黑灰的水壺冒著白氣，被從火爐上拎了下來，打開蓋子，煙霧氤氳開來，像是繚繞的仙境，背後是一雙仔細注視的眼睛，明亮，微微浸潤。

  愛麗莎白皙的手關了火，提起水壺，將滾燙的開水沖入白瓷茶具中，看著淡紅色的茶葉子打著旋兒浮起來，暈開一圈兒泡沫，上下沉浮著。

  她每一個動作都很仔細，宛若閃著光，沖好三杯茶之後，才微微一笑，心滿意足地將它們放在一個銀托盤上，一隻手托著端了出去。

  屋外大貓人與巴金斯正坐在平台的露台上，艾緹拉種的葡萄藤已經拉了蔓枝，綠蔭疊疊的葉片懸在眾人頭頂，光影割碎，獅人聖騎士正專心致志地用一把雕刀在刻一支嶄新的菸斗。

  「瑞德，巴金斯先生，謝絲塔小姐，茶沖好了。」

  露台的中央放著一張小圓桌，圓桌上有幾樣茶點，周圍散落著幾張白木椅子，黛麗絲小姐靠在椅子一角，懶洋洋地眯著眼睛。

  「辛苦你了，愛麗莎。」大貓人放下手中的雕刀，溫和地一笑。

  「艾緹拉小姐可比我辛苦多了。」愛麗絲笑著說：「茶點都是她一手準備的。」

  「的確，她手藝和在巨樹之丘時一樣，一點也沒退步。」大貓人表示同意。

  「謝謝。」巴金斯也放下手中的傳訊水晶，對她點點頭。水晶上正實時傳來梵里克賽場上的畫面，上面人群左右分開，之前比賽的勝利者正徐徐走下場。

  上面是他們熟悉的面孔。

  「艾德他們又贏了。」愛麗莎看著那畫面，眉毛彎彎地笑道。

  「險勝。」巴金斯答道。

  謝絲塔正接過茶杯，只對愛麗莎點了點頭。

  「巴金斯先生對於工匠比賽也有研究？」愛麗莎有點好奇地問。

  「略懂。」巴金斯繼續答道。

  風吹過葡萄架子，樹葉沙沙作響，南方的風穿過伊斯塔尼亞，帶著沙子乾燥的氣息。

  艾緹拉皺著眉頭從艦艏的廚房內走了出來，對幾人說道：「灰岩先生有點不安，我不知道是什麼東西在附近，惹得它這個樣子。」

  這時黛麗絲小姐忽然睜開眼睛來，『喵』了一聲，腳趴在地上伸了個懶腰，然後靈敏地往一側船舷上一跳，豎起尾巴站在那上面。

  獅人聖騎士放下手中的雕刀，拿起依在椅子上的權杖，站起身來，目光越過那個方向的船舷，向著波光粼粼的長湖方向看去。

  午後，港口區內沒幾個人，人都去去看比賽了，陽光直射下來，能見度極高，可以清晰看到幾里之外湖岸另一邊靜悄悄的森林。

  巴金斯也拿起自己的手銃。

  「幾條臭魚爛蝦。」瑞德眯起眼睛，銀灰色的眸子露出危險的光芒。

  四號碼頭的方向有一條長長的棧橋，『斯卡爾美人號』三桅帆船的後面，幾道影子正鬼鬼祟祟從水中上岸，那些東西有著湖綠色光滑潮濕的皮膚，腦後、頸項、背脊與肩胛處生長著長長的帶刺長鰭。

  「棘魚人。」巴金斯也認出這些怪物來。

  「這些東西出現在這裡准沒什麼好事，」獅人答道：「待我去教訓教訓它們，你們去找最近的人來。」

  它將權杖往身後一掛，便向前走去。

  但愛麗莎卻叫住兩人：「請等一下，巴金斯先生，瑞德先生。」

  「你們看那是什麼？」她指著長湖的方向問道。

  波光粼粼的湖面上，一道淺淺的白色的浪花，正湧向這個方向，它左右有幾里長，像是一條白色的線，徐徐向港口的方向前進著。🍫　🎀　𝟨𝟫𝓈𝒽𝓊𝓍.𝒸🍩𝓂　🎀　🍫

  ……

  屍體匍匐在地上，臉隱於背光的陰影下，一動不動。粘稠的血咕嚕咕嚕安靜地往外冒著，血液浸入磚石，猶如緩緩擴大的黑色斑紋。

  致命的傷口是胸口的貫穿傷，那裡盔甲向內凹陷、翻卷。

  可以想像一支長矛從這裡大力刺入，力透背脊，穿過兩層盔甲之後在布滿青苔的石磚上留下一個豁口。之後襲擊者拔出長槍，屍體的主人順勢倒在地上，外涌的血漿在地上留下拖拽的痕跡。

