第11章 中原
桂王府院中，李明忠解開身上的宦官袍服，顯出裡面的一身大紅武服，走入書房
剛一入書房，便看見書房正中，坐著一位身形高大的俊朗青年，思及眼前之人的身份，李明忠也是不由一震，心中感嘆一聲，不愧是天家龍種
「末將梧州總兵李明忠，參見殿下」
李明忠心中感嘆，但動作卻是不慢，走到桌前就低頭行了一個拜禮
李明忠還未聽到回聲，便見桌後的青年一下站了起來，快步走到身前，雙手將他扶起
「將軍多禮了，快快請起」
青年扶起李明忠後，卻是不說話，退了兩步，仔細端詳了一陣，這才開口
「虎背熊腰，臂長過膝，古之名將莫過如此，將軍果然是我大明虎將」，青年輕聲贊道
「殿下謬讚了」
李明忠嘴裡謙遜，李明忠從軍數十年，能從一介兵卒升為一軍主將，自然是勇武過人，否則也不可能從屍山血海中殺成一地總兵，這也是他平生極為自傲之處
雖然知道這多是客套之語，但李明忠心裡也是不由一陣舒爽，看看，要不說別人是王爺呢
雙方坐定，各自喝著茶水，場面一時有些沉寂，但朱朗卻是恍若未覺，只是舉著茶杯示意了一下李明忠，而後便似乎沉浸在了杯中的好茶里
王府的茶自是極好，但李明忠卻對此毫無興趣，如果有的選，他更寧願喝酒
只是在大明官場混的久了，他自然也是知道這些士人的調調，於是便也裝模作樣的品著茶，連著杯中茶葉一起嚼下肚去
朱朗雖然眯著眼睛，似在品茗茶水，但暗地裡卻是不斷觀察著這李明忠
兩人間已有三四分鐘未說話，但這李明忠卻依舊是氣定神閒，朱朗心中對此人的性情也有了判斷
這人不似尋常粗率將領，性子沉穩，且對應對上官極有經驗，是個官場上的老油子，不是個好相與的人物
想到這裡，朱朗睜開眼睛，放下茶杯輕嘆一聲
李明忠見朱朗放下茶杯，果然也是立即放下手中的杯子，極為知趣的開口問道
「殿下何故輕嘆」
「將軍覺得此茶如何」
朱朗卻是沒有解釋，反而是開口問道
「茶湯清冽，氣雅清淡，果是人間第一等的好茶，末將今日能於王爺處品此好茶，當是有口福了」
李明忠嘴上恭維著，實際上他對這些東西毫無興趣
只是他往年跑去那些監軍文臣們討餉要糧，這些文人總喜歡這些調調，是以他也找了幾個落魄秀才，學了些品茶贊茶的套話
實際上李明忠覺得這些人就是脫褲子放屁，就是他把天下的好茶葉都給那群文臣找來，最後那群總督府的文臣們，不依然還是要拿了他的銀子，才肯把糧餉發下來嗎
「原來李將軍也好此道，只是如此好茶，以後怕是喝不到了」，朱朗輕嘆一聲，神色悲憫
「殿下貴為王爺，乃是天家貴胄，什麼茶喝不得，想喝何種茶葉，只需吩咐一聲，下面自然有人會供上來」
李明忠有些鬧不明白朱朗的意思，原以為這桂王召他過來，是想拉攏他這六千軍卒
只是從入門到現在，談了這一陣，卻根本和拉攏招攬一點也不相關
李明忠心中也開始有些拿不定主意，於是臉上不動聲色，只是順著朱朗的話語開口應付
「將軍可知此是何茶」，朱朗輕聲開口
「額……臣，臣平日忙於軍務，雖好茶，但也只是喝些尋常茶葉，殿下府中必是天下名茶，臣下見識寡陋，讓殿下見笑了」
李明忠臉上神色一滯，實際上他懂個屁的茶，在他看來無論何種茶，都不過是些樹葉子煮水，有甚滋味
要他分清楚這是什麼茶，這不是在為難他李明忠嗎
只是他剛剛才為自己立了好茶的人設，此時卻是不好改口，但他反應也是極快，立刻不動聲色的把事情圓了過去
「此茶乃是閩省武夷山的紅袍茶，閩省已陷，日後我中國之地，再無閩茶可飲了」，朱朗神色低沉
李明忠此時卻是突然愣住，這話題的轉變太過迅速，他倉促之間也是沒有反應過來，一時間不知應該如何回應
但朱朗卻也沒等他回應，而是忽然站起身，右手握拳一下抵在桌上，臉上神色憤慨
「吾不恨無閩茶可飲，但恨江山淪陷賊手，東虜殘暴，視我漢家百姓如牛羊，動則砍殺屠戮，漢家生民日夜嚎哭，我閩省百姓何辜，可恨，可恨」
朱朗雙目微紅，臉上神色極為悲憤，但目光卻是暗暗觀察著向下方的李明忠
李明忠初時還是目光微轉，想著如何應對朱朗，但聽到朱朗的話語後，不知想到了什麼，臉上神色卻是忽然沉默下來
