一個瞎了隻眼的沙盜將馬哈扎爾帶到那些缺胳膊少腿的屍體面前，指著那些零碎說道：「你來看看吧，老大，事情就是這麼回事情，雖然我也說不明白，但總覺著這不是個好兆頭。」

  沙盜之王正眯著一隻眼睛看著那絲絲縷縷的紅煙從屍堆上冒起。他拔出彎刀，一隻手端著刀，在屍堆中撥弄了一下。這時一個跌跌撞撞的沙盜遠遠跑了過來，上氣不接下氣一臉狂喜之色。「老大，我們攻進去了！」

  但馬哈扎爾只淡淡地看向那獨眼沙盜，問：「什麼時候發現的？」

  「就在方才。」

  「他們讓我整理一下屍體，年輕人毛手毛腳總會弄丟很多戰利品，我就把它們統一擺在這裡，事情就是這麼一回事情，所以老大，我們應該怎麼辦？」

  馬哈扎爾正要回答，但忽然為目光中天空上出現的一道淡淡的金線吸引了注意力。在那裡尖聳的塔樓下面，沙盜門正在湧上城牆，他們砍下那些還沒死的人的腦袋，將無頭的屍體從城牆上推下來，城牆下很快升起一片片白光。

  而在那塔樓後邊的天穹上，黑壓壓的雲層為背景，那條金線真在緩緩延長。

  直至，橫跨夜空。

  「那是什麼？」馬哈扎爾忽然轉身問道。

  「什麼什麼，老大？」獨眼的沙盜咂了咂嘴。

  「我問你們那是什麼？」馬哈扎爾發出一聲怒吼：「讓上面的人撤下來！」

  但為時已晚。

  那道緩緩向前延伸的金線，已化為了一束流星。

  它正變得越來越快，船身也搖晃得越來越猛烈，甚至已經稱不上是搖晃，而是發出震耳欲聾的吱吱呀呀的聲音，像是每一塊船板，每一根鉚釘，都在爭取各自的獨立，要四分五裂而去。

  但在這個即將崩潰的系統之中，卻有一道淡然至極的目光。

  洛羽內心中此刻產生了一種罕有的平靜，雖然平日裡他也不是一個喜歡多說少做的人，木訥是他從小到大聽得最多的一個詞，而另一個，大約是優秀，在旁人看來，他大約是那種最完美的，別人家的孩子。

  但少說多做，不代表內心中沒有激盪的感情，否則或許也不會走上這樣一條道路——雖然或多或少，也有父母影響的因素，耳熟目染，不可避免地想要成為父母那樣的人，模仿與獲得認可，大約是許多人孩提時代的第一動力。

  但此刻，他收斂了內心中那些紛雜的思緒與複雜的感情，只注視著魔導爐上的高度計，指針在顫抖之中晃動著——艾塔黎亞高度計的原理，是用以計算不同高度層空氣中風元素的含量，總體來說，還算精確——而此刻指針指向的數字，正以每秒鐘一百為單位向下跳動。

  七百，六百，五百……

  但那數字仿佛已經成為一個單純的數字而已。

  洛羽手穩得可怕，依次轉動著水晶底座上的三枚銅環，為最後一枚爆炸水晶設定好起爆時間。但他沒有把水晶放回固定的方格內，而是就那麼拿在手中，上百枚水晶總體會在零點一到二秒的延遲之內依次起爆，以避開以太震盪的時間。

  一切都已經準備周全，只要飛艇能在規定的時間進入預定的位置——

  不過後者有多少可能性，至少在洛羽看來，一切都是確定的。

  他腦海中浮現出那個嘰嘰喳喳的少女，總是洋溢著熱情的活力，與自己截然相反。

  在沼澤遺蹟幽暗的地下，在古老的神廟之中，在那片茂密的叢林之中，對方身上好像有使不完的精力，喋喋不休，與帕克針鋒相對，也會眨巴著眼睛看著他，對他的法術表示好奇，還會稱呼他為『我們的英雄』。

