一道閃光，直入雲霄的高塔中部宛若崩裂開來，築塔的白石，正向外膨脹四散，在焰光之中瓦解落下，從天而降，如雨點一般直墜地面。✊😺 ➅❾𝕤Ĥ𝕌𝓍.𝒸๏ᗰ 🐨☺越過上百米的距離，只有如流星墜世。
「支起護盾！」
安德仰著頭看著這一幕，伸手一指，向著手下的工匠高喊一聲。
廣場上正注視著一幕的鍊金術士們立刻紛紛轉身，向四面八方跑去，並在廣場四角丟出一個金屬基座。基座之上法陣旋轉著展開，最終擴張成一面淺藍色的護盾。
墜石在人們視野之中越來越大，並轟然撞擊在護盾之上，廣場上的市民尖叫著抱頭蹲下，尖叫聲此起彼伏，不絕於耳。但落下白石並未動搖護盾分毫，土崩瓦解之後，瓦礫落下，塵埃散去，下面仍露出完好無損的湛藍光暈。
人們這才試探著抬起頭去，眼中還帶著餘悸未消的色彩。
只見天空之上一片煙塵瀰漫，而一隻漆黑如陰影的龍翼，正從高塔之上的缺口之中伸展出來，它占據了尖塔一層三分之二的大小，輕輕一扇，只猶如蝴蝶一振翅膀。
一聲長嘯，聲音有若波紋一樣從尖塔之上擴散出去。
所有人都忍不住兩膝一軟跪在地上，難以忍受地用手捂住耳朵，雙眼發黑，而那視野之中倒垂的，是一片無法抹去的陰影，它巨大，有力，是存在於幻想之中的生物。
半空中的發條妖精咯咯作響，幾公里半徑之外，也仿佛要在尖嘯之下散架。連直播間內的觀眾，似乎也可以感到畫面的劇烈晃動，而那晃動的中心，是一線直入雲霄的白色。
與塔之上的生物。
陰影巨龍——
或者說，世人們所口口相傳的那個令人色變的名字。
黑龍，黑暗巨龍。
『金星之火，直墜入塵；』
『避世之龍，而今再至；』
『昔日之影，時重歸於世——』
不少人不由抬頭看向直播間的LOGO，那恰巧正是一把簡樸的長劍，半埋與星火未滅的餘燼之中，火花飄飛之間，劍上用古樸的矮人文字刻下一段簡短的話語。
大多數人並不認得，只是或許又從別處知曉過其名與含義：
那是英雄修約德之劍，其劍名為嘉拉佩亞。
而上所鐫刻之文字，則意為：
『勿忘已逝之敵——』
因為而今，它們回來了。
高塔猛烈地晃動著。
黑暗巨龍在塔上撞開一個口子，高空氣流從外面猛吹進來，颳得方鴴不得不用力趴在地上，衣角獵獵作響。但他早已習慣於這樣的場面，因此比一旁的林恩先反應過來，轉頭向後者大喊一聲：
「快跑啊，還愣著幹什麼！」
林恩好像傻了一樣看著他：「怎麼跑……？」
這還真是一個絕妙的問題。
方鴴往下一看，立刻說道：「去下層。」
林恩這時也反應過來，馬上說道：「大廳裡面有通往下層的路，但不太好用。」
不太好用？但方鴴也顧不得那麼多了，用手一划道：「你先過去！」
林恩不敢浪費時間，看了他一眼，只點點頭，轉身向那個方向爬了過去。
黑暗巨龍半個身子已經爬出了高塔，只留下長長的尾巴猶如游蛇一樣從兩人身邊划過，而她在外面轉過身來，從另一個缺口冷冷注視著塔內的兩人。那金火閃爍的瞳孔，只令方鴴不寒而慄。
但他強忍著鎮定，臉色發白地看著對方，仍作最後的努力：「米蘇女士，請清醒過來。」
「當年與你一起前往多里芬的人，他們至今仍在等待著你回去——」
「你還記得迪克特先生嗎？你還記得林修斯嗎？」
「他直到今日還在找尋你的下落。」
「你還記得希絲嗎？」
「你當時留給她的希望，而今她已然收到了。」
「可你自己呢？」
