一群人回頭看去，只見地上碎著一隻瓷碗，碗中的湯水也盡數潑灑出來，香蕈、紅棗、枸杞之物滾得滿地都是，其中有幾塊白嫩的肉掉在李氏腳邊，她見了那肉，似腳背被炭火燙了一般，當即縮腳跳上羅漢床，將自己團在羅漢床深處的角落裡。
一邊啊啊亂叫，一邊用手指去摳嗓子眼，企圖吐出什麼東西來。
那管家只知道二房李夫人病了，卻因楊財將她關得緊，故而未仔細見過李氏的病，只偶爾經過此院前，聽及房中傳出的隱約痛呼慘叫聲，便也信了楊二爺解釋的「頭痛病」之說，據說發作起來疼痛欲裂，幾欲尋死，所以就連院中一應堅硬物件都撤了去，花圃也被鋪成柔軟的沙地。
這會兒隨聲衝進來看，心中也是咯噔一下，想起那白衣上師說自家有妖孽作祟的事情來，再看李氏模樣，可不就是被鬼魂附體了一般？
他驚悚問道：「你們給夫人吃了什麼？」
地上正在灑掃的小婢咕咚跪在地上，頭也不敢抬，怯怯回道：「回管家的話，是鳳凰胎，裡頭儘是大補的東西……因著二爺那邊吩咐下來，要給夫人做些補身體的菜色，恰好我們小廚房前陣子新來了個廚娘，是婁州府人，便燉製了這道家鄉菜與夫人吃……」
鳳凰胎是南邊的菜色，正是婁州那一帶傳來的，這道湯菜汁水濃白，咸香無比，且又能夠補身，總之是好得不得了。
這小婢見小廚房細心熬製了一整天，起先還以為這湯是燉給楊二爺的，她自認還算有幾分姿色，又不甘心只做一個卑微的灑掃婢子，不由產生了攀附上那好色的楊二爺的念頭，心想著就算是做個通房丫鬟也好，便好容易求來了送湯的活兒，還以為是趟美差。
誰知道這湯壓根不是給楊二爺吃的，乃是給那瘋婆子李氏。
管家是北人，未曾吃過鳳凰胎這道南菜，不禁大驚，沒文化道：「鳳凰乃是神物，豈能吃其胎衣！」
那小婢忙解釋道：「並不是真的鳳凰胎衣，而是用雞肉和豬肚裹成的……」
鳳凰胎此道，只是名字奇異了一些，實則就是一道湯燉豬肚包雞，余錦年曾於南地品嘗過這道當地人家家戶戶都會做的地道菜，實在是湯鮮濃厚，豬肚脆嫩，雞肉酥爛，讓人齒頰留香。
而所謂的「包雞」，乃是一種特殊的做法，即是先將一整個豬肚洗淨，祛除腥臊之味，再選用一隻四個月出欄的土雞——此種不大不小的土雞既不會過老而肉質艱澀難嚼，也不會過肥而使湯汁發膩。
首先，要將雞洗後去除內臟，把準備好的北芪、黨參，取一半，並兩瓣嫩薑填入雞腹，將雞頭雞爪也折進腹中，之後將團成球狀的整隻雞塞到豬肚裡面，用線將豬肚口紮緊。然後將豬肚雞與剩下的藥材、以及幾顆大紅棗、一把浮椒籽放入瓦罐中，以甜井水慢燉兩個時辰，時時撇去浮油，之後拆件，喝湯吃肉。
這就叫做「包」，因菜中用到了雞這一禽類，為取個吉祥的寓意，便舉其為鳳凰，而豬肚口袋圓咕隆咚地納著一隻蜷縮的雞，可不正宛如是鳳凰投胎一般？
雞與肚俱是溫補脾胃之物，而黃芪黨參亦能提補元氣，這道湯品確實有大補益之功，與體虛病弱及產後之人十分合適。
而以清水熬燉的鳳凰胎乃是基礎版，若是想要再鮮上加鮮，還可用豬骨高湯為底來烹製，並一碗新鮮牛乳增色，綴上筍片、香蕈、枸杞等物，鮮香倍增，乳中透紅。出鍋時湯汁濃白，香郁回甘，豬肚與雞也肉嫩多汁，簡直妙不可言，使人連吃數碗仍有欲罷不能之感。
