小德金仔細觀察這些七尺高的類人生物。✌👣 ６９ˢ𝓗Ǘ𝓧.ᶜᗝΜ 💛🍭他們的皮膚略呈灰色，鼻子是黑的，臉長得像狗。丑是丑了些，然而真正令這個龍眷氏族狗頭人介意的，則是他們手中阻擋去路的長矛和弓箭。
游吟詩人認出了這種生物，他既在年幼時在書本上看過，也曾在倭桑那邊的苦役營中見過著被罰沒財產、強制勞動的豺狼人。
在那本每個龍眷氏族狗頭人少年都要熟讀的《通識手冊》中，是這樣描述他們的：「豺狼人是一種巨大、邪惡，如同土狼一般的人型生物。雖然總是成群結隊地活動，但是組織十分鬆散。他們用兩腳直立行走，雙手和正常人類一樣，可以使用工具；豺狼人的皮膚呈黑綠色，鼻吻部附近的顏色較深，黃色的毛髮中則帶著些許灰紅色。豺狼人有自己的語言，但有的也說獸人或地精語……」
當這群悍匪打扮的豺狼人出現在面前時，小德金一度考慮，自己是不是該掉頭就跑。可是，想到只要他敢扭頭，要麼長矛就會戮穿他的身體，要麼就要挨上一根箭矢，小德金只能站定腳步。
在豺狼人當中，有個頂著一頭亮眼紅髮、身材高大的傢伙，他已經盯著小德金很久了。
「你在想什麼？」小德金用平緩的語調，出聲詢問道。雖然認出了豺狼人，但這還是他第一次和豺他們打交道。根據《通識手冊》記載，豺狼人和地精差不多，邪惡、反覆無常並且非常危險。
豺狼人沒有移動，也沒有出聲。小德金知道，那些傢伙是在權衡利弊：在龍眷氏族利齒部落周圍宰掉一個利齒狗頭人，多半會受到嚴厲打擊，可是他身上背著的那個小藤旅行箱又很有吸引力。
想活命，就必須利用豺狼人的遲疑。小德金是一個游吟詩人，雖然是一個比較偏門的「萬金油」類型的職業，但是這並不能說他就沒有可觀的戰鬥力。
事實上，游吟詩人是可以像術士那樣施展法術的。特別是，小德金還是明星游吟詩人，魅力越高，施展一些游吟詩人法術就越容易。他一揮手，豺狼人周圍便出現了無害的淡紫色火焰。
「氣氛火焰」——游吟詩人表演時烘托氣氛所用的小伎倆，可以在目標身上召喚出一叢帶有色彩的火焰，雖然無法對目標造成火焰傷害，但是這種詭異的妖火卻能標記目標、偵破一些偽裝。
現在，小德金還開發出了「氣氛火焰」的另外一種用途：嚇唬那些沒受過教育的豺狼人。
而且，如他所願，一名豺狼人馬上嚇得攤在地上。只不過，其餘的豺狼人則在老練首領的手勢中安靜了下來，但是他們仍舊不安地望著四周，不知道該怎麼辦。
豺狼人首領回頭打量他的同伴，似乎正在估計這些火焰的威力。♞👣 ➅➈ş𝔥𝕌x.ⒸỖ爪 ♔🐺然後，他就低垂下手中的長矛，不讓矛尖指向露了一手的龍眷氏族狗頭人。同時，他還示意同伴們照做。
小德金不禁鬆了一口氣。
接著，那個豺狼人首領又用一種游吟詩人聽不太懂的語言「嘰哩呱啦」講了一陣，看到小德金疑惑的表情之後，他乾脆又用地精話和狗頭人語，各自重複了一遍。
小德金聽得懂得地精話，狗頭人語自然也不在話下。但是，因為這名豺狼人首領的口音很奇怪，所以他只能斷斷續續辨認出幾個單字，諸如「朋友」、「首領」等。
「我和你們一起走？」小德金試著模仿那種奇怪口音的地精語。豺狼人首領連珠炮似地吼了幾聲，這次游吟詩人只聽得懂最後一個單詞的意思：「…盟友？」
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「盟友！」豺狼人首領大喊。其他的豺狼人如釋重負地露出了笑容，慶幸地拍著彼此的背。
接下來，狗頭人游吟詩人和那伙豺狼人便沿著蜿蜒的小徑，走向道路旁邊的一個小樹林。豺狼人和他保持著一段距離，而不是一起並行。小德金不知道這種舉動是出於對自己施法者身份的尊敬，還是有其他原因。不過他猜想，說不定是那些傢伙知道，他們身上有洗了澡也消不掉的濃重臭味。
豺狼人首領偶爾會過來攀談幾句，並不時頑皮地眨眼、搓搓厚厚的肉掌表達他的興奮。小德金聽不懂對方說的話，但豺狼人不停地咂著嘴，使游吟詩人推測他們應該是要去參加一場宴會。
沒過多久，他們就走到了這趟旅行的目的地。被防風樹林包圍著的一小片綠洲之中，有一個由幾輛大篷車圍繞起來的營地，從大篷車上插著的旗幟來看，那應該是一個來自已經覆滅了的美帝奇帝國某個小地方貴族家的商隊，旗幟上繪有一個美帝奇帝國風格的徽記。
永序之鱗商會現在已經完全接管了美帝奇帝國，那位偉大的巨龍奎斯則也已經成為這個國度實際上的主人。不過，商會並沒有對帝國原先一些勢力斬草除根。只要他們遵守規矩，商會和仁慈的巨龍就仍允許他們在這片土地上生存。
不少原本散居美帝奇帝國各地的地方小貴族，為了維持家族開銷，現在全都投身商業。對此，永序之鱗商會採取的態度是：既不刻意扶持，也不予以打壓。他們只要遵守商業活動的準則，不去販賣違禁品，盈虧都是他們自己的。
只是，因為這些貴族家的商隊不屬於永序之鱗，所以它們成為不少沙匪眼中的「美味」。
藉助棘棘樹叢的遮掩，豺狼人在距離營地大約五百碼之外的地方停了下來。小德金看得出來，這些傢伙對於那個正在宿營的商隊不懷好意，他們已經集結成了戰鬥隊形。。
為了節約飲用水和保存體力，沙漠中的商旅通常都是晝伏夜出，在傍晚之後才會開始移動。此時正值下午三四點鐘，一天之中最為炎熱的時間段剛剛過去，還有三四個沙漏時隊伍就要出發了，值勤站崗的兩三個守衛也都放鬆了警惕，準備各自迷瞪一小會兒，養養精神。
「一家商旅，」豺狼人首領在小德金的頭頂低語。這次，他特地放慢說話的速度，以確定狗頭人游吟詩人能完全聽懂。「五個……男人，外加兩個……女人……」
「一個年輕女人，」另一個年輕的豺狼人急切地補充道。那個豺狼人首領瞪了自己同族一眼，用略帶「咕嚕嚕」聲的低吼嗓音，作出了總結：「還有五個年輕男人。」
「敵人。」首領說。
豺狼人首領又開始喋喋不休。小德金只能斷斷續續地聽懂「人類…弱者…奴隸。」其餘的豺狼人因為擔心狗頭人游吟詩人改變了態度，不安地撥弄著武器，彼此對望。
「五個男人，」小德金問。他不太清楚，為何這個傢伙沒有提及貨物，難道只是要殺人泄憤？
豺狼人首頜用矛重重地敲擊地面。「殺掉老人!帶走年輕的！」
「女人？」小德金又問
幾個豺狼人臉上露出的邪惡笑容代替了回答。
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