踏青過後, 三月接下來的大半個月時間一直風平浪靜。
許融每日請安都會遇見常姝音，開始時能察覺到她隱隱打量的目光，但蕭夫人和蕭侯爺都一如往常——就是說不上三句話就要磕碰的「往常」, 許融便知道常姝音至少並未將那個意外稟告上去。
可能是怕蕭夫人怪罪，也可能是常姝音自己判斷的結果是沒必要說。
畢竟要說事，確實也沒有發生什麼事。
許融只做不覺。
後來便漸漸連常姝音的目光也消失了。
春花散落, 綠蔭滿地，時令開始入夏的時候, 長興侯府發生了一件喜事。
二姑娘蕭琦要定親了。
蕭二老爺是個富貴閒人, 身上什麼差使也沒領, 連帶使得二房在府里的存在感也不強，蕭二太太在這一點上夫唱婦隨, 見誰都笑眯眯的, 從不出頭要強，只有蕭夫人不願意幹的事推給她時，她才接著，也不抱怨。
這樣子的二房, 倒是悶聲辦大事, 把蕭琦的婚事搶在蕭珊先一步定下來了。
蕭二太太來說時, 蕭夫人也有意外：「哦？恭喜二太太了, 是哪家的兒郎？」
「是府軍衛指揮同知鄭家的長子。」蕭二太太笑道, 「說起來, 還是托大嫂的福, 上回老公爺府上擺宴, 我帶著琦兒那丫頭去，正巧叫鄭太太瞧見了，她滿口的夸琦兒生得好, 有福相。我當時聽著她的話音有些意思，但沒有多想，後來沒兩天她托人遞了話來，我倒嚇了一跳。」
蕭夫人饒有興趣地追問：「然後呢？你就允了？」又埋怨了一句，「多久的事了，你不早與我說一聲，我也好叫侯爺替你打聽打聽。」
兒女親事是做父母的最樂意操持與關心的事，連蕭夫人也不能免俗。
蕭二太太笑道：「多謝大嫂了，只是八字沒一撇的事，不好驚動侯爺。我們老爺是個閒人，正該叫他出出力，我就叫他出去打聽了，拐彎問了幾家與他家相熟的，都說他家的長子為人穩重，又孝順，且一向沒聽說有什麼惡習。」
「老爺回來與我說了，我就有幾分中意了，我們這樣的人家，也不圖什麼大富大貴，孩子好，就比什麼都強了。」
蕭夫人是圖的，但蕭琦不是她的女兒，她不犯著操那麼多心，整個態度就寬容許多，點頭應道：「是這個話。」
蕭二太太接著道：「不過最要緊的，還是要兩個孩子自己願意，趕上清明，我就帶上琦兒出去，叫琦兒跟那邊見了一面。」
這一面一見，當然是好結果了。
「琦兒這孩子，平日裡也沒少淘氣，我都替她發愁，沒想到在終身大事上叫我省了回心，一說就成了。」蕭二太太滿面掩不住的喜色。
隔日請安時，蕭夫人隨意將這件事說出來的時候，蕭珊當即白了臉。
她不是對蕭琦的定親對象有什麼想法，一個同知而已，從三品，又沒爵位，這樣的人家根本不在她的眼裡，問題在於，她是姐姐，蕭琦是妹妹，現在蕭琦先她一步定親了！
她的臉要往哪裡擺。
蕭侯爺這日正巧在，也覺得不妥，微微皺眉道：「自來長幼有序，二丫頭才十五歲，何必這麼著急。再者，京里好人家不少，鄭同知官聲不錯，論家世低微了些，你該與二太太說說，再多看看才是。」
論本心，蕭夫人也看不上一個單薄的指揮同知，但是凡蕭侯爺反對的，她就要支持，慢條斯理地回道：「我倒覺得二太太務實本分，同知不算多大官，好歹能給孩子襲下去，以後鄭家的公子爭氣，自然自己再能往上走一走。侯爺心高，說好人家多，倒是儘快給大丫頭尋摸一個去，免得大丫頭在這裡急赤白臉的，不知道的人瞧見了，還以為是我這個做嫡母的不慈。」
「你——」蕭侯爺一下氣得不輕，「珊姐兒好好坐著，並沒招你，你又扯上她做什麼！」
蕭夫人冷笑：「我說錯了嗎？侯爺與其在這裡跟我生氣，不如多替大丫頭費費心。二太太是個周全的人，特意和我說了，二丫頭的事先不張揚，兩邊換了八字，家裡人有數就行了，定禮明年再辦，後年親迎，難得鄭家人看重二丫頭，一心想結這門親事，一一都答應了。」
十五六定親，十七八出嫁，貴女們的婚嫁差不多正是這麼個流程，蕭二太太在已經談妥的情況下，能把定親禮延到明年，實際就是為了蕭珊考慮了，到明年蕭珊十七歲，再怎麼也該把親事定下來了，到時候蕭琦再辦，也不為越禮。
