「阿菲法，這個名字……算是王妃嫁入佩內洛普王室之前的名字，伊斯塔尼亞的女性，往往會在出嫁前後有兩個名字——一個屬於自己的家族，一個則屬於丈夫的家族。🍫　🎀　𝟨𝟫𝓈𝒽𝓊𝓍.𝒸🍩𝓂　🎀　🍫」

  「而那位沙之王為了紀念自己的妻子，才將這個名字給了自己的第二個女兒。」

  一時間諸多想法在方鴴腦海之中沉浮不定，紛紛擾擾，猶如斷片的畫面。

  他像是在萬千頭緒之中抓住了那唯一的閃光，一個想法在心中油然而生，向前一步，張開問道：「為什麼要和我說這些……？」

  中年人此時站定在一扇門前，用手撩開門帘，示意方鴴走進去。方鴴微微一怔，試探著向裡面看去，但外面光線明亮，門後黑洞洞一片——他猶豫了一下，終忍不住心中的好奇，才抬步步入其中。

  瞳孔漸漸適應了光線的改變之後，他才看清了屋內的環境，或者不如說，在自己面前的人。「我們又見面了，上一次你請我喝酒，這一次我也請你喝同樣的酒吧。」那個男人微微一笑，露出雪白的牙齒：「沙漠之中的血之酒，醇美而醉人——」

  「是你……德蘭？」

  「是我，重新認識一下，德蘭-伊格-艾默伊本，」男人笑著說道：「一名名不見經傳宮廷術士。」

  他眼中的閃光，早已不復在監獄之中時的消沉。

  在黑暗的環境之中，熠熠生輝。

  ……

  卡珊宮內，魯伯特公主默默地聽完帕帕拉爾人的講述。

  「所以你是帕克，也是帕帕莫女士，可以給我看一下你的腰帶麼？」

  「這該死的腰帶，」帕克尖聲咒罵了一句，然後掀起長袍，露出那條腰帶，「就是它，你要是不信的話，我可以把它取下來。」

  「不必了。」

  公主殿下止住他的動作。

  她在宮殿之中來回走了兩步，腦子裡思索著小矮人之前所說的那些話，然後她回過頭看，用沉沉的目光看著帕帕拉爾人，問道：「你說的那些話，我就當作是真的。但在那之前，我想要見一下艾德先生，可以麼？」

  帕克一下愣住了。

  「怎麼了？」

  「那個……團長沒和我說，接下來應該怎麼辦？」

  「那你前去通知他？」

  「他讓我待在你身邊，保護你的安全。」

  「我的安全？」公主微微一怔，憂慮之色又浮上她眉頭，但她很快冷靜了下來：「好吧，我明白了，你就呆在這裡。」

  「怎麼？」

  魯伯特公主輕聲答道：「他既然讓你呆在這裡，一定會很快來見我。」

  ……

  「十年之前，我是佩內洛普王室一名普普通通的宮廷鍊金術士。當然出身於艾默伊本家族，給予了我更多的晉升機會，就像是信任我的兄長一樣，沙之王巴巴爾坦也像是信任兄弟一樣信任我。」

  「我被指派給王妃專人負責，並成為她的守護騎士。與我一併的，還有七個人，但他們都在那場災難之中一起死去，只有我，因為只是一名普普通通的鍊金術士，才得以僥倖倖存下來。🏆♤　➅➈ˢ𝓱Ữ𝓧.ｃ𝑜м　☯♗」

  「這十年來，我一直沒有放棄調查當年那件事情的真相。而為了保護我，我兄長才會把我關押在那個地方，事實上當年那場事件的參與者，可能還少有人知道我還活著，只是託了他們的福，一直沒有離開那陰暗的地下而已。」

  「我叫德蘭-伊格-艾默伊本，可以算是拉瓦莉那小丫頭的叔叔，這就是我的故事，」男人灑脫一笑：「年輕人，很多人以為王妃的遇襲事件是一次復仇，是對於佩內洛普王室的報復。但事情本沒有那麼簡單，一切不僅僅因為那本筆記，還要從幻之園說起。」

