「你覺得如何？」

  「什麼如何？」

  希爾薇德正注視著庭院中的火光，像是黑暗中的點點星辰倒映在她眼中，形成一個光弧。貴族千金輕輕眨了一下眼睛，回過頭來問道：「我是說德麗絲的父親的態度。」

  「怎麼說呢，不算太好，也不算太壞。」方鴴回想了一下當時的情形。

  伯爵在晚宴之後如約接見了他們，還算熱情，也表達了他們對西林-絲碧卡家族施以援手的感謝之情。但談話並未深入，希爾薇德對於繼任者的事情隻字不提，只說了一下關於七海旅人號的重建。伯爵聽說由方鴴來主導這個計劃，還相當有點意外地看了他一眼。

  希爾薇德提到妖精之心，伯爵只推說需要考慮一下，他說那是你祖父與父親的心血結晶，有機會的話，一定會說服長老會同意這個計劃。其態度相當誠懇，不過希爾薇德也只提了一次，之後便未再開過口。

  伯爵也表示薔薇工坊可以提供一些力所能及的幫助，如果有需要，讓他們儘管開口。他笑稱，畢竟希爾薇德也算半個西林-絲碧卡家族的人。他私底下還問希爾薇德需不需要他讓羅林來幫忙，但貴族千金只是笑著搖了搖頭：

  「有艾德就足夠了，」她微微一笑，「艾德他很出色，一點也不遜色於其他人。」

  伯爵搖搖頭，並不相信。但他只說：「可他畢竟是外人。」

  希爾薇德只是一笑，並不作答，也對自己與方鴴的關係隻字不提。

  而伯爵心知自己這外甥女向來固執，見狀也便不再開口。

  一直到離開莊園，方鴴還是覺得會面至少成功了一半，伯爵還送了他一件小禮物——一隻II型發條妖精，那可是好幾萬里塞爾。要是對方真說服長老會，把妖精之心交給希爾薇德，那麼也算不虛此行——

  至於薔薇工坊的繼承權，得之我幸，失之我命，方鴴並不太在意。表妹的想法固然有一些道理，可那畢竟是外物，人不能總把希望寄托在外物之上。

  希爾薇德聽了他的回答，輕聲答道：「船長大人真是那麼以為的？」

  星斗正浮上夜空，兩人走一前一後走到長湖之畔。

  她背著手，旋過身來看著他，眼中映著繁星與遠遠的燈火，黑紗的裙擺在湖光之中輕飄飄飛揚著。方鴴看得一怔，不由停下腳步來：「希爾薇德認為呢？」

  希爾薇德未答話，只向他伸出右手來，手掌光潔如玉，若有一層瑩光。「拿來。」

  「怎麼？」方鴴不解。

  「那東西。」

  方鴴怔了一下，這才反應過來，將伯爵送他的發條妖精交了過去。

  希爾薇德接過去，看也不看，便返身用力將之丟了出去——咕咚一聲，金屬球落入黑沉沉的湖水之中。方鴴看得一愣，差點心痛得不能自己——那可是錢：「希爾薇德？」

  艦務官小姐這才對他微微一笑，答道：「希爾薇德的船長，不需要那些輕視他之人的假仁假義。因為艾德在我心中，必須是最好的，誰也無法替代。♨♖　➅❾ⓢ𝔥ù𝓍.Ćⓞ𝕄　😲😳」

  方鴴微微一怔，然後才明白過來她的想法。可他看著黑沉沉的湖面，忍不住嘆了口氣：「其實沒必要，希爾薇德。」

  他又不是傻子，當然看得出來德麗絲的父親對他有些怠慢。不過大家互不熟識，他又怎麼可以強求對方一定就認可他的能力呢？再說他人的看法又於他何益，只要拿到妖精之心就可以了。