除此鳳凰胎以外，南地也有道與之只差一字的菜，名為豬肚煲雞，卻只是將肚件與雞一鍋同煲而已，並未將整雞塞在肚中，吃起來便總覺得不如包雞來的鮮嫩可口。
管家聽到這道鳳凰胎只是豬肚與雞同燉而已，並非真是鳳凰胎衣，這才安下心來，揮揮手令那小婢退下。
他走上前去，朝正摳壓自己舌根的李氏恭敬地拱了拱手，試探道：「……李夫人？明日府上有法會，還請李夫人……」
話還沒說完，便聽李氏激動問道：「可是成空法師？！」
管家說：「乃是一位白衣上師。」
李氏喊：「我只要成空法師，那個東西又要來了，只有成空法師有辟邪真丹！……快去請成空法師啊！」
之前那去給李氏溫水的小嬌婢回經此處，余錦年將她偷偷攔住，小聲問道：「李夫人所言辟邪真丹，究竟是何物？這與你之前上山去找成空法師，並撕毀風波寺中的法華經可有關係？」
小嬌婢聽他提及法華經，將余錦年仔細打量了一下，這才認出他正是那日在後寺門撞上的小哥，不由羞愧答道：「是成空法師煉製的一種黑色丹丸，夫人每次發作時，服此真丹後疼痛便能有所緩解。以往成空法師都會掐著日子來與夫人送藥，今月那位法師竟沒有如期而至，前幾日，夫人曾派我去風波寺中找過法師一回，並沒有找見，後來夫人藥盒中的真丹吃完了，法師也遲遲不來……夫人又不知從誰人嘴裡聽說，用大師父親筆抄寫的經書制五彩衣來燒，能夠祛邪除災，所以我才……」
她說著頭垂得更低了，只道：「婢子真不是惡意去撕毀那法華經的……」
余錦年打斷了她的懺悔，問：「可否將那藥盒取來與我看看？或許能使我對你們夫人的病想出一點頭緒。」
「這……」小嬌婢左右看了看，見其他人均圍著李夫人手忙腳亂，無暇顧及此處，於是點點頭，快步閃進李氏臥房，趁一片慌亂將那隻掌心大的木質玲瓏藥盒掖在袖袋中，偷偷拿出來給余錦年看，「就是這個了……」
她見余錦年還未必有她年紀大，不由疑惑道，「小哥兒，你真的能治好夫人的病？」
「先看看再說。這盒子可是只裝過那法師給的真丹？」
小嬌婢又點頭稱是。
余錦年將藥盒打開來，湊近聞了一聞，許是木質的盒子極易存味，又或者是放置真丹時間太久，此刻還能聞到一種特殊的清香。甫一聞見，他便蹙起眉來，只覺得此香味很是熟悉，仿佛是在哪裡聞見過，再仔細嗅了幾下，又覺得是某種藥材的味道。
只是一下子想不起來了。
他見盒中角落膩存了一點黑垢，應是丹丸落下的渣滓，便以手指碾了一點下來，說著便要往嘴裡伸。
季鴻見狀，趕緊將他手腕握住，輕責道：「也不管是藥是毒，就往嘴裡放？」
余錦年笑道：「即便是毒，也不可能是劇毒，否則李夫人早已暴斃身亡了，至多是什么小毒之物，因此即使吃上這麼一小點兒，也不會有什麼大事的，很快就會排出去了，放心罷。」
這哪能放心啊，季鴻神色愈加低沉，竟是不知該如何訓斥余錦年，楊家人與他不睦，那楊財甚至三番兩次地找他麻煩，若不是自己及時趕到，誰知那楊財的巴掌會不會落到少年臉上？他又是如何做到為了楊家一個非親非故的李夫人，要親口嘗嘗那不知底細的真丹？
