「我們已經把這一帶搜遍了，敏米爾先生。」
船上的水手正在匯報：「之前留下的風元素印記已經逸散，或許是他們提前發現了，總之我們丟失了對方的蹤跡。不過我們有一個猜測，他們有可能已經進入了風暴之門。」
敏米爾正抬頭看兩堵高聳的雲牆，其彼此沉默對立著，之間穿梭著隱約的電光，雷聲轟鳴。
而那雲牆的另一面，空海上一場空前的風暴正在匯聚，天際線已浮現出一片黯淡的陰影。
「跟上去。」
他開口道。
在鋒利的尖柱聳立出海面之處，狂風終年不滅，被桎梏的靈魂不息地尖囂，那聲音仿佛能將石片蝕刻成刀。
狂浪撞擊礁石，將它們雕刻成扭曲詭異的模樣，這世界末日一樣的場景，在這片海域之中不過司空見慣。許多年來，奧述人將這片大海稱之為海獸之淵——
因為這裡是風暴的巢房。
巨人的長眠之所，娜迦之神娜爾蘇妠的子宮與孕育生命的胎盤。
在那尖牙石柱之上，有一條盤旋的通道，迤邐而行，正通向上方的祭台。邪惡而美艷的娜迦守衛正拖著長長的蛇尾滑向上方，留下一道道滑膩的水痕。
她們無一例外是女性，娜迦一族的男性從一出生就被遴選出來，那些不夠健康與強壯的嬰兒會被直接拋棄。
其餘的，他們一生當中惟一的任務就是取悅女主人和維持娜爾蘇妠的繁衍。
娜迦是從同一個巢室中誕生出的物種，她們是天生嗜殺的戰士，擁有一個共同的母親，與不知其名的父親。
這些娜迦女戰士來到祭台的頂端，目光狂熱地看向她們的大海祭——那祭台上漫流著鮮血，無辜者被刺穿成不同的形狀以符合儀式的需要。
那些幾乎都是人類女性，其中也有幾個精靈，因為只有那些耗盡了星輝的祭品才能被用在這個等級的儀祭上。
她們要向自己的母神奉獻鮮美的生命，而不是奉出廉價的鮮血與狂信。
有六隻手臂的主母正伸手向著天空，與她們的母族與神祇高聲讚頌：
「偉大的娜爾蘇妠我們摯愛的母親，天空與海的女主人，狂風與波濤的女兒啊，那個時機已經到來了，黑暗的潛流正在匯聚，您察覺到了嗎？」
「偉大的娜爾蘇妠我們神聖的母親啊，請召來毀滅一切的狂風，那吞沒天地的巨浪，請與風暴交媾，分娩出那足以殺死這個世界的子嗣。」
「那末日已至，而最後一切榮譽，盡皆歸您……」
仿佛有萬千個聲音呼應著，山呼海嘯一般。
主母回過頭，靜靜傾聽那聲音蓋過了雷鳴，與暴風。
仿佛真有一個聲音聽到了娜迦們的祈禱，在海獸之淵上空形成了一個巨大的風暴眼，而風牆正向四面八方讓開，向著遠處擴散開去。
一刻之間風眼內的一切風雨都平靜下來，而狂風驟雨也變成了蒙蒙雨絲。
遠在安德琉斯，港口內的工人看著那天邊擴散開來的陰影不由變了臉色。
風暴來了。
北境的歷史上有過三次毀滅性的風暴，而每一次，幾乎都伴隨著幾座城市的名字的消逝。
海嘯抹平了港口存在的痕跡，甚至徹底改變了曲折的海岸線，令星星點點的文明的燈火為之熄滅。
死難者長眠於冰冷的元素海水下，倖存者背井離鄉，永遠失去了他們的親人與家園。
而二十年後的這一次風暴，甚至比過去的每一次都要來得更大。
恐慌正沿著港口向整座城市蔓延。
而此時這座城市的最高執政者，總督杜奧爾，那蠹蟲正在審判黃金樹的砍伐者：
「是誰，是誰指使你這麼幹的？」
「是誰指使你犯下如此聳人聽聞的罪行？」
杜奧爾面沉似水，聲音怒不可遏。
黃金樹完全被齊根伐倒，根本不可能掩蓋得住，那株巨大而美麗的灰樹與安德琉斯要塞相伴，在全城的最高點，幾乎所有人都可以看到。
