當秋夜第二明亮的星從夜空中升起時，馬哈扎爾從沙地上站了起來。💗😈　　👤♦

  白晝過後的沙子餘溫尚存，摸著微微有些燙手，不過這對於沙盜們來說並不算什麼。

  沙盜之王的動作像是影響附近每一個沙盜，讓他們一個接一個站了起來。黑暗中無人開口，人們的動作無聲而寂寥，只剩下一雙雙發光的眼睛，注視著遠處燈火通明的方向。

  「到時間了。」

  馬哈扎爾騎上自己的蜥蜴。

  彎刀與環甲在這個男人身上碰撞著叮噹作響，他布滿老繭的手感受著韁索皮帶的熟悉手感——劫掠與戰鬥的浮光掠影貫穿了每個沙盜的一生，但已沒有哪一次能像這一次這樣可以喚醒這些人心中的野心與嗜血。

  地平線上的燈光倒映在馬爾扎哈眼中，卻閃爍著微微的寒意，猶如一雙沙狼的眼睛。

  狼王正默默注視著獵物。

  狼群開始行動了。

  帶著地面微微的震顫，一隊一隊穿過冷月之下的沙海。

  黑夜之中奔行的怪獸，正露出猙獰而鋒利的獠牙。

  ……

  「到時間了。」

  阿基里斯看著那個少了一隻眼睛的男人，穿過陰影走到自己面前，開口對他說道。

  那個男人的一半臉猶如石塑，呆滯沒有表情，那隻玻璃義眼便一動不動地躺在眼眶之中，閃爍著冰冷的光澤。若方鴴在這裡，一定可以認得出此人來，這正是那個沙鼠會的『駝趾』，大公主安插在貝因的情報頭子。

  只是他上一次見過此人時，對方還帶著皮質的眼罩，只在右臉上露出一小片傷疤來，與現在的形象大為不同。

  陰影中又走出一些全副武裝的死士，圍在這個男人左右。

  「你來晚了，」阿基里斯口中喊出的卻是另一個名字：「赫拉曼。」

  「不早不晚，正好。」

  赫拉曼皮笑肉不笑道：「沙漠中的狼群還未到覓食的時間，在那之前，一切都是正當時。反正你的那位公主殿下也沒發現什麼，哦不，是我們的公主殿下。」

  像是一個習慣性的動作，他摸了一下呆滯的義眼，壓低聲音道：「災厄必臨——」

  但並沒有得到任何回應。

  男人自討了一個沒趣，笑了一下。

  阿基里斯轉身向前走去，前方幽深的黑暗之中只有默然矗立的巨柱，一條長長的殿廊，空蕩蕩沒有盡頭。眾人穿過殿廊，空靈的腳步聲像是鬼魅尾隨，沙沙迴響，令人止不住想要回頭去看，是不是真有一雙蒼白的眼睛在那裡注視著自己。

  赫拉曼略微有些不自在，雖然心知那位大公主實現已安排好一切，這條路上不會有任何意外發生。

  雖然是對立面的關係，但他有時候也不得不佩服那位大公主殿下行事縝密——她想要離開這個地方，有的是辦法。尤其是在那位沙之王不在的情況下，這區區一座卡珊宮，根本攔不住她的腳步。

