這棟簡單的木造建築，似乎在雷齒鎮向南延伸出的衰敗區域中也不太顯眼。這棟樓有幾個窗子，但不是被木板釘死了就是上了鐵條，也沒有平坦的房頂或陽台。
除此之外，沒有任何文字指出這棟建築物的用途，甚至門上連個數字也沒有。城中很少有人清楚地知道，這棟房子是幹什麼的。
不過，只要一穿過鐵包的門扇，裡面的景象就大大地、戲劇性地有所不同。在外面只看得見曬得褪色的舊木頭，而裡面卻用明亮色彩的壁氈、厚重的毛地毯、以及鎏金大理石雕像作為裝飾品。
雖然這只是一個鍊金公會，但在奢侈的裝飾方面，卻可以媲美一座統治者的宮殿。
它從街面往上蓋了三層，地底下還隱藏著兩層。最高的一層也是最豪華的，裡頭有五間房間，中間是一個八角形的大廳，旁邊圍繞著四個側房，都是為了讓某個人享受舒適及便利而設計的。
這個人名叫格里斯，在其它地方更廣為認知的則是他的一個綽號——「惡魔的腸胃」。
格里斯是這個雷齒鎮鍊金公會的主人，也是一個複雜商業網絡的實際締造者。憑藉著之前的某些關係，他能夠公會提供更廉價的原材料，同時也總會確保了自己是第一個享受公會戰果的人。
無論是賺取的金幣，又或者是公會新生產出來的各種產品，他總會揣進自己兜里或肚子裡。
此時，他正在最高層中心的廳室踱著步，這是他接見人的覲見室。每走一圈，他就會停下來摸摸趴在他寶座旁的那隻黑豹發亮的毛皮。一種不像是他會有的焦躁，浮現在這個公會首腦的圓臉上，當他沒有在撫摸那頭「舶來」豹的時候，他背在身後的雙手，食指跟拇指就會緊張地捻動著。
他的衣服是最高級的絲綢做的，但除了外衣上別的胸針，他沒有穿戴任何符合他身份的珠寶，只有牙齒的確閃著純金的光芒。
在廳室兩旁，站著一排四個山丘巨人內侍。和他們相比，身高將近六尺的格里斯簡直就像是一個侏儒似的。再加上，他那身名貴但又低調的穿著打扮，格里斯的外表確實是有些不太顯眼。
當一聲很大的敲門聲從房間通向低層的大門傳來之時，格里斯幾乎要跳了起來。
他遲疑了好一陣子，雖然他是在想像自己讓那個人在等待的不安中蠕動，但其實是他自己需要時間鎮定下來。💙👽 ６９ᔕｈυא.匚Ⓞｍ 😝😝然後他才心不在焉地吩咐了其中一個內侍去看門，接著自己則走上正對著門的平台上，坐入被填塞物塞得太滿的寶座，再把一隻手垂放在被他寵壞了的豹身上。
一個身材瘦長的戰士走了進來，掛於其腰際的細長刺劍，隨著他的腳一步而晃動。
他穿著一件黑色披肩，在他背後飄動，上端收攏起並固定在他的脖子上；他濃密的棕色捲髮垂在披肩的四周；他的衣服是單純的深色，非常樸素，可是上面卻纏著許多條皮帶子，每個交叉的地方都掛著東西，比如一把小手弩、一把匕首，又或其它小巧且實用的武器；他的腳上那雙磨到沒有皺紋的皮長靴，踩在地板上會發出有節奏的腳步聲，聲音無聲差別說明他的步子非常穩定。。
「你好，格里斯。」他隨便打了個招呼。
當格里斯看到這個人，他的眼睛眯成了一條縫。「瑞文·豪竊。」他對這個混血兒回答說。
那人走近寶座，不太誠懇地鞠了一躬，然後對斜倚在那裡的豹投以厭惡的一瞪。他噁心地微笑了片刻，顯露出他低等的血統，然後把一隻腳踏上寶座，彎腰讓公會首領也能感受到他呼吸的熱氣。
格里斯向踩在他美麗寶座上的髒靴子瞥了一眼，然後將頭轉回來，用連愚笨的瑞文·豪竊也看得出怎麼回事的、一副毫無戒備的微笑來回應對方，以示自己對他的激賞。
後者好像因為突然覺得自己的態度可能有點太親近隨便，所以把腳從椅子上拿下來，往後退了一步，與「惡魔腸胃」保持了兩三尺遠的距離。這應該就足夠安全了。
馬上，格里斯的微笑便消失了，但是他很滿意，然後直截了當地問道：「事情辦成了嗎？」
