「沒事吧，姬塔？」
方鴴停下來，在胸口比了一個手勢。()姬塔見狀，輕輕眨了一下眼睛，才想起什麼，慌忙拍了拍自己的左肩——雖然通訊水晶失效，但他們早在進入古堡之前便已約定好暗號。見暗號對得上，方鴴才鬆了一口氣，走過去，半跪下來，檢查了一下姬塔的傷勢。
倒不是說他太過多疑，實在是這地方太過詭異。而且在冒險之中，一絲不苟地執行原先制定好的計劃，也是提高生存率的不二手段。多少選召者是因為一時大意，導致功敗垂成。
他過去或許還有些大大咧咧，但自從成為團長之後，行事也愈發小心與縝密起來。
姬塔的傷主要在肩頭上，是一片刮擦傷，雖然不重，但看起來很嚇人。小隊中每個人都帶有恢復藥劑，她大概已經使用過，傷口有漸漸癒合的跡象，只是長袍破了一個口子，幼小柔弱的肩膀隱約可見。
姬塔有點臉紅，低著頭，但沒反對，仍由方鴴檢查自己的傷口。
方鴴見她梨花帶雨的樣子，心中隱有有點自責。他還是太過大意了一些，沒有考慮到姬塔只有六級，容易成為被攻擊的目標。
「別擔心，下次不會再出現這樣的情況了。」他也不知道應該怎麼安慰女孩子，只能幹巴巴地提了一句。
若是其他人在這裡多半會嗤之以鼻。不過姬塔埋著頭，只怯怯地應了一聲：「嗯。」
「對了，」方鴴這才想起什麼。「你怎麼進這個地方來的，那吸血鬼呢？」
姬塔這才抬起頭來，看了他一眼。「是黛麗絲小姐帶我進來的。」她小聲答道。
「黛麗絲？」
方鴴忽然感到什麼。
他回過頭去，這才看到黑暗中有一對熒熒發光的眼睛正看著自己，像是藍寶石一般漂亮。眼睛的主人正從黑暗中走出來，步伐優雅，抖了一下脖子上的白色絨毛，尖尖的耳朵上一點黑斑，不是他們之前撿到的那隻貓是誰？
「喵——」
它輕輕叫了一聲，好像在撒嬌。
塔塔小姐坐在方鴴肩膀上，扶著他脖子，看著它問候了一句：「下午好，黛麗絲。」
貓女士豎著尾巴走過來，環繞方鴴一周，歪頭輕輕蹭了一下他的褲管，還抬起頭來流露出好奇的目光看著他。但方鴴可沒妖精小姐那麼淡定，不可思議地問道：「你怎麼在這裡，小傢伙？」
難道是一路上追著他們來這個地方的，可在齊膝深的積雪之中跋涉一夜連成年人也吃不消，這小東西怎麼做到的？
他皺了一下眉頭，這才忽然想起之前看到的那道白影。現在想來，不正是黛麗絲小姐是什麼？難道說那時候它就在他們左右了？
他不由想起這隻貓的來歷，它當時出現在暴風雪中，本身就十分奇怪。
再加上之前它先後兩次出現，似乎每一次都更深入地將他們引向那個房間中——再聯想到那房間中畫中少女懷裡的那隻貓，與黛麗絲小姐也一模一樣——此刻方鴴就算再遲鈍，也不由懷疑起來。💜💜 ➅９ｓ𝕙Ⓤ𝕏.Ⓒ𝔬ｍ 👺🐳
何況他並不遲鈍，在這些細節與線索上甚至有些敏感。他第一時間想到黛麗絲與畫中的那隻貓是不是同一隻，可能有些匪夷所思，但艾塔黎亞畢竟是一個有魔法存在的世界。
而且方鴴堅信，在排除了一切可能之後，所剩下的那個即便是最不可能的可能性，也會是問題的答案。
也或許黛麗絲是畫中那隻貓的後代，它一直生活在這座城堡中，所以才會回到這個地方？不是沒有這個可能性，但這解釋不了它為什麼會一而再再而三地引他們進入那房間中，看到那幅畫。
可能是巧合，但如果一切都用巧合來解釋的話，當巧合太多，那它背後多半存在一種潛在的邏輯。
