第一七八章連枝專場·下
天子一下子病倒了,來勢洶洶。
之前天子身子便不怎麼好，小病不斷，總好不透徹,御醫曾勸他多多休息。可是國事繁忙,君是天下人的君,國亦是天下人的國，哪裡能閒得下來。他的太子還小，他的皇后還年輕,實在是有太多計劃沒有完成,沒有一日是能停下來的。
御醫們把了脈，施了針，天子迷迷糊糊卻還不醒,眾人心驚膽戰,不是不敢確診，是都不敢說。於是連忙自宮外把陳陽請了進來,他如今是統領御醫司,又是跟著余提舉學了新式醫術的人，說話更有分量。
只可惜余提舉半年前告假回鄉,竟至今還沒回來,否則該請他進宮來診治。
陳陽提著藥箱進了宮，直奔天子寢宮，還沒撩開幔簾便聽其喉中嗡嗡,他當即拉開藥箱抽屜，倒出白瓷瓶子裡一粒棕黑色藥丸：「廣濟醫局的安宮牛黃丸。牛黃砂珠,犀郁麝香，雄黃-冰片，梔子芩連,煉蜜成丸。化濁開竅，鎮驚醒神，諸位可還要再驗一下？」
哪裡還有時間驗？余提舉的醫術他們放心，陳御醫的為人季皇后放心。兩廂都點了頭，陳陽立刻讓人把丹丸用水化開搗碎給天子灌服下去，再重針刺醒。約莫有半柱香-功夫，那喉嚨里的粗痰聲似乎漸漸地熄了，人也更加安穩，雖說依然是半睡半醒，卻也比方才好得多。
安宮牛黃丸他們早就自廣濟醫局見過，其效用神奇，救活危重無數。如今都用上了安宮丸，天子病因更是清晰無誤了。
眾醫盯著陳陽，半晌見他將季皇后引至一旁，低聲道：「娘娘，陛下是……中風。」
季皇后踉蹌一步，啞聲無言。
陳御醫想伸手扶她，又想起身份有別，只好退回來道：「娘娘先不必慌神，中風亦有輕重之別，陛下若能儘快轉醒，再加以適當藥養和針灸，數月內便可恢復如常，以後勤加注意，長壽百年也是有的。只是這病本就是重壓之下、積勞成疾，暫愈後需修身養性，切不可再情緒激盪、日思夜憂。」
季皇后到底是武官家小姐出身，性子更沉穩一些，她定下心神，又仔細問了陳陽幾句，聽他一一答了，聽明白只要今夜能醒過來，便是有救。
只要有救就行，只要能救就行……
陳陽開了藥，活絡通經，止風醒神，神昏需下猛劑，加的藥量讓御醫司有些驚怕。只是如今皇后主事，她並無異議，只管叫陳陽放心診治。
自正午到黃昏，灌了三服藥下去，又吹鼻取嚏催醒，施針止痙。季皇后靠在龍榻旁，握著天子的手，至卯時，她忽地感覺到掌心一跳。
「素娘……」
連枝一直盯著下頭小的們煎藥，不敢假借人手。下頭人驚怕手抖，沒輕沒重，濾藥汁時滾燙的湯水一下子傾灑在連枝手背上。就這麼一罐藥，病情急迫耽誤不得，連枝愣是受住了沒動，末了擦擦手，也不說什麼，捧著一碗濃汁匆匆便去。
到了門前，還沒過了門檻，就被殿內的人攔了下來。
對方接過藥碗，謹慎地看了看，又挑起眼梢對他道：「連內監，陛下已醒轉，並無大礙了。內監辛苦，便回去歇著罷。」
「……」他不知是懶得避諱還是刻意要給他難堪，竟將那藥湯傾進了花盆，連枝怔了怔，半晌瞧見禁衛來了，守住了殿門，他心裡咯噔一下，轉身就往司宮台上走。
安順被分配了個灑掃太監的活兒，倒也沒什麼怨氣，依舊傻呵呵地幹活，見連枝大步流星地回來，還知道叫人。
進了安榮居，連枝從床縫暗格里掏出裝信的木盒，扯過炭盆子，平平靜靜地將信拿出來一件一件地燒了。他曾想過，若是到了這麼一天，自己該是如何，可真等到了，又覺得實在是沒什麼感受。