「試藥之事，讓小廝來做即可。」季鴻道。
余錦年搖搖頭：「這藥中是何味道，有何成分，豈是一個不懂醫理的小廝能嘗出來的。」
季鴻拗余錦年不過，只得眼睜睜看著少年舔了一下沾著藥膏殘渣的手指，緊張兮兮地盯著他，說：「若是有什麼不適，你及早要講。」
話音剛落，余錦年「呸呸呸」連口三聲。
季鴻嚇得心都提起來：「如何了，是哪裡不好？」
余錦年吐了吐舌頭，做怪狀道：「甜死個人了，這是個什麼東西！李夫人所說的真丹，便是這種甜的發苦的糖丸？」
原來是虛驚一場，季鴻鬆了口氣，將藥盒闔上還給小婢，生怕余錦年再去嘗上一口。
之後又有僕婢來送湯，卻並沒有再盛其中的肚肉，只是裝了些筍片香蕈，還哄騙李氏說只是普通的骨湯而已，那李夫人半信半疑地拿勺子攪了攪，見其中當真一絲肉件也無，這才卸下心防。
管家回頭找了找，瞧見躲在一旁悶不吭聲的鄒恆，走過去說道：「鄒神醫，李夫人的病可還能治？」
鄒恆又將那話端出來：「夫人乃是鬼附陰侵……」他見管家皺起眉頭，這才改口，「是中邪了。」
正說著，院外又傳來一聲尖叫。
眾人忙出去查看，只見一個巡夜的家僕癱坐在地上，腳邊倒著一隻提燈，面色恐懼地指著前方花圃間的彎曲小徑，顫顫巍巍地喊：「血、血……」
管家忙令人挑燈去看，果然見地上淋漓著一串鮮血，順著血跡走到花圃里去，兩名家僕瑟瑟發抖地翻開草叢，赫然發現一隻被人割開了死雞，且死狀悽慘，乃是被剝皮放血致死的。
因院中人都跑出來看熱鬧了，便無法繼續壓制楊二爺，那楊財吐出口中的布團，也跑出院子來，擠到管家身邊兒，他只看了那雞一眼，便大叫一聲趔趄兩步。
這時有個年紀頗大的老家僕說道：「這死狀，倒像是在哪裡見過……」
一些老僕們經他提醒，也恍然大悟，開始交頭接耳竊竊私語起來：「可不是嗎，那年府上狸貓犯亂，二爺疼養的八哥也是這麼死的。」
狸貓犯亂這事早就不許人提了，如此幾年過去，除卻一些經事的老人，新入府的僕婢們都不知曉，這件事很快就被人們給淡忘。今日這話又提醒了人們，這樁事確確實實發生過，那老管家望著那慘死的雞，心中不免也想到了當年蘭姨娘那樁舊事，頓覺後脊生涼。
他忙不迭指揮下人將死雞處理了，正這時，院中牆頭上掠過一線綠瑩瑩的光。
一個婢子眼尖，指著道：「哪裡來的狸貓！準是那狸貓咬了這隻死雞來！」
管家聽見狸貓二字，不由打了個激靈，楊府上自從蘭姨娘那回，已多少年沒有貓敢來了，今日在法事當口陡然進來只狸貓，可不就是怪事！他又是惱又是怕，當即叫上了十幾個家丁，還沒等這下家丁抄上傢伙去追那隻花狸貓，便又神色慌張地跑來一個老婢，叫「不好了」。
「……」今夜是註定不得安寧了麼，管家煩喝道，「又是什麼事？」
老婢氣喘吁吁地扶著腰，說：「蘭桂院、蘭桂院裡，有……」
「有什麼，快說！」管家一聽是蘭桂院，心中警鐘大作，那院子已好些年沒進過人了——其當年正是蘭姨娘居住的院落。