蕭侯爺聽這麼說，沒什麼可挑的了，乾咳了一聲道：「既然二弟兩口子願意，那就這樣罷。你得空備一份禮去，雖不張揚，家裡人還該賀一賀。」
蕭夫人瞥了眼臉色始終沒有迴轉的蕭珊，應道：「已備下了，這點小事，哪裡用侯爺叮囑。」
不但蕭夫人，許融也要備一份。
她是隔房堂嫂，禮不用多重，一對海棠花釵就夠了，送到二房去，蕭琦含羞接了，謝了她。
接著兩日，蕭珊都告了病，不曾來正院請安。
按下她真病假病且不提，四月實在是個喜氣多的月份，也可能是長興侯府的時運到了，快月末的時候，又有了一樁喜事，蕭倫升官了。
五品官，他才二十歲。
這就無怪乎蕭家長房都看不上鄭家的那個從三品了，不過蕭二老爺畢竟是二房的，沒爵位繼承，他本人又不求上進，配鄭同知那樣的親家，其實也不為委屈。
這是蕭倫入仕以後的頭一次攀升，蕭家上下都樂呵不已，談論不休，據許融無意中耳聞，其中似乎有鄭國公的一份力，他正管著京衛，可見朝中有人好做官的道理了。
跟對侄女婚事的漫不經心不同，蕭夫人大手筆地立即決定廣開宴席，蕭侯爺不大同意，以為這一點小進步，家裡人慶賀一下就行了，他的意思本來不錯，但既是由他說的，那蕭夫人就難以聽從了，兩邊又鬧了個針尖對麥芒，最終還是蕭倫出面，才將她勸了下來。
賀宴就只開了兩桌，以家宴的形式呈現。
長房二房的人都參加了，畢竟是喜事，熱鬧還是熱鬧的，蕭二太太尤其又肯湊趣，吩咐著小兒子蕭儉也給蕭倫敬了杯酒。
生得虎頭虎腦的蕭儉站起來，大聲說出提前被大人教好的祝詞：「祝大哥步步高升，前程似錦！」
蕭倫笑著飲了。
蕭儀隨後也站了起來，他對著蕭信時的那些小心思都收了起來，有一點懼怕蕭倫似的，老老實實地敬酒，蕭倫倒是溫和的長兄架勢，與他虛碰了下酒盅後飲了。
蕭信落在最後，但終於還是站了起來，說了句祝詞，擡手相敬。
蕭倫倒有一點意外，微笑了下，道：「二弟也長大了。」
蕭信沒多的話，敬完就坐下了，在他那一角獨成一個氛圍，他既不再搭理別人，別人也走不近他。
蕭侯爺不由皺了皺眉：「二郎這個性子，還是太獨了些。」
蕭信恍若未聞，低頭不語。
蕭侯爺沒有見他。
那以後，他對蕭侯爺就沒什麼可說的了。也再無所求。
他這樣不回應，等於不給蕭侯爺台階，蕭侯爺本來隨口一句，並未動氣，見此冷了臉：「二郎——」
「二弟恐怕是累了。」蕭倫忽然出面，打了圓場道，「我聽說二弟如今是認真讀起書來了，下個月好像還打算下場試一試？」
因為蕭夫人和蕭侯爺爭執到底要不要大擺宴席耽擱了幾天，所以現在已經是五月初了，據宛平縣衙張貼出的告示，縣試就在下個月初五。
蕭信才應了聲：「是。」
蕭儀撇了撇嘴，插話道：「二哥真是有信心，彭先生說，就算是額外聰慧的蒙童，至少也得有五六年的時間，才敢談一談功名二字呢。」
彭先生是蕭侯爺後來又替他尋的一個先生，因為本來就是京城人氏，名聲倒比後來進京的蘇先生還大些。
蕭信論開蒙已有十年了，但他從前都是怎麼樣混日子，連蕭儀也從下人們的嘴巴里聽說了，論起真正的下苦功，還不到一年，這就敢去趕考了，豈不是好笑。
那個蘇先生敢叫他去考，可見也靠不住，不及彭先生好。
蕭儀就有一點得意。
「有志氣總是件好事。」蕭倫又出來打了個圓場，且向蕭信道，「時辰也不早了，二弟，你不如先回去罷，或歇一歇，或看看書，都是好的。」
這是免得蕭侯爺看了他心煩，也免得他不肯服軟再挨訓。
蕭信往另一桌看了一眼——那一桌是蕭夫人領著女眷在座，許融仿佛有所感應，轉回頭來向他點點頭，他就一拱手當真走了。
真不如少見少生氣。
他就不曾阻止，由著蕭信走了。
其實許融也想走。
她不著痕跡地輕輕按了下肚子，她小日子來了，難受不算十分難受，但不能舒舒服服地在炕上歪著，要坐在這裡應酬閒話，總不稱意，且覺得不耐煩。
可她沒個藉口，又不能效仿蕭信把蕭夫人惹怒，那太冒險了，只好老實在這裡坐著。
好在宴席本已過了大半，再坐了兩刻鐘左右，終於蕭侯爺宣布散席，許融等不及了，忙忙扶上白芙，出花廳往北院走。