方鴴注視著黛麗絲藍寶石一樣的眼睛，像是想要從中看出什麼感情色彩——他在想它是不是具有智慧，意有所圖？
但貓女士只是好奇地看著他，然後走向一邊，回過頭喵喵地叫了一聲，沖他們搖晃了一下尾巴。
「黛麗絲小姐讓我們跟上它。」姬塔忽然說道。
方鴴有些意外。「你聽得懂？」
姬塔搖了搖頭。「先前它就是這麼帶我到這個地方來的，外面有些奇怪的東西……會襲擊我們，不過黛麗絲小姐似乎可以避開它們。」
方鴴心知她說的是外面那些影怪。系統將之稱之為『龍之影』，雖然除了那黑沉沉的寒鋼碎片之外，方鴴至今也沒搞懂對方與龍有什麼關係。
那詭異的影子既不如尼可波拉斯、托拉戈托斯強大，也不像是龍之爪牙那樣具備龍類生物的外表特徵。
如果非要說它們與龍有什麼類似之處，那就是方鴴回想起自己與那影怪戰鬥時，心中始終有揮之不去的恐懼感——令人不寒而慄。
這感覺遠不如他在面對尼可波拉斯與托拉戈托斯明顯，可的確存在，那或許是龍懼——巨龍作為艾塔黎亞生命存在形式之中最高階一類，對於下位生物的壓制。
想及此，他不由摸了摸口袋中的碎片。那碎片不像是盔甲或者構裝體上的碎片，太厚太平直了一些，再說妖精們中也沒有鍊金術士這一職業。
正思考間，黛麗絲已經走進了黑暗之中。「艾德哥哥？」姬塔小聲問了一句。
方鴴點點頭。他之前慌不擇路，早已在這錯綜複雜的地下甬道中迷失了方向。既然貓女士願意帶路，那就看看它能帶他們去什麼地方。
其實他心中也有些好奇，黛麗絲為什麼執著於要讓他們來這個地方？現在想來，這隻貓當時出現在他們船上，或許並非偶然。
但至於它為什麼會出現在那裡，方鴴也拿不準，只能猜測或許是因為羅格斯爾家族血脈繼承權的原因。
不過這個理由有些牽強了。
黛麗絲豎著尾巴走在前面，不遠不近，剛好在照明水晶光芒的邊緣。方鴴看著它的背影，才問起有關於那頭吸血鬼的事情來。
他懷疑那頭吸血鬼已經死在了密室外面，那個侍從徽記就是它留下的，不過對方怎麼死的，他是百思不得其解。
姬塔聽了他問題，小聲答道：「我也不太清楚……」
「吸血鬼抓住我的時候，我當時嚇壞了，腦子裡什麼也沒想……我只知道它帶著回到那房間中，進了密道……」
「等再反應過來的時候，我便聽到它發出一聲尖叫，倒在地上……然後我才看到，黛麗絲小姐從它身上跳下來。🎁☟ ❻❾s𝕙υ𝕏.Ⓒ๏𝐌 ♟😾」
「它在地上翻滾，我當時害怕極了，可腦子裡一時間又想不出什麼法術可以對付它。」
「正是那時候，黛麗絲小姐忽然在我面前轉圈，讓我跟著它，然後它一下子走到一面岩壁旁，消失在了牆後面……
「我就是這麼進入這個地方的……那吸血鬼死了嗎？」
她語氣還有些不可思議。
不過姬塔雖然說得結結巴巴。但方鴴還是聽懂了，黛麗絲似乎有某種可以激發那岩壁上法術的能力，才帶姬塔來到這個地方。
可他有點好奇，自己是因為有羅格斯爾家族血脈繼承權的緣故。可這位貓女士又是什麼原因，可以在那岩壁中進出自如。
而且它究竟是怎麼殺死那頭吸血鬼的？
聽姬塔的描述，黛麗絲只是跳向那吸血鬼的身上，後者就尖叫一聲倒在地上。它雖然那時候還沒死，但事實上後來證明是死在了那個地方。
就算那吸血鬼受傷很重，也不至於被貓碰一下就死了罷？那怎麼說也是二十多級的亡靈生物，在互有準備的情況下他一對一也未必一定能贏，這豈不是說他還不如一隻貓？