瑞文·豪竊轉了一圈，幾乎要大聲笑出來。他是如此熱愛工作，以至於回味工作都是美妙的享受。
「當然，」他回答說，然後衣服上一個兜里，拉出了一條由圓滾滾珍珠串成的項鍊。
格里斯看到這東西，皺了一下眉，跟那個狡猾混血兒戰士所預料的表情一模一樣。「你一定非得把他們都殺光嗎？」公會首領有些不滿，不過也不至於到需要發怒的程度。
瑞文聳聳肩，然後把項鍊放回自己兜里。「你說要把事情處理掉。我把她們處理掉了。」
「乾乾淨淨。」他還不忘補充了一句。
格里斯的手緊緊抓住寶座的扶手。♨🐚 ➅❾𝐒ʰ𝓤א.𝐂𝕆𝐦 🐝♗
「我記得，我當初說的僅僅是，『在整件事完成之前，不要讓她再在在街上出現』！」
「她知道太多事情了。」瑞文一面回答，一面檢視自己的指甲，顯得有些心不在焉。
「她是個很有用的娘們，是我們公會的重要客戶之一。」格里斯強調道。他現在恢復了幾分平靜。沒有幾個人能像瑞文一樣惹他這麼生氣，更沒有幾個人惹了他以後還活著走出這個房間。
「她不過是一千個中的一個。」這個瘦長的戰士笑著說。「Yes，Yes，沒誰不可被代替。」
另一扇門開了，一個老人走了進來，他身上穿著一件灰色的袍子，上面還繡著一棵篤耨香樹以及一彎新月，一個巨大的鑽石系在他的頭巾上。「我有一件事情必須向您匯報，情況——」
格里斯頭動也不動地斜眼瞪了他一下。「現在不行，我的副會長先生，覲見得分先來後到。」
「但，會長——」
格里斯的眼睛再次危險地眯了起來，幾乎要跟他口部幾乎沒有嘴唇的那一條縫一樣了。老人滿懷歉意地鞠了個躬，然後消失在來的那扇門後面，同時小心又安靜地關上了門。
瑞文看到這個景象，笑了。「真懂禮貌！」
「這叫禮儀。」格里斯對他說。
「別這樣，格里斯會長，我們是合夥關係，」瑞文·豪竊回答說。他跳著跑到這房間兩扇窗戶的其中一扇前面，那邊可以望見小鎮外的一片沙漠。「今晚就是月圓了，」他興奮地說，然後轉身面向普克。「你應該加入我們的，格里斯！那一定會是一場盛宴！我可以向你保證，味道棒極了。」
格里斯對此嗤之以鼻，這個混血兒——或者說「雜種中的雜種」——根本不了解什麼叫作美食，也不知道他「惡魔腸胃」為何要來到這個鄙陋的小鎮，委曲求全地經營一家鍊金公會。
他搖搖頭，似乎是想把一些回憶甩掉。「感謝你的好意，不過我拒絕。」他平靜地說。
瑞文對這個回復並不感到意外，他很了解格里斯，而且剛剛那樣問純粹就是是故意引發會長大人的憎惡——實際上，他非但從來沒有小覷過「惡魔腸胃」，反而對其一直忌憚頗多。因此，他才會總是找一些相對安全的機會，不斷小心嘗試去測試出格里斯的容忍底線，以便日後及時規避危險。
於是，他又跑回到格里斯面前，再次把腳放到寶座上面，讓對方再次聞到他嘴裡難聞的氣味。「雖然你不知道你將錯過的是什麼，」他說。「但選擇權在你——這是我們講好的。」他離開一步，然後鞠躬。「而且你是主子。」
「我們是合伙人。」格里斯提醒他。不過是個人都能聽出來，這話說得有多麼言不由衷。
瑞文後退了幾步，雙手合十，輕輕拍了幾下。「我無法否認，您允許我們加入之後，咱們公會變得更好了的事實。這也正說明您的眼光獨到。」他再次鞠躬。「請原諒我的無禮，我親愛的朋友，但是我無法抑制因自己的好運而高興……畢竟，今晚將是滿月！」說著話，他的眼眸里閃過一絲紅暈。
「不允許去鎮中心，不允許對那些龍眷氏族的狗頭人下手，不允許有殘羹冷炙剩下……除此之外，百無禁忌。」對於瑞文·豪竊的謙卑之舉，格里斯也投桃報李，只是不忘立下三個約束條件。
瘦長的人再次鞠躬，只是之後又多瞪了那頭「舶來豹」一眼，才蹦蹦跳跳地走出了房間。