  長矛在侵入口處造成了深深的切割傷，可以想像它兩側各有一道扁平的鋒刃，在諾格尼絲，有這樣鋒刃的長矛往往被握在一隻有力的手上。

  那乾枯修長的手臂上，布滿了灰色的鱗片。

  身材修長的蜥蜴人像是幾道投射在下水道入口處的影子，它們發出低沉的交談聲，然後如同鬼魅一般消失在了黑洞洞的隧道之內。

  遠處，廣場上正掀起山呼海嘯一般的聲音。

  歡呼聲傳至這個無人知曉的角落。

  甚至震得一條街外二層樓高的建築玻璃微微晃動——

  宇文羽用手按在玻璃上。艾塔黎亞的玻璃工藝遠不及地球，玻璃上的雜質細看之下像是繁星，顫動起來讓他看不清楚街道另一邊公寓的入口。

  他不喜歡有意外。

  就像將目標套入准心那一刻，風偏，彈道下墜，濕度，與細微的生理晃動，都要計算在內。

  穿過廣場到這裡，正是梵里克十多個公會的共同駐地，面前這一棟公寓，屬於暗影王座。再往前一些，就是艾爾芬多尖塔的核心區域。

  南境鍊金術士同盟的總部，市政廳與城市結界的中心。

  此刻在他目光注視下，公寓的入口內走出三個人來，三人身上披著灰色的戰袍，正是當下南境同盟的服飾。但這並沒什麼異常，三人結伴向廣場方向去了。於是宇文羽拿起筆，記下三人的外貌。