這場審判也是公開的，因為杜奧爾希望藉此機會減輕自己身上的責任，如果能讓那老哨兵供出唆使自己的主謀再好不過。
他不相信一個看守燈塔的哨兵能幹得出這樣驚天動地的大事，這背後一定有什麼陰謀詭計。
他盯著老哨兵，希望對方能吐出一個字，但老哨兵遠遠看著他，始終沉默以對。
現場聚集著許多人，其中一些人已經認出了老哨兵的身份，低沉的聲音嚶嚶嗡嗡匯聚著，發出議論。
「老哨兵先生絕不是那樣的人！」
小喬伊斯看著那些大人們，有些憤怒地說道。
但男人們搖搖頭。
他們其實很清楚這位總督大人一貫的品性，要不是老哨兵砍倒了黃金樹，對方多半不會臨時妥協，不論如何，那老哨兵為他們爭取了一段寶貴的時間。
這可這段時間不一定能改變什麼。
而今風暴將至，艦隊開撥在即，人們巴不得台子上那蠹蟲當場氣死在那上面才好，但看著倒在地上的灰橡樹——人們心中又有些恐慌，那曾經是安德琉斯的象徵。
他們也不明白對方為什麼要這麼幹。
這是不是某種不詳的徵兆？
還說正如那蠹蟲所言，這是邪教徒的陰謀？
「樹是我砍的，親愛的杜奧爾總督大人，」老哨兵終於開口道，並默默抬頭看著高台上那人，「你打算對我下達怎樣的判決呢？」
他仿佛並不懼怕高台上那個男人。
議論聲愈發響了。
杜奧爾楞了一下，他從那話語之中聽出了一絲毛骨悚然的意味，不由看著老哨兵的眼睛，皺起眉頭，總覺得自己在什麼地方聽過類似的話，見過類似的人。
他嘴巴一時有些發乾，不知自己為何會如此，「是二十年前？」他心想，但心中轉瞬閃過一個荒謬的念頭，那個念頭讓他的殺意堅定起來。
他看著對面的男人，心中驀地下定決心，這樣窮凶極惡的犯人就應該立刻絞死才能令人安心。
不過杜奧爾正要下達判決，但人群之中忽然騷動起來，許多人都正抬起頭看向天空，這位蠹蟲也忍不住抬頭，只見一片陰影正緩緩浮過安德琉斯的上空。
那是浮空艦。
是許許多多的浮空艦，展開了銀色的風帆，那帆上無一不懸掛著閃閃發光的帝國的徽記。
「帝國海軍？」
人們驚呼。
但杜奧爾比所有人都先認出來這支艦隊的歸屬：「執劍之庭的艦隊？怎麼會在這裡？」
這蠹蟲身上立刻出了一身冷汗，一身肥肉一顫一顫的，帝國海軍有許多下屬的艦隊，但這支灰色的艦隊只屬於那位至高無上的魔法皇帝。
他們是皇帝陛下的執劍騎士，執劍庭由此而得名，這支艦隊通常不執行對外戰爭，因此他們此刻不在帝國南境倒也正常。
這支執劍之庭的艦隊，只負責為陛下執行秘密任務。
至於是什麼秘密任務，那就見仁見智了。蠹蟲立刻以為是自己東窗事發了，但黃金樹才被伐倒了兩天，執劍騎士來得如此之快？
他正害怕得全身如抖糠一般，而一艘銀色的小船已經脫離艦隊飛了下來，接著從上面飛下來兩個人。
伊薩落下時，有些意外地看著安德琉斯的情形，雖然不知道發生了什麼，不過看了一眼倒在地上的黃金樹倒也能猜出個大概——這傢伙。
他看著一身肥肉的杜奧爾搖了搖頭。
但伊薩可沒心思管這個小地方的意外狀況，黃金樹下是北境以太脈流匯聚的節點，然而其實這株灰橡樹除了象徵的意義外什麼也不是。
他從半空降下，和魯德內一起落在審判場上，才在人群環繞之中開口道：
「杜奧爾·菲利普，立刻去集合你的軍隊，讓艦隊準備起錨，出發前往風暴群島。」
「前往風暴群島？」
