黑暗中穿行著一種空洞的聲音，低沉厚重，隆隆作響。
外面像是正在經歷那場自上古以來的神話之中的戰爭，巨龍與巨龍，巨人與神祇之間的戰爭，只見一望無垠的平原之上璀璨的彗星拖著長長的綠焰，穿透了層層的黑雲，火焰點亮了天空，破開了雲層。
在那裡天穹的正中央，懸掛著一顆巨大而迫近的衛星，正散發著令人不寒而慄的光芒。
那猶如一隻沉沉的瞳孔，注視著大地之上的一切。
當德蘭再一次從這夢境之中驚醒過來，仍舊是出了一身冷汗。
似乎這個只存在於臆想之中的場景，十多年來並不能讓他變得習慣或是麻木，腦子過了好一陣子仍沉浸在陰冷的恐懼感中，而耳邊仍環繞著那隆隆巨響——但並非是那場上古大戰的迴響，而是風聲，外面的沙塵暴似乎變得更大了——目光不遠處，一塊塊相壘成牆的方石似乎正戰慄著，流沙窣窣從牆縫之間滑下，堆積在牆角。
地牢中維繫著昏暗的燈光，鐵質底座的影子或長或短，搖曳不定，在他看來好像是一隻魔鬼奸詐的影子，正向自己逼近。
酒桶打翻了，鮮紅的酒液從開口處泊泊流出，猶如玫瑰色的血，滲入地磚之中，暗色的一大片。空氣中也瀰漫著一股甘醇醉人的味道，但僵硬的腦子似乎產生了幻覺，告訴他那酒香之中隱含著一絲血腥氣。
這或許就是它之所以得名的原因吧……貝因人將之視為引以為驕傲的瑰寶，而它雖然產自於最底層農夫的勞作，最終能得以一品的卻並非是這些人。德蘭回想起一段光鮮的日子，那時他還以能喝到這種酒為榮，自己深得王室信任，還有那位充滿了智慧且堅定的王妃，昔日的一切猶如發舊紙張一樣的顏色在他腦子裡鋪層開來。
但最後皆歸於沉寂。
低沉的風聲中，隱含著一種以特有頻率發出的、低沉的嗡嗡聲。
這個聲音像是喚醒了某種的記憶，德蘭抬起頭來，灰白的眉頭逐漸聚攏，目光注視著地牢入口的方向。
松脂火把搖曳的焰光中正爆出一團亮光來，讓地上長長的影子為之一晃，那裡是一級級通向地面的石階，它向上跨過七級，然後一個轉折，而再向上十級台階之後，便是一扇虛掩著的大門。
那嗡嗡聲逐漸放大了，一道金色的光芒，從門縫之間射出，飛入了這地牢之中。它在半空中一個急停，轉了半圈回到德蘭面前，那是一隻金色的小球，振動著兩雙羽翼，調轉了朝向，用菱孔之中的水晶注視著他。
黑沉沉的水晶中，倒映出一張蒼老、灰白的面孔來。
接下來牢門『砰』一聲被推開來，幾個冒險者裝扮的人魚貫而入，「他在這裡。」進來的人一眼看到他，高喊了一聲。一片雜亂的腳步聲，他們衝下了石階，向這個方向走了過來。
傳來的聲音讓德蘭看向這些人，他們身上統一穿著沙漠旅行者常見的灰布斗篷，風帽被揭開了，露出一張張年輕的面孔，兩肩上，帽衣上，頭髮與眉毛之上，都沾滿了塵土，這些人像是才從沙塵暴之中走出來。
他們的來歷也昭然若揭了。
年輕的冒險者們並沒有多少經驗，他們快步來到他的牢房前，急切地向他表明身份：「我們總算找到您了，德蘭先生。」
「我們是南方同盟的人，艾爾芬多議會，您應該聽過那個地方吧？」
「我們來救您出去。」
德蘭罕見地沒有開口。
他抿緊了嘴巴，沉沉的目光，只是默默看著面前那隻上下沉浮的發條妖精而已。
年輕的冒險者們互相看了一眼，心有所感地後退一步，將一枚水晶放在地上，下一刻水晶上發出熒熒的光芒來，光芒形成一束，並將一段影像投射在眾人面前。而出現在畫面中的，是個神情嚴肅的中年人。
