余錦年穿戴整齊，走到前堂一看，那食客作江湖俠客打扮，細袖窄腿，身旁蓋著個斗笠，抱著只大肚酒罈歪倒在四方桌上，地上還碎了只茶盅，正捶胸鈍足地喊：「我的藥啊！」
他納悶地看了看，問：「你們搶他藥了？」
清歡擺著手，澄清道：「這可冤枉，他進來時還好好的，誰知喝了兩碗黃湯就這樣兒了，那酒還是他自個兒帶來的，可不是我們給的！」
余錦年挽起袖子，走過去拍了拍俠客的肩膀。
那人抬起頭來，眼圈晦暗，頭髮油膩膩的，下巴上冒著一圈青色胡茬，也不知是多久沒有好好梳理過自己了，無端顯得人老了好幾歲。
「做什麼……嗝！啊！」他眯著眼睛，打了個清脆的酒嗝。
余錦年屏住呼息，扇了扇這沖天的酒氣，問道：「見客官碗裡的面都沒動過筷，可是我們的面不對口？」
對方托著腮，似乎真的在思考這面的味道，他用筷子挑了挑已經糊成一坨的麵條兒，擱嘴裡一嘗，頓時賭氣將筷子一丟，醉醺醺地伸手掏出一錠銀，猛地推給余錦年，道：「你這、這沒味兒啊！怎麼吃？去，去給、給我來點下飯的菜……」
季鴻上來攬住被推了踉蹌的少年，皺著眉頭。
「沒事兒，就是個醉鬼。」余錦年拍拍季鴻的手背，示意他放輕鬆，又低頭對這醉鬼道，「客官稍等一時，這下飯菜片刻就好。」
他們麵館口味雖沒有多重，但也不至於說沒味兒，不過那人都醉成那個樣，也犯不著與他糾結口味鹹淡的問題了，他們既然開店迎客，便要有能撐船的胸襟，四方來客熙熙攘攘，免不了遇上一兩個不好相與的，總不能做店家的比客人還要嬌橫，左右好好打發走就是。
余錦年想著，又見盆里還有上次殺鵝留下的血，都已經凝成了血豆腐，便計上心來，準備給那位醉先生做道麻口刺激的鴛鴦豆腐。
鴛鴦豆腐即是紅白豆腐雙拼，可做清湯的也可做成麻辣，全憑口味，不過若說下飯，那沒有什麼比辣椒更勝一籌的了。他燒開一鍋水，將紅白豆腐各自切成一般大的小方塊，下水略焯，就去水清鍋，另起燒油，用蔥薑末與花椒粒熗鍋爆香，之後下干紅辣椒炒脆，便投骨湯煮沸。
期間再下鹽、辣醬，紅白豆腐放進去沸一鍋，最後焯上一握小白菜，燙一小碟冬筍，一起煮到入味。
然後用海碗盛出，撒上蔥花即可。
余錦年將鴛鴦豆腐端出來時，那醉客正紅著臉拉了清歡說話，壇中酒已空了大半，他也不知究竟說的是什麼，嘴裡咕咕噥噥的，清歡只管應和，間或勸他些茶水來醒醒酒。
醉客見上了一碟紅紅白白的辣菜，臉上終於浮起了一絲笑，徑直將海碗拽到跟前，又將之前已經糊作一團的雜醬面也攏過去，一口血豆腐、一口麵團地扒吃起來，他吃得高興，又從衣襟里摸出兩粒銀珠，賞給余錦年做油麵錢。
僅這兩粒銀珠，就遠比那碟鴛鴦豆腐值錢了！大方的客人沒人不喜歡，縱然他是個七分糊塗的醉鬼。
余錦年高高興興地謝了賞，又捏著銀珠去給季鴻顯擺，他見季鴻又在櫃檯後頭記帳，便安安靜靜地瞧了一會兒，那手字兒極漂亮，似疏影探梅，若清秋鉤月，即便筆下之物不過是菜蛋米肉，也仍有一種風骨在，他探頭看了會兒，嘀咕道：「這般好看，在這裡做帳房先生真是屈才了，你應該去書山水風月，寫良辰美景，才對得起這般才華。」
季鴻停筆，將他手中銀珠拿過，又在帳簿上記下這一筆，才淡然道：「山水風月，不若與你的柴米油鹽。」
「嘴這麼甜……」余錦年美滋滋地體味著這句話，手指頭尖尖兒小腳丫般，偷偷摸摸踩著帳本攀上了季鴻的手背，在男人凸起的指節上輕輕摩挲了一陣，與他偷情似的羞答答地勾在一起，過了半晌，余錦年才猛地回過味來，「等等，那兩粒是我的賞錢，你做什麼也入了帳！」
季鴻眼也未抬道：「與你菜米油鹽俱是花銷，不得精打細算？你今日睡了一上午，是清歡替你做的工，且這店裡又壞了兩隻長凳，碎了三隻瓷碗，這桌也生縫了，該修補置換的近日都得製備齊全，這一銀一銅都得用在刀刃上。」
余錦年：「……」