杜奧爾一愣，渾身像是從水中撈出一樣，忍不住抹了抹臉上的冷汗道：「大人，這是？」
伊薩冷冷地答道：「這是陛下的喻令。」
杜奧爾總算弄明白對方不是沖自己來的，不由長長鬆了一口氣。不過他立刻反應過來什麼，不由對這個命令面露難色：「可風暴將至，這時候前往風暴島——」
伊薩打斷他：「二十年前發生的一切總督大人是不是忘了，你能當上這個位置是仰仗於什麼，希望你還記得清楚。」
杜奧爾聽到這話面色大變，大腹便便地從自己座位上站了起來，「那個計劃……陛下又重新決定了……那枚……星辰，又找到了？」
「這與你無關，不該問的不要多問，」伊薩道：「收拾一下東西，帶上你的人和我們一起出發吧。」
港口方向隱約傳來呼喊聲。
人群的騷亂並沒有因此而平息，反而變得更加厲害了。
一些人已經向著港口方向而去，伊薩向那個方向看去，城區內已是一片大亂。
「風暴來了——」
似乎有人在高喊。
魯德內也看到了天邊那片深沉的影子，正在迅速擴大。
杜奧爾也抹著汗，他可不想這時候前往風暴之門後面：「可港口內的徵兵工作還沒完成，大人們，是不是再等待兩天？」
「不需要了，」伊薩搖搖頭，「讓你的艦隊出發就好，你只需要聽我們的指令。」
他轉過身，目光落在那老哨兵身上，不由微微一怔。
「是你，」年輕人停頓了一下，「我記得你，你是那個男人的……也好，和我們一起來吧。」
老哨兵愣了一下，默默看了看這個年輕人，心中不由閃過一絲疑慮。
但伊薩已經對杜奧爾命令道：「讓你的人把他帶上。」
杜奧爾看了看那個老哨兵，忍不住問道：「大人，她是？」
「我再說一次，不該你問的不要問。」
那蠹蟲張了張嘴，但終不敢再問下去。
尖牙石柱的祭台之上，主母正看著那天邊擴散的雲層，陰沉的風暴圈正向著整個外海地區而去，狂風註定橫掃一切眾聖的敵人，她金色的眸子裡終於露出一絲狂熱的光芒。
她轉過身去，高高舉起六條修長的手臂，沐浴著細細的雨絲，看向那淵下無數雙眼睛，黑暗中閃爍著腥紅的光芒，正露出雪白的獠牙，同樣狂熱地發出尖銳的的呼喊。
那些是她的姊妹們，深淵的女兒們，主母將手中的長刃向前一揮：
「姊妹們，我們摯愛母親的女兒們，我們等待已久的時日已至，那洶湧暗流之中的信息已告知我們一切，風暴與狂浪已經下達了殺戮的指令，去吧——」
「我們偉大的母神娜爾蘇妠許諾了這場盛筵，去吧，去為我們的敵人帶來毀滅！」
一片山呼海嘯的尖銳鳴叫迴蕩在海淵之間。
仿佛萬千個聲音應和著。
注目看著那無以計數的蛇狀長尾從漩渦一樣的深海之中浮出，娜爾蘇妠的女兒們正匯聚成一道道洪流，沿著風暴的方向，向著四面八方而去。
那首當其衝的狂風與巨浪的盡頭，正是瀚瑞那外海之上的一眾島鏈。
因為，風暴已至。
……
「娜迦雖然是同蒼翠一道來到這個世界上的，但她們其實早就已經背叛了其他黑暗眾聖。」
「她們信奉著自己的神祇，娜迦之神娜爾蘇妠，千年來娜迦一族與她們的神祇一直盤踞在瀚瑞那，將這片海域當作她們的故土。」
「所以相比起黑暗巨龍與影人，娜迦們更像是艾塔黎亞的土著住民。」
「純血娜迦都是娜迦之神娜爾蘇妠的女兒，這一族雖然也有男性，但他們從來不會出現在海淵之外的地方——」
「我們所見的娜迦一族的戰士幾乎都是女性，千年以降她們也很難保持真正的純血，其與海妖、蜥蜴人結合也能誕下不同氏系的族群。」