「米蘇女士，您有著無比高貴的心靈，請不要為尼可波拉斯的力量所迷惑，請堅持自己，回到我們身邊——」
金星之瞳中似乎閃過一剎那的猶豫之色，但馬上又為冰冷的光芒所占據。
「是啊，艾德，」那溫柔的聲音答道：「我為他人留下了希望，但卻忘記了自己，我甚至忘記了自己是誰，只記得無邊無際的痛苦。或許今天，我就要把我失去的一切找回來。」
它身後雙翼一展。
「不！」方鴴臉色大變。
那個聲音為之一變，變得冷漠又低沉，憤恨道：「世人憎恨於我，但又與之何妨？小傢伙，把蒼之輝給我！」
它雙翼猛地向前一撲，翼下的黑色陰影宛若化為實質，一道道利箭直撲而至，像是一條條展開的線，每一條都從高塔之中穿束而過，一片玻璃炸裂的聲音，幕牆紛紛坍塌。
「尼可波拉斯！」方鴴憤怒地大喊一聲。🍟♣ ❻❾𝕊𝕙𝓊𝓧.Ｃ𝓞м ♝☮
玻璃的碎片，如瀑布一般崩坍落下，飛濺一地。
飛散的玻璃裂片在方鴴臉上手上割開好幾條口子，血珠順著氣流的方向滾落，他只能勉力舉起大衣的衣擺一擋，用力向旁邊一滾。也顧不得地上還有一地碎片，只藏向那方向的展品之後。
那是一具古董級別的無畏者，但三道陰影之箭一轉而至，從其身上直穿而過，無畏者頃刻之間四分五裂，回歸零件狀態。
方鴴來不及可惜一段歷史的遺失，趕忙再向旁邊一滾，三道黑線從他之前的位置一插直入，大理石的地面，在其面前只像是一塊豆腐。
「抓住！」
方鴴聽到一聲喊，他奮力向那方向仰頭一看，才看到林恩不知從那裡找來一根爪鉤，向他一丟。爪鉤當一聲落在他身邊，方鴴心領神會，想也不想一把抓住爪鉤。
林恩將繩子用力一拖，方鴴立刻向那個方向飛速滑去，黑色的線只追在他身後撲撲撲一道接著一道插入地面，每一道都差之分毫。
七道陰影之箭依次落空，方鴴也到了林恩身邊。
「謝了。」他從地上一躍而起掃了掃身後，還好大衣夠厚，不然他背後在一地玻璃碎片上滑行可有夠嗆。
「這爪鉤可有一百三十年歷史。」林恩有點心痛。
「還好它沒斷。」
林恩向黑暗巨龍的方向看去，只見高塔之外陰影一閃，尼可波拉斯似乎又爬去了另一個方向。
「它去我們左邊了，小心！」林恩提醒道。
話音未落，轟然一聲巨響，那裡的牆壁也一下坍塌下來。
只見一束束黑線從外面直射而入，兩人見狀齊齊一矮身，讓黑線從他們頭頂之上穿過，橫掃大廳，將裡面的藏品切了個七零八落。但黑線馬上又向兩人的位置迴轉過來，直射而來。
兩人見狀十分有默契地轉身發足狂奔。
「這麼下去不是辦法，」林恩上氣不接下氣地喊道：「我之前找到一些有用的東西。」
「什麼東西？」方鴴問。
「皮特超大型護盾發生器。」
「你確定那玩意它還能用嗎？」方鴴一邊跑，一邊用十分懷疑的語氣問道。
「它距今只有二十年歷史！」
「只有？」
一片玻璃碎裂的聲音從兩人身後傳來，並越來越近，。
方鴴回頭看了一眼，趕忙追問：「那麼它在什麼地方？」
「在你左邊，」林恩大聲說道：「它有玻璃幕牆，我打不開！」
方鴴立刻向那個方向看去，果然看到林恩所說的東西完好無損地待在那個地方，他想也不想，抬手便是一記火箭飛拳。孤王之傲『嘩』一聲穿透玻璃，將那一面幕牆打得粉碎。
他再用力一握，抓住裡面的欄杆飛身過去，然後如同一條鹹魚一樣重重摔在地上。
地板這時猛地一沉，方鴴跟著向下一落，他忽然之間聽到塔身傳來低沉的迴響，心下不由一驚——艾爾芬多高塔是努美林精靈的遺物，它與當今的建築不同，整個塔都具有浮力。
