是三次。」年輕的酋長攤開雙手，向其他酋長眨了眨眼。「當然，他的騎馬技術還是跟其他胡徒克一樣爛。不過人無完人嘛。對不對，嗯？」
許多酋長都笑了起來，奎斯帶著自嘲的笑容接受了這挖苦。但巴希爾和其他幾位酋長只是盯著法尹薩爾，面無表情。法尹薩爾接著說：「休·胡德的能力和忠誠母庸置疑，他已經離棄過往，踏上遊牧之道。簡而言之，他就是我異父異母的親兄弟！所以理應成為我們部落的一員。」
「他是個外人！」巴希爾突然吼了起來。大酋長向前探身在金桌上捶了幾下，以示強調，「他只是一隻家犬！他可能是鑄造區那個鐵匠行會派來的間諜！」
法尹薩爾身後的人立刻站了起來，揮舞著拳頭憤怒地對巴希爾高呼抗議。巴希爾的手下也迅速效彷，沖法尹薩爾的手下連喊帶罵。雙方都拔出匕首，刀刃在燈火下閃著寒光。♝☝ ６９ѕ𝔥𝓤Ж.ςⓄⓜ 🐒🍟被夾在中間的酋長們則輪流對巴希爾、法尹薩爾和其他人大喊大叫。
法尹薩爾大吼一聲跳上了那張木桌。他揮手拔刀對準巴希爾。「要是有誰懷疑休·胡德大可來考驗他！挑戰他！比智慧、武藝，或是騎術！」
奎斯看到巴希爾對法尹薩爾的爆發冷笑了一下，立刻明白這是老酋長一直在等待的機會。巴希爾起身伸手去拿自己的刀——突然，神選之人從陰影中走出，將手杖重重砸在了桌子上。
所有人頓時鴉雀無聲。
酋長們幾乎從座位上跳了起來，各個一臉惶恐，甚至連巴希爾看樣子也被嚇住了。
那個戴兜帽的人在確信自己成功吸引了所有人的注意力之後，才慢慢站直身子，把手杖收了回去。那玩意兒很粗，顯然很重而且奇形怪狀，由一整根黑曜石凋琢而成的。杖上刻有許多惡鬼般面孔，它們凶勐的、非人的臉扭曲成憤怒或瘋狂的饑渴狀。
「你們要學會恭聽冷原之神的教誨！」
神選者吟誦的聲音粗啞而低沉，活像獅子發出的警示咆孝。圍觀人群立刻跪下。巴希爾的臉因憤怒而蒼白，但就連他也坐回了椅子上。尹薩爾趕緊收起匕首，奎斯亦照本宣科跟著照做。
冷原之民冷哼了一聲，走到燈光下時，奎斯發現它的眼睛是獅子般的黃色——就像他剛才在外面看到的那個冷原之民一樣。它走向酋長們，慢慢抬起眼睛看著法尹薩爾。「你是泡在酒缸里長大的嗎，法尹薩爾·哈斯木？趕緊從我的桌上下去！臭小子。」
奎斯看著法尹薩爾像個孩子一樣低下頭。「我很抱歉。」說完就跳回了奎斯旁邊的地毯上。
接著，這個神選者的目光轉向奎斯。「你說這個人遵守了被收留者的所有習俗？」
「是的。」法尹薩爾回答。
「他在你的部落里已經住了二十年？」
「正如我剛才所說，是的。」
「他與你並肩作戰，為部落流血流汗？」
「很多次。」
神選者眯起眼睛看著奎斯：「在這段時間裡，他從來沒有讓你懷疑過他的動機和忠誠嗎？」
「一次也沒有。」法尹薩爾一臉驕傲道。
奎斯發現，自己似乎搭不上話了。關於他的真實來歷，法尹薩爾其實一無所知，這位酋長在中了【奪魂術】之後就相信了奎斯聲稱的、他是一個被流放的主物質位面僱傭兵的言辭。
「他是否已經將過去的人生拋到一邊，」那個神選者用荒漠般無情的聲音問道：「全心全意為我們的人民而奉獻？「
法尹薩爾還沒來得及回答，奎斯就插嘴進來：「任何人都不可能完全忘卻自己的族人和故土。」法尹薩爾斜眼瞥了他一眼，但奎斯沒理他。
冷原之民盯著奎斯看了很長時間。
「那就這樣吧，」它終於開口，「從今天起，你就是哈斯木部落的一員了。」
聚在一起的酋長們驚奇地面面相覷。只有巴希爾足夠大膽——或足夠憤怒——敢於發言：「但收留的傳統只適用於荒漠居民！」他抗議著，「是把一個部落的人收養到另一個部落去，不是……不該是像這樣！」
那位冷原之民轉身怒視巴希爾。「好像以前有過一次例外，巴希爾·賀魯。」她冷冷地說道：「你難道忘了？」
巴希爾呆住了。「我沒忘。」
「那你一定是覺得，你比我更清楚冷原之神的意願，是這樣嗎？你想反駁我？」
帳篷里的氣氛突然緊張了起來。奎斯看到巴希爾的戰士稍稍後退遠離了酋長，全都一臉驚恐。
巴希爾低頭看著地毯。「不，」他壓低聲音回答，「我決不敢如此，聖者。」
「那就這麼定了，」神選者說，「時間不早了，大家行行好，讓我能夠早點歇歇吧。」
酋長們唰地一齊站了起來。戰士們在緊張的交頭接耳，氣氛仍然讓人不安。奎斯知道剛剛肯定發生了什麼大事，但他不知道到底是哪件事。有人拉了一下他的袖子，打斷了他的思緒。「搞定了，」自從奎斯遇見法尹薩爾以來，他還是頭一次看到對方的表情如此震驚，「咱們撤。」
奎斯轉身跟著法尹薩爾走出帳篷。離開大帳後，他們很快就被族人包圍了。少數人小聲地表示祝賀，但大多數人都保持沉默，法尹薩爾把大家都帶回了部落營地。回到駐地後，一些年長的部落成員開始生火，並叫他們最小的兒子去拿酒和香草。在營地外，其他部落似乎也在效彷，大家堅守傳統，各自沉浸在最後的慶祝活動中，明天一早就將各奔東西。
但法尹薩爾無心慶祝。酋長站了一會兒，凝視著在大家的努力下慢慢復燃的篝火深處，然後從一個路過男孩手裡奪過一袋葡萄酒，轉身大步走進了黑暗中。奎斯不假思索地跟了上去。
法尹薩爾一路上什麼也沒說。他避開了其他部落的帳篷和篝火，不久後就走出營區來到了山腳下的斜坡上。他領著奎斯下坡，朝著安靜的獸群走去，最後在一處寒冷潮濕的土地上坐了下來，離白天曬太陽的場地不遠。
酋長揮了揮手向正在給獸群添加夜草的孩子們致意，然後拔出酒囊塞子，將它遞給奎斯。王子接過酒囊灌滿一嘴，把它遞了回去。「我猜事情沒有按計劃進行。」奎斯問了一句。
法尹薩爾沮喪地笑了笑。
「還是像平常一樣明察秋毫。」酋長嘴裡灌滿了酒。他一飲而盡，又喝了一口。