「不過無論哪一種，這些怪物都保持著嗜血的本性，她們和巨人結盟，長久以來侵襲著帝國北境的坎帕、賽提地區。」
姬塔低聲講述道，描述著娜迦一族的來歷與習性：
「娜迦與巨人是奧述人的心腹大患之一，不過不知為什麼，帝國海軍近年來棄了在北境與它們對峙，這些年來風暴吞噬了不少帝國北境的城市。」
博物學者小姐一邊伸手拉開柜子的門，然後怔了一下。
她看著抽屜里的灰塵和碎片嘆了一口氣。
即便是曾經記錄著這座港口一切信息的文件，也早已硬得發脆，根本無法將之取出。
只要稍不小心就會裂成無數碎片。
而另一些則受潮板結，怎麼也分不開，雖說正如方鴴所言娜迦們沒有帶走這裡的文檔，但能用得上的並不多。
「好消息是，至少從側面說明我們的判斷是正確的，」羅昊調侃了一句，「這地方已經遺棄了相當長時間。」
天藍在一排排文檔上吹了一口氣，揚起一大片灰塵來。
惹得她自己咳嗽起來。
方鴴搖了搖頭，將這小姑娘拉到一邊。
他們雖然找到了市政廳的所在，但由於廢棄了太長時間，這裡幾乎沒留下什麼有用的東西。
柜子都被蟲子蛀得千瘡百孔，有些甚至早已坍塌了，化作一地粉末。
不過應當和他們預料之中相差無幾，一場突如其來的災難毀滅了這座要塞。
即使是步入這化作廢墟的市政大廳，戰鬥的痕跡也隨處可見，娜迦與人類的屍骸相互糾纏，彼此廝殺，保持著生前最後一刻的姿態。
斷裂的兵刃插在牆上，地上，盔甲堆積如山，多半已經毀壞。
而在此後漫長的時光中，也沒人來收殮這些屍骸，就好像所有人都死在了這場慘烈的大戰之中。
交戰的雙方，並沒有決出勝利者。
方鴴彎腰穿過一具和娜迦彼此同歸於盡的亡骸，人類的骸骨手中還持著長劍，劍刃刺穿了娜迦的胸腔。
但它自身也被娜迦的長刃洞穿，為對方的蛇尾所纏繞，兩具蒼白的骨骸就那麼一動不動地保持著生命流逝之前的形狀。
一台魔導爐引起了方鴴的注意。
那奧述人身上所背的魔導爐，由於失去了血肉，那生鏽的破銅爛鐵通過一根皮帶懸掛在他骨盆之上。
「這個型號中樞神經RAM型，」方鴴開口道，「R是遊俠型魔導爐，說明其主人是個遊俠，而且等級不低。」
「這是軍用型魔導爐，這個批次的魔導爐最早是在黯星之年於帝國工坊投產的，也就是說，這場戰爭發生的時間不會早於三十年前。」
他分析道：「如果考慮到軍用型號魔導爐普及的時間，這座城市滅亡的時間很可能可以倒推至二十五六年前這個時間節點。」
「那不是比我們想像中還要近？」
詩人小姐忍不住問道：「二十多年前帝國發生了一場淪陷了一座城市的戰爭，怎麼外面一點風聲也沒有？」
這正是疑問所在。
方鴴覺得這個魔導爐主人的身份有些不同尋常，他們所在的位置應當已經是在城主的辦公室——按帝國的通俗，也就是此地的最高行政長官。
總督，或者市長一類的人物。
他繞到骸骨的後面，終於發現了地上有一封信，撿起來一看，才發現是一封手令。
他小心翼翼將已經發脆的信紙從裡面取出來，展開，雖然還是不可避免地弄破了一些地方，但至少上面的文字還勉強可讀：
『……令……奧黛莎……執行命令……』
『……在抽取……以太……前，先執行……轉移……之命令……』
『……第四分隊……劃歸……麾下……』
信上使用的是奧述的通用文字，不過龍騎士系統可以自動翻譯。
的第一行文字躍入方鴴視野之中時，就忍不住讓他瞳孔輕輕地震了一下，奧黛莎這個名字他實在是太過耳熟了。
他下意識抬頭看向一旁的阿德妮。