「蘭桂院裡突然來了十好幾隻野貓，叫得可凶！不知道是哪個小賤婢，往裡頭扔了好幾隻死魚死雞，被那些貓雜種們啃吃得血淋淋的，如今院子裡滿地盡剩心肝肚腸了！」老婢終於一口氣將話說完了。
她的話不說還罷，一說就將人噁心得倒退三步。
正說著，又有兩隻狸貓翻牆頭跳進來，嗷嗚叫著往蘭桂院裡跑去。
其中一隻狸貓從楊財腳邊飛快的擦過，仿佛是一隻鬼影掠過去了，楊財此前被血肉模糊的死雞嚇得還沒返過神來，又見著貓影，當場兩眼一翻撅了過去。
「是狸貓，狸貓精來了……」
「那蘭姨娘回來報仇了？我那日就說，莫要打滅那妖物，那得跟黃仙兒似的，用好吃好喝的請走才行……你看，這報應不就來了！」
「可蘭姨娘不是被鎮在道觀里了麼，莫非是那老仙長也鎮不住她，如今漲了修為就掀翻了道觀回來，要吃掉我們的肝肺！」
「唉，大牙頭，你當日是不是還給那道長遞繩兒來著？」
「你這廝莫要危言聳聽，我只是遞了個繩兒，你可是還踹了那蘭姨娘一腳的！」
「這位嬤嬤，這是個什麼事，蘭姨娘又是誰？」
「這蘭姨娘啊……」
周圍窸窸窣窣響起說話聲來，新來而不知情的婢子們從旁的老僕碎嘴中聽到些隻言片語，也漸漸拼湊出一個極其怖人的鬼怪故事來，一時間楊府上下陷入了巨大的恐慌之中，饒是管家厲聲喝止，也不過是止住了表面上的沸騰喧鬧，而背後每個人心裡都已做起了各自的打算，誰也不想淪為蘭姨娘復仇的祭品。
今夜的楊府，註定是不會平靜的了。
鄒恆正想趁著這亂腳下抹油，結果才走了兩步就被管家叫住了，指著地上昏厥過去的楊二爺道：「鄒神醫留步！煩請鄒神醫與我家二爺診治一番。」
「……」
余錦年拉著季鴻，好容易從那群人中擠出來，他是壓根不信有什麼狸貓精之說，而季鴻則是與己無關並不在意，兩人是這紛亂楊府中唯一冷靜自若的人，還不慌不忙地往自己暫居的那處小院走去。
——
進了房間，季鴻反手將門一關，一個轉身，就將余錦年欺壓在門上，眯著眼睛來看他。
余錦年咕咚咽了聲口水，視線向旁邊閃了閃。
季鴻又捏著下巴將他轉回來，強迫他看著自己，嗓音中透漏著一絲危險：「只是去取個燭燈，便能被人拐到那麼遠的地方去，你可還記得自己是在什麼地方？」
余錦年小聲嘀咕道：「我不是故意的，鄒恆與我拉拉扯扯，我也來不及回來通知你……」
季鴻反問道：「若是我沒有趕到，楊財那一掌你待如何？」
「我……」余錦年剛想說自己身姿靈敏矯健，又學過一兩招防身術，雖說只是三腳貓的功夫，可對付一個骨瘦如柴的楊財也是綽綽有餘了，另說他還想好了其他後招，譬如去敲楊財的麻筋、順道踢他一腳斷子絕孫腿什麼的，只是話沒說出來時，他抬頭看了眼季鴻的表情。
此刻季鴻正面無表情地訓斥他，冷冰冰的一點多餘的語氣都沒有，人家生氣時眼睛裡是熾熱的，仿佛是滾著熊熊的火焰，而季鴻卻是冷上加冷，好像要把他臉上也看出一層冰霜來。
——看來他是真的生氣了，余錦年心想。
余錦年不由發起怯來，他眨了眨眼，眼珠骨碌碌一轉，皺著眉頭想了一想，便忽地踮踮腳朝季鴻歪去，伸開雙手掛在對方身上，將之前那堆辯解的話咽回肚子裡去，討好式的拿腦袋蹭了蹭他，輕聲說道：「……對不起，我錯了。」
