許融問：「阮姨娘還在裡面？」
青棗點點頭。
許融與蕭信對視一眼, 院門開著，他們徑直進去。
許融來過這裡一回，吃了韋氏做的一碗麵, 當時沒想到日後還會有交集，也沒留意，此時略一打量, 只見院內的風格倒和蕭信那間書房有點像，還更空曠些, 唯一稱得上裝點的只有牆角種的一棵李子樹, 這大概也是李院名稱的由來。
此外一個人沒有, 鴉雀不聞，想來是如紅榴所說, 丫頭們都被嚇跑了, 還沒回來。
直到拾階而上，走到廊檐底下，才從西窗裡面傳出了談話聲。
「……姐姐，這不是我的意思, 你千萬別誤會了。」
一個陌生而悅耳的聲音。
片刻寂靜後, 韋氏怯柔地應了一聲：「嗯。」
「侯爺那些話, 你也別往心裡去, 我知道, 二公子不是不友愛兄弟的人, 這不過是他跟蘇先生的緣法比儀哥兒深罷了。說起來, 二公子日後有了出息, 也是姐姐的福氣。」
「福氣不福氣的我不敢想，」韋氏聲音輕輕的，隔著窗都能想見她的小心翼翼, 「只要二郎平安過活，我就放心了。」
「這是自然。」阮姨娘笑了一聲，「二公子如今娶了妻，眼見著就穩重了不少，可見是長大了。」
「嗯，二奶奶是極好的，」韋氏明顯歡欣了一點，「待二郎很好，二郎這孩子嘴上不說，心裡是高興的，我看得出來。」
蕭信高興？
許融下意識看了站在她旁邊沉默著一起偷聽的少年，她怎麼沒看出來。
不過韋氏這個人也太實在了，許融兩回聽她背後說話，都是誇獎，久違地生了點不好意思出來。
一時連韋氏的聖母都覺得不是事了。
美人嘛，就是善良。
裡頭阮姨娘的聲音又響了起來：「姐姐，你就好了，往後等著享福便是。唉，我那兩個冤家，儀哥兒叫侯爺寵壞了，一點兒不如他的意，心裡就過不去，前兒那場病生的，擔心得我兩天沒敢合眼，總算今天才好些了。」
韋氏聽她又提起這個，顯得坐立不安：「我、二郎他——」
「……」
韋氏沒回應，她似乎茫然，不知該如何接話。
阮姨娘只有自己接著說下去：「過了年，珊姐兒已經十六了，不說我們這樣人家，就是在那些小門小戶里，姑娘的親事也該看起來了，珊姐兒卻——唉。」
韋氏恍然大悟，安慰她：「有侯爺呢，我聽說侯爺一直在幫珊姐兒相看。」
「侯爺也著急，只是這事他使不上力。」阮姨娘說著苦笑了一聲，「去年，侯爺也尋了兩三個不錯的人家，只是我們知道人家的公子哥好，人家卻不知道珊姐兒怎麼樣，事提著拖著，就不了了之了——夫人總說珊姐兒身子弱，不願意帶她出門，雖說姑娘家要貞靜自守，可該見的世面，也要見一見，不然到了別人家裡，兩眼一抹黑，一點兒交際高低都不知道，怎麼是好呢。」
「你說的是。」韋氏聽上去很有體諒的意味，她還給出主意，「珊姐兒的身子弱，是個問題，不如先請一個好大夫來，把珊姐兒的身子調養好了，就好出門了。」
阮姨娘：「……」
許融隔窗有點想笑。
韋氏說得太真摯了，以至於連她都無法分辨她是真的這麼認為還是在裝傻。
阮姨娘沉默片刻後終於開了口：「姐姐，珊姐兒身體很好，她只是模樣生得秀弱。」
韋氏疑惑道：「是嗎？我記得珊姐兒常常往夫人那裡告假，侯爺也這麼說。」
蕭侯爺那是捨不得女兒總去受委屈吧。
卻生給蕭夫人留下一個話柄，在宅斗這一位面，蕭侯爺有天生劣勢，還真是玩不過蕭夫人。
不過蕭侯爺畢竟是夫主，他同時又具有性別所帶來的優勢，於是他要偏寵阮姨娘，蕭夫人也奈何不得。
韋氏毫不懷疑，鬆了一口氣的模樣：「是嗎？這就好了，二郎小時候也弱，我生他下來時，早了一個月，他像個小貓兒一樣，穩婆拍他，他都不知道哭，我嚇慌了，拼著讓人把他抱過來，我親自拍了好幾下，他才嚶嚶地哭了，聲也不大。唉，我真怕他養不活——」
新生兒有「嚶嚶」地哭的嗎？
許融不知道，她轉頭看了蕭信一眼，也不太想像得出他那麼哭的模樣。
蕭信回瞪她一眼。
