第4章 舊將
書房內，朱朗神色振奮，在桌前不斷來回踱步
吳繼嗣看著在桌後不停踱步的青年，不知道朱朗聽到焦璉的名字後，為何會有如此大的反應
雖然不知道其中原因，但這並不妨礙他發現，朱朗對這焦璉似乎極為看重，甚至是青眼有加
作為王爺身邊的大忠臣，王爺喜歡的，就是他吳繼嗣喜歡的!
「說起來這焦將軍與王爺還極有緣分呢」
吳繼嗣眼睛一轉，忽然開口說道
「緣分，什麼緣分？」
一直在桌前踱著步子的朱朗腳步一頓
「王爺三年前流落張賊亂軍之中，正是焦將軍領軍擊破賊軍，救出的王爺」，吳繼嗣開口說道
「你是說，是焦璉擊敗了張獻忠亂軍，把我救入桂省的」，朱朗神情愕然
「是，當日焦將軍領軍，身冒鋒矢，手持丈五長槍，力劈數十賊寇，那張賊亂軍哪見過如此神勇的將軍，於是立時大潰，哭爹喊娘，抱頭鼠竄」
「那焦將軍見賊軍已亂，在城下一聲大喝，領著手下一百零八親衛衝上城頭，從東殺到西，又從西殺到東
「數千賊寇被殺的丟盔棄甲，人頭滾滾，血流成河，而焦將軍連眼睛都不眨一下，當真是古今少有的猛將」
「只是當日城中混亂，人多眼雜，是以王爺可能沒有注意到焦將軍」
吳繼嗣看著面頰通紅，又開始在桌前踱步的青年，這才意猶未盡的做了總結
「好，救得好，救得妙啊」
聽著吳繼嗣的話語，朱朗眼中越來越亮，忽然猛然握住拳頭，狠狠在掌心拍了一下，發出啪的一聲脆響，把桌後的吳繼嗣兩人都嚇了一跳
「老吳，這件事做得好，我給你記一功」
朱朗看向吳繼嗣，滿臉欣喜道
原本只是想讓兩人去探探魚塘深淺，誰知道這兩人竟然直接撈出一條大魚，這如何能讓朱朗不驚喜
「王爺謬讚了，卑職也不過是做了些分內的事情，哪裡算得上什麼功勞，都是王爺高瞻遠矚，運籌帷幄，才能發現焦將軍這顆明珠」
吳繼嗣嘴裡謙遜，但臉上卻是得意洋洋
王爺離了我老吳那是真不行，沒了我老吳，王爺去哪知道什麼焦將軍!
「李大伴也不錯，讓你查粵省的兵員，桂省的客軍伱也沒落下，也是用了心的」
朱朗看到神色有些沮喪的李國用，不動聲色，用前世學到的誇人小技巧贊了一句
果然原本神情有些沮喪的小李，臉上也是立刻湧上喜色
「還有呢，桂省剩下的那一人是誰」
朱朗揮手打斷了眼看又要拍馬屁的李國用，看向吳繼嗣
「桂省第三位統兵的將領名為鄭文雄，是潯州參將，只是聽說治軍極嚴，但沒有什麼名聲
聲勢也遠沒有陳將軍，焦將軍響亮，想來手底下兵員也不是很多，估計也就一兩千人」
吳繼嗣的推論是合理的，眼下這個世道，武將的聲名和掌握的兵員成正比，手下的兵越多，名聲越響亮
左良玉傭兵十數萬，是以天下皆知左鎮威名，先不管這個名是好是壞，憑著這十幾萬雄兵，連內閣首輔都要拉攏
後期更是一言不合，提兵上京清君側，準備換個皇帝
只是左良玉半路而沒，明朝用湖廣兩省數百萬兩軍餉養出的十幾萬大軍，竟一矢不發就降了清朝，當真是滑天下之大稽
「那這鄭文雄可與我有什麼緣分」，朱朗目露期待的看向吳繼嗣
「呃，卑職這倒不知，只是聽說是這鄭將軍似是勛戚出身，祖上似乎出過一位國公」
吳繼嗣神色一滯，開口道
「他就沒領兵沒救過我，殺張獻忠亂軍的時候他沒去嗎，或者有沒有什么小姨子之類的嫁到過王府，又或者在廣西的時候給沒給桂王府送過銀子」
朱朗仍不死心，繼續追問道
「這……卑職實在不知啊」
吳繼嗣欲哭無淚，這種事他哪知道啊，如果不是朱朗交代要收集桂省的人員信息，他哪知道鄭文雄是哪個小蝦米
「算了，是我貪心了」
朱朗呼出一口氣，而後自嘲一笑
也是，有一個焦璉已經是幸運，前身一個藩王次子，哪可能和這些帶兵武將有什麼交集
朱朗坐回書桌後，腦海中急速轉動，將剛剛訂立出的計劃又重新梳理了一遍
房間中極靜，只有朱朗手指不時敲擊桌面的篤篤聲，看著閉目養神的朱朗，吳繼嗣二人也不敢打擾，只是屏息站在桌後，等著朱朗吩咐
「你們倆皆是府中舊人，衡州桂省粵省，一路流離逃難，生死未明之際，你們二人也不離不棄，於我而言，你們二人名為家僕，實為家人也」
「如今我將即位監國，我也定會給你們倆一個前程」
朱朗輕聲開口，注視著桌後兩人
「不敢，我等此生只願侍奉王爺左右，為王爺效死」