季鴻頸側被他蹭得發癢，身體卻微微僵硬。
余錦年以為自己這個舉動就算得上是撒嬌了，他可還從來沒跟人撒過嬌，更別說是跟男人了，此時豁出了臉面來討好季鴻，這人不僅沒有絲毫反應，反而整個人都僵住了，偷偷一看，臉也臭得很，很是不開心的樣子。
他雖然個子不如季鴻高，卻也是硬邦邦的一具男兒身，既不□□，也不軟綿綿，一點都不討喜，也怪不得季鴻這個表現了——余錦年頓時後知後覺地害起臊來，覺得自己踮著腳掛在季鴻身上的模樣一定傻得要命。
正糾結著，就聽見季鴻壓著嗓音，冷道：「站直了。」
好像不僅沒有討好他，反而讓他更加生氣了。
余錦年低落地「哦」了一聲，從他身上撕下來，背著手乖乖地貼著門站好了，垂著腦袋，心虛道：「好啦，你罵我罷，我聽著……」
「將頭抬起來。」
月光皎潔，透著斑駁的雕花映在少年的側臉上，門上一朵五瓣梅順著雕花枝椏從少年臉頰延伸下來，在他下頜上柔柔地綻開，夜風蕭蕭拍打紙窗，於是花也朦朧，人也朦朧。
季鴻靜靜看著他，心中雖有氣鬱，卻也真是無可奈何。少年與人的防備心實在太弱，他尚未體會到在這個冰冷塵世中，人心中的惡念遠多於其他，他只知道一味地朝別人伸出手去，卻不知旁人未必同他一樣滿懷善意，他無意傷害別人，卻不代表別人也無意傷害他。
遲早有一天，他經受了傷害，遭遇了背叛，才知道這個世界如何陰險不堪。
季鴻一邊陰鷙地等待這一天的到來，好叫余錦年幡然悔悟、痛徹心扉，然後乖乖地躲進他的庇護，接受他的豢養；又一邊渴望這一天永遠也不要來到，他已經被這俗世束縛住了手腳，註定無法自由，那便希望余錦年能夠像只隨性的蝴蝶一般，替他感受紅塵之間的喧囂快樂。
他忽然想起了二哥曾說過的一句話。
「阿鴻，如果你有一個對你來說至關重要的人，那不論此人是何地位、是何身份、是強是弱，只要是這個人，你便永遠都不會嫌棄他，更不會將他捨棄。」
彼時天寒地凍，白雪茫茫，前途渺無歸路，他們抓到了一隻被母兔遺棄的受了傷的小雪兔，儘管那小兔如雪球一般可愛，可他們實在餓極了，最終連血帶肉地將它吃了個乾淨。
吃完了小兔，他們仍是飢腸轆轆，季延又將雙眼突盲的他背起來，繼續向前走。他問二哥，為什麼不將他扔下，像那母兔扔下小兔一般，那小兔又弱又小又笨，一點用處都沒有，連在雪地里鑽洞逃跑都不會，他說若是季延一個人的話，定是能走出這皚皚雪原的。
正是這時候，季延與他說了那句話。
當時他懵懵懂懂地問季延：「那延哥哥有這樣的人嗎？」
二哥回答道：「現在小阿鴻就是二哥至關重要的這個人呀。」
他摟著季延的脖子，凍得嘴唇發紫也不知道，只將一張冰冰涼的小臉往二哥溫暖的脖頸裡面湊去，似是為了與二哥保持公平，也瓮聲瓮氣地承諾道：「那延哥哥也是阿鴻最重要的人！」
那時二哥如何回應的來著？
季延笑了笑，搖頭道：「阿鴻最重要的那個人不會是二哥，只是阿鴻太小，她還沒有出現。等她以後出現了，阿鴻可一定不要嫌棄她呀，她就算很笨，阿鴻也要好好地愛她、護她……」