  這個工作很無聊，但對於他來說剛剛好。

  他寫完最後一個字，放下羽毛筆，目光偏向一邊，在那個方向把守著下水道入口的衛兵又不見了。宇文羽搖搖頭，在心中嘀咕了一句，比起他們來，這些守衛毫無任何責任心。

  但坐在對面的胖子忽然站了起來。

  「你去哪裡？」

  「我去看看。」羅昊答道：「你待在這裡。」

  「他們開小差，與你有什麼關係，這不是你的任務。」

  羅昊有點不屑地看著這傢伙：「拜託你發揮點主觀能動性，我們待在這裡不是當稻草人的，團長的意思是讓我們預防意外。」

  「意外是什麼，」羅昊瓮聲瓮氣地說：「意外就是千里之堤潰於蟻穴。」

  宇文羽看了他一眼：「將軍不需要想法太多的士兵。」

  「古董思想，」羅昊丟下一句話，走了出去。

  ……

  蘇長風聽到手中通訊水晶內傳來沙沙的聲音。

  嘈雜的底噪，正逐漸匯聚成一句完整的話來：「團長……我們找到目標了……」但他並沒有回應，只用手蓋著水晶，抬頭看去——

  天空中，大男孩正撓了撓頭，一臉尷尬地接受來自地球上記者的採訪：「這位先生，請問你是Ragnarok的領隊嗎？你有些面生，你是第一次代表Ragnarok參賽嗎？」

  「請問你贏了銀色維斯蘭之後有什麼感想？」

  方鴴正一頭霧水，完全沒料到這個環節。§.•´¨'°÷•..× ❻➈𝕊ᕼ𝓊𝔁.ςⓄᵐ ×,.•´¨'°÷•..§

  他只能打哈哈道：「還好吧……」

  「請問還好是怎麼樣，達到你心中預期的目標了嗎？」

  他怎麼知道，方鴴心中怒道。

  「還好就是……」方鴴認真想了一下，覺得有些詞窮：「就是……就是還行。」

  場下蘇菲與唐馨皆在扶額。

  記者也有點無語：「那Ragnarok接下來有什麼目標嗎？」

  「那個，爭取第三……吧？」

  方鴴想了一下，決定拿靈魂指紋的說辭來一用。

  當然，他心中可不是這麼想的。

  只是果然，這個回答也符合記者的預期，對方這才對他微微一笑：「謝謝，那能不能合個影？」

  方鴴僵硬地點了點頭。

  幾秒鐘之後，他與Ragnarok全隊成員一起，在這張合影中留下一個傻乎乎的笑容。

  「團長，怎麼辦？」通訊水晶內正傳來外圍隊員的聲音。

  蘇長風這才從天空中收回目光，答道：「看好廣場周圍，讓他繼續參加比賽。比賽結束之後，再請他過來。注意態度，但也要點出他身份。」

  「明白了。」隊員們在水晶那頭點點頭。

  蘇長風收起水晶，再看了一眼半空中那大男孩。

  「傻小子。」

  他心想。

  而包廂內，法萊斯正皺著眉頭聽那矮人說完。

  他用指節敲了敲木幾——他聽說過這個少年，但沒去看過當時比賽的記錄，多重並行，在這個年紀也的確算是一個天才了。

  但侏儒有點心不在焉，漫無目的地翻著手上厚厚一疊羊皮紙的頁角，心中生出一個有些莫名的想法來，但他理智又否定這個想法。

  這場比賽會有那麼多巧合？

  但另一種可能性豈不是更加巧合？

  自己真是有些走火入魔了。

  矮人工匠看他翻來覆去地蹂躪著那疊名單，忍不住嚇了一跳：「會長先生？」

  「怎麼？」法萊斯這才回過神來：「你們要拉他加入正賽名單，那去好了，只要對方同意的話。但暫時不要來煩我，讓我安靜一下。」

  矮人連忙點頭，興沖沖地轉身。

  但法萊斯叫住他：「等等，你想幹什麼？」

  矮人回過身來，有點驚詫莫名地看著他，心想這不是你同意了麼？

  法萊斯沒好氣地說道：「這是在比賽之中，你們要擾亂比賽秩序麼？先去把相關的流程辦好，等比賽結束之後再去找人。」

  對方恍然大悟，這才躬身行禮道：「會長先生說得是，我們這就去辦。」

  然後再一次興沖沖地離開了。

  法萊斯看對方背影，忍不住搖了搖頭。

  ……

  方鴴好不容易才分開人群走了出來。

  他看了看左右，他在艾爾帕欣露過一次臉，當時應當留下了影像記錄。他不知道之前的採訪，現在有多少人認出了他，不過他心下多少有些準備。

  因此也並不太慌張。

  他找到其他人。

  當著鷹嘴豆、木藍、崔宇還有Dill的面，開門見山道：「你們想不想拿冠軍。」

  四人皆是楞了一下，有些莫名其妙地看著他。

  在他們被採訪的時候，另外兩場比賽也先後結束——軍方的隊伍淘汰了芬里斯鍊金術公會，而Elite也毫無波折地拿下了弒神者。就在剛才，他們拿到了下一場比賽的對手名單。

  Elite。

  眾人實際上已經在考慮下下場比賽了，即爭奪三四名的比賽。

  畢竟想要戰勝Virus帶領的Elite，這是何等天方夜譚的事情？就是最大膽的妄想家，也不敢想像這樣的事情會發生。

  但聽了他的話，正在查閱上一場比賽資料的靈魂指紋忽然轉過身，看著他平靜地問道：「你說什麼？」

  方鴴輕輕吸了一口氣，把自己的話重複了一遍：「我說，你們想不想拿冠軍。」

  眾人這才明白他們沒有聽錯，忍不住互相看了一眼，有些面面相覷。若是在此之前，眾人中崔宇可能已經譏笑出聲，不過這時候，他們可笑不出來。所有人皆看得出來，方鴴是真正有實力可以問鼎冠軍的那個人。

  只是他們自己……

  只有琉璃月不在意的樣子，反正上一場他又輸了，再多比一場也好。

  只有靈魂指紋靜得住氣，目光靜靜地看著方鴴，問道：「你打算怎麼辦？」

  方鴴再吸了一口氣，同樣輕聲答道：「對於Elite這樣的對手，針對沒有意義，只能正面迎敵——在我們可以確定的兩個題目之上，以絕對優勢分擊敗對手。」

  他說完，眾人一時間都有些安靜。

  「以絕對優勢分擊敗Elite？」木藍差點沒伸手摸摸這個小學弟的額頭，懷疑他是不是在說胡話：「憑我們，不被對方以絕對優勢分擊敗已經是謝天謝地了。」

  但方鴴看向Dill和崔宇，顯然早有準備：「原本當然不行，但如果可以確定製作項目的話，也不是沒有機會。Dill，崔宇，這一場需要你們倆充分發揮天賦。」

  他停了一下：「所以我再問你們一次，你們想不想奪冠？」

  兩人有些疑惑地互視一眼。

  但皆能看到對方目光之中，屬於少年人不切實際的野心。

  他們握了握拳頭，回過頭來一齊點了點頭。

  方鴴拿出懷表，低頭看了一眼時間。然後他抬起頭來，對兩人說道：「四分之一決賽之後會有一段中場休息的時間，再加上Elite和軍方那邊還有一段採訪，我們差不多有半個小時時間。」