剛才還頗有些浪漫意思，怎麼轉頭就開始斤斤計較！
他正扒在柜上跟季鴻理論私房錢的歸屬權問題，忽聽得堂中嗚嗚咽咽響起一陣泣噎聲，他回頭看去，見是那位醉客，一邊扒拉著碗裡的豆腐，一邊稀稀拉拉地抽鼻涕，眼角還掛著兩滴清淚。
余錦年被駭了一下，走近了一瞧——嗬！兩瓣嘴唇都被辣腫起來了！他自旁邊提了壺冷茶來遞給他，道：「客官，你吃不得辣早說呀……」
醉客抱著碗搖搖頭，又問這菜叫什麼名字。
一聽是「鴛鴦豆腐」，須臾又抽泣起來，且一搭比一搭凶，好端端個大男人，竟是窩在他們麵館里用袖子抹眼淚，說出去還以為是叫他們給欺負了呢。
余錦年坐在一旁安慰他道：「若是這道不好吃，要不，再給您換一道翡翠鴛鴦蛋？這蛋著實有趣，外面是白嫩蛋清，裡面裝的卻是肉餡兒，小碗似的，一對對擺在一塊兒，好看得緊呢……」
醉客聽罷，不禁沒止住眼淚，反而哭得更凶了，抽噎道：「你能……別、別說了麼？難道你們這兒就沒有不成對的吃食？」
余錦年仔細琢磨了一下，終於明白過來，這位不是吃不得辣，而是聽不得「鴛鴦」——原來是位失戀的仁兄。他自己正泡在蜜罐子裡，別提有多甜滋滋了，因此對這位仁兄格外同情，關懷道：「不然，給你做道蜜釀苦瓜罷，單根兒的，不成對……」
醉客臉上簡直比苦瓜還苦了，抱起酒罈咕咚就灌，嘟囔道：「是了，是了，我也就配吃苦瓜……」
余錦年忙解釋：「我也不是這個意思……」
清歡趕緊將余錦年拉走，小聲道：「年哥兒，你說什麼呢？真是越說越亂。人家這般難過，本來就是被棒打的鴛鴦，心裡悽苦著呢，你這一會兒上道鴛鴦，一會兒上道苦瓜，這下聽了更糟糕了！」
那醉客耳朵尖，清歡一字字刀子似的全扎人心窩裡，他不禁兩眼一皺，又哭起來。
余錦年拿肘彎攘了攘清歡，往後跳開一步，撇嘴甩鍋道：「這回刀子可是你扎的，不是我！」
清歡：「……」
她自認說錯了話，便自覺地擔起將人哄好的責任，並從後頭泡了壺醒酒的蜂蜜茶，與那醉客一人一盞地喝起來，許是嬌聲細語的軟化了男人的胸懷，又或者是酒意令人迷醉，兩人對著喝了會子茶，那醉客竟真止住了悲戚，與清歡一言一語地聊起了天。
說起了這來龍去脈。
原來這位醉客名叫曹諾，不是本地人，而是興宜府來的生意人，小時家裡給他定了門娃娃親，雖說他比人家姑娘大了幾歲，卻也不成什麼問題，算是門當戶對，青梅竹馬，感情甚篤。他家裡雖是開門做生意的，曹諾自己卻一心向學，一直想考個功名出來光耀門楣，於是頭懸樑錐刺股，挑燈苦戰數載，只可惜在文采上並無絲毫長進，連童生試都沒考過。
對方姑娘家嫌他眼高手低，碌碌無為，提出退親。
曹諾這才終於回過神來，明白自己不是考功名的那塊料，終於肯扎頭經營家業。卻也別說，他雖於科舉上是個摸不著頭腦的二丈和尚，但做生意竟是無師自通。頭兩年，曹諾聽說滇地茶葉生意紅火，做得好甚則能日進斗金，便有心去闖上一闖，他與訂親的姑娘家說好了的，待姑娘及笄，便回來迎娶。
誰知他此去滇地三五載，回來竟物是人非。
那姑娘的父母攜其兄姊出城上香，路遇歹徒無一生還，只留下了因病在家休養的年幼小女一人，後來，這常都府信安縣去了個遠堂親戚，因自家沒有閨女，又見那小女生得惹人憐愛，便告了族裡，將那姑娘過繼去做女兒了。
曹諾此次回來，搖身從當年那個愣頭青變成了一方富賈，他自認是衣錦還鄉，便帶著浩浩蕩蕩的彩禮隊伍上門去提親，誰想卻被人家拒之門外。他不知緣由，為了見那未婚妻一面還闖過府上一回，卻也被打了出來，後來他使了大銀錢賄賂了門房，這才知曉，原是人家是官家，嫌棄他是區區商戶，說自家女娘已經另定了親，將來是要做大官太太的。
他雖也不知究竟什麼算是歡喜愛慕，對那個小女娘卻也是動了真心的，這些年在滇府忙生意，走馬觀花地也見過各色美人，甚至還有西番來的金髮碧眼，他卻始終記得家鄉那個愛哭鼻子的小姑娘，心心念念要回來迎娶。