「怎麼了？」阿德妮問道。
方鴴也不多說，將信遞給其他人看，所有人都看過一遍之後，才不約而同將視線投向一旁的女僕小姐。
而謝絲塔也正輕輕放下那頁信箋，目光之中顯得有些茫然，她又看了看四周，眸子裡閃爍著一種似是而非的色彩。
但想了一下，一時間並未開口。
「謝絲塔小姐？」方鴴忍不住問道，「你發現什麼了嗎？」
女僕小姐輕輕搖了搖頭，但還是罕見地開口答道：「我感覺這個地方有些熟悉。」
「熟悉？」
連希爾薇德都意外起來，「謝絲塔，你曾經來過這座城市？」
但謝絲塔再次堅定地搖頭，「不，從沒有，我從未來過這兒。」
其他人不由互相看了看，面面相覷。
方鴴卻帶著愛麗莎拉著阿德妮走到一邊，對後者說道：「阿德妮女士，原型機奧黛莎是你父親取的名字，你知道這個名字的來歷？」
鑄匠少女搖搖頭：「我不知道這個名字的來歷，和我身邊認識的任何一個人都沒有叫這個名字的。」
「難道只是巧合？」
愛麗莎此時卻道：「我倒是發現了一些東西，這座城市的名字，這座城市在帝國語中叫做奧特里克城。」
奧特里克城。
但這個名字對方鴴和阿德妮都沒什麼印象。
方鴴想了一下，將這個名字發給了博物學者小姐和塔塔小姐，看看兩人能不能從瀚如煙海的資料之中檢索出有關的信息來。
「除此之外，這裡就沒有更多的信息了。」
幾人將所有得到的信息匯總起來，但所得的部分並不多，除了這座港口的名字之外，還有一些年份的統計資料。
城內的人口，物資轉運，但大都缺失嚴重，不過還是看得出來，這座港口曾一度相當繁榮。
並且有可能駐紮著一支帝國艦隊，只是怎麼也查不到駐紮於此地的帝國軍隊的番號與名字。
其中甚至有些讓人感到異常的地方。
按說這麼多資料，其中卻沒有一丁點提及了最後的這場大戰，對於一座港口要塞的攻堅戰也絕非一朝一夕可以完成，不可能沒留下一點信息。
還是說就那麼巧合，關於戰爭的信息就剛好全部遺失了？
「除了紙質資料，」羅昊忽然道，「應當還有水晶存放的信息，存放在水晶中的信息往往能保存更長時間，但這裡也找不出一點。」
「所以其實有人把一部分信息轉移走了？」
羅昊點點頭，「從現在的情況來看這個可能性很大，而且我猜測，只要是相關於這場戰爭的信息都被轉移了。」
「為什麼？」方鴴問：「或者說，是誰轉移了這些資料？」
「島上的原住民的可能性不大，」羅昊道：「根據阿德妮女士的說法，風暴群島上的土著居民甚至沒有自己的文字，這些紙片對與他們來說毫無意義，更不可能篩選出其中關於那場大戰的部分。」
「但我覺得娜迦也不太可能，」他又分析道，「她們如果要掩蓋什麼，只需要將這裡付之一炬就可以了，在我看來這種轉移不像是欲蓋彌彰，更像是一種保護。」
「但誰能幹這樣的事呢？」天藍問道，「這座島上還有帝國人？」
「那就不得而知了。」
羅昊正要說下去，卻忽然被一聲尖利的哨聲打斷了。
眾人一怔，不由透過窗戶向那個方向看去，卻看到不遠處的街面上，出現了好幾個背著魔導爐的身影。
「選召者？」眾人不由吃了一驚。
他們怎麼都沒想到，這座島上竟然還有除了七海旅團之外的其他選召者存在。
不過還沒來得及分辨出這些選召者的身份，方鴴就看到，從不遠處出現了更多的人影。
但這一次來的並不是選召者，而是一群拖著長長蛇尾的，擁有四條手臂、吐著蛇信的美艷生物——
娜迦。
……(本章完)