「那藥很難喝吧？」
太子妃沒有表示什麼, 羅雁風先同情上了：「我大姐也是，回家還喝呢，喝完了, 飯都沒胃口吃了。」
許夫人拿來的藥難不難喝許融不知道，但中藥的味道都好不到哪兒去她是確定的——才穿來躺床上那陣子，她喝得夠夠的, 不想下床跟這藥的殺傷力也脫不了關係。
她不用說話，只露出心有餘悸的表情, 羅雁風一看就懂了：「許姐姐, 你真可憐, 不過還好你有人陪著一起喝，就算沒用, 也解氣。」
「……」許融差點笑出來, 這是她不覺得羅雁風嘰喳煩躁的原因，她也許不合此地時宜，但恰像了她的時代。
稀奇的是這次太子妃沒有再打斷她，而是從屏風後傳來一聲茶盅磕到桌面上的輕響。
許融循聲望去。
她望不分明, 只聽得外廳傳來男子清朗的聲音：「進來吧。」
這一片原是專闢為太子妃歇憩所用, 與招待來客的地方不在一處, 喧鬧便也傳不過來, 人進廳來, 步踏青磚, 啪嗒落地輕響都聽得清楚。
許融猜到了坐在外廳的人是誰——好幾個月過去, 太子的聲音她有一點記不真了, 但配上太子妃這個線索，答案不問自明，她只是沒想到會接著聽見另兩道聲音。
「臣蕭倫參見太子殿下。」
「學生蕭信參見太子殿下。」
許融驚了一下。
她和蕭信在大門前分手不久, 不知他怎麼也會過來，還是跟蕭倫一起。
「請起。」
太子客氣說完，另有一人趨前，聲音里陪著輕巧笑意：「奴奉殿下令，前去傳召蕭鎮撫，不想路上聽見人說，鎮撫的弟弟也來了。奴婢想著，前陣子林內相提及今年順天府的案首竟有一個出在了世勛之家，可是納罕，殿下為此也問了兩句，奴婢就大膽做主，將他一起請來了。」
寥寥幾語，將前因後果都說得明白，許融也懂了：她不知那位「林內相」何許人也，但「內相」一詞對應的乃是外朝的閣老，必是內宮監、局某位大鐺。
國朝內有直隸二行省十三府一百餘縣千餘，一科縣試考下來就要出一千多個案首，蕭信作為這千分之一，本來就算揚了些聲名，也揚不進內宮裡去，但他偏偏是宛平縣的，順天府作為京師府制，治下一共就兩縣，宛平和大興。
以府論，蕭信的地位陡然從千分之一提升到了二分之一，又在天子腳下，被注意到議論兩句就不足為奇了。
太子身為儲君，關注掄才之事也在情理之中，不過聽話聽音，他未必十分在意，是去傳話的這個內監有心，將他的隻言片語也記住了，一有時機，趕忙奉承上了。
所以他敢討這個巧。
從頭理清楚，許融就放鬆了。
外間太子與蕭倫接下來的兩句對答證實了她的猜測，就沒什麼實質內容，蕭倫問安，太子應聲，兩三句套路一過，就算完事了。
這個過程里，蕭信一直安靜地站在一旁。
許融隱隱能看見他的身影，正看著，忽然感覺被戳了一下。
她回神，便見到羅雁風對著她俏皮地擠眼睛，又捂著嘴小聲道：「許姐姐，你別擔心，太子姐夫脾氣很好的，除了嘮叨了點。」
許融向她笑笑。
擔心麼，倒也不算，但一點都不擔心，那是假的，太子對羅雁風來說是姐夫，一定程度也能算得上家人，對他們可不是。
天子一言可決生死，君臣分際如同天塹。
她在太子妃面前言笑如常，那是因為她無所求，只要不失禮就行了，蕭信不是，他要舉業要登廟堂，在未來的人君面前如何表現就很重要。
不失禮只是最低要求，得當也不過算中平，只有出彩才算對得起這個突如其來的面試機會。
「你在家中是行二麼？」
外廳，太子已經與蕭倫走完了套路，這一聲顯然是問向了蕭信。
許融聽見蕭信應聲：「回殿下，是。」
「幾歲開始讀書？」
「八歲。」
「那也是十年寒窗了。」太子笑道，「你生在這樣的人家，能不耽溺於富貴，殊為難得。」
蕭信沉默了一下：「學生不敢當殿下此語。十年裡，學生荒廢了八年。」
太子：「……」
隔著屏風，許融都感覺到他好像驚得呆住。