  若不是有更深遠的計劃，她或許都用不上『他們』。

  只可惜——

  想及此，他不由看向前面的阿基里斯，似乎故意用一種可以激怒對方的語氣問道：「阿基里斯，你真的不在乎？」

  「在乎什麼？」

  「那位公主殿下，我聽說她對你可是真情實意的。♦👍　➅９ⓈʰǗχ.ĆＯ𝕞　💢♘」

  赫拉曼嘖嘖兩聲：「那位沙盜之王是肯定不會放過這個美艷的獵物的。」

  「那又如何？」

  阿基里斯淡淡地回道：「馬爾扎哈根本不算什麼，所謂的沙盜之王，在這其中也不過是一枚棋子罷了。」

  赫拉曼微微一怔，隨即一笑。

  的確，在那些謀劃了十年的人看來，誰又不是如此？

  他甚至都不知道那些人究竟是人是鬼，從十年之前就開始接受那些未知者的資助，並且每一次任務與會見的人都各自不同——

  他隱隱有一些猜測，但無法確定。

  不過只要可以讓他復仇，一切又有什麼值得在意的呢？

  ……

  卡珊宮的一角燈火通明。

  平日裡冷清的庭院，此刻罕見地繁忙起來——

  「公主殿下，費薩安先生向我們保證，啄木鳥兄弟會關鍵時刻趕到。」

  「而若是城內有動亂發生，安卓與瑪爾蘭聖殿也都可以派出護殿騎士，法里斯主教還在趕來的路上，正義女士的信眾們是可以信任的。」

  「禁軍已經私底下潛入城內，並嚴密監視住了幾個主要幫派……」

  「各城門的守軍也已臨時輪替過一次……」

  不時有人進進出出，帶回來自於宮外的消息。

  而一名侍女講到這裡，猶豫了一下，才道：「按公主殿下的吩咐，這一切都沒有通知阿基里斯先生。」

  魯伯特公主默默地聽著，直到聽到這個名字之時，目光中才微微變化了一下。但她只輕輕點了一下頭，以示自己知道了。

  賽舍爾在一旁也適時表態道：「公主殿下，守誓人一族也準備好了。」

  「萬分感謝，賽舍爾大人。」魯伯特公主答道。

  「這是我份內之職，昔日先王力排眾議收留我們一族，這份恩情守誓人一族絕不至於忘懷。」賽舍爾有些動情地答道：「守護這片土地，對於我們來說也相當於守護第二故土。」

  魯伯特公主有些感動地看了後者一眼。

  但正交談之間，一個僕人從外面走了進來，低頭開口道：

  「公主殿下，阿基里斯先生到了。」

  大廳之中一下安靜了下來。

  賽舍爾與後面的希爾薇德、愛麗莎不由互視看了一眼，但三人皆沒有開口。

  阿勒夫正盯著桌上堆積如山的情報，忽然感到自己這個未來的沙之王當得有些名不副實。不要說與賽舍爾這樣的宿臣相比，就算是與這個自己名義上同父異母的『姐姐』相比，也相去甚遠。

  事實上在外界看來，這位大公主才是接任沙之王的最好人選，不過父王最終還是選擇了他——他至今也不清楚究竟為何。難道真如外界傳聞一樣，父王與自己這位『長姐』之間產生了間隙，可現在看來，似乎又不太像。

  感到四周的氣氛有些詭異地安靜，阿勒夫才怔了一下抬起頭來，看到面前的僕人，仿佛這才意識到什麼。

  他沉吟了一下，忽然開口道：「魯伯特，你打算怎麼處置『那個人』？」

  怎麼處理『那個人』？

  大公主沉默了下來。♨🐚　➅❾𝐒ʰ𝓤א.𝐂𝕆𝐦　🐝♗

  四周一時間也沒有任何人開口，此刻環繞於她身邊每一個人——無論是阿勒夫還是賽舍爾，皆無法替她作出決定。而更遠一些的愛麗莎、希爾薇德等人，更是沒有發言權——倒是天藍的眼中閃閃發光，顯然對此十分好奇。

  良久，公主殿下才輕聲答道：「讓我親自問問他吧。」

  阿勒夫張了張口。

  他想說這樣或許不太安全，但想了一下，這樣的話卻是說不出口。

  他遠比一般人知道得更多，自然明白此刻對方所要作出的決斷，會有多麼難以抉擇。

  ……

  讓阿基里斯略微有點意外的是。

  會面的地點，並不是在約定好的正廳之中。

  因為僕人帶著他們一行人穿過庭院之時，他便在那片雪白的素方花海之下，看到了那個少女。

  對方一身盛裝，美得有些令人窒息，『駝趾』也不是第一次見到這位公主殿下，但此刻也一時看得出了神。不過他很快反應過來，趕忙低下頭去，在禁宮之外，一旦落在他們手上，這位大公主殿下可能什麼也不是。