他瞪人時眼睛並不睜大，只是眼白會變得明顯，冷而帶點蕭殺。
許融心裡覺得他不該知道她在想什麼，不過還是識相地板起了臉。
窗內韋氏絮絮叨叨的，終於停下，阮姨娘的聲音里出現了忍耐，她不接韋氏的話，直接往下道：「珊姐兒這麼大了，還總是在家裡悶著，我真是焦得不得了。姐姐，這個忙，如今只有你能幫我了。」
韋氏變得疑惑：「啊？我怎麼幫得上，我就是個沒用的人。」
阮姨娘不管她的自白，殷切道：「你幫不上，可是二奶奶幫得上，二奶奶出身高貴，你幫我勸勸她，她要是肯拉珊姐兒一把，我必有回報！」
原來如此。
許融揚眉。她不算太意外，蕭珊的幾次靠近本就來得莫名而奇怪，答案卻在這兒。
她沒如願，於是輪到阮姨娘親自出場了。
到底不一樣，前後示恩，中間才夾了條件。
蕭信的臉色沉了，扭頭要闖進去，許融及時扯了他一把，向他眨眼示意。
不知為何，她覺得也許會出人意料。
「什麼？」韋氏驚呼了起來，她顯然毫無心理準備，一直低柔的聲音都響亮了，話語也直白到愣愣的，「我不敢的！我又不是二奶奶的正經婆母，怎麼好去吩咐她？而且，你不知道她的脾氣多厲害，早上連侯爺都頂了，所以侯爺生氣，剛才連二郎的份一起來說了我，只是說我又有什麼用呢，她連侯爺都不怕，難道會怕我嗎？只怕她不痛快起來，回頭要拿二郎一起出氣，二郎才高興了幾天——」
許融實在忍不住了，擡手敲了敲窗，笑道：「姨娘，我沒有給二公子氣受。」
……
裡頭像是被清了場，一下子靜得連呼吸聲都沒了。
許融悠然轉身循門往裡去，蕭信無語地跟在後面。
屋裡三個人，牆角立著一個丫頭，當是阮姨娘帶來的，此外就是對面而坐的阮姨娘與韋氏了。
沒有她以為的那麼像。
生活本身會在人身上打下烙印，自詡為「雀」的阮姨娘一身養尊處優的富貴氣息，從她身上既看不到翰林之女的清傲，也沒有曾險被沒入教坊司的那份跌入深淵的驚恐，她穿著銀紅色團花紋對襟長襖坐在那兒，手裡捂著一個喜鵲繞梅八角紫銅手爐，髮髻斜挑，眉目間一派嫵媚安然，儼然侯門貴妾的形容。
韋氏這個硬被派上的「鴆」就不一樣了，既不媚，更不毒，兒子那麼大了，她還有點少女的神態，像被時光凍結住了，入府這麼多年，還沒有回過神、接受這一切似的。
蕭珊跟她像，大概因為蕭珊確實是個少女，於是兩人在氣質上反而更貼近了。
「姨娘，阮姨娘。」
許融比較完畢，笑吟吟分別叫人，她這聲一出，終於將屋裡的氣氛激活了。
「二郎，你怎麼來了？二奶奶，你坐這裡。」韋氏紅著臉，要起來給她讓座。
蕭信沒坐，只是抱臂站在簾邊。
「姨娘的意思，我知道了。」許融直接向阮姨娘道。
阮姨娘掩不住詫異之色，又不由地鬆了口氣——這正主可比韋氏那塊軟泥好打交道多了。
「二奶奶，那我也省了那些寒暄的閒話，就直說了。」阮姨娘坐直了身子，調整出笑意來，「我有求於二奶奶，以二奶奶的處境，在這府中早晚也有用得著我的時候，只要珊姐兒這樁心事了了，我必全力幫著二奶奶。」
她的承諾聽上去很有分量，也不可謂不誘人，許融笑了笑道：「哦？姨娘可以幫助我什麼呢？」
「侯爺那裡，我可以替二公子多加美言。」阮姨娘並不怕她要條件，說得淡然而又篤定。
「不用。」冷冷的回應先一步來自蕭信。
他這麼說話不算客氣了，阮姨娘的臉控制不住地僵了一下：「二公子就是這樣，才總叫侯爺和眾人誤會，二奶奶是個明白人，該勸一勸他——」
「二公子天真爽直，我覺得很好。」許融笑道，她沒察覺到蕭信忽然朝她看過來的一眼，心下只是有點可惜，蕭信像個聊天終結者，這一下就把阮姨娘的嘴封上了。
不過也怪不得他，從前肯定沒少受阮姨娘的所謂「美言」，叫他在這裡虛與委蛇，是難為了。