  他在意的是能否實現自己的艦務官小姐父親的願望。

  但希爾薇德搖了搖頭：「有必要的，船長大人。」

  方鴴意外地看著她。

  「主辱則臣死，」希爾薇德眼中閃爍著亮光：「船長大人可以大度，但作為艦務官的我則不能。因為船長大人代表的不僅僅是自己一個人，還有整個七海旅團。」

  方鴴聽了不由一愣。

  他看得出來希爾薇德有些生氣，她上一次生氣還是因為自己太過莽撞、不把自身安危放在第一位的緣故，再上一次大約是彌雅在的時候？

  不過他看了看黑沉沉的湖水，還是心痛不已：「可發條妖精又沒有過錯，希爾薇德。那可是好幾萬里塞爾呢。」

  希爾薇德聽了忍不住低頭抿嘴，會心一笑。

  但或許正是這份真實，才反而是她心中安定與信任的基礎。

  方鴴也不知道艦務官小姐究竟在笑些什麼，他又沒說錯，不是麼？就算是怠慢，可怠慢也怠慢了，總得要撈點好處吧？絲卡佩小姐曾經說過，節約是美德——

  而希爾薇德笑完之後，才說道：「其實這結果也不出我預料之外。」

  「什麼結果？」

  「我記得以前和船長大人說過，」希爾薇德目光中泛著回憶之色：「我離開南境之後，是因為走投無路，才會前往北方——因為同樣拒絕的話語，我已經聽得太多了。」

  她回過頭來：「在我前往北方之前，也只有安德大師一人願意出手相助而已，但他對於七海旅人的事情也興趣缺缺，因為他認為妖精騎士純粹是天方夜譚；現在你看到南方的貴族們對我熱情，只因今時不同往日，現在他們一樣自身難保，才更需要我父親這面旗幟——」

  方鴴在都倫時還一度以為希爾薇德的家族在南境十分有威望，但沒料到他們環境竟這麼惡劣，忍不住道：「那我們要不要離開這個地方？」

  希爾薇德搖搖頭：「當然不要，」她目光流轉，笑道：「離開了我們與這些人還怎麼互相利用？我還有價值，而有價值是一件好事，船長大人。有價值意味著可以待價而沽，意味著你可以從中攫取更多好處。」

  方鴴聽得張大嘴巴，像是頭一次認識貴族千金一樣。

  但希爾薇德只將手溫柔地放在他手心中，夜色下她的手有些冰冷：「這些事我會處理好，船長大人交給我就可以了，船長大人只需關心自己的事情。」

  方鴴輕輕點了點頭，心想還好有她與糖糖，這些事情交給他來處理，他頭都要大幾圈。

  「其實要不是如此，」希爾薇德又答道：「德麗絲的父親也不會在口頭上答應將妖精之心交給我們。♙💣　６➈Ｓ𝓱ｕ𝔵.𝒸𝑜ⓜ　♦🐟」

  「口頭上？」

  「不然呢？」希爾薇德問：「船長大人不會以為他真會那麼容易把東西交出來吧？當然，若你是薔薇工坊的繼承人，那又不一樣。」

  方鴴不由沉默不語。他忽然明白過來什麼，低聲開口道：「所以這就是你讓安德老師提出那個建議的緣故？」

  希爾薇德點點頭。

  方鴴看了看前方黑沉沉的樹林，背後似有燈光，那應當是在那裡等待他們的天藍、洛羽一行人。他吸了一口氣，沉聲答道：「我會全力以赴的，希爾薇德。」

  希爾薇德看著他，點了點頭。

  兩人走出樹林，首先看到的並不是天藍等人，而是等在那裡的安德。

  老人帶著自己的僕人，滿面皺紋，正帶著微笑看著兩人。

  方鴴見狀吃了一驚，連忙上去問候道：「老師，你怎麼來了。」

  「幫你們辦了事，還不能來看看你這笨學生嗎？」話雖嚴厲，但安德語氣卻十分輕鬆，又看向一旁的希爾薇德：「艾伯特家的小丫頭，這一次我可是盡力了，你雖看好這傻小子，但那個羅林也一點不弱。」