已是戌末，就算長興侯府這樣的大族也不可能撐得起滿府燈火徹夜不滅，歸途便只有靠白芙手裡的一盞燈籠照明，沿路偶爾也見得到有下人來往，提著的燈燭遙遙明滅，也算一景。
許融這時候沒興趣賞景，她只想快點回去。
卻是煩什麼來什麼，北院偏遠，她們也越走越偏，漸漸連遠近的燈燭也沒有了，當此時，忽然從路邊閃出一道人影來。
白芙一嚇，差點把燈籠失手跌了。
那人退後了一步，也意識到嚇著了人，出聲道：「是我。」
隨著聲音，淡淡酒氣襲來。
白芙更驚了——她聽出來也認出來了，竟是蕭倫！
他不知抄了哪條近路，竟攔到他們頭裡來了。
蕭倫低聲道：「二弟妹，我沒有別的意思，只是想問你一句，二弟那個脾氣，究竟待你好嗎？」
許融才開口，有氣無力：「好又如何，不好又如何？」
「好自然是好，」蕭倫頓了一頓，接著道，「但若是不好，我從前與你說過，你遇著什麼難處，都可以來找我。」
他身上雖帶著酒氣，但始終保持著一定距離，不可謂不君子，語聲也不可謂不誠懇。
許融將他又看了一眼，才道：「我知道了。」
她知道了。
常姝音也許沒有告訴蕭侯爺和蕭夫人，但她告訴了蕭倫。
枕邊人本來也很難隱瞞得過。
所以在事隔一個多月以後，由蕭倫出面來試探她了。
她一直按兵不動，是為了降低對方的警戒心，對方這麼久不動，同理。
唯一的不同，就是蕭倫怪能自作多情的。
居然試圖對她使美男計。
酒後，暗夜，四下無人，又是他才晉升的時候，權勢自動為男人加持魅力。
許融懶洋洋道：「世子，請你近前來，我確實有一句話想與你說。」
啪！
一聲清脆聲響劃破靜夜。
白芙張大了嘴巴。
手裡的燈籠終於還是跌落，她手忙腳亂地忙去撿起，好在動作快，裡面固定的燈燭還沒來得及將皮紙燒穿。
許融甩了甩手。
頭一回干，業務不熟練，不知是她沒使對力道還是蕭倫臉皮太厚，她感覺掌心發麻。
不知道蕭倫臉頰的感覺怎麼樣。
蕭倫：「……」
他終於從呆若木雞的狀態回過神來，捂著臉厲聲道：「你——」
許融懶懶打斷了他：「世子，你叫呀，儘管叫破了喉嚨，讓別人都來看看，你是怎麼調戲弟媳婦的。」
蕭倫：「……」
他下面的話噎了回去。
許融道：「世子不叫嗎？那我就說我的話了，我不喜歡總聽見別人說二公子的脾氣怎樣，世子尊重一下我，以後不要再說了，好嗎？」
蕭倫狼狽冷笑：「你居然還真的對他，你——」
蕭倫只有兩三分酒意，正因為沒醉，清楚聽出她的譏諷，此時再去看她，眼底那一點哪裡是哀怨，分明是刃尖的那一點寒芒，凍得他心尖像結了薄冰，冰面又快速被挑開迸裂，激出一絲奇異的熱意來——那也許是怒，也許是別的什麼。
許融客氣問他：「世子還有事嗎？」
打完人，她鬱結的氣也消了。
他不找茬，她不打算再給他一巴掌，動手不是她的強項，也不是解決問題的最終方法。
蕭倫放下了手，不說話，卻也沒有讓開。
許融不耐又起，但往他身後望了一眼，忽又平靜下來，唇角勾起一點笑。
道路盡頭，有一盞燈籠暈暈地過來。
這條道通往北院與後罩房，後罩房有下人居住，但不知為何，她心有篤定，就是知道來的人是誰。
蕭倫若有所覺，順著她的目光往後望了一眼。
而後他皺了眉，遲疑片刻，終於還是什麼也沒說，快步走了。
許融低聲安撫了句白芙，領上她向著來路的燈籠迎過去。
漸漸近了，燈籠照出的果然是蕭信那張冷俊的臉。
許融噙了笑：「二公子來接我？」
「這條道黑，你總沒回來。」蕭信淡淡道，「我出來看一看。」
其實沒多久，許融估過，也就半小時。
她不揭穿，與他並肩往回走。蕭信倒過來問她：「你才是不是停在那裡沒動？做什麼？」
他看見的是靜止的燈籠。
「沒什麼，打了只蚊子。」
許融一語帶過，蕭信現在已經算是准考生了，家中旁人提起的頻率都越來越高，她不打算叫他分神。
「路上的蚊子，哪裡打得完，你走就是了。」蕭信訓她。
許融笑道：「二公子說的是。」
……
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時間越走越快，五月一晃就過去了，時令迫不及待地邁進了六月。
蕭信赴考。