  英雄，那正是父母對於這個職業的詮釋。

  也是他所追尋的根由。

  從塔波利斯的青訓營之中一路至今，他看到的只是普通的選召者，而從未見過什麼『英雄』。那重重光環之下的『英雄』們，又距離他太過遙遠，在遇上方鴴之前，他很難定義究竟什麼才是『英雄』。

  但現在，應當算是了吧——

  父親，母親。

  他不由想起那個溫柔的話語：

  「第一次，會有些突如其來。」

  「在那個世界，人們會小心地珍惜自己的機會，就如同珍惜這個世界上的一切一樣。」

  「但人們總會付出什麼……」

  「被動地，或者是主動地。」

  「學會取捨之後，你才算是真正成長了。有這樣的經歷，或許你才會真正認識這個世界。」

  高度計上的指針，猛地一跳，划過了三百這個數字，那正是方鴴給他設定的，最低的離船高度——

  一抹青藍色的火焰，從超負荷運轉的魔導爐上跳出，湛青的風元素，在接觸空氣的一剎那，化為一團明亮的火苗，它向後延伸，點燃了風帆，長長的烈焰，如同展開了一面金色的旗幟，在風中獵獵招展。

  洛羽看著那面旗幟。

  ……

  「洛羽，跳船。」

  「洛羽？」

  「洛羽，你在嗎？」

  「洛羽！？」

  方鴴忽然抬起頭，看著遠處燃燒著火焰的風船，正向著奎斯塔克緩緩墜下——由於距離的原因，才讓他產生了這樣的錯覺。

  風聲繚繞在耳邊，身後青色的風元素羽翼已經張開到了極致，他向不遠處看去，分別依次是羅昊，箱子與幾名沙之王的侍衛，葉華在另一個方向上，風元素帶起的尾羽只猶如一道長長的青色尾痕。

  一絲不安的預感從他心中閃過。「箱子，羅昊，幫我呼叫一下洛羽，我通訊系統好像出問題了——」

  「洛羽，隊長在呼叫你。」

  「洛羽，在麼？」

  「洛羽？」

  方鴴手中緊握著通訊水晶，但耳邊從小隊頻道之內傳回的，只有安靜的雜音，以及背景音之上箱子，羅昊低沉的呼叫聲，聽著這個聲音，他好像是忽然之間明白過來，自己的通訊系統沒有壞。

  但一切的呼叫，都泥牛入海，沒有任何的回應。

  方鴴怔怔地看著那個方向，最終聽到了那個有些平靜的，熟悉的聲音：

  「我在。׺°」˜`」°º×　׺°」˜`」°º×」

  過了一會兒，那個聲音才找了一個笨拙的藉口：

  「出了一點小問題。」

  「一會兒見，各位。」

  燃燒著熊熊烈焰的小艇，已如同墜向地平線的流星，璀璨而奪目。

  方鴴咬著牙，默默看著這一幕。

  那一刻他心中忽然明白了什麼，那是一個少年的選擇，也是一個男人的選擇。

  ……

  城牆上的沙盜像是中了一個時間魔法。

  在那奇異的一幕當中，他們穿過了城頭，像是黑色的潮水一樣湧向前方，但頃刻之間，又不約而同地停了下來。每個人都不約而同地轉過身去，伸長了脖子，看著那天空之上的奇景，如同石塑的雕像一樣，只僵硬地轉動著脖子——

  他們的目光，隨著從半空之中降下的那一道滾滾的火焰，飛艇已經完全化作了一個火團，正像是一枚從天而降的隕星，帶著長長的尾焰，從城頭之上，從他們每一個人的頭頂之上，呼嘯而過。