她便道：「姨娘說的這個忙，我幫倒是幫得上，只是不敢幫，我給大姑娘搭了橋，夫人跟前要怎樣交待呢？夫人要尋我的麻煩，老實說我倒是不怕，可尋二公子的就不妙了，二公子才拜了先生，正是用功的時候，分不得心。」
韋氏贊同地連忙點頭。
阮姨娘的臉則控制不住地冷了下去，從蕭信說話開始，談判的一點餘地和氣氛其實就被破壞了，勉強下去，也得不出什麼結果來。
她知道，但還是失望。
阮姨娘疑慮道：「——府里哪有這樣的人？你說的是誰？」
要有，她也不用往許融身上打主意了。
許融吐出三個字來：「大奶奶。」
阮姨娘瞬間幾乎冷笑：「你！二奶奶不願幫忙就算了，何必耍弄我！」
常姝音鐵桿的蕭夫人派系，怎麼可能冒著得罪婆母的風險來幫她！不踩她一腳就不錯了。
許融笑道：「姨娘別急，大奶奶也顧慮著太太，想必是不願意的——但大奶奶難道就不顧慮侯爺了嗎？姨娘在侯爺面前說話算話，求侯爺去請託大奶奶幫忙，不就可以了嗎？」
阮姨娘：「……」
她被這個思路驚呆並擊中了，腦中飛快地運轉起來。
許融替她分析：「倘若侯爺不好直接尋大奶奶說話，那吩咐世子轉託也是可以的，且更名正言順了，做父親的叫兒子做事，兒子能說個『不』字嗎？」
阮姨娘下意識先去看蕭信。
許融搖頭道：「姨娘別想了，二公子扛不住夫人那邊，可世子不怕的，夫人能對親兒子怎麼樣？世子頂多受一受夾板氣罷了。」
阮姨娘說不出話。
可誰都看出她已經被打動了。
「大奶奶不會真心幫珊姐兒的——」她終於忍不住道。
那當然不怕。
阮姨娘對此有十足的自信。
「總之，主意我給姨娘出了，具體怎麼做，還是要看姨娘自己了。」
阮姨娘明白。
這看的是她對蕭侯爺的影響力，蕭倫平白無故地當然不會違逆蕭夫人，只有蕭侯爺給他的壓力夠大，他逼不得已，才只好夾在當中受一受父母的夾板氣。
她要細想一想。
阮姨娘坐不住了，站起來告辭匆匆就走了。
韋氏傻傻地坐著。她還沒有太反應過來。
許融笑著也跟她告了辭，攜蕭信出來。
「你對大哥，」出了院門以後，蕭信忽然冒出四個字來，隨即停住，似乎不知該怎麼問，又似乎有點後悔問得冒撞。
許融覺得明白，爽快道：「你知道，他欠我的，正好有機會，我討點債。」
蕭信悶悶「嗯」了一聲，他似乎想問的不是這個，可是什麼，他分不清楚，也莫名地有點不敢出口。
奇怪的情緒在心裡撞擊，迫使他尋一個出口，去質問許融：「你才說我天真？」
又來了。
蕭信沒好氣道：「……你別聽她的！」
又還是覺得不足，問她：「你是不是覺得我跟大哥不一樣？」
「那當然——不一樣吧？」許融遲疑道。
蕭信的態度把她也弄得有點發毛了，本來隨口就可以誇他一串的，這時候也不知該不該說了。
蕭信卻又不問她哪裡「不一樣」了，他自己走了一會路，好像慢慢緩了回來，沒轉頭，注視著前方跟她道：「我剛才不是生氣，就是想到了，隨便問一問。」
許融連忙點頭：「嗯，我知道。」
她其實不知道，不過這時候跟著追問就傻了，不如混過去。
蕭信再沒說什麼，看上去真的好了。
回去他繼續讀書，至夜休息，早起新的一天，該去見蘇先生了，他沒驚動人，自己收拾收拾去了。
蘇先生打著哈欠從堂屋裡出來，迎接了他：「怎麼這麼早，布置給你的功課都做了嗎？」
蕭信行禮道：「是。」
「那先自己去坐會罷，你先生我還沒吃早飯。」
蕭信沒去，蘇先生刷牙，他在一旁看著，忽然問道：「先生，我要是很用功的話，今年可以下場試一試嗎？」
「噗！」
蘇先生一口水吐了個天女散花。
他睜大眼，殘存的困意都飛了：「二公子，你到底世家出身，夠有雄心壯志的啊！」
「……」蕭信面無表情，他衣裳下擺全被噴濕了。「先生，我知道了。」
「你知道什麼？」蘇先生呵呵一笑，「你有這個志向，不是不可以。不過我蘇某人的學生，既然下了場，拿不回個秀才，你丟得起這個臉，我丟不起，懂麼？」
蕭信眼睛亮了，他躬下身去：「是。但憑先生教導。」