非要形容的話，除了神情嚴肅這一點，中年人身上似乎再難找到什麼特徵，身上也只穿著一件再平常不過的藍灰色大衣，唯一可以給人留下一點印象的，大約是此人將身上打理得有些過於一絲不苟。
銀灰色的頭髮一絲不亂，大衣上的每一個邊角似乎都細心整過一遍，看不到一絲多餘的褶皺，大衣的面料雖顯舊，但也乾乾淨淨，一塵不染，他還帶著一雙白手套，是鍊金術士除了加固手套之外少見的那一類。
中年人甫一出現便開口道：
「好久不見了，德蘭。」
「自從王妃離世之後，我們起碼有十年沒有見過了吧？」
「你待在這個地方也夠久了，你對王妃的承諾，差不多也已經實現了吧。」
德蘭沉默了好一陣子。
但最終，他才淡淡地問道：「找到『他』了嗎？」
……
地牢中的對話仍在進行著。
但年輕的冒險者們已先一步從地牢之中退了出來，他們是來完成任務的，但對於這個任務本身或許並不知情，只不過奉命行事罷了。選召者與原住民在這個世界上，有時候就是這樣維繫著彼此的關係——
他們有著各自的目的，但很多時候並不互相關心，前者更像是這個世界的過客，或許他們自己也是如此認同自身的身份。
而在後者眼中，也亦是是如此。
地牢的大門外，身負長弓、一身戎裝的葉華，正開口向他們問道：「如何了？」
「找到人了。」
「其他人呢？」
「他們不在裡面，會長，消息可靠嗎？」
「被抓的人應當是盧福之盾的人，他們在此之前在那一帶調查走私案件，這是坦斯尼爾港務局的任務。」
「是盧福之盾的人啊。」
年輕人們紛紛恍然，說來盧福之盾還曾是南方同盟的一員，那是一個不大不小的冒險團，但他們或多或少也聽過這樣一個名字。
又有人問道：「那個……戰鬥工匠也是盧福之盾的人嗎，或許我們可以把他們吸納進來？」
眾人不由看向葉華。
那可是拆了古先生四個發條妖精的傢伙，讓他們當時都差點以為暴露了。
葉華想了一下，心中隱隱升起一種多事之秋的感覺，中國賽區接二連三地出現天才鍊金術士，各大公會內部也是新秀迭出，與幾年之前一潭死水、青黃不接的景象大為不同。提到天才鍊金術士，他不由自主想到一個人，因為一些錯誤的決定，自己還欠對方一個道歉。
對於眾人的質詢，他也點了點頭。
而這時有人忽然問道：
「說來今天要塞的防備好像比平日裡還要差不少。」
「外圍區域居然看不到什麼衛兵，是因為沙塵暴的原因嗎？」
……
城堡隔絕了外面的風聲。
透過厚厚的石壁，只隱約可以聽到低沉的呼嘯。
不遠處的黑暗中，牆上懸掛著一副巨大的掛畫，上面穿著長袍的男人大約是艾默伊本家族的某位先祖，但黑暗讓一切都失去了顏色。牆上還有一些裝飾畫，與一面圓盾，兩柄交錯的彎刀，一副盔甲，手持長戟靜靜立在那裡走廊的入口。
兩隻掛在橫樑上的花盆，捲曲的蕨類葉片從天花板上垂下來，一動不動。下面的走道上鋪著厚厚的地毯，走在上面有一種鬆軟陷入棉花之中的感覺，地毯上似乎有些花紋，但同樣在黑暗之中色澤黯淡。
一團亮光從遠處走了過來，地毯的顏色在火光中重新變得鮮明起來——棕色、紅色與明亮的黃，形成一個個交錯在一起的菱形的花紋，緊隨其後是一陣低沉的腳步聲，整齊劃一。騎士們提著燈籠走遠，帶走了甲冑碰撞的聲音。
烏小胖目送騎士們離開，才回過頭來，壓低聲音向方鴴問道：「大佬，找到了嗎？」
「別吵。」
洛羽和羅昊同時出聲提醒他。