二人跪倒在書桌前，恭聲行了一個大禮
「但你們須知，我雖即位監國，但王府人丁零落，朝中之事皆操持於前朝諸臣之手，就算即位，我也不過是個人形圖章而已」
「我不過區區一個逃難藩王，若不是因緣巧合，前朝大臣們恐怕連我的名字都未聽過，既無名也無權，朝中的大臣也不會聽我命令」
「你們二人就是我唯一可以信用的心腹，因此有些事情需要提前和你們說清楚」
朱朗臉上神色嚴肅
「請王爺訓示」，二人神情恭敬說道
「第一，若有人找你們打探消息，不該說的事情一個字也不要露出去」
「第二，若有人想找你們辦事，無論是要官還是辦事，你們錢照收舞照跳，但不要給他們準話，回來把他們的名字和要辦的事情寫給我」
「我等明白」兩人神情一凜，齊齊回復
「今天我們從沒和王爺說過什麼嚴將軍焦將軍，只是前來和王爺道喜，恭賀王爺即位監國」
吳繼嗣福至心靈，忽然脫口而出
「哈哈哈，好，好，就是這樣，你們這樣我也能放心了」，朱朗輕笑起來，輕輕拍了拍手
「下面你們給我去辦一件事，收集那李明忠的所有信息」
「這人的出身經歷，和誰走的近，和誰有仇怨，軍中的情況如何，糧餉從哪來，都去打探，不要求你們都查到，但能查多少查多少」
「記住，這件事不能讓任何人知道，打探的時候要注意隱蔽，寧可少些消息，也不能讓人注意到你們在查這些事情，知道了嗎」朱朗神色嚴肅
「我等明白」
兩人神情一愣，但看到朱朗森冷的目光，心中一個激靈，齊齊應是
李國用兩人心中皆是一顫，王爺今日剛剛被人勸進監國，後手就讓他們秘密調查城中軍隊的情況，這其中的事情他們根本不敢深想
吳繼嗣看著上方神色冰冷的俊朗青年，心中忽然升起一股敬畏
實際上這一個月以來，他們早就發現了自家王爺的不同
原本一個富貴閒散的王爺，卻開始天天努力鍛鍊打熬身體，開弓練劍
性情也是大變，從前喜歡的古玩古董冷置一邊，甚至賣出了幾件從前極為心愛的花瓶古董，補貼府中用度
從前的王爺對他們這些府中老人雖也親近，但主是主，仆是仆，在王爺面前他們依舊是招之則來揮之則去，一言可定生死的家奴，他們每日侍奉在王爺身邊，始終是提心弔膽，唯恐惹得王爺不快
但最近卻是不同了，吳繼嗣也說不上來到底是哪裡不同
王爺對他們依舊親近，但這種親近卻和之前不一樣，如果硬要說，那就像王爺之前所說，似乎真的把他們當成了家人，平等相待
也正是感受到這種變化，兩人對朱朗也愈發死心塌地
「這件事很重要，前朝那些大臣勸進心切，不會留給我多少時間，我需要在他們完成勸進之前，弄清楚李明忠的情況」
「一天，你們最多只有一天時間去查這些事情，明天下午必須把李明忠的情況搜集過來」，朱朗輕聲道
「我等立刻就去辦」，兩人神情一肅，沉聲說道
「現在是非常時刻，辛苦你們了」
「為王爺效力，哪有什麼辛苦」
兩人對著朱朗行了一禮，起身就要往外走去
「等等」
朱朗此時卻是叫住二人，從桌後取過兩個油紙包，交到二人手中
「我叫廚房準備的棗糕，午飯已過，拿去路上吃」
「卑職謝過王爺」
二人接過裝著棗糕的方紙包，眼眶微紅，齊齊謝恩
實際上，他們也未必真的會餓著肚子去辦差
朱朗吩咐的再緊，他們也不可能連飯都不吃，但他們自己去吃，和被朱朗惦記在心，那是兩回事
朱朗揮了揮手，兩人這才行禮告退
朱朗站在門口，直到看著兩人身影消失在院門處，這才返回書房
朱朗坐回桌邊，凝眉沉思，他並不記得這李明忠是何人
但眼下的局勢中，丁魁楚掌握肇慶城外兩萬大軍，名義上更是兩廣總督，掌控著兩廣軍政大權，手裡既有兵又有權
說句不好聽的，如果他真的有心，廢立天子也不過在其一念之間
而這個時候，李明忠手裡的六千桂省狼兵就顯得極為重要
只要能夠拉攏住這支軍隊，甚至不需要拉攏，只要李明忠不投向丁魁楚，這六千人就能讓丁魁楚投鼠忌器，不敢輕舉妄動
有著六千人制衡，丁魁楚便無法鋌而走險，丁魁楚就必須在朝堂規矩里爭鬥
也只有這個時候，才能發揮出他這個監國，以及瞿式耜呂大器這些空有名分，但手無寸鐵的朝臣的作用
「李明忠，希望你真的是明朝的忠臣吧」
朱朗喃喃自語，只剩輕微的話語聲在房間內迴蕩
(本章完)