  那一幕落在目睹此刻的每一個人的目光之中，竟然發生得有些『緩慢』，像是看著火團緩緩穿過天空，緩緩划過他們的頭頂，緩緩墜向戰場的那一側，墜向那高聳的尖塔之上。

  當燃燒著烈焰的飛艇，緩緩與他們交錯而過之時，每個人似乎都產生了一種錯覺，仿佛感到了一道目光，正在那船上注視著他們每一個人。

  而在那段對話之中，其實還有一個默默的旁聽者。

  天藍早已眼淚滂沱，雙手顫抖著幾乎握不住手中的大劍，她想要放聲大哭，因為到頭來，自己還是沒有改變一切。

  但有人幫她改變了——

  那是都倫的一場雪，潔白得有些耀眼。

  是夜空之中綻放的禮花，如同閃爍的光焰，映入少年與少女的心底。

  是一束冬青枝，上面盛開著那個冬夜最美的花。

  是一個古老的約定，與少年的諾言。

  天藍含著模糊的眼淚，看著那光焰延伸向視野的盡頭。

  然後時間恢復了流動，古老的魔法仿佛失去了它的效用，流星划過夜空，墜向了戰場的最中央。

  那是一道，最璀璨的光。

  明亮的光，同樣映在馬哈扎爾的面上，一片雪白之色。

  在巨大的聲浪之中，整個世界仿佛安靜了下來。那個瞎了一隻眼的老沙盜，雙手比劃著名，似乎還想說什麼，但只能看到他嘴巴一張一合，卻發不出任何聲音。馬哈扎爾而一把推開這個人，向自己的沙蜥走了過去。

  但衝擊波迎面襲來，捲起的沙塵，像是一道厚實的牆，橫掃而至。這位沙盜之王，舉起手擋在自己面前，低下頭，呼一聲尖銳的嘯聲，仿佛重新還回了這個世界的聲音。

  他聽到幾聲利響，與沙盜們尖叫的聲音，然後是重物落地，與人體撞在什麼東西上的雜響。

  沙礫遮蔽了一切，讓整個世界變得昏暗了下去。

  ……

  貴族小姐轉過身，在黑暗之中注視著那明亮的閃光。

  她的神色顯得有些平靜，如淺海一樣的眼睛，也沉入了幽暗的色澤之中，但那深邃之下，卻仍倒映著一點星光。

  劇烈的爆炸聲，仿佛過了片刻，才遠遠地傳了過來，地面微微震顫著，讓年久失修的宮廷，沙沙地落下一片灰塵與碎屑。

  希爾薇德看著手中暗紅的水晶，那原本是屬於艾小小的，靜靜聽著從裡面傳來的對話，然後她將之收攏入手心，抬起頭，向前走去。

  在那裡的深宮之中，一個少女，正提著裙子，慌慌張張地跑了出來。她臉色蒼白地看著面前的貴族小姐，一臉不可思議地問道：「希爾薇德，你怎麼還留在奎斯塔克，這裡現在一點也不安全。」

  「而且你還敢來這個地方，你不知道，他們正在找你麼……？」

  少女抓起希爾薇德手，便要將她向外拽去。

  但才走了一步，她就停下來，有點為難地看向外面。「對了……外面也不安全，那些沙盜待會說不定就要攻進來了，使節團內還沒拿定主意，是出去幫忙……還是乘坐飛空艇避開這裡的風險……」

  「他們認為沙之王也不在這裡，他們對於這裡的一切並不具備任何責任……」

  她忽然抓了抓頭髮：「對了，我和你說這些幹什麼……希爾薇德，我得想個辦法把你藏起來……」

  貴族小姐微微笑了一下。

  「不用那麼麻煩，弗羅倫絲。」

  少女微微一怔，抬起頭來看著她。

  「幫我一個忙就可以了。

  ……

  光芒正在漸漸消散。

  廝殺的戰場，好像有那麼一刻安靜了下來。光芒散盡之後，沙盜們一時之間消失了，消失得無影無蹤，就如同原本聳立在戰場之上的那座高塔一樣，只餘下瀰漫的煙塵，與煙塵背後，空空蕩蕩的情形。

  大公主輕輕伸手抹了一下臉上的血痕，但只在那裡留下一道污痕而已，她握著手中的劍，只靜靜地注視著這一幕。

  她身邊所有的騎士，還有遠處的王宮禁衛們，皆注視著這一幕。

  阿勒夫也注視著這一幕，還有他身後的一眾大臣們，在那個地方，愛麗莎一言不發，只緊緊握著手中的通訊水晶。所有人仿佛都想要從那瀰漫的煙塵後面，看出一個他們希望的結果，若沙盜之王馬哈扎爾被炸死在了那個地方。