羅雁風兩隻眼睛也瞪得圓溜溜地看過來。
許融淡定向她點頭。
這瞞不了人的，蕭信從前就是沒用功，蘇先生初見面給他下的評語是「蒙童」，「十年寒窗」這個人設，若是別人說的，當客套話認下來不要緊，出自太子之口，那一點也含糊不得。
沒事時天下太平，對了景發作起來，一粒沙也能硌得人日夜合不上眼。
「二郎，」這略低一點的聲音是蕭倫的，他似提醒又似警告，「當著殿下，你胡說什麼。」
「我說的是實話。」蕭信冷硬道。
他其實有一種控制不住的對蕭倫的敵意，但在這個語境下，被掩蓋得合理了——他就是這樣拗，這樣敢言，自身性情使然，那就說不上是對兄長不恭了。
太子於此時失笑，他驚異裡帶了一點興趣，道：「哦？那你這個縣案首是怎麼中來的？」
「是長興侯為你延請的？」
「不是，是內子。」
許融：「……」
她想扶額。
就——也不用這麼實誠。
羅雁風捂著嘴巴小聲道：「哇，許姐姐，你這麼厲害的嗎？」
許融無奈搖頭，不好說什麼。
她總不能衝出去糾正。
外間在片刻的無言靜默之後，終於蕭倫忍無可忍道：「二郎，蘇先生是父親尋訪到的。」
蕭信這次認得很快：「是。」
許融眉頭鬆開，露出一點笑意。
蘇先生是蕭侯爺找到的，卻是由她這個內子延請的，前後兩句加起來的意思就是——蕭侯爺知道有好先生，也不給蕭信請。
本來蕭信那一句還不會叫人多想，蕭侯爺是武勛，不在乎文事也沒什麼，偏偏蕭倫補了這一句，越描越黑，等於幫著蕭倫把蕭侯爺這個渣爹給捶實了。
許融發現她不用太擔心蕭信了，他不但能自保，還會坑人，時機抓得穩准狠，自己不沾一點身，卻叫對方有苦說不出。
蕭倫顯然也反應過來了，接下來一段時間，許融沒再聽見他說話，只聽得見蕭信與太子的對答。
「用功兩年就夠了？」太子語意里有一點玩味，「那你是不鳴則已，一鳴驚人了？」
蕭信這次的答話有一點含糊：「差不多吧。學生不敢當。」
兩個回答對應兩個問句，中規中矩的，但太子不知做了什麼反應，之前說過話的那個內監含了笑，上前一步道：「二公子，殿下跟前回話可不興這麼含一半吐一半的，您也是大家子出身，應當知曉這個禮數呢。」
蕭信終於道：「學生是去年定親以後，才始閉門讀書的。」
也就是說，這個「差不多」的意思不是太子說的兩年，而是一年。
太子陡然朗笑出聲。
「不愧是案首口聲！」太子笑道，「孤原來小瞧了你。」
蕭信躬了躬身：「學生慚愧，先生說了，學生根基太淺，如今雖然悔悟，別無他法，只有以勤補拙。學生因此在先生的教導和內子的督促下，晝夜不敢懈怠，一日掰作兩日使，殿下先說兩年，原也沒有說錯。」
太子忍不住又笑了：「你倒算得實在。」
許融：「……」
她笑不出來，是真的有點想出去捂住他的嘴了。
蕭信這一段應答堪稱教科書般的完美，又誠實，又謙遜，又不失少年案首該有的意氣鋒銳，順道拐個彎還給太子圓了話。
老道得完全不是他在蕭侯爺和蕭夫人跟前的樣子。
唯一的問題是，他為什麼又要把她帶上。
許融不得不意識到，她之前胡謅的話應該是叫他聽見了，但他明知道那完全當不得真，卻偏生出一股投桃報李就是要帶她出場的執意。
——世上有三樣東西是無法隱藏的，愛、咳嗽和貧窮。
腦子裡剛冒出這句不知從哪兒看來的語錄，許融就忍不住輕咳了一聲。
外間不知聽沒聽見她這點動靜，總之太子是注意到了蕭信的二度提及，笑道：「看來你不但拜的先生好，家中也有內助之賢了。」
許融原來正要端起茶盅將喉間的癢意壓下去，聽聞這一句，不覺捏緊了盅身，心下隱隱有種惱人預感——沒人和他說，他自己都要說，現在太子終於主動遞了這個話音，那還得了。
果然，很快，她就聽見蕭信認真地道：「不敢有瞞殿下，學生與內子日夜不離，恩愛不移。」