  「幻之園？」

  德蘭從懷裡掏出一把水晶碎片，放在桌子上。

  那些如碎裂的玻璃一樣的碎片，在黑暗之中散發著淡淡的幽光。

  方鴴一眼便認出了它們的身份：「這是，翡翠之星的碎片？」

  德安和中年人沒有開口，由於兩人早已知曉『達烏德』號上的事情，因此對於方鴴此刻認出翡翠之星，其實也並不太意外。

  「那石板上記錄了聖物的秘密，包括它們的來歷，」過了一會，後者才答道：「四聖物皆是由精靈所鑄——海林王冠，晨光聖劍，真理之手與永恆徽記。雖然裡面的確有眾神之力，崇山之神將神力注入了海林王冠與晨光聖劍之中，真理之手則得安吉那加護，永恆徽記之艾梅雅的許意之物，但它們的鑄造者，的確都是努美林精靈的大師無誤。」

  「傳說之中，聖物之內有一種特殊的力量，名之為蒼之輝，創生之力。這種力量更像是更加本質的星輝，它甚至比神力還要高一層次，而這正是四聖物之所以世所罕見的原因。」

  「正因為比神力還要高一層次，因此這種力量自然不是來源有三位歐林眾神，你猜它們是來自於何方？」

  方鴴聽到『蒼之輝』三個字時，整個人就是一個激靈，差點以為自己無意之中暴露了什麼。但看面前德蘭與那個中年人的表情，才意識到並不是自己無意之間走漏了消息，而是兩人本來就清楚這一點。

  他不由自主地集中注意力，但聽到這個問題時，還是不由自主搖了搖頭。連卡拉圖和唐德都不知道『蒼之輝』的確切來歷，他又何德何能知曉？

  但他不由更好奇地看向兩人，對方這麼說，是說他們知道這一點的意思？

  德蘭的目光看向桌上閃爍著幽幽光芒的碎片，那目光似乎已說明了一切問題。

  「翡翠之星……？」

  方鴴大吃一驚，難怪他會感到翡翠之星的幽光有些熟悉。

  但那種淡淡的排斥感，又是怎麼一回事？

  因為同樣性質的力量相斥麼？

  可翡翠之星究竟是什麼，鍊金術士們不但利用它們創造出了人工龍魂，而且其中為什麼會蘊含著類似於蒼之輝這樣層次的力量？

  「它們叫翡翠之星，」這時中年男人忽然開口道：「七個世紀之前忽然出現，但在此前的歷史上從無記載，精靈們用它們來鑄造了海林王冠之上的寶石，晨光聖劍的劍刃，真理之手的核心水晶與永恆徽記的主幹。💘😂　➅❾𝓼𝐇ย𝕏.ℂㄖ𝕄　🌷💲」

  「四件聖物之中的蒼之輝，幾乎全部來源於其中，」他回過頭來，淡淡地問道：「你知道為什麼嗎？」

  為什麼？

  「你仔細想一下，」德蘭開口道：「它為什麼叫做蒼翠之星，精靈們究竟是從什麼樣的途徑得到它的——」

  方鴴忽然微微一怔。

  一個震撼至極的念頭，從他心中一閃而過。

  不僅僅是他，連他身後的洛羽也一下子怔住了，除了箱子之外，兩個人幾乎是同時聲音有些發乾地開口說出了那個名字。

  禍星，蒼翠。

  黑暗巨龍力量的源泉。

  尼可波拉斯對於蒼之輝的渴求與畏懼，像是一道電光，划過方鴴心靈的黑暗。

  ……

  「禍星墜世之時，四分五分裂。其中的大半部分，皆與艾索林一起沉入淵海之下。」

  「但仍有一片碎片，墜入伊斯塔尼亞的沙漠深入，它的力量在那裡造就了一片幻境，這便是幻海的來由。」

  德蘭娓娓講述著：「王妃的家族，在許久之前發現了那個地方，並將之視為一個寶庫，一直守護著那個的秘密。」

  「石板上的信息告訴我們，並不是聖物本身，而是聖物之中所蘊含的，蒼之輝的力量，才是打開通向第三世界的關鍵。而王妃與陛下早已約定過，有一天一定要解開第三世界的秘密——伊斯塔尼亞並無聖物，但那幻海之中的碎片，正是一切的關鍵——」