但方鴴這時掀起風鏡，起身抬頭看去，一道銀光穿過窗戶，飛入他手中。
接著又是更多的銀色流光匯聚了過來，懸浮在眾人面前，方鴴一一將它們『摘』下來，放入信息化水晶之內。然後他才看向其他人，開口答道：「找到地方了。」
他還真花了一點時間去尋找那位千金小姐的起居之所，畢竟這座城堡內部空間也實在不小，而在這個天氣之下幾乎沒有什麼僕人行走，捷徑幾乎沒有，只能採取一一排除的辦法。
首先一層的大廳左右似乎是僕人們的居所，與此地主人有關的親眷顯然不太可能住在這一層；第二層他看到了不少秘術士，甚至還在一間書房模樣的房間之外，看到了那位總督大人，他雖然不認識對方，但大約可以從身邊的人推斷出這一點來。
他還看到了一個中年秘術士，似乎是當時圍攻烏小胖一行人的那個領頭者，不過他只在第二層草草飛一圈，不開敢靠近。即便如此，還是引起了守殿騎士的注意，嚇得他趕忙直接飛入了第三層。
第三層有許多空房間，這裡似乎是客房，但顯然眼下這個惡劣的天候之下，除了秘術士之外——並不會有什麼人來貝因作客。往後是一些女眷的房間，還真讓方鴴不小心撞上了一些尷尬的場面，不過他也只能眼觀鼻、鼻觀心，只當作沒看到處理。
他不太清楚這些女眷在這裡是什麼地位，以伊斯塔尼亞的貴族來說，有眾多的妻妾也是理所當然的事情。不過這裡面沒一個年齡上符合烏小胖的描述的，只是讓方鴴有點頭痛的是，這傢伙作為這位伯爵千金的『粉絲』——居然也沒見過對方真正的樣子。
這個發現讓方鴴差點驚呆了。
這傢伙居然只掌握了一些諸如對方的年齡，不靠譜的愛好，與一些小道消息而已。
不過想想他大概也瞭然，以伊斯塔尼亞森嚴的等級制度，外面的冒險者又有多少人真正能與這樣的貴族千金見上一面的？聽說努爾曼伯爵對自己的女兒視若珍寶，自然是呵護備至，令其深居簡出，怎麼會讓外面的『下等人』污了自己女兒的眼？
對此方鴴不由搖了搖頭，這小胖子作夢真是比帕克還要離譜，不過對方大約也沒在乎過這一點？
這就是傳說中的死……死肥宅嗎？
真是可怕。
不過他倒是不介意，然而ZXC差點把這個不靠譜的傢伙拖出去殺了，雖然明知道對方是有意如此，但方鴴還是苦笑著制止了對方。要是在平日裡，他是不在乎這傢伙吃點苦頭，但眼下他們一共就八個人，還是不要鬧出什麼亂子比較好。
好在發條妖精飛入四層之後，他總算有了一些發現。
那豪華的房間和眾多的侍女，還有那個穿著精緻的小姑娘，方鴴覺得這自己要都能認錯的話，那自己一定是個弱智。
他當即把發條妖精收了回來，然後對眾人道：「想個辦法去四層。」
「在第四層？」
方鴴點了點頭。
「那剛好，」烏小胖答道：「巡邏的衛兵剛剛過去，剛才我們去探查過了，通往樓上的樓梯就在那個方向，我們趕快動身吧。」
他說著就準備往外走。
但正是這個時候，羅昊卻一把抓住這人的肩膀，將他從外面拽了回來。方鴴其實這會兒也聽到了從遠處過來的腳步聲，只片刻之後，眾人便看到一團光亮從那裡的轉角之處亮起，燈籠的光芒掃了過來，燈光的背後，一眾騎士正帶著嘩嘩的金屬碰撞音由遠及近，走了過來。
被羅昊拽了回去的烏小胖瞪大看著這一幕。
他也不是沒腦子，之前一直在估算這些人巡邏的時間，但無論如何，這一次對方都回來得太快了一些。難道是自己暴露了？烏小胖忽然臉色一白，想到一個可怕的可能性，但見其他人沉住氣的樣子，他也不敢將這樣的情緒表現出來。