方鴴不由古怪地看了前面的貓女士一眼。
不過似乎正如姬塔所說，對方有一種可以避開那些怪影的能力。它這一路走來，方鴴也沒聽到過自己的魔導爐發出過『咔咔』的怪響來——說明附近沒有任何『龍之影』存在。
只是方鴴忽然想到一個可能性——
或許不是黛麗絲具有避開那些怪影的能力，而是那些東西不敢靠近它左右——他先前與塔塔小姐避開那些怪影，也是因為抵達姬塔所在之處時，對方選擇回頭離開。
但這個可能性實在太過匪夷所思，所以方鴴只想一下也感到有點不可置信。
洞**重新安靜來，只留下兩人的呼吸。
問了之前的問題之後，方鴴也不再開口，只是心中疑問重重。兩人一貓走著走著，黛麗絲忽然在前面停了下來。
方鴴一愣，才發現他們來到一個天然的岩洞之中。
和其他地方的甬道一樣，這個岩洞中遍布水晶——只是這些水晶空空如也，黑沉沉的，內部沒有一絲微光透出。仿佛其中蘊含的魔力，早已被什麼東西汲取一空，只剩下一個空空如也的水晶在這個地方。
但最引人注目的還不是這些水晶。
而是岩窟內地面上的一道道凹痕。這些凹痕與紋理彼此交錯，其延伸形成的圖案，與外面那個法陣有些相似，但保存完好得多。
方鴴隱約覺得自己在哪裡見過這個法陣——但並不是之前在外面。
他抬起頭，看著紋理向前延伸，所有的凹痕似乎都向著一個方向收束。兩人舉著照明水晶走向洞穴的中央，光芒的邊緣向前延伸，直到一座石制祭壇映入兩人眼帘。
看到這座祭壇的同時，黛麗絲繞著兩人轉了一圈，輕輕蹭了一下方鴴，才踩著貓步走向那石台邊緣。它回過頭，用藍寶石一樣的眼睛看著兩人。
而方鴴看到這座石制祭壇的一瞬間，忽然間記起來自己在什麼地方見過這個法陣。
那是在多里芬大聖殿的地下。
那裡有一個一模一樣的法陣，而法陣的中央，也有一座這樣的祭壇。在那個祭壇上，安靜地躺著希絲的屍體，少女胸口插著一把彎曲的匕首，鮮血從祭壇上漫流一地。
他很難忘記那個場景。
而在這座祭壇上，同樣有一具骸骨，只是已看不出其生前的模樣，是男是女，是胖是瘦。
骨骸安靜地平躺在石台上，還保持著生前最後一刻仰頭的姿勢，時間仿佛定格在這一刻。它有些痛苦地抓著插入其胸口的一把斷劍，雙膝曲起，雙腿微微分開，像是女性分娩時的姿態——
方鴴忽然心中一跳。
他同時感到有三股力量正向前涌去。
第一股力量是懷中的金焰之環，它忽然之間變得滾燙，就與它在芬里斯地下閃耀時一模一樣。
然後方鴴感到一個強烈的意志在衝擊著自己的腦海，似乎正督促著他向前。他立刻意識到是自己思維世界之中那個誕生於尼可波拉斯、托拉戈托斯與蜥人神祇力量之中的奇特存在。
它似乎有一個迫切的懇求，讓他不由自主想要靠近那石台。
最後才是蒼之輝——
方鴴感到自己手背微微一燙，下意識向那個方向抬起手。
他抬起手的同時，那祭壇之上的骸骨還沒有任何反應，反倒是那把斷劍發出一聲顫鳴，忽然『錚』一聲從石台上自己拔了出來，懸在半空之中。
方鴴這才發現這把斷劍非常奇特。
它斷裂的劍刃漆黑如墨，幾乎像是黑水晶一般，護手竟未與劍柄相連，而是環繞懸浮與劍柄之外，由一圈長長的獠牙構成。
這把劍是如此的獨特，以至於方鴴一看到它，便認出了它的身份。
事實上姬塔也認了出來。
「斬龍者摩亞——」
「它……不是妖精鑄造的五聖劍之首麼，怎麼會在這裡，而且怎麼會斷了……」博物學者小姐一連不可置信，忍不住喃喃自語。
