八月二十日。
時近深秋, 晨間空氣變得沁涼起來，似許融這般有點畏寒的，已經要換上袷衣才能出門。
蕭信則仍是一件單袍, 墨青色，頭戴儒巾，足蹬烏靴, 乾淨利落。
他是武勛世家裡出來的，與那些普通讀書人到底有些不一樣, 不論身段還是氣質都更為簡練。
今日是府試第一場, 整個北院都起得格外早, 許融忍住困意，親手將檢查過數遍的考籃遞出去。
蕭信接了過去。
許融斟酌了一下, 上次送蕭信出門, 她說的是「馬到功成」，這次情形特殊，她固然希望蕭信考中，可不想給他那麼大壓力。
畢竟, 緩一緩的決定是她做的, 她該為自己的決定負責。
「二公子, 」她望著他, 最終道, 「盡人事聽天命, 來日方長。」
蕭信點一點頭, 沒多囉嗦, 轉頭去了。
丫頭們當著他的面不敢說什麼，等他走後，白芙陪著許融往回走, 忍不住道：「二奶奶，二公子這次是不是——？」
「不知道。」許融搖頭。
說是這麼說，她已經說服自己做好他考不取的心理準備了，倘若果然如此，那也不必氣餒。
紅榴跟在旁邊——她是順便出來看哥哥的，她哥哥跟著蕭信一起去府衙聽使喚。
「二奶奶，」此時她接話道，「我覺得二公子一定能考中，才不會像那些人說的呢。」
許融順手摸了下她的腦袋，一笑。
她知道紅榴的話是什麼意思。
蕭信生病吃藥的事，府里漸漸都知道了，這光明正大，本來也沒什麼好隱瞞，韋氏嚇得不輕，忙忙來看了一回，蕭信看上去好好的，也與她說了無事，她不放心，仍是絮絮地問著，直到後來知道他的起居全被許融接管了，強制規定了他的休息時間，她才一下子鬆了口氣：「這就好了，二郎，你就缺個人這麼管著你，我從前說話，你總不聽，幸虧二奶奶厲害——」
覺得失言，她忙住口，不好意思地笑了笑，走了。
可旁人並不像韋氏這麼心善和軟。
「可不是，你覺得二公子還能考中嗎？」
「當然沒指望了，二公子就算比我們想的厲害了一點，又不是文曲星下凡，哪能厲害到這個地步。」
「但聽說二公子還要去考呢。」
「撞運氣唄，說不定撞中了呢——」
諸如此類的話語，不用紅榴回來傳給她，她也知道。
她知道，就意味著蕭信也知道，畢竟他們現在很多時間都捆在了一起。
但許融留意觀察過，她沒見到蕭信對此有任何反應。
他冷漠而行色匆匆地穿梭在蘇家與北院之間，北院之外的長興侯府偌大一座府邸，對他來說竟漸漸淡去——就像個背景一樣。
旁人說什麼做什麼，都不再像從前那麼能影響到他。
許融隱有所悟，這狀況認真算起來，是從蕭信中案首以後開始的，侯府再大，大不過外面廣闊的天地，伸指觸及以後，回頭再來看，宅院裡這些事就算不上什麼了。
許融當然更不在意，她沒這麼閒，一個個揪著嘴碎的下人計較，何況，她心知肚明，下人不是根源。
根源在明知而依然縱容的蕭夫人，當然蕭侯爺也有份——不過他事實上知不知道，許融很存疑，蕭倫這個嫡長子他都沒怎麼放在心上，別說蕭信了。
一路有的沒的想了一陣，就來到了正院。
早是早了點，不過許融不想來回倒騰了，打算請完安再回去補眠。
許融因此也有陣子沒見到她了。
今日不同，她一邁進院門，正見到常姝音在丫頭的攙扶下，往堂屋裡走。
「二奶奶來了。」
丫頭的通報聲讓常姝音的腳步在門檻邊頓住，轉過身來。
按日子算，她的孕期該有四個月了，不多也不少，沒有十分顯懷，但腰腹部的衣裳看得出顯得緊繃。