燒到最後一封，閔雪飛寫的不日相見，靜候佳音。連枝才猛然間，心底狠狠地抽了一下。
他到案邊，抽了張信箋，提筆飛快地寫了幾行，寫罷一頓，又拿墨團塗去，揉爛了紙張扔進火盆。再抽新箋，握筆，停停頓頓寫了良久，雪白的箋上才只有兩個字：望好。
也只有這兩個字了。
連枝起身，拿了暗格里另一封密信，同這封一起，出門沒瞧見吳集，便隨手叫住了掃地的安順：「把這兩封信送到昭華宮，福少監手裡。切記，要親手交給他，要快！」
安順雖呆了點，卻也忠實，愣了愣，知道事情緊急，丟下掃帚拿了信就跑。
打點頭跟了馮簡的那天起，這下場他早就料到了，只是之前無牽無掛，倒也不覺得有什麼，可是如今……送信的人遲遲未歸，連枝也沒指望他能回來，他依舊是坐在房裡燒東西，和閔雪飛有關的東西，他一件不落地全都丟進了火盆。
不能牽扯到他。
往日裡沒覺得有這麼多，今天收拾了才發現好像怎麼燒也燒不完。連枝心裡忽然蹦出個念頭，不如把房子一塊點了，落得乾淨……
這念頭還沒成型，門外熱鬧起來，福生帶著人過來了，趾高氣昂地在司宮台轉了一圈，叫人都到前堂去集合。
連枝到時，福生坐在堂前吃茶，微微挑眼環視一周，見都來得差不多了，才施施然道：「昭華宮上缺人手，太子也缺幾個侍讀太監，我瞧大監這兒人丁興旺，借幾個人用用，大監不介意罷？」
連枝道：「福少監請便。」
福生不客氣地點了幾個人，是有備而來，他挨著每個人的臉都看了個遍，忽地在一堆人後頭瞧見了躲得老遠的吳集，他走過去揚聲道：「吳內監，站那麼遠作甚麼？咱聽說吳內監會得一手好字，連陛下也是讚賞過的。怎麼著，吳內監，跟咱走罷？」
吳集不願意，可是不願意也不成，福生哪裡是來借人，分明是來搶人的。
他被連推帶攘地往外走，連枝一句話也沒有，好像就那樣靜靜地，送他出去了。
吳集跟著走出司宮台，在幽幽宮牆裡愣愣地邁步子，過了不知幾道宮門，他抬頭左右看了看，忽然意識到——這些人！福生要去的這些人，都是連枝用慣了的！
他把連枝身邊的人都要走了！連枝怎麼辦？連枝為什麼不阻止，他是不是知道什麼！
吳集心裡一個激靈，推開兩旁的人，拔腿就往回跑。福生轉身，喝令道：「給我按住他！」
七八個小太監一齊撲上去，泰山壓頂似的把吳集摜在地上，砂礫在他臉上磨出了道血印，可他瘦瘦一桿身軀，拼了命地掙扎：「福生！你幹什麼！放開我，他要出事，他要出事啊！」
沒人聽他的，小太監們把他嘴堵上，一路拖到昭華宮的太監所，扔進福生的屋裡，這才把他鬆開。
吳集眼睛通紅，甩了甩膀子，一個箭步撲上去，照著福生右臉就是一拳頭：「畜生！你孤苦伶仃任人欺凌的時候，是誰給你吃喝教你規矩？你一路往上爬，是誰給你庇佑！你如今在昭華宮混得風生水起了，折過身來就是這樣對他的！」
福生站直了：「他當初不也是這樣對馮簡？一樣罷了。」
吳集：「……」
福生擦了擦臉，甩門而去。吳集被丟回房間，他扒在上鎖的門縫裡往外窺視，什麼都看不見。可是他知道，連枝和馮簡不一樣。馮簡是時時刻刻等著要他們的命，而連枝卻是無時無刻不想著要救他們的命！那些年在馮簡淫威底下，若不是有連枝，他們這些人早不知死了多少次。
吳集跪在地上，哭得泣不成聲。