但塔內的地板，很多則是後來修復的，方鴴明白自己聽到的聲音，是這一層地板裂開坍塌的聲音。
它的結構損壞太多，快要支撐不住了。
他見狀也顧不得地上還有玻璃渣子，用力一撐從地上爬起來，向那護盾發生器飛奔過去。不過方鴴一看這東西就不由有點頭大，他學過的大多是工匠的製作技術。
而這些大型設備的維護與使用，他還真不會——
他趕忙回頭問道：「這東西怎麼用！？」
林恩正被一道道黑光追得滿場亂跑，一邊大喊道：「首先打開約束器！」
「打開了，然後呢！」
「打開保險。」
「打開了，第三步！」
「連接魔力迴路。」
方鴴手忙腳亂一番操作，又喊一聲：「好了！」
「把魔力水晶插進去！」
「可我沒有魔力水晶了！」方鴴一頭冷汗，趕忙向對方大喊道：「你有嗎？」
「我有！」林恩把自己的魔導爐一扯，用盡全力丟過來：「魔導爐的主核心水晶就是魔力水晶，插進去！」
方鴴衝過去撿起魔導爐，三下五除二扯出裡面的魔力水晶，用力在護盾發生器上一插。咔一聲響，水晶自動旋轉沉入凹槽之下，然後猛地一亮，在方鴴目光注視之下，一道幽藍色的光以水晶為中心擴展開來。
它轉瞬之間便擴張二三十米，將大廳的核心部分一下子籠罩其中，形成一道淺藍色的光幕之牆。
外面的黑線這時撲撲撲撞在牆上，一一消弭，再也射不進來。
而這時林恩才上氣不接下氣地跑到他身邊，一下跪倒在地，一副劫後餘生的樣子。
但方鴴走過去一把將他拽起來：「別停下來，快走！」
「讓我休息下，」林恩臉色蒼白：「我快死了。ඏ🍧 ☺👮」
「你不走才是真要死了，」方鴴拖著對方往大廳中央走去：「你不會真以為區區一個護盾發生器擋得住黑暗巨龍吧，你好好看看。」
林恩一回頭，才看到才剛剛展開的光幕，這時已在黑線的不斷撞擊之下，變得明滅不定。
他面色一變道：「……我們等級太低了，魔導爐的主核心水晶品質太差，魔力儲量也不多。」
「全盛狀態也好不到哪裡去，」方鴴向他指了指一個方向：「你太小看黑暗巨龍了。」
在他所指的地方，之前每一道落地的暗影之箭，此刻皆化為一團氤氳的煙雲。它們從地上直立而起，轉瞬之間便生成人形，變成一個個活生生的龍之爪牙。
林恩看到這些龍之爪牙，不由為之一窒：「護盾擋不住生物。」
「所以我們得抓緊時間，」方鴴問道：「去下層的入口在什麼地方？」
他話還沒說完，忽然之間兩人皆感到地面猛地一降。
轟然一聲巨響，半個大廳皆向下一沉，像是整個傾斜了下去，地面此刻斷裂開來，直撞向第七十六層。兩層地板猛然相壓，下層地板吃不住力，又再一次發出一聲斷裂的聲音。
然後它們層層下落，頃刻之間就在兩人身前形成一道巨大的斷口。
林恩當即立足不穩向下滑去。
但還好他手上還抓著之前那爪鉤，方鴴反手一抓便撈住爪鉤，用力一扯將對方扯了回來。同時他反手一爪抓向地面，孤王之傲的爪子也深深地插入地板之內。
其在地上拉出一道火花，才讓兩人生生停了下來。
耳邊只聽到一陣稀里嘩啦的亂響，只見大廳中的展品像是泥石流一樣匯聚在一起，紛紛向下滾落，翻滾著落入下面的裂口之中。那幾乎是半個世紀的歷史在此消失，但方鴴與林恩兩人這一會兒皆沒時間心痛這個了。
因為兩人向下面那黑洞洞的裂口看了一眼，皆有點頭皮發麻。