  希爾薇德只笑著點了點頭。

  老人又問方鴴：「怎麼樣，明天比賽有信心麼？」

  方鴴想了一下答道：「還好，其他人應該沒什麼問題。」

  他想的其實是那個神秘的羅林，對方究竟是什麼身份？他若真的是黑暗巨龍一方的人的話，在『托拉戈托斯之死』這一事件之中的地位肯定舉足輕重。

  對方可以操控漆黑之星，而且德麗絲的父親如此看重他，說明對方肯定實力不俗。

  面對未知的對手，他也不敢說一定穩勝。

  「其他人還沒什麼問題？」老人瞪了他一眼。

  他又有些不放心，對方鴴道：「口氣不小，那麼這幾個月我教你的那些東西，有好好溫習麼？別忘了你是戰鬥工匠出身，在鍊金術一途上雖有天賦，但畢竟一個人精力有限，你須得自己衡量取捨。」

  方鴴生怕對方順手又給他腦袋上來一下，嚇得連忙點頭。

  不過安德顯然忘了這檔子事，忽然嘆了一口氣：「不過你也不用想太多，這場比賽儘量拿一個好點的名次，有機會的話，我會在更適合的場合上推薦你的。希爾薇德這丫頭只看好你，七海旅人重建工作非你莫屬，維拉維托會理解這一點的。」

  維拉維托即德麗絲的父親，西林-絲碧卡伯爵，不過方鴴大感委屈，什麼叫這場比賽儘量拿一個好點的名次，這話這也未免太漲他人士氣，掃自己人威風了。

  安德見他神色，忍不住哈哈一笑：「傻小子，這實在不是我看不起你。而是維拉維托撿來那年輕人實在太過了不起，預言之人那事就不說了，他可以操控龍擊槍，你知道這意味著什麼嗎？」