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司宮台再次被抄，竟只過了短短八載，許多人還記得上次抓馮簡的時候，滿院子鬼哭狼嚎，不認命的推搡起來，撞在禁-衛的槍口上，死都不肯瞑目。那時候光從這裡抬出去的屍體就有七八具，但什麼屍體和從馮簡屋子裡抄出來的奇珍異寶相比，都不算什麼了。那老太監在床底下挖了坑，金條墊了好幾層，他是真的睡在「金銀窩」里！
禁衛們卯足了架勢，才要衝進司宮台里去抓人，誰知一進門就呆住了。
司宮台里冷冷清清，絲毫不見慌亂，福生夾雜在一群氣勢洶洶的禁-衛中間，一步塞一步地慢，好半天才進了宮門，費力地把頸子抬起來，往裡看。天上是小鵝毛似的雪，瀟瀟灑灑地落下來，西配殿前有一株前兩年才栽上的臘梅，今兒個仔細一瞧，竟冒了骨朵。
刷、刷的幾聲，福生轉頭看了看，見是個著灰衫子的人，身材清瘦，正悶頭掃雪，手指頭凍得通紅。一群小太監們三五成群地圍在廊柱底下，遠遠地看著他，又或者憤憤地盯著這些進門的禁衛們，不敢言語。
眾人腳下乾乾淨淨的一片，露出整潔的小徑來，福生邁了兩步就不敢再往前走了，這路是連枝親手掃出來的，他的路也是連枝一下一下掃出來的……福生怕自己繃不住。
一部分禁衛繞過他去，徑直闖進連枝的房間，駕輕就熟地搜查，一件一件地往外搬他屋子裡那些金銀擺件，連張紙片兒都沒留下。剩下一部分禁衛原本是該抓人的，卻只是不遠不近地把他給圍住了——難能見到這種場面，好似這掃雪的人什麼都不怕似的。
把殿前的雪掃乾淨，連枝像是把最後一件事做好了，才把掃帚立在廊下，輕輕打了打衣袖：「好了，走吧。」
連枝打他眼前走過，福生忍不住朝他湊了一步，嘴還沒張開，就被連枝回頭不溫不涼地看了一眼，他登時止住了，僵硬地站在原地，看著一群禁-衛粗魯地將連枝押走。馮簡是個老東西，禁-衛連多看一眼都不屑，而連枝卻氣質容貌都盛，他做太監可惜了了，該去唱伶曲兒，定能紅遍勾欄，禁-衛們的不屑之中又無端多了點兒揶揄：「知不知道是去哪兒？」
連枝犯的是國罪，不是宮規，要押刑部大牢，和馮簡一樣。
剛出了宮門，就有人不乾不淨地攘了連枝一把，福生差點衝上去剁了那人的手！他什麼時候受過這樣的罪！他憑什麼要遭這樣的對待？他是他們這群無根無家的奴才們的天。可是福生畢竟不是連枝，也沒有當年連枝帶人抄馮簡時候的冷峻氣度，他把那找事的禁-衛攆到一邊兒，自己在連枝身邊走，那表情垂頭喪氣，像是連枝押解他，而不是他押解連枝。
到了刑部門前，連枝仰頭看了看，雪花撲簌簌地往他眼睛裡落，他眨了眨，口鼻前呵出陣陣白霧，呢喃似的一聲：「要是能見雪停……就好了。」
雪停，是霽啊。
福生再沒勇氣往裡送。
刑部來人念他的八大罪狀，連枝聽著就是了，他究竟有沒有做過已經沒什麼緊要，天子說他做過，他就是做過了，辯也辯不出什麼來。大內監們全盛時能在宮裡作威作福，連前朝官員也都搶著巴結，一旦下了獄就只是個不健全的閹人罷了，沒人會為這種人爭取三司會審，認了也就算了，痛痛快快的，還省下彼此許多麻煩。
連枝明白，是天子等不及了，再九五至尊的人也害怕會死，那位更怕自己有朝一日一命嗚呼了，宮裡孤兒寡母，留下他這麼個權勢滔天的大閹，終究是幼帝的心腹大患，只有除乾淨了他才能安心。