  他看向兩人：「你們跟我來。」

  說罷，方鴴又看向一旁的靈魂指紋。而靈魂指紋同樣正看著他，只沉吟了片刻，便向他點了點頭。

  倒不是因為其他——

  而是她握在手中的通訊水晶上，正散發著微微的光芒。

  上面有幾條信息：

  「接到人了麼？」

  「讓他放手施為，靈魂。」

  落款人，奧丁。

  ……

  方鴴帶著Dill與崔宇兩人來到廣場外的一處咖啡館中，由於人都聚集到了廣場上，所以這兒此刻並無一個客人，顯得有些幽靜。老闆好奇地看了幾人一眼，才向他們點點頭：

  「天氣不錯，幾位。」

  「要來點什麼？」

  方鴴也點頭回應。「我們想借個地方，來三杯水就可以了。」

  老闆是個有些和善的中年人，聞言一笑：「我認出你們來了，你們是參賽選手，聽說你們下一場對手很強，你們想借個地方練習一下對吧？你們等等——」

  他晃動著圓滾滾的身子，返回吧檯後去拿來幾隻銀亮的杯子，放在三人面前，斟滿茶水：「今天免費，各位隨意。」

  方鴴連忙向對方道謝。

  老闆笑眯眯地擺擺手，然後走到一邊去看著三人練習。

  方鴴這才讓Dill與崔宇坐下。兩人也有點疑惑地看著他，雖然心中對於冠軍的確有一些不切實際的幻想，但兩人更好奇的是，他打算用什麼方法來讓他們戰勝Elite。

  方鴴這才拿出早已準備好的材料，一一擺放在桌子上，東西不多，不過是幾片銅片，一塊合金錠，幾枚寶石，還有一些半成品的零件，齒輪之類的東西。

  他數了一下，確認東西無誤之後，才抬起頭來，對兩人開口道：「其實在擅長的領域，你們都很有天賦，未必見得比ELite的人差多少，所謂的天才，有時候只是經歷比你們更豐富一些而已。崔宇你是在水晶與精巧製作上，Dill你是材料學與魔藥學。」

  「不過眼下時間有限，我們只能選擇一些取巧的辦法。下一輪我們禁用大型設備，選擇水晶製作與魔導器，為了謹防對方禁用這兩項，我們還得額外準備一個魔藥學。」

  「Dill你的學習能力比崔宇要強一些，所以由你來準備這兩項。」

  崔宇聽了雖然有些不服氣，但嘴唇動了動還是沒出聲。

  Dill聽了只安靜地點了點頭。

  兩人心中其實皆有些驚訝，原來對方這些天並沒閒著，而是一直在悄悄觀察他們，他們這些特點，在隊內不是什麼秘密。

  但對方不過才是一個加入他們不到一周的隊友，竟也將他們的個人能力了解得清清楚楚。

  殊不知這對於方鴴來說毫無任何困難之處，各式各樣的鍊金術士，有成名已久的，也有現在還活躍在第二世界的，他不知見過多少，個人特點，說白了也就是技能投入的偏向而已。

  從一些使用習慣上很容易分辨出來。

  方鴴繼續說下去道：「接下來我要教你們製作靈敏爆發插件，風偏水晶與魔力滲透藥劑，由於時間所限，你們不需要懂得原理，只需要把這三類製作流程走一遍。」

  「你們只有半個小時時間，能否戰勝Elite，就看你們能從流程之中掌握多少東西。」

  兩人皆有些怔怔的。

  「可這些東西我會做……」崔宇終於忍不住問道。

  「艾德先生，」Dill也小聲提醒了一句：「材料裡面沒有元素水晶。」

  方鴴平靜地答道：「我知道。」

  他舉起右手來，輕輕一划，猶如一道金色的火光，在孤王之傲黑沉沉的指尖綻放開來。

  一個金色的法陣，在他輕盈的比劃之下脫飛而出，懸浮在半空中，熠熠生輝。「但我要教你們的，是不一樣的方法，」方鴴目光平靜地看著那金色的法陣化為飛灰，他用手一握，一枚黑沉沉的水晶出現在他手心中。

  不遠處。

  咖啡廳的老闆張大嘴巴，目瞪口呆地看著這一幕。

  這這這，無中生有！？有這樣的鍊金術？

  ……