許融在台階下就停住了步子。
沒別的，她怕常姝音萬一崴了腳什麼的，碰瓷她。
常姝音不知領沒領會到她的避嫌，只仍把端莊架勢擺著，向她點點頭，轉回身先進去了。
許融慢吞吞地跟著進去。
她算沾了常姝音的光，本來她這麼早堵到門上來，蕭夫人未必耐煩見她，說不定得等一會，但蕭夫人捨得叫她等，捨不得叫常姝音肚子裡的長孫（女）等，就一併叫進來了。
進去了，蕭夫人也沒空理她，緊著先問常姝音：「叫你只管歇著，怎麼今兒又過來了？」
一邊讓丫頭看座。
常姝音在丫頭的攙扶下坐下，抿嘴笑道：「我知道太太體恤我，只是，我也不能總偷懶，也想來看看能不能幫上太太的忙。」
「哪有什麼要你忙的？」蕭夫人不容置疑，「你好好養胎，為倫兒誕育子嗣，就是有功了。」
蕭夫人點頭，看上去對於長媳的恭順很滿意，然後道：「你來的正好，我也正有一件事想與你說。」
常姝音忙陪笑欠身等待——她等到了兩個姿容俏美的丫頭。
「你如今身子重了，倫兒雖然穩重，畢竟年輕，保不准他一時再混鬧你，這兩個丫頭是我替倫兒挑下的，我原要叫倫兒來說，你來了，就更好了，就由你領回去罷，也顯你的氣量。」
許融：「……」
什麼見鬼的氣量。
她去看常姝音，以常姝音之能忍吞聲，這時的臉色也僵住了。
「這兩個丫頭，都是在我身邊服侍了好幾年的，」蕭夫人加重了語氣，「性情都和順懂事，我挑下已有一陣子了，只是一直沒抽出空來說。」
言下之意，現在才叫常姝音領回去已是寬宏了。
常姝音終於開口，聲音一下子乾澀：「太太，世子自升職以後，公務更忙，這陣子都不大在家，恐怕無心——」
「倫兒忙，你做妻子的才要多體諒他。」蕭夫人盯著她，「該想的，也要替他想到。」
許融在心裡默默補足：包括妻子孕期時的小妾。
在蕭夫人的壓力之下，常姝音長久地沉默著，直到門外傳來通報，蕭珊等人也來了，她無法再拖延下去，而抵抗又是辦不到的，最終還是領上那兩個丫頭走了。
腳步比來時沉重了兩倍不止。
許融請安完成跟著溜了，她由頭至尾只說了一句「給太太請安」，後頭就莫名看戲吃瓜起來。
蕭信到底考得怎麼樣。
說是未慮勝、先慮敗，她的心理建設也確實做好了，確保即使蕭信榜上無名，也不給他任何失望顏色，但——
人的欲望嘛，是控制不住的。
或者換個說法，夢想總是要有的。
知道可能不大，還是忍不住要去想一想。
她就這麼七上八下想了一天，終於晚間時，蕭信考完回來了。
他今日考的是第一場。
府試與縣試的流程大致相同，不過場數要少些，一共三場，此外也是第一場最重要，第一場取中的，後面就可去可不去了。
但另一方面，與縣試報名的人數相比，府試足足翻了三倍。
這不難理解，府試的考生雖然被之前的縣試篩下去一大波，但由一個縣變成兩個縣，且不但有之前六月里應屆的，還有往年所有考中縣試而未過府試的往屆生，都擠來考，這部分的人數跟競爭就很大了。
所以許融打聽以後，以為這科希望可能不大。
她打量著蕭信的臉色。
看不出什麼來。他在學業上從來就是悶頭苦學型，縣案首之後有漲了一點自信，但日常仍然如故，不張揚更不顯擺。
跟縣試時一樣，蕭信考完回來仍不說話，許融也不敢問他，她對八股一竅不通，又不能跟他對題，問了也白問。
天沒亮，許融就睜開了眼——她這一夜就沒怎麼安生睡，一直做夢，究竟夢了些什麼，醒來一個也不記得了，只覺得累得慌。