  「為了實現那個夢想，王妃將自己家族的秘密，許與了當今的沙之王，自己的戀人。從那之後，幻之園便成為王室與王妃的家族所共有，但這非但沒有分離兩個家族的關係，反而因為王妃的過世，雙方的聯繫變得更加緊密起來。」

  「所以你明白了麼，年輕人？」

  「這是一位王者與他戀人的約定，那幻海之中的翡翠之星，就是他最後的依仗。」

  「……盲從者們同樣覬覦那巨大的翡翠之星碎片，並希望以此塑造出一個比半神梅菲斯特還要強大的怪物，以作為盲神笛卡重回這個世界的軀殼。」

  「而陛下他，自然深知這一點。他要用自己心愛的女人，所留給自己最後的寶物，將每一個在陰影之後的每一個黑手引至台前。那是他的最後決戰，他已讓伊斯塔尼亞這片土地平安地度過了十年之久，並順利地將王位傳於一個合格的繼承人手上。」

  「現在，他還要掃清這土地之上潛藏的黑暗，為自己的繼承人，為這個古老的王國爭取一個更加長遠的未來。」

  「這片沙漠的國度或許終將消失，但至少不是眼下，不是現在。這是他對於自己所衷愛之人的許諾，是承諾的踐行。」

  方鴴聽得一時怔在了原地，他沒想到事實的真相竟是如此。

  「那大公主殿下？」

  「陛下並不希望自己的子女捲入此事，你與黑暗的信徒交過手，應當清楚他們是怎麼一群人吧？」

  「沙之王天真了，」方鴴搖了搖頭：「有些事情，豈是不想就可以如願。我沒與盲從者打過太多的交道，但從黑暗巨龍的信徒來看，這些人應當是一類人，他想把事情局限在幻海之內一併解決，只怕事實會未必如他所願。」

  他不由下意識想到了，大公主不止一次提到過的，那個在他們之中的叛徒。

  是誰在坦斯尼爾走漏了消息？

  那個間諜若不是屬於沙之王巴巴爾坦的眼線。

  那他又是歸屬於何方？

  可供選擇的答案，或許已經不多了。

  德蘭與中年人互相看了一眼。

  「這正是我們找你來的原因，」德蘭答道：「艾德，我記得你是叫這個名字，我們希望你能夠阻止陛下。」

  「阻止……」

  方鴴怔了一下，他何德何能，可以阻止一位王者的行為。沙之王巴巴爾坦為這個計劃準備了十年，豈會為了他一言而廢止。何況他認為這個計劃雖然有一些想當然之處，但說不定巴巴爾坦另有安排也說不定。

  他畢竟只是一時的想法，而對方十年以來或許日日夜夜都在思索這一切。

  但德蘭卻輕輕搖了搖頭。

  「要是十年之前，我或許和陛下是一般的想法，」他答道：「但這十年之間，我們也沒有閒著。」

  「我們發現陛下和王妃弄錯了一件事。」中年人這時也開口道：「聖物之中的力量來自於蒼之輝，而蒼之輝則來源於翡翠之星。但這並不意味著，翡翠之星就等同於聖物，也不意味著，每一枚翡翠之星中，都蘊含有蒼之輝——」

  「銀之塔的術士們利用翡翠之星的力量鍛造出龍魂，而更多的鍊金術士卻只令它們產生出畸形的怪物……」

  「努美林精靈傳下四件聖物，但卻並未留下聖物的鍛造技術，他們或許是利用了翡翠之星鍛造出海林王冠、晨光聖劍，還有真理之手等等聖物，但或許他們手中的翡翠之星，未必等於我們現在所見到的翡翠之星。」