只有塔塔小姐，坐在方鴴的肩頭上，安靜地看著這一幕，似乎早有所料。
方鴴心中也滿是震撼。
直到他聽到塔塔在他心中冷靜地提醒：「小心一些，騎士先生，這把劍被污染了。」
「什麼？」
方鴴正走向那祭壇旁。但聽到這句話，不由自主地停了下來。而正是這個時候，他心中警兆頓生，下意識看向一個方向。
在那裡的黑暗中，忽然亮起一團紫色的光芒。方鴴聽到一兩句沙啞低沉的咒語聲傳來，然後一道射線，向他與姬塔這個方向射來。
那一刻方鴴想也不想，轉過身飛身向姬塔一撲，抱著後者滾向一邊。紫色的射線穿過兩人之前站立的位置，射中後面的岩壁。
只聽『嘩』一聲響，那裡的岩層竟然垮塌下來。
煙塵瀰漫之中，方鴴聽到一聲嘆息從之前的方向傳來，接著那個方向又傳來一陣更加冗長與晦澀的咒文——他心知不妙，抬起手便射出飛爪。
咒語戛然而止。
但方鴴聽到一聲風響，似乎有什麼東西擊中了自己的飛爪，將它打向一邊。然後他聽到一陣唏律律的聲音，像是馬蕭。
他抬起頭來。前面的煙塵忽然向兩邊翻卷開來，方鴴竟看到一具全身披甲、高頭大馬的黑騎士騎著骨骸戰馬從後面一躍而出，一劍向兩人斬下來。
博物學者小姐發出一聲驚叫。
「這鬼東西是怎麼來的！？」方鴴也是在心中大叫一聲——這是黑騎士，三十多級的亡靈生物，這東西怎麼會出現在這個地方的？
不過他動作顯然比腦子反應更快，立刻抱著身下的姬塔便向旁邊一滾。
黑騎士一劍斬在地上，劍鋒幾乎是擦著兩人身體而過。方鴴也是出了一身冷汗。以黑騎士的攻擊力，這一劍要是斬實了，甭管是什麼護盾、閃避與格擋也好，以他那點防護水平，肯定是當場橫屍就地的。
還得連帶姬塔和他一起去復活聖殿報導。
雖然附近不是死要錢的羅曼的信者的聖殿，不過艾梅雅女士對外人冷淡至極，在她聖殿之中復活經驗與裝備損失往往也是最重的。
方鴴當然不想掛在這個地方。面對三十級以上的敵人，他再顧不得什麼洞穴與地下環境，反手便掏出火巨靈，向黑騎士所在的方向擲去。
地面微微一震，明亮的光焰與衝擊波席捲而來，由於距離過近，他和姬塔幾乎被吹飛出去，護盾與生命同時直線下降。
不過方鴴小心地護著博物學者小姐，讓自己先撞在那祭壇之上，悶哼一聲。他抬頭，卻有點絕望地發現——火巨靈的爆炸對於二十級左右的生物都頗具威脅，但對於三十級以上的黑騎士根本不值一提。
席捲的火海不過是把它坐下的骸骨坐騎化為了灰燼，但後者半跪落地，然後直起身來一把扯開火焰，只像是扯開一件卷在它身上的火焰的風衣一樣，從火海之中直直走了出來。
而爆炸充其量不過是在它的冷鐵重甲上留下了一點痕跡而已。
黑騎士抬起頭來看向他，頭盔下閃爍著紅色的冷光，居然舉劍一揮，一道氣刃橫跨過七八米的距離，當胸擊中方鴴。
方鴴最後有一個動作，也只不過來得及把姬塔推開而已。
然後他便感到有一陣撕裂性的疼痛傳來，眼前的差一點黑。耳邊只聽到博物學者小姐尖聲驚叫的聲音，似乎還帶上了絲絲哭音。
這下死定了——
方鴴心想。
正面吃三十級的黑騎士一擊，方鴴怎麼想都覺得自己應當去艾梅雅女士那裡報導了。他只可惜沒能救下姬塔，博物學者小姐多半也要和自己一樣死在這個地方了。
他也沒想到，自己的第二次復活會交在這個地方。
……
烤熟的方咕咕，有人要吃嗎？