當門一關上，格里斯就讓手指在自己的眉毛上走，然後穿進他曾經用濃密的黑髮編織成時髦樣式的殘餘物。接著他無奈地用肥大的手掌托住臉頰，然後喃喃念出自己跟瑞文打交道時的諸多不滿。
他看了看自己覲見室的大門，想要忘掉這個合伙人。但緊接著，他就想起了公會的副會長。那位施法者沒事是不會來騷擾他的，特別是當瑞文還在房裡的時候，除非他的消息是真的很重要。
他最後一次搔了搔了寵物豹的面頰，然後穿過房間側門，到達了一間專門為來訪者提供等候空間的陰暗的小房間。那名灰袍法師又是鍊金公會副會長的老人，正專心地看著他的水晶球，沒有注意到他進來了。格里斯不希望打擾到灰袍法師，所以靜靜坐在小桌子旁的位子上等了一會兒。
灰袍法師終於抬頭了。
他清楚地看見格里斯「眉頭上的皺紋」還沒有消除——在那他那個名為「瑞文·豪竊」的合伙人來訪之後，這通常是很正常的一件事。
「他已經完成任務了？」灰袍法師問道，但其實他已經知道答案了，只是為了起個話頭。
「我鄙視他。」格里斯說。
灰袍法師同意，可是卻還是勸告說：「但是你不可能放棄瑞文所帶給你的便捷。」
這個施法者說的是實情。
格里斯跟那傢伙及其手下結盟的這兩年，他的公會才變成城中最有影響力的地下組織。除了販賣各種「商品」（通常來講都是些違禁品）獲利，公會還拓展了另外的財路，可以通過向一些小商人收取保護費來賺取財富。很多來到此地的商隊負責人都已經知道，當遇見鍊金藥劑公會派來收錢的人時，最好不要把他們打發走；而不知道的那些人，則很快就會學到教訓，血的教訓。
可即便如此，格里斯雖然沒辦法否認瑞文·豪竊跟他的部下的確非常有用。但是他這個公會首腦依舊並不喜歡那些噁心的「雜種」。這個貶義詞不是對瑞文·豪竊原本出身的鄙視。
沒錯，那個長得跟瘦竹竿似的瑞文·豪竊，是一個極為不像半獸人的半獸人。可是格里斯實際上並不是很排斥這種混血智慧生命，他真正討厭的，是那個傢伙的另外一個血統身份——或許是因為天生身材瘦弱，所以為了活得更好一些，那個瑞文·豪竊在很久之前就做出了一項重要決定——他故意感染了獸化症，成為了一名令格里斯噁心至極的鼠人。
在白天的時候，瑞文·豪竊還能像是帶著一些獸性的人類。可是一道晚上，他就更喜歡以半鼠半人的形象示人，特別是在那些任務目標面前，他就是喜歡將自己的醜臉湊近，再把對方瞪得溜圓的眼珠子囫圇個地挖下來帶走交差。他還會一種特別的秘法，可以把那些眼珠子偽裝成珍珠的模樣。
「我受夠他了，」格里斯說，他把手放到黑絨桌布上。「我確信我需要喝上兩壺蜂蜜酒，才能忘掉剛剛那次會面！」他露齒而笑，顯示出這個念頭讓他很高興。「但是你剛才找我，有什麼事？」
「有人從一個小商隊裡劫走了一箱子月亮糖！」商會副會長一改之前的表情，非常嚴肅地對格里斯這位公會真正的首腦講道：「不過就跟沒有人識破我的偽裝一樣，暫時也沒人從那個被找到的箱子裡面認出月亮糖的渣滓。」
花了好一陣子，格里斯才想清楚灰袍法師說的話是什麼意思。接著，他似乎是因為想到了什麼，所以從椅子上直接跳了起來。
「這不是黑吃黑——我們散貨的渠道之間互不相知，他們沒辦法知道各自買了什麼，劫走這批月亮糖的傢伙肯定是一個意外——除非劫匪自己把那玩意兒都吃了，否則一旦他們有人出手賣貨，我們就要順藤摸瓜找到那伙人。不怕萬一就怕一萬，咱們幹的買賣容不任何意外！」
「那就還是讓瑞文·豪竊那伙人出手？」灰袍法師說道：「畢竟，他們做事沒什麼手尾。」
這回，格里斯破天荒地稱讚了自己的合伙人一句，「的確，他們確實吃得非常乾淨。」
///txt/107078/