  沙盜們應當會大亂起來，說不定會因此崩潰也不一定，戰場之上，是一個一切皆有可能發生的地方。

  魯伯特公主輕輕握了一下拳。

  她不由想起了許久之前的那一次碰面，那些冒險者，是阿基里斯親自引薦到她面前的。

  其中的那個年輕人，其實她也曾經見過一面，在王宮之中的傳訊水晶之上，關於梵里克的那一場戰鬥，在伊斯塔尼亞的高層貴族之間，頗為流傳了一陣子——因為黑暗巨龍尼可波拉斯，或多或少與這個古老的國度有那麼一些關聯。

  對方還曾在依督斯，救過她妹妹一次，單單憑藉這一點嗎，她便會對這些人刮目相看。

  但她沒想過，奎斯塔克，還有這片沙海之上的古老王國，會對於這些聖選者們，有如此一刻的依賴與仰仗。

  奇蹟已經發生了——

  但它還會持續下去麼？

  可戰爭與勝利的女神瑪爾蘭，生與死的看門人安卓瑪，顯然並未再一次庇護這片土地。

  忽然之間，每個人都聽到了戰場之上那嗚嗚響起的號聲。

  如同一個古老而低沉的嗚咽聲，迴蕩在戰場之上，仿佛是一頭巨龍，從遙遠的天邊，發出一聲悠長的龍吟。那漫長的歲月，皆掩映在這悠久的號音之下，猶如萬馬奔騰，雪亮的彎刀，無數灰色的披風，從銀色的沙丘之上一掠而過。

  那正是沙盜的象徵。

  那是龍角長號的低鳴，是沙盜之王的號音，正來自於一枚上古時代的龍角。

  每個人的心都沉沉地落了下去。

  馬哈扎爾沒有死。

  這意味著這場戰鬥還遠未結束。魯伯特公主看向身後，那裡是無數帶傷的騎士、侍從與守衛，每個人有些茫然的目光，皆也落在這位大公主殿下身上。那種才剛剛升起希望，繼而又落入谷地的感覺，讓每一個人都有些不是滋味。

  但公主殿下只將手中的劍用力一揮：「他們回來了。」

  「退回卡珊宮，我們還有最後的機會。」

  「伊斯塔尼亞人，聽我號令。」

  「我們絕不會輕言放棄。」

  少女清越的聲音，迴蕩在此刻的戰場之上，遠遠飄揚開去。

  ……

  天藍抹乾了眼淚，像是一個真正的騎士一樣，咬著一口銀牙，擋在那一眾沙盜面前。

  經歷了之前的大爆炸之後，沙盜們的腦子一時間還沒清醒過來，但面對這個攔路的小姑娘，他們心中一時間也有些不以為然，只紛紛拔出鞘中的彎刀，向這個方向圍了過來。

  天藍心中害怕到了極點，但只是一個聲音讓她堅持著，努力沒有轉身逃走。「天藍，你必須在這裡，面對你的敵人。」她舉起長劍，有些慌張地用力一揮，但還為時尚早，這緊張地一劍，只砍在空氣之中而已。

  只是沙盜們卻笑不出來。

  因為劍光過後。

  那在天藍正前方的沙盜，微微一晃，從中斷為兩截。

  一隻手放在了天藍的肩頭上，那是一道相當溫和的目光，它的主人輕輕按著小姑娘的肩頭，開口道：「別害怕，這裡交給我好了。」

  葉華轉過身去，隨手一丟，當一聲將那染血的短劍丟在地上。然後抬起頭來，看著面前的一眾沙盜，而他眼中的目光，所看到的其實並不是敵人，而是這座遠在天邊的，燃燒熊熊烈焰的城市。

  「一起上吧。」

  「節約我的時間。」

  而在那一刻，戰場的另一邊。

  方鴴也輕輕落地，他只用力一扯，將身後的滑翔翼背包扯了下去，隨手丟開。

  然後他抬起頭來，顯然有不少人注意到了這個方向的動靜，沙盜們紛紛轉過身來，一道道目光，落在了他身上。

  方鴴看著這些人，輕輕將手放在了自己胸前漆黑的水晶之上。

  下一刻，一片金色的星輝，倒映在每一個人的眼中。

  「火巨靈。」

  「出擊。」

  ……