帳子裡灰濛濛的，但許融不想睡也睡不著了，她快速爬起來穿好衣裳，去暖閣外叫蕭信。
叫了兩聲，沒動靜。
許融服了，他居然還這麼好睡。
她等不及了，直接掀開帘子進去，見到蕭信一身素白中衣，長手長腳攤在炕上，被子一半蓋著，一半被他壓在身下，他側著腦袋，眉眼舒展，一看就睡得正香。
許融心裡急，也不顧忌了，上去就推他：「二公子，起來了，去看榜了。」
推了好幾下，蕭信眼睛終於睜開了一線，才醒，他有點發呆的模樣，眉頭也皺起來了，許融不管他，推著又催了一句，蕭信終於把她的話聽進耳里，然後眼睛又閉起來了：「不急……沒這麼早放榜。」
天沒亮呢，衙門都沒開。
「起來要洗漱，吃早飯，再趕過去，加上路程就差不多了。」許融早算好了。
蕭信不肯睜眼，還把被子扯起來往裡面藏了藏：「那也沒什麼好看的，沒必要非得去。」
「……」許融呆了片刻。
這是什麼意思，她不可能不明白。
科舉考試的不確定性雖然比她考過的高考大得多，但究竟考成什麼樣，考生心裡總是有數吧。
蕭信給她的答案就是「不用去看榜了」。
蕭信順從地由她把被子扯到了脖子下，他這時候倒又睜開眼來了，仰躺著望她：「你是不是生氣了？」
許融笑了笑，道：「怎麼會，二公子，我們說好了盡人事，聽天命。」
蕭信的目光沒有從她臉上移開：「我考不中也沒關係嗎？」
「沒關係。」許融聲音也放柔了，她覺得蕭信的心理壓力一定比她大，所以提也不提，直到她來催他，他躲不過了，才說出來。
蕭信像是終於放心了，露出一個笑，又閉上了眼睛。
但他也沒有再怎麼睡，又躺了一會，還是起來了，不緊不慢地穿衣，出來洗漱。許融小心地觀察了一下他，放了點心。
他看上去還好，沒怎麼被打擊到。
接下來幾天，蕭信繼續閉門讀書，下面兩場他都沒再去，在許融看來，這是當然的，第一場取不中的想去後兩場也去不成。
在安靜中，時令進入九月，小院門旁移植來的桂花樹香得越發馥郁，清晨隨風潛入屋中，溫柔將人喚醒。
「二奶奶，二公子，二公子，二奶奶——！」
打破這溫柔的是紅榴的叫喚，小丫頭雖然活潑，一般也不會這麼拔尖了嗓子連著叫喚，許融剛醒，嚇了一跳，掀開帳子：「怎麼了？」
「二公子中啦！」紅榴像個小炮彈直衝到她跟前，手舞足蹈，「報喜的人到門前了，二公子中啦！」
她像個小複讀機。
許融完全理解她，事實上，她現在也很想把這句話重複三遍，但她更多的還有不可置信：「真的，你沒聽錯？那些人沒找錯門？」
「沒有，沒有，」紅榴又連珠炮道，「二公子是府案首，整個順天府就一個，怎麼會找錯呢！」
許融：「……！」
她赤腳踩進軟鞋裡，隨手撈件外衣裹了，就像紅榴衝到她床前一樣，直衝到暖閣里去，蕭信已經起來了，正穿衣，許融在他面前停下，想說話，一時居然不知說什麼好，只好瞪他。
蕭信跟她對視，眼神無辜鎮定。
他一定也聽見紅榴的話了，卻是這個反應。
許融終於理順一點思緒了：「——二公子，你告訴我不用去看榜了？」
「我說的是沒必要。」蕭信糾正她。
許融又瞪他。
蕭信眼神飄了一下，解釋：「縣試前十名府試要提坐堂號，在府尹跟前考，我寫完了，當場就取中了。」
所以不用去看榜了。
許融持續瞪他——不但瞪他，她手指都發癢，簡直想擰他。
蕭信察覺到了危險，往後退了一步，他嘴上卻又不服軟，小聲抱怨：「是你覺得我考不中的啊。」