「……還要下去了嗎？」林恩咽了一口唾沫，忍不住問。
「下去個屁。」
方鴴抬頭一看，只見上面尼可波拉斯正在高塔之外的裂口處，黑暗之中一對金色的瞳孔，正透過藍色的光幕冷冷地注視著他們。而在傾斜的大廳左右兩面，皆有不下十數頭龍之爪牙正向著這個方向靠過來。
這幾乎已是絕境。
但他心中卻反而愈發冷靜，他仿佛總有這樣的特質，越是危險，越是能靜下心來。
「我們得想點辦法。」他低聲對林恩說道。
「什麼辦法？」林恩也為其冷靜的聲音感染，忍不住問道。
方鴴眯起眼睛。
大廳上方一道陰影映入了他的視野——
那個高大的陰影，正在架子之上固定得死死的，即便大廳傾斜，此刻也紋絲不動。
它距離兩人不過才五米而已。
方鴴回過頭，忽然低聲問道：
「林恩。」
「怎麼？」
「你開過龍騎士嗎？」
「哈？」
……
高塔之上，煙雲正緩緩彌散開來。
蘇長風、艾爾芬多的兩位大工匠、Virus與其他人同時駐足而立，向著梵里克的市中心方向看去，那蒼湛天空一線的白塔之上，一雙正徐徐展開的漆黑雙翼，是如此深刻地映入眾人眼中。
眾人身邊，只有迪特克一手按劍，目光微微閃動，看著這一幕遲遲不語。
有人忍不住，小聲問了一句：「……那小子……還有救嗎？」
但一片沉寂，沒有人回答。
來自於長湖之上的輕風正拂過水麵，漾起一道道波紋，只吹得蘇長風的風衣立領一陣翻飛。
他低下頭去，將一隻手揣進兜里，摸索了一下，才拿出了自己的通訊水晶。
那梭狀的水晶，正在他手心中一明一滅散發著淡淡的紅光。
而裡面正傳來一個聲音：
「蘇隊長，我們到了。」
眾人不由下意識抬起頭去。
雲層正在散開。
一隻修長的艦身，映著萬丈陽光，此刻正破雲而出。
艦長周正宇正放下通訊器，輕輕扯了一下自己的白手套，然後抬起頭看向前方——艾爾芬多高塔之影，正浮現在他的眼底深處，他手向下輕輕一划，開口道：
「571艦，減速。」
「打開側艙門。」
「三號作戰計劃，B方案。」
艦長室內一片繁忙，每個傳令官皆在拿起手中的通訊水晶：
「降帆三分之二。」
「側艙門打開，浮力下降7%。」
「蓋伊引擎進入全功率運轉狀態。」
「預計超載時間七分三十秒。」
「作戰人員進入戰備位置。」
一片吱吱呀呀的聲音之中，橫翼再一次向後收攏——浮空艦側舷下艙門開始搖搖晃晃地上下打開，猶如一線光明，在黑暗之中浮現，投射在駐守在下層甲板的每一個人臉上。
白光漸漸擴大，讓每個人都足以看到外面的景象——湛藍的天宇，以及矗立於雲端的白塔，還有高塔之上巨大的陰影。
在那裡黑暗巨龍昂起頭來，冰冷目光從這艘戰艦之上一掃而過，而金星之火不過一閃即逝。
甲板之內，是一排排穿著灰色大衣的戰鬥工匠。
「作戰投射開始。」
「對手是黑暗巨龍，注意保持戰術隊形——」
「一至三號，展開。」
所有人皆上前一步。
鍊金術士們與身畔高大的陰影，一一相對而立。此刻得到命令的每一個人，同時解開手套之上的約束裝置，一聲輕響之後，他們轉過制式統一的金屬手套，整齊劃一向上一舉：
高大的構裝體下方忽然發出一聲鎖頭彈開的聲音，向前一傾，腳下劃出一道火光——第一台、第二台與第三台騎士狀構裝從甲板之上一躍而起，直墜入雲下。
尼可波拉斯正回過頭，金色目光中倒映出這一場景，它忽然張開黑洞洞的巨口，噴射出一道金火。
熾金光柱上接雲霄，只一閃即逝。