  但在這裡，他還不敢造次。

  不過阿基里斯很快便從眼前的情與景之中回過神來，略微感到一絲意外：

  「公主殿下，計劃有什麼改變麼？」

  魯伯特公主回過頭來，看著他，然後輕輕搖了搖頭。

  阿基里斯鬆了一口氣：「那請公主殿下趕快換上便裝，再晚一些可能會誤了時間。」

  但魯伯特公主垂下長長的睫毛，問道：「阿基里斯覺得我這個樣子不好看麼？」

  「不，」阿基里斯微微一怔：「只是……」

  他已隱隱感到今日的大公主略有一絲異樣。

  雖然對方一直對他用情很深，但這位公主殿下是一個分得清正事與感情的人，絕不會在這樣關鍵的當口，耍起這樣少女的性子來。

  大公主抬起眼瞼，用明亮的目光看著他：「阿基里斯，你身後是什麼人？」

  阿基里斯回頭看去，有點意外地說道：「是『駝趾』他們，公主殿下，他們不是你喚來的麼？」

  「『駝趾』先生我自然認識，可你身後的人，是沙盜吧？」

  人群一陣微微的騷動。

  『駝趾』臉色一變，趕忙答道：「公主殿下，他們的確是沙盜無疑。可我手下是些什麼人，公主殿下難道不清楚麼，他們都是些亡命徒而已……自然有公主殿下的接濟，但平日裡總得要吃飯……」

  「而且除開這些人之外，我又能上哪兒去找人呢？總不至於去找努爾曼手下的騎士大人們吧，那位總督大人是什麼性子，公主殿下還不清楚麼？」

  「別激動，『駝趾』先生，」魯伯特公主安撫了一句：「在離開卡珊宮之前，我只想確認一下，並沒有責備的意思。」

  赫拉曼這才鬆了一口氣，心想還好自己沒有衝動。

  他放心地答道：「您儘管問，公主殿下。」

  但一旁的阿基里斯，卻微微感到有些不對。

  而正是這個時候，魯伯特公主的下一句話，如同一道驚雷，落在兩人頭頂之上。

  「那好，早些時候發生了一件小事。塞尼曼叛變了，他向我們告發，說你們兩個是他安插在我身邊的人——」

  阿基里斯猛地一個激靈，下意識脫口而出道：「這不可能！」

  但他立刻看到了公主殿下看著自己，失望無比的目光。

  他一下子反應過來，自己上當了，想要改口，但已來不及，

  公主殿下以一種淡淡的目光看著他，開口道：「阿基里斯，我只給你一個機會回到我身邊來，就在現在……」

  阿基里斯怔在原地。

  但他身邊已傳來一聲咆哮：「你這個佩內洛普家族的臭婊子！」

  赫拉曼在第一時間便從腰間抽出火槍來，指向對方，並一邊向身邊的同伴大喊：「……別聽她鬼話，現在殺了她，我們還有機會！」

  話音剛落，他便扣動了扳機。

  只是火焰還沒來得及從槍膛之中噴射而出，遠處庭院一角便已傳來一聲巨響，一道火光閃過，赫拉曼只感到一股巨力擊中了自己的手臂，整個人便橫飛了出去，摔倒在地上。

  他身後的死士們這才如夢方醒，紛紛拔出武器，但王家的守衛們早已從庭院四角蜂擁而至，這些死士們空有一身亡命的本事，但在數量幾倍於自己的禁衛騎士的圍攻之下，根本沒有還手之力。

  只片刻的功夫，十多名死士便已成為長戟之下的亡魂。

  赫拉曼生死未知，只有阿基里斯逃向庭院的一角，但那個地方只有一道斷崖，面向下方的湖岸。他心知自己不能死在這個地方，計劃已經敗露，以這位大公主殿下的縝密，一定會在復活點上有所安排。

  但他正要縱身一躍，庭院之中之前開槍的那個方向，又閃出一道火光，一聲槍響，鉛彈正中這位鍊金術士身後。他一個踉蹌，撞向前面的裝飾物花盆，然後帶著碎裂的瓦礫一起，滾落至下方的山崖之下。

