隨著常姝音生產過後, 整個侯府的目光都集中到了之桃身上。
這個丫頭本來不過是蕭夫人一點善念發作，且也不是發在她的身上，而是為了兒子的血脈, 誰知陰錯陽差，她的重要性竟翻了幾倍上來。
只是雖然關注，除了蕭夫人, 旁人都見不到她，阮姨娘的丫頭不知是出於好奇還是什麼目的, 隨阮姨娘來請安時, 溜到了關著之桃那間房的窗邊, 才探著頭張望了一下，就叫看守的婆子報上去, 挨了二十板子, 要不是阮姨娘隨後搬動了蕭侯爺來求情，蕭夫人還要把她攆出去。
有這一遭，別的蠢蠢欲動想打聽的人都歇了心思。
橫豎結果也快了，犯不著去捋蕭夫人的虎鬚, 想看熱鬧, 再等一等就是了。
時間越近, 下人們議論的動靜越多起來, 蕭夫人治家雖嚴, 畢竟也不能管住每一張吃瓜的嘴。
「你聽說了沒有, 那個丫頭的肚子都大得像球一樣了, 比大奶奶臨盆前還大。」
「真的？你怎麼知道, 你見到了？」
「噓，別亂說，我可不想也挨板子。是我那老妯娌, 她跟看守的其中一個婆子認識，聽她漏嘴提了一句，不過別的，也不知道了。」
「大奶奶快出月子了吧？不知道她會不會做點什麼。」
「說不準，大奶奶平日裡倒是好性子的——」
「再好性，遇上了這事，能忍？」另一個道，「大奶奶又不是沒娘家的人，我才打前面過來，常夫人又帶了許多東西來看她呢。」
「你是說，常夫人會替大奶奶想法子——？」
「那誰知道呢……」
北院裡，丫頭們也在議論著。
「太太真能保密，到現在了，也不知道之桃姐姐懷的到底是個男孩女孩。」
吃瓜一號小選手紅榴一直探聽不到消息，發出了失望的感慨。
白芙不想說之桃的事，到底又忍不住道：「只怕是個女孩，還好些。」
新橙是後來的，跟之桃完全沒有香火情，沒她們那些心緒，只是好奇向許融問道：「奶奶，那之桃要是生下了兒子，能變成姨奶奶嗎？」
許融正翻著一本書，擡頭應道：「也許吧。不過，她得先保住命。」
許融沒說話。
鄭國公夫人來理論過兩回，後來不知道是不是因為木已成舟，確實沒再生出動靜，再來時，只是以看望女兒為主，不去與蕭夫人爭執了。
但許融沒有那麼樂觀。
沒動靜，有時候也許比有動靜還可怕一點。
俗稱暴風雨前的寧靜。
白芙咬了咬唇：「奶奶，別為她費神了，就有什麼，那也是她的命。她自己選了這條路。」
許融回神，點了下頭。
她確實也插不了手，之桃剛進府時，所受的看管並沒有這麼嚴密，她若有心，是可以與她聯絡的，她沒有，到如今，就算她察覺到了危險，恐怕也……
四月初一晚，巧巧地與常姝音隔了整兩個月，之桃發動。
許融這裡偏遠，與各處都不挨著，常姝音生產時的動靜就沒傳過來，但不知是她的心理作用，還是之桃的叫聲確實要大了許多，她隱隱地覺得聽見了女子變了調的尖叫。
大晚上，怪滲人的，聽得她心裡難得地不自在。
「去看看，怎麼樣了。」許融睡不著，在屋裡踱了兩圈，還是主動吩咐人道。
白芙出去了一下，又回來：「奶奶，不用，紅榴一直呆在那兒，就沒回來，應該是還沒生下來。」
她的臉色也不大好，嘴上說得狠，咬定了之桃活該，事到臨頭，終究還是不忍。
時間不知過去多久，夜越靜，慘叫聲漸漸歇了下去，咚咚的腳步聲撞進門來。
「紅榴回來了，」白芙忙道，「又這麼咋咋呼呼的，也不怕吵著了二公子。」
她到門邊掀起帘子要去迎接紅榴並訓她兩句，紅榴卻一步不停，直衝進來：「奶奶，之桃姐姐生了，是個男孩！」
白芙心一沉，到嘴邊的話全收了回去。
許融則等了一等，她留意到紅榴模樣，覺得她似乎還有話說。
果然，紅榴喘了口氣，就接著道：「但是之桃姐姐大出血了，大夫說，可能活不成了，她要見奶奶最後一面，太太、太太同意了！」
她撐著一口氣說完，又大口喘起氣來。
許融卸了釵環，但衣裳沒脫，此時也不管了，擡腳就往外走，一出帘子，見到蕭信站在對面東次間的門口看著她：「我跟你一起去。」
他也還沒睡，紅榴嗓門大，把他驚出來了。
許融：「不用，你去不方便，二公子，你先歇息吧。」
她步履匆匆，頭也不回繼續走，趕到正院時，只見院子燈火通明，布置成產房的那間廂房裡傳出嬰兒響亮的哭鬧聲。
產房門口也很熱鬧，一個婆子正被人拖出來，她抖索著，滿口喊冤：「太太，老身沒有啊，老身怎麼敢對小奶奶下手，老身冤枉啊——」
「把她的嘴堵上！」蕭夫人的聲音從產房裡傳出來。
一方帕子很快揉成一團塞進婆子嘴裡，她被拖下階去，另一個大夫模樣的老者提著醫箱，搖著頭從裡面出來。