  「我們所有人都忽略了一件事情，翡翠之星，畢竟是來源於禍星的碎片……但禍星本身是什麼，不言而喻。」

  方鴴聽了半晌，才反應過來。

  「你們的意思是……沙之王巴巴爾坦可能計劃好了每一個因素，但在最根本性的問題上，卻犯了錯誤？」

  兩人皆點點頭。

  「但為什麼你們不提出這一點——」方鴴忽然止住了口，有點明白過來地看著兩人。

  看到他的目光，德蘭點了點頭，有點猶豫道：「你應該也看出來了，這只是我們的一個猜測，並不一定代表著真實的結果。陛下不可能僅僅因為我們的一個猜測，就中斷十年來的計劃，何況箭在弦上，不得不發，就算我們說的有一定可能性……陛下也一定會去賭那另一半的機會。」

  這就是所謂的執念吧——

  方鴴心想。

  但對方竟然會求到他頭上，這還是讓他有些意外。

  「但你們都無法說服沙之王，我又怎麼可以呢？」他問。

  「你不可以，」中年人淡淡地答道：「但公主殿下能。」

  「兩位公主，是唯一說服陛下的機會。」

  「但因為種種原因，陛下不願意讓自己的兩個女兒捲入其中。更重要的是，因為之前發生的事情，大公主與陛下之間應當已經產生了隔閡，我猜一定有人在後面推波助瀾，你應該也發現了這一點吧？」

  「你是公主殿下所信任的人，而公主殿下絕不會相信我這樣的陌生人。所以我們只能把希望寄托在你身上，希望你可以成為一座橋樑，讓他們父女重新言歸於好。並由此為契機，說服沙之王，暫緩計劃——」

  「還有另一個原因，」德蘭也開口道：「那就是葉華。」

  「葉華大神？」

  「他們也有力量阻止陛下，甚至限制盲從者參與其中。但因為種種原因，他們看起來並不願意過深地介入伊斯塔尼亞的內政，我知道你和葉華關係不錯，若是……若是事情到了最壞的那一步，我希望你可以說服他們，至少不讓這個一切陷入萬劫不復的境地。」

  方鴴怔了怔：「因為《星門宣言》麼？」

  「我知道你也是聖選者，」德蘭答道：「所以我們也不強求你一定能夠為此做什麼。但我聽過你們先行者的那些故事，也聽過你過去的一些傳聞，所以艾德，一切交給你的本心選擇就可以了。」

  方鴴默默沉吟了片刻。

  他並不是在衡量什麼利弊，還不如說是在放空自己的想法。

  但昔日種種，此刻紛迭而至，猶如電影的片段，在他腦海之中反覆上演。最後他抬起頭來，看向兩人，尤其是看著那個中年人：

  「我們曾經在沙之旅舍見過一面，還交過手，那時候，在我眼中，你是流浪鍊金術士。」

  「但現在，你也是一個選召者，德蘭先生是為了過去所發生的一切，他自己本身，也是伊斯塔尼亞人，這片沙海之上的子民。」

  「而你呢？」

  方鴴問了一句：「閣下，你又是為什麼參與其中？」

  中年人有些意外地看了他一眼。

  他沉默了片刻，才開口道：

  「只是一個復仇者罷了。」

  ……

  方鴴走出酒屋的那一刻，感到外面的陽光有些異常的耀眼——

  但他心中的想法，與進入之前已是兩樣。

  他自己也沒想到，僅僅是為了調查阿菲法的下落而已，竟然會聽到這樣一個驚天的秘密。雖然他心中已經有了一些想法，猜到兩件事之間的聯繫。

  他走酒屋，迎面便看到艦務官小姐與天藍等人迎了上來。

  貴族小姐還沒開口，天藍便已嘰嘰喳喳地說道：

  「艾德哥哥，已經查到是誰帶走了阿菲法小姐了！」

  方鴴看著對方，語氣其實並沒有太多意外。

  「是公主殿下，對嗎？」

  天藍和姬塔驚訝地互相看了看對方。

  「你怎麼知道，艾德哥哥？」

  但方鴴搖了搖頭，只道：

  「我們去見她。」

  「她說不定已經等我們好久了。」

  ……