  他拍了拍方鴴的肩膀：「每個人天賦皆有不同，這沒什麼好奇怪的，再說你在戰鬥工匠上的天賦，他未必趕得上。只是這一次在大陸聯賽上遇到對方，只是運氣不好罷了。」

  「那也未必。」方鴴忍不住答道。

  「怎麼，你還心存僥倖？」老人有些意外，在他印象當中，自己這個笨學生可不會誇大其詞，向來是有一說一有二說二的，年輕人的爭強好勝在這傢伙身上似乎根本沒有。

  「老師，」方鴴撓了撓頭：「可是我去過千門之廳了。」

  「你去過什麼地方和這比賽又有何關係？」安德搖了搖頭，但忽然瞪大眼睛：「等下，你去了什麼地方？」

  方鴴反而被安德誇張的反應嚇了一跳，連話都說不利索了：「千、千門之廳。」

  「什麼地方的千門之廳？」安德大吃一驚，生怕自己這笨學生給人騙了。

  「當然是涅瓦德那個，我去過夏盡高塔了，安德老師。」方鴴這才如實答道。

  希爾薇德只在一旁笑吟吟地看著兩人。

  「你見過米爾琉希彌斯了？」安德又問。

  方鴴點點頭：「正是安洛瑟先生帶我進入千門之廳的。」

  安德臉上不由流露出極為複雜的神色，帶著興奮、驚訝與患得患失的心態來回走了兩步，才轉身問：「那麼……」老人語氣甚至都有些顫抖：「最近那個關於千門之廳的傳聞……？」

  方鴴再點了點頭。

  「真是你？」

  「是的，」方鴴答道：「我在都倫遇上了奧丁，他給了我這個機會。」

  「是那個你們的戰士之王？」安德眼中流露出意外的神色：「看來他很看好你。」他沉吟了片刻，才問道：「米爾琉希彌斯離開涅瓦德這件事你知道嗎？」

  「知道。」

  「這件事也和你有關？」

  方鴴只搖搖頭：「我不太清楚，安洛瑟先生是在我離開涅瓦德那天出發的。」說完，他不由有些奇怪地看著自己的老師，不明白對方為什麼對這件事感興趣。

  安德聞言不由大失所望。

  他抓著自己學生的肩膀道：「可惜，你聽過那個傳聞麼？米爾琉希彌斯一直以來在南境尋找一個合格的傳承人，而在預言之中，那傳承人便是龍之印的主人。」

  老人一邊自言自語一邊搖搖頭：「也是，畢竟你並不是預言之人，可惜了，本來這是很好的機會……米爾琉希彌斯要是看中你，維拉維托不選擇你當繼承人都不可能了。」

  方鴴聽了不由有些意外：「傳承人？」

  他沒想到關於那個預言還有這麼一層的意思，忍不住想起自己在千門之廳內學習的點滴，提了一句：「我不太清楚什麼是傳承人，不過安洛瑟先生的確教導了我一些東西。」

  「什麼！？」安德聲音都高了幾分：「你不會是把他隨口告誡你的一些經驗教訓，當作是他的傳承了吧？」

  「那倒不是，」方鴴連忙搖頭，想起當時的事情：「而是努美林精靈的一些知識。大約是因為千門之廳最後的關卡缺失，我在通過第七扇紅門之後，安洛瑟先生便以這些知識為考驗，作為千門之廳的最後一關的緣故。」

  他想了一下：「他還讓我有機會到奧述、羅塔奧與巨樹之丘的三座高塔去看看。」

  他說完這句話，忽然一下閉上了嘴巴。

  因為他看到自己的老師正臉色蒼白，顫抖著用手指著他，一副隨時都要倒下去的樣子。嚇得方鴴話也顧不得說了，趕忙上去去希爾薇德一左一右扶住這位鍊金大師。

  而安德哆嗦了好一陣子，才總算發出聲音來：「你說你通過了第幾扇紅門來著？」

  「第、第七扇？」

  「艾德，你還記得我對你說過的話嗎？」

  方鴴搖了搖頭，心想你說的話沒有一千也有八百，我怎麼知道你老說的哪一句？

  老人痛心疾首：「知之為知之，不知為不知，這是你們的名言。而鍊金一途，也同樣切不可誇大其詞，自吹自擂。你說你通過了第七扇紅門，可你知道考林—伊休里安鍊金術學派的開創者，通過了幾扇嗎？」

  方鴴搖頭。

  老人比了一個數字。

  六扇？

  「那不是和Loofah一樣？」方鴴還有些意外，意外的是沒想到Loofah的成就居然如此之高，與考林—伊休里安鍊金術學派的開創者可以平起平坐。

  不過他也總算明白過來，原來自己的老師，是以為自己因為不服氣與羅林之間的差距，在他面前誇大其詞。他忍不住有點哭笑不得，心想眼下想說句真話可真不容易。

  好在他還有證明自己的能力，於是答道：「老師，你看這個。」才舉起右手，緩緩在半空中虛畫了一個鍊金法陣。

  而安德一看那法陣，立時便怔住了。

  其他人可能一眼認不出這個法陣的來歷，但作為南境鍊金術的泰斗級人物，他只消一眼便看出來——那正是努美林精靈的遺產。鍊金的法陣，不同的學派，自然有不同學派的特點。

  而努美林精靈學派的特點，當然更遠遠與現今的鍊金術大為不同。

  更讓安德意外的是，這份遺產，他並不認識——以他廣博的見聞來說，這絕不是一件尋常之事。

  也就是說，自己的學生掌握的，是一門可能從未在世人面前出現過的精靈鍊金術。

  而方鴴正轉換手勢，一連畫了五個法陣，每個法陣，都對應著他從安洛瑟身上學來的其中一種傳承。只可惜的是，當時因為有外來的入侵者的，他也只學完了其中一半而已。

  看到這五個法陣，安德心中已經再無任何疑問，現今世上可能還有一些他所不知的精靈傳承現世。但一次出現這麼多，只有可能是自己學生真的得到了那位聖弓峰主人的傳授。

  那個傳聞是真的，他腦子裡不由一下便浮現出那個古老的預言。

  可問題是——

  若他的學生是那個應誓之人，維拉維託身邊那個羅林又是怎麼一回事呢？

  ……