廣場上的每一個人皆仰著頭。
人們眼底倒映出的，是天空中淡淡的藍芒，那是蓋伊引擎的閃光。
三個光點環繞著金色光柱井然有序地左右散開，展開戰術隊形，直撲戰場中心而至。
「是不不朽騎士！」
「好多不朽騎士！」
「干他媽的，是我們的船！」
「人族援軍已至！」
直播間內忽然之間一片振奮。
人們看著一個個光點從浮空戰艦上離開，三三展開隊形，在半空排序成一條淡淡的光河。而那光河的一端，則連向梵里克市區中心，那直入雲霄的艾爾芬多尖塔之頂，與尖塔之上，那壓在眾人心底的漆黑雙翼。
而尼可波拉斯此刻雙翼奮力一張，高塔為之輕輕一震，它已帶著一道煙塵，第一次飛離了艾爾芬多，在半空之中展開雙翼，直撲向天空之中的一眾不朽騎士。
「洞麼，洞兩，注意左右分散。」
通訊頻道之中傳來低沉的話音。
三名首當其衝的構裝，立刻左右分開，而一片黑光，正從它們之間穿插而過——尼可波拉斯金瞳之中火光閃動，它張開的雙翼之間，黑色的煙塵正分化為無數的箭頭。
猶如一條漆黑的洪流，滲透出數不清的支流，在長空之上蔓延開來。
人們眼底倒映著閃光。
那仿若數不清的星塵，正在長空之上一點點閃爍開來，滿布整個廣場的天空。
很快天空之中出現了火光，那是『騎士』們與半空中的黑色巨龍交上了手，一道道黑光與藍色的光槍交錯而過——爆炸的閃光一閃即逝，有構裝體在半空解體，於是蓋伊引擎化為一片星星點點的雨光，飄飄灑灑而下。
……
「有援軍！」
林恩在大廳之中看到外面的景象，忍不住驚喜地叫了一聲。
「是我們的人，」他回過頭來，看著方鴴喊道：「我們有救了！」
「你先解決那些東西。」
方鴴指了指四周正不懷好意，一點點蔓延過來的黑色煙雲，與其中一片片龍之爪牙。
「等等，」林恩問道：「你不才是戰鬥工匠嗎？」
「我去啟動那東西。」
方鴴抬起頭。
在那裡，那修長的剪影，正猶如一位手持長槍，默然不語的古老騎士。
在它所在的年代，它的名字曾經閃耀一時，只是百年過去，已經有許多人不再記得起這位屠龍的騎士。
正如修約德的劍，也逐漸化為了詩人口中的傳說——
那仿佛是一個虛無縹緲，但英雄輩出的年代。
「龍騎士，修瑪……」林恩有點不可思議地看著他：「……你怎麼可能啟動它？」
「不是可能，」方鴴嚴肅地看著他：「而是必須。」
他看著外面，心中不由記起了多里芬的一切。
那是何等的威勢——
雖然不想承認，但黑暗巨龍給這個世界帶來的威脅，卻是如此的真實。
「沒有幾位龍騎士出手，」方鴴輕聲答道：「戰鬥工匠們對付不了黑暗巨龍，因為你根本不明白它究竟是什麼——在它們所在的年代，努美林精靈發明了鍊金術。」
「因為鍊金術的誕生，其實正是為了對抗黑暗巨龍。」
林恩張了一下口。
方鴴看向修瑪，開口道：「我去啟動它，你來引開龍之爪牙。」
他停了一下，才鄭重地說道：「林恩，我需要你的幫助。」
林恩想了一下，答道：「可以，但我有一個請求。」
方鴴看著後者。
林恩搖了搖頭：「你先答應我，我去幫你引開它們——」
方鴴只思索了片刻，便輕輕頷首。
林恩看著他，點了點頭。沉默了片刻，他便一言不發轉身向龍之爪牙所在的方向走去。
方鴴看著那個方向。
看著林恩面向那些可怖的怪物，舉起右手，握攏拳頭，然後伸出中指——