他還很小，不知道二哥說的是誰，更不知道二哥所說的愛護是什麼意思，只是單純以為那就是要對一個人很好很好的意思，於是問道：「就像二哥對阿鴻這樣好？」
季延失笑：「嗯，不過……還要再好一些。」
當時他以為，二哥對他已經是最好的了，他一聽說對那個素未謀面的人還要再好一些，便覺得好難好難，這天底下怎麼還會有人比二哥還好？
回過神來，那朵影梅花已經從少年的臉上爬到了脖頸，余錦年也正一臉茫然地看著他，眼睛裡亮亮的，像是天河閃耀。
季鴻抬手捂住了余錦年的眼睛，一低頭，含住了那朵倒映在少年頸側的五瓣小梅，那暈影下就是少年鼓鼓搏動的血脈，在他舌下一跳一跳的，如一顆心臟般。
「二哥，是他了。」季鴻心道，又不由自主地用力咬了一下。
余錦年在他手掌下頻頻眨動眼睛，既是驚慌又是驚疑，他本是等著季鴻或是訓罵他或是打他手板的，哪裡知道這人苦思冥想了半天，竟然一口咬了上來，這是什麼新穎的懲罰方式？
有一點點小疼，是牙齒擦著皮膚的感覺，好像季鴻真的要咬破血管，吸食血液一般。
他背靠著門，竟還鬼使神差地想，要是季鴻真的因此而高興，就是給他吸兩口又怎麼了。
後來也不知道是怎麼回到床上去睡覺的，只記得季鴻啃了啃他的脖子，又來啃他的嘴，反正是暈暈乎乎糾糾纏纏的，似乎到了床上，還被季鴻緊緊地勒在懷裡，跟發泄什麼似的。
總之折騰了半夜，也記不清了。
第二天余錦年醒過來，已是日上三竿。按理說今日楊府辦法事，一早的素齋也是要準備的，卻竟然沒人來叫他們起床，難不成被昨日那些鬼怪之說嚇得都不敢出門了麼？
懷著滿心納悶，他正對著鏡子束髮，這一撩起頭髮，赫然發現左邊耳朵下面竟紅艷艷綴著個牙印，是遮也遮不住，蓋也蓋不上，這仔細一瞧，似乎下嘴唇也腫了，嫣紅嫣紅的，簡直跟頭天晚上幹了什麼壞事似的。
啊，簡直羞憤欲死。
他噔噔噔光著腳跑回床榻，將季鴻的被子一掀，正欲報仇雪恨，卻反被漸漸甦醒的季鴻一把拽了下去，又將他裹進懷裡，蒙上被子，在一片朦朧溫暖的昏暗裡，被揉了揉腦袋。
「又鬧什麼，嗯？」季鴻才醒，聲音略微顯得沙啞。
余錦年頓時又慫慫的，跟被人摸了肚皮的貓似的，從被窩裡仰起臉看了看季鴻，拿鼻尖貼了貼他的下巴：「沒什麼，早啊……」
季鴻笑道：「早。」
兩人各自洗漱完，就直奔小廚房而去，因走得急，路上還差點撞上一個急匆匆去倒便桶的小廝，瞧他來處的方向，似乎是李夫人院裡，兩人倒是幸運地沒有撞翻那桶穢物，只是那小廝心有餘悸地晃了晃，反是將桶上遮掩的木蓋給晃下來了。
余錦年無意中瞧了一眼，忽然一愣，問道：「這可是李夫人的溺桶？」
小廝見他如此唐突，竟然問這樣不知禮數的問題，既是嫌棄又是不好意思回答，只縮著脖子點了點頭。
余錦年猛地一拍腦袋，大驚小怪道：「我知道了！原來是這個病。」
季鴻蹙著眉很是無奈，這少年與別的倒是遲鈍，唯獨在研究病情上倒是鑽勁得很。
余錦年也不去廚房了，掉頭往李氏院子裡去，想要為此驗證診治一番，他大概知道李夫人是什麼病了，這並非是一般的腹痛，更不是什麼鬼神附體。
而是一種極其罕見的——紫質症。