她第一眼看見的不是抱著嬰兒站在房中的蕭夫人，而是兩個婆子忙忙碌碌地從產床上撤出一塊又一塊大片血跡的褥子，她閉了下眼，再往上看，才看見之桃那張蠟黃里泛著死灰的臉龐。
「……姑娘。」看見她，之桃的眼神亮了一亮，整個人倒好像又泛出一點生機來。
許融走過去。
整張炕都泛著血氣，她沒處坐，在炕前半蹲下來。
之桃垂在炕邊的手艱難地動了動，向著她的方向移了一點：「姑娘，沒想到姑娘還願意見我，從前……都是我對不起姑娘。」
許融默然。
這是臨終遺言了，她只能傾聽。
之桃有點失望：「姑娘是不是還怪我？」
許融沉默了一下，道：「怪不怪你，你以後會知道的。」
她無法代替原來的那個少女許融回答她這個問題。
「姑娘還安慰我，但我還有什麼以後，」之桃苦笑起來，「是我貪心不足，是我背叛了姑娘……所以，現在算是我的報應到了。」
「哇……」嬰兒哇哇地哭著。
之桃的目光追過去，留戀而又不甘地：「姑娘，是個男孩子呢。」
她一心要保住的孩子。
「我以為我能熬出頭的，沒想到……」
這座深宅里的爭鬥遠比她以為的激烈，即使在蕭夫人的保護之中，她仍舊被人下了手。
孩子生下來了，她曾想過的那些榮華富貴，卻都與她沒了關係。
「要是，我不迷了心竅就好了……」之桃喃喃地道，「從前我跟著姑娘，姑娘最信任我，有什麼話，都對我說，那時候的日子，多好啊……」
可是她錯了心思，以為姑娘要嫁給蕭倫，她得姑娘信重，那被蕭倫收房也是順理成章的事，後來姑娘與蕭倫的婚事不成，她這段心思卻還沒醒，一步錯，步步錯。
「姑娘，你、你能拉一拉我的手嗎，」之桃艱難地移動著手臂又向她挨近了一點，「我和姑娘一起長大，小時候，姑娘都是拉著我的手一起在府里逛……」
許融並沒有這段記憶，但還是擡起了手，觸碰了她的手掌，汗濕，冰涼，與此同時，一個布團從之桃雜皺的衣袖裡滑落下來，落入她的掌心。
許融一怔，迅捷將手掌往上擡了擡，讓那布團滑入自己袖中。
「說完了沒有？」蕭夫人抱著嬰兒，她站得腿酸，也等得有點不耐煩了，走過來，向著之桃道：「你要見舊主，我讓你見了，你那哥嫂在哪裡，你也該說了。」
許融動作緩慢地收回了手，明白過來蕭夫人為什麼許她來見之桃最後一面，原來還是為了這一樁。
這麼久了，蕭夫人親自出手，也沒把之桃的哥嫂挖出來。
「太太，再叫我看孩子一眼吧。」之桃平靜而虛弱地道。
她畢竟是生母，蕭夫人皺了下眉，還是滿足了她這個要求，俯低了身，將嬰兒的臉從大紅襁褓里露了出來。
哭了好一陣子，嬰兒大約也哭累了，腫腫的眼泡閉成了一條縫，睡了過去。
終於蕭夫人再度催她：「好了吧？」
直起身，之桃便只能再看見一個襁褓。
她又看了看，才將眼神拔了出來，轉向許融：「姑娘，這孩子命苦，求你，幫我看顧著他一點，不要他大富大貴，好歹，別叫他落了我的下場。」
蕭夫人愕然：「你這是什麼話！」
可是她威風再大，之桃也不害怕了，只是執著地望著許融。
許融感覺著袖中的那個布團，終於點了下頭。
之桃表情一松，露出一個笑來：「是我傻，我早就應該找姑娘的，也許不至於……姑娘，我欠你的，這輩子是還不了了，但願有下輩子……」
她的笑意凝固，消失，閉上了眼。
「哇……！」
嬰兒醒了過來，哭聲響徹產房。
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將蕭夫人氣急敗壞的聲音拋在背後，伴著夜半一盞孤燈，許融默默地往回走。
走在前方提燈的白芙背影微顫，壓抑著哭泣。
許融嘆了口氣，向她伸手：「把燈給我吧，別跌了。」
白芙抹著眼淚搖頭：「不用，哪能叫奶奶掌燈。」
許融沒什麼心情說話，就也不爭了，四下無人，她把那個布團小心捏到手裡，打開看了一眼。
太黑了，只見上面似乎畫了些線條，但看不清是什麼，撲面一股血腥味倒是清晰的。
她大略有了猜測，又收回去。
北院在望，亮著燈火，在暗夜裡給人帶來一絲慰藉。
許融拖著步子走過去，沒到門口，守門的丫頭看見了她們的燈籠，已驚喜地叫起來：「奶奶回來了。」
待許融邁進院門，裡面就正也迎出一個修長身影來，似乎察覺許融狀態不對，他走到許融跟前時，停下。
少年的身軀已具備了些男人的力量，目光專注地望過來，許融沒看他的眼神，只覺得周身疲憊，而他近在眼前的肩膀看上去唾手可得又很踏實。
她低頭，靠了上去。
蕭信：「……」