這回被人強行毀親，曹諾受了大打擊，簡直一蹶不振，回到落腳的客棧便渾渾噩噩地喝酒，只感覺自己心裡空落落的，賺了銀錢也不知該如何使，便隨街拉幾個人陪他去喝酒，真是過了好一陣子胡吃海塞、不修邊幅、失魂落魄的日子。
這兩日聽說心上人的哥哥從京城回來了，要將那小女娘帶回去成親，這下曹諾更是心生悽愴，可他再有錢也不過是一介商人，更何況人家府上在他眼裡是能通天的官老爺，胳膊如何擰得過大腿，他再對人家念念不忘，卻也是無計可施。
他只能借酒澆愁，澆著澆著聞見這麵館子裡頭香得很，就情不自禁走了進來。
說到這，曹諾搖搖晃晃地站起身來，嘟囔道喝多了要去放水。
清歡便趁這空兒，將這事當故事講給了余錦年二人聽。
余錦年揣摩道：「阿鴻啊，這事兒聽著……又是過繼，又是定親的官太太，又是京城來的哥哥，怎麼這麼耳熟？」他用手指敲了敲櫃面兒，嘀咕道，「這莫非就是嚴家五小姐那樁子事兒？」
季鴻道：「你每日操著麵館的心不夠，還操心人家的事。」
話說著，曹諾放完水回來了，顫顫顛顛地走進來，清歡好心想去扶他一把，誰知對方揮手將清歡一推，轉臉抱住了堂內的一根樑柱，邊拿臉蹭著邊戚戚喊道：「藥啊，藥啊……這官太太哪裡好！都是假聖賢，真酸臭！這些讀書人……沒有一個好東西！滿口的仁義道德，到頭來還不是為了爭權……嗝，奪勢……什麼狗屁阿物兒……」
他自己曾經也是個讀書人，此時渾酒上頭俱也忘了，總之是隨口就罵，只是罵了幾句不僅不解氣，反而將自己眼圈罵紅了。
嚇得旁邊離得近的幾個食客都紛紛捧著碗，躲他遠遠兒的，各坐到一旁，邊欣賞曹諾蹭柱子，邊嘰嘰咕咕地笑話他，還有因他辱罵讀書人，要起來與他理論的。
一人向他喊道：「小哥兒，天涯何處無芳草，一個不成了，再找一個唄！大男人還能叫一個女人給憋死？」
曹諾抱著柱子揮揮手，打著酒嗝：「……不動！你們不動！」
那人笑道：「有什麼不懂的，聽你這口音，興宜府來的罷？你們興宜府自古以來盛產美人，可比我們常都府的女娘們俊俏多了！瞧你這身打扮，定是不缺銀錢的，隨便立個三五房姨娘，豈不滋潤？那瑤啊玉的，乾脆忘了她罷！」
「我的藥……如何忘！」曹諾說著又要落淚，嘴裡呢喃道，「忘不了，忘不了！」
一群人見他哭起來，都嘖嘖稱奇：「竟還是個痴情種子。」
余錦年奇道：「他喊的究竟是什麼東西？」
清歡道：「聽意思，是人家女娘的小名兒，什麼瑤啊什麼的。」
余錦年問：「嚴玉姚？」
曹諾一激靈，似被敲中了天靈蓋，嚯地看向余錦年：「哪裡呢，我的藥！藥啊……」
「……」
這可真是緣分奇妙了，他正對嚴玉姚的病一籌莫展，就送上門來個「前未婚夫」，不過前有前的好處，至少余錦年能從曹諾這兒了解一點兒嚴玉姚以前的事兒，豐富一下嚴玉姚的病史。
嚴榮那人不是什麼好玩意兒，嚴玉姚可是個正值青春年華的小姑娘，余錦年如何見得這般嬌嫩如花兒的小女娘飽受疾病的折磨摧殘。
曹諾還在抱柱子，嘴裡嘀咕著要喝酒，要見「藥」。
「可憐見兒的。」余錦年笑吟吟地道，「清歡，去打兩提酒來，今晚我與曹兄不醉不歸。」
季鴻瞧了眼少年狡黠的笑容，便明白他不知又想出了什麼鬼點子，再見清歡快步打來的兩壇酒，俱是辣人心口的燒刀子。
他淡淡瞥了余錦年一眼，道：「今日若醉了，便不許上床。」
余錦年琢磨地摸著下巴：「那要看你陪不陪我飲了。」
季鴻狐疑：「有何區別？」
余錦年眸中盛滿了瀲灩晴光，片刻附耳上去說：「若有美人相陪，我心生歡喜，不飲自醉，當然一瓠即困；若無美作陪，我百般寂寞，自然千杯不倒。」
季鴻似燙了耳朵般嚯地側開了頭，垂著眼眸一言不發：「……」
這少年長了本事！哪來這許多燒人耳朵的話！