又看著對方轉身向另一個方向逃去，帶走了大部分的龍之爪牙，直到消失在大廳一邊。
他這才回過頭來，看到仍有少數幾頭龍之爪牙，還留在這個方向。不過方鴴也顧不得太多，只丟出一台能天使攔在後面，然後看向前方，將手中爪鉤向上一拋，勾住那裡的欄杆。
他扯了扯，然後向上爬去。
那歷史上的傳奇龍騎士一動不動，靜靜默立著，但還好工匠們好心用一套架子固定住了它，否則一開始它就和其他展品一起跌落下去了。
方鴴一把抓住欄杆，然後翻身上去，用手在其外殼上輕輕一撫，上面是一層厚厚的灰塵。他回過頭去，看了一眼後面的龍之爪牙，這才低聲問道：「怎麼樣，塔塔小姐？」
「還可以啟動麼？」
妖精小姐罕有地沉默了片刻，答道：
「很難。」
「啟動龍騎士有兩個主要的要素。」
「第一，匹配的龍魂。」
「第二，龍魂水晶。」
「而龍騎士的龍魂水晶一般會在它的龍騎士構裝誕生之後，被製作成龍晶武裝，你還記得那把星之匕首麼，那就是我曾經的龍魂武裝。」
方鴴下意識想起彌雅給自己的匕首，而那匕首，正是他與塔塔小姐結緣的由來。他沉默了一會兒，才輕輕點了一下頭。
塔塔這才繼續安靜地答道：「修瑪的龍魂武裝，正是屠龍劍嘉拉佩亞。」
方鴴一愣，那東西可在旅者之憩的主人，馬扎克先生手上。他忍不住問：「嘉拉佩亞我們是不可能弄得到了，還有別的辦法麼？」
「有，」塔塔答道：「雖然沒有主控水晶，但所幸修瑪已經失去了它的主人，甚至原本的龍魂也已陷入長眠之中。在這樣的情況之下，不使用嘉拉佩亞我們也是有辦法啟動它的。」
「我們要怎麼辦？」
「計算力。」
塔塔的聲音一如既往地冷靜：「沒有主控水晶，就只能依靠龐大的計算力來實現。」
「我們的計算力夠麼？」
「只能一試而已，騎士先生，」塔塔開口道：「我會嘗試關閉一些龍騎士的分系統，看看我們能否一起讓它動起來。」
但她停了停：「可這裡還有一個問題，我們沒有適合的龍魂。」
「塔塔小姐，」方鴴又問：「你不可以麼？」
「我是為妖精騎士特化的龍魂，騎士先生，與修瑪的相性差異太大，僅僅是連模擬也很難作到。」
「等等，」方鴴忽然開口道：「我有一個辦法。」
「你是說妮妮麼？」
「等等，」方鴴意外道：「你什麼時候連名字都給她取好了？」
他話音未落，就聽到腦海中一個奶聲奶氣的聲音：
「帕帕。」
「妮妮，抱。」
塔塔平靜似水的目光看著他。
方鴴一頭黑線。
「好吧，」他說道：「她可以麼？」
「假設我來模擬龍騎士的計算內核，妮妮來模擬它的主控龍魂，」塔塔答道：「我們共同合作的話，騎士先生，或許可以一試。」
「但是，」她再度轉折：「騎士先生，這並不容易，你竭盡全力發揮，恐怕也只有半成機會而已。」
方鴴輕輕一閉眼。
他再睜開眼睛，看向高塔之外，那裡一片光芒閃爍，不朽騎士們正與尼可波拉斯陷入纏鬥之中。可表面看來戰況激烈，只是對於黑暗巨龍來說，從開戰到這一刻為止。
它似乎並未受到過什麼實質性的傷害。
至此一刻，他眼中才閃過一道決然的光芒，手輕輕在那布滿灰塵的外殼之上一放：
「但它曾經擊敗過尼可波拉斯，塔塔小姐。」
「而今宿敵捲土重來，我相信它也一定渴望著這同樣的榮光，」方鴴抬起頭，看著這高大沉默的『古老騎士』，輕聲開口道：「哪怕只有一線希望，可我們總得也要試一下。」
塔塔看著他。
只輕輕點了點頭。
「如你所願，騎士先生。」
……