但事實並不如他所想——
一眾騎士步履匆匆地向前走來，然而並沒有注意到躲在角落的他們，一眾人舉著燈籠，快步經過了這個方向，甚至連頭也沒回一眼。雜亂的腳步聲一直穿過走廊的盡頭，最後燈光也消失在那個方向上。
過了一會兒，烏小胖遠遠地聽到一聲開門的聲音，從那個方向傳了回來，接著雜亂的腳步聲也漸漸遠去了。
他回過頭來，有點不可思議地看著眾人道：
「這是怎麼一回事，他們之前從來不去那個方向的。」
「他們可能發現了什麼。」ZXC這時卻回過了味來。
幾人當中，只有羅昊不緊不慢，看了看那邊，然後平靜地對眾人說道：「那邊是我們來時的方向。」
「我們——」烏小胖一愣，忽然也想了起來。其實他們來時並不是走的那樣一條路，只是他們抵達內城的那一處城牆之下的庭院，卻似乎正在那個方向上——他腦子裡一個激靈，不由看向ZXC和其他人。
兩個盧福之盾的成員，也是一副心有餘悸的樣子看著方鴴。方鴴之前說秘術士們可能已經發現他們了，而他們一開始還並不太願意相信這一點，自以為神不知鬼不覺，但從騎士們的反應來看，顯然這一次大佬又說對了。
而且因為這惡劣天候的原因，秘術士那邊的消息再傳過來，應該還會有一定延遲，因此這麼一推算的話，剛好他們抵達內城之後不久秘術士應當就察覺了。
烏小胖一下冷汗就下來了，內城的防備要比外面嚴密得多，這裡有多少巡邏的騎士他是清楚的，要是對方行動起來，區區一個城堡而已他們能藏到什麼地方去？他抹了一把汗，連忙問道：「那我們怎麼辦，現在打上去嗎？」
原本還覺得已經勝券在握，但眼下一下又感到希望渺茫起來。
但方鴴早已過了他們這個一驚一乍的階段，只搖搖頭答道：「用不著，好在眼下的天氣情況下，他們的消息反饋一樣有很大延遲。不過騎士們遲早會發現有人入侵，那時候他們應當就會動員起來，而在此之前我們還是安全的。」
他看了看前方：「所以留給我們的時間還是不多。現在這邊暫時安全了，帶我們去樓梯那邊吧。」
烏小胖等人這會兒已經完全收起了對於對手的小覷之心，只認真地點了點頭。
果然正如方鴴所說，幾人穿過一層的走道，通過樓梯進入二層為止，四周的環境似乎還和之前一樣，並無任何改變。不過從他們在二層為了避開秘術士們的眼線，多花了一點時間，抵達三層之後，便聽到下面傳來一陣喧鬧的聲音。
似乎是有人在發號施令，然後是一陣陣雜亂的腳步聲。顯而易見，城堡內的防備力量調動了起來，對方已經發現有人入侵了。
這裡距離目的地還有一層。
而看起來對方似乎暫時還沒將他們找出來，從表面上看，這兒似乎暫時安全，但方鴴卻已經覺出了一絲危險的味道。
他忽然停了下來，抬頭看了一眼——
秘術士和那位總督若是不蠢的話，應該已經反應過來他們掌握的信息有滯後性了——姬塔一開始就不在這座內城之中，而這裡對他們來說有價值的目標，也就只有那麼幾個而已。尤其是對於那位總督大人來說，肯定會有優先想到自己的女兒。
指望對方從第二層一層層往上找肯定是不現實的，城堡之中每一層都有防備力量，說不定第四層的衛兵已經調動起來了。
只要他們稍微心存僥倖，猶豫一下的話，就會錯失最後的機會。
因此方鴴想也不想，便從大衣下面拿出了一隻黃澄澄的發條妖精。
而今之計，只有以力破巧了。
……