  魯伯特公主只默默地看著這一幕，面不改色。

  只是咬著的嘴唇，早已滲出血來。

  過了好一陣子，她才回過頭去，向著從花叢之中走出的希爾薇德道了一聲謝。

  「多謝搭救，希爾薇德小姐。」

  艦務官小姐收起銀色的手銃，微微笑了一下。

  但並不說話。

  倒是一旁的愛麗莎看著這一幕有點嘆息，多好的一對兒，最後卻以慘澹收場。那位阿基里斯先生可能還有復活的機會，但經歷了這樣的事情之後，結果其實早已註定了。

  為了轉移一下當下這令人不安的氣氛，她輕聲問了一句：

  「這邊的事情已了，城內的一切公主殿下都安排好了麼？」

  大公主輕輕點了一下頭。

  「不過沙盜們進不了城，只怕不會善罷甘休。」

  「父王抽調走了近一半的兵力，如今奎斯塔克防備空虛，沙盜們一旦知道了城內的情況，一定會發起強攻的。」

  夜鶯小姐當然也知道會這樣。

  不過在他看來還好，盜匪們能有什麼戰鬥力，野戰以多大少一擁而上或許還能占一些正規軍的便宜，但攻城這麼富有技術含量的事情，顯然不是他們可以幹得好的。

  就算是那位沙盜之王親自，只怕也是如此。

  「熬過今天晚上就好了。」她回答道。

  大公主點了點頭，但臉色並不見得有多好。

  愛麗莎看到這一幕倒沒多想什麼，只以為對方經歷了這樣的事情，情緒自然會有些低落。

  ……

  方鴴看著月下的兩支軍隊正廝殺交戰。

  冷月清輝之下，喊殺聲幾乎震徹整個山谷，而不同顏色旗幟的軍隊，正彼此交纏在一起，猶如兩頭彼此撕咬的巨獸。

  兩頭巨獸都早已傷痕累累，但其中一頭顯然已經敗下陣來，一點點後退，失去自己的立足之地。代表著伊斯塔尼亞雪白的潮水，正在衝散沙盜們雜色的大軍，仿佛只需要再一小片刻，戰場上的局勢便會一錘定音。

  勝利幾乎唾手可得——

  沙之王巴巴爾坦原本的計劃，便是打算在幻海將盲從者的主力一網打盡。雖然召喚儀式上，不慎中了塞尼曼的暗算，不過眼下因為方鴴一行人的加入，大廳之中的局勢破局之後，外面早已埋伏好的大軍，正是為這些進犯的沙盜而準備的一道大餐。

  旁人只知沙之王巴巴爾坦不顧眾人反對，將大部分軍隊調集向北邊，以防備沙盜的騷擾，從而導致其他方向空門大開。但私底下努爾曼早已得到授意，重新安排了這幾支禁軍的駐紮地，等待的便是這些無所察覺，一頭扎進口袋的沙盜們。

  這件事，連塞尼曼都蒙在鼓裡，一眾大臣也只有寥寥幾位腹心知曉，又何況這些進犯者。

  因此當兩支騎士大軍從一側山谷殺出之時，戰場上的勝負其實便早已決定。

  不過這還是方鴴第一次看到這個樣子的沙之王。

  巴巴爾坦帶著一眾騎士在戰場上衝殺。而無論對方在何處，貝因總督總是尾隨其後。

  兩個人，仿佛無人可擋。

  這大約就是，這位沙之王傳奇的名號的由來。

  他仿佛這才意識到對方，對方傳奇的名聲，其實正是來自於十三年前那場大戰之中。與其後與奴隸主，反抗佩內洛普王室統治的舊王公貴族的戰爭之中，但伊斯塔尼亞重歸於安寧之後，已經很少有人還記得起這一切了。

  王者似乎已經老邁，但他仍舊還存在著。

  「父王要勝了麼？」阿菲法公主在他身邊，輕聲問道。

  方鴴看著那已如風捲殘雲一樣的戰場，輕輕點了點頭。

  這樣的場面他並不擅長，帶兵打仗什麼的，還是交給專業人士吧。從大廳之中救下這位沙之王之後，眼下的一切其實就已經註定，雖然可能還會遇上一些波折，以及另一位阿菲法小姐至今下落不明。

  但總算已經解決了最大的危機。

  剩下的，似乎便是打掃殘局。

  經過這一次之後，盲從者應當元氣大傷了吧。

  而一旁阿菲法近乎是囁嚅地答謝道：「謝謝你，艾德團長。」

  她幾乎沒忍住眼淚，沒想到最後是那個自己原本最討厭的人，救回了自己的父親。

  方鴴正想回答，卻忽然聽到通訊水晶之中傳來沙沙的聲音：

  「艾德，發現了一些東西，好像和阿菲法小姐有關，你最好過來看看。」

  那是羅昊的聲音。

  ……