過了許久，李明忠才緩緩開口
「韃子可恨，王爺英武，日後必能掃滅韃子，讓我等漢民免受韃子屈辱」
李明忠回了一句，而後又沉默不語，只是臉上再也沒有先前的油滑神色
場面一時間有些沉寂，但朱朗心中卻是一喜，這李明忠的反應恰恰是他最想看到的結果
如果剛才他說完那一番話，李明忠是勸他韃子凶蠻，需從長計議，那說明這李明忠已經被清朝嚇破了膽，就算如今還在明朝，恐怕也不過是隨波逐流，一旦有機會，恐怕立時就會降清
但如果他是義憤填膺，一副忠心為國，立刻要出兵掃滅清朝，恢復大明江山的樣子，也同樣不行
如果李明忠是這種反應，要麼他是在逢場作戲，面若忠厚實則狡詐，要麼就是這人狂妄自大，根本拎不清自己的斤兩
反而是剛剛這種反應才是最好，這說明對方確實不喜清朝，但又深知明朝如今的兵力根本無法抗衡清朝，所以才一副欲言又止的模樣
想到這裡，朱朗的心也不由放鬆了幾分
「王爺今日找我來，到底是何事」
李明忠似乎心緒不佳，也沒有了繞圈子的心思，直接開口問道
「我聽聞將軍殷勤王事而來，遍歷數省，我自幼長於府中，雖然流離數年，但對民間之事依舊所知不多，是以想見一見將軍，了解些百姓情狀，不知將軍可能為我解惑」
李明忠於是便從在梧州接到朝廷援贛的調令開始講起，路上如何行軍，沿途府縣如何緊閉城門，畏兵如虎，沿途又看到一些地方吏員如何逼收課稅，百姓逃散，田野荒蕪
朱朗聽著李明忠所說，臉上神色越發嚴肅
李明忠也不知怎的，見那青年神色肅穆，心中竟隱隱升起一種奇怪的使命感，述說的也越發詳細起來，一些本不該述說的地方官吏的潛規則，也開始說了出來
實際上朱朗卻並未太過在意李明忠所說的民間種種，大明立朝百年，該爛的地方早就爛透了
他並不是那個自小長在王府的王爺，真的對外界之事一無所知，朱朗來自未來，對王朝末年的種種亂象也早有了解
官紳富戶兼併田產，胥吏踢斛淋尖，三餉，火耗，飛灑詭寄，大明士紳的種種操作，早就讓民間百姓活不下去了，不然也不會有李自成這些人一呼百應，揭竿而起
李自成等人十幾年前起兵，就說明大明百姓已經苦不堪言
而現在十幾年過去，兵連禍結，朱朗所處的南明，中樞毫無威懾，那些地方的士紳官吏只會越發變本加厲，朱朗對民間的情況，已經早有估計
真正讓朱朗興奮的是，眼前這李明忠的態度
這人似乎真是個忠臣，就算不是忠於朱朗，起碼也是忠於大明，這也讓他越發放心起來
「末將領兵至粵贛邊界，朝中忽然傳來先帝蒙難汀州，而末將所救贛省城池亦被清軍攻破，贛省一片混亂，末將軍中乏糧，無所適從，只得退回肇慶，乞食於兩廣督府」，李明忠最後說道
「千里勤王，將軍可謂忠矣，若我大明朝能多幾個如將軍這般的人，又何愁東虜不可滅，江山不可興」，朱朗輕聲嘆道
「不敢，卑職只是盡忠職守罷了」
李明忠起身拱了拱手，拜謝道，聽著朱朗的話，李明忠自己都覺得自己真真是為大明操碎了心
雖然要救的城池被攻破了，雖然自己半路而返，雖然走到一半連皇帝也沒了，但這能怪他嗎，不能，要怪只能怪大明不爭氣啊
「聽說將軍和那清朝孔有德曾同處為將，不知可有此事」
朱朗看著臉上閃過自得神色的李明忠，忽然話鋒一轉，開口問道
「這……是，末將與那叛賊孔有德，確實曾同在東江鎮麾下為將，只是那已是八九年前的舊事了，且那孔賊跋扈，末將與他素無聯繫」
李明忠心中一凜，心神卻是驟然提了起來
他暗暗抬頭，警惕的看了一眼前方的年輕藩王，不知這王爺是什麼意思
「那孔有德投了清朝，據說被封了王爺，將軍當時為何沒同那孔有德一起降清」
朱朗輕聲問道，目光盯著下方的李明忠
李明忠臉上神色有些錯愕，沉默片刻，而後便朗聲開口
「殿下說笑了，臣下雖為武人，但亦粗知大義，中原人當歸中原，異地富貴非我願也」
朱朗神色有些意外，但看著下方神色肅穆的中年武將，眼中神色也是越發滿意起來
他原本只是想著暫時拉攏這李明忠一番，只是讓他不投向丁魁楚即可，但此時他卻是動了心思，想要真的讓其投入麾下
(本章完)