刑部大牢也未必比宮裡的暗房好，那暗房連枝小時候不知呆過多少趟，裡頭每天都有被關的宮女太監們被打死病死，爛了好幾天才被發現，隨便潑一盆水就算洗了，再繼續關下一個人。後來他跟著馮簡得了權，要了暗房的地盤歸自己管，那些臭氣熏天的牢房這才慢慢地一間一間空出來。
刑部……也就是這樣罷。
獄卒來看他一眼，見他石像似的愣坐在角落裡，仰著頭看頂上那扇小鐵窗露出的雲景，外頭是烏鴉鴉的，時不時有雪花飄進來，他伸手接住，在舌尖上舔一舔。他拎著個食盒，打開囚門，把食盒遠遠地放在門口，似乎多進一步都嫌棄沾了閹人的髒氣，又丟下條絨毯：「趕緊吃罷！」
這種人竟然也有貴人千方百計地通關係要照顧，獄卒費解，他把門鎖上，回頭看到連枝把食盒裡的菜一樣一樣地端出來，也沒什麼稀奇的，不過是幾道家常罷了。倒是那毯子，他看了一眼就似受了莫大刺激一般，立刻拽過來抱在懷裡，貼著臉頰輕輕地蹭。
那樣兒，那樣兒……獄卒噁心了一下，活像是在跟那毯子親熱。
連枝把臉埋在絨毯上，貪婪地吸嗅上頭僅餘的一點點小檀香，他心裡那樣高興，高興閔霽沒有忘了他，可是又忐忑，害怕閔霽來了，見他是這樣一幅不堪入目的鬼樣子。他自來是最愛乾淨的，以前還學其他太監塗過脂粉熏過濃香，後來跟著閔霽，有意學他清風霽霽的模樣，壞毛病改去了一些，也還是忍不住計較這些東西。
他心裡想著閔霽可能會來，努力把頭髮梳整齊了，臉也拿衣袖抹一抹，用閔霽的絨毯遮住已經髒污的衣裳，巴巴地盯著牢門瞧。
獄卒們稀奇，見他好像是一-夜之間返了春，不那麼死氣沉沉了，每回有人從他牢房門前經過，他都要抬頭看一看，目光熠熠的，好像是期待著什麼人。一個罪閹，死都不知道哪天死的，還能期待什麼人？獄卒們一塊兒吃酒，又聊起來，有人說肯定是他對食的老相好，眾人哈哈大笑，壓根沒人信。
但到底是有人來看他了，這一來，就驚得牢獄主事衣裳都沒穿好，就連滾帶爬地過來拜見。
連枝披著毯子，靠在牆角昏昏沉沉地睡，忽然有人用鐵棍甩他的籠欄，他一下子驚醒，迷迷糊糊看到籠外一角錦衣，他忙不迭坐起來，立刻背過身去，抓抓頭髮、理理衣裳，多舔了好幾下嘴唇讓自己看起來不是那麼狼狽。
牢外的人皺了皺眉，道：「連監。」
連枝愣了一下，慢慢回過頭去，見不是閔雪飛，他眼裡光微微暗去，跪下拜了一拜：「大殿下。」
隔著一層柵欄，燕思寧盯著連枝瞧，他以前不怎麼喜歡這位連內監，太監堆里那些腌臢事他略知一二，這個連枝是馮簡手底下的「親兒子」，這一條就足夠燕思寧厭惡他。他看到這個人，是當年滁南大疫之後，他聽說余錦年與這人極為親近，在平叛戰場上甚能同吃同住。
余錦年是個一心鑽進醫學裡的傻子，好在眼光不賴，他說好，燕思寧少不得要多看兩眼。這一看不要緊，這位親手抄了他乾爹馮簡的老窩，攪得司宮台上風雲動盪，其威其權比之馮簡有過之而無不及的連大祖宗……竟真有些意思。近的，耿昭忠進了獄司，還能全須全尾地回來；往前的，還有武瑞將軍被傳密謀造反，潑天的大罪名，最後被人三言兩語地，竟成了個不大不小的笑話；再往遠了說，數不清了。
宦官干政，是天家最不能容忍的罪大惡極，可有那麼幾件事，四兩撥千斤，幹得極為巧妙，讓燕思寧也忍不住拍手叫好。他的那些狗道貓道，那些見不得人的蠅營狗苟，比前朝撕扯半月也沒個結論的口水仗管用多了。說他野心勃勃，可從他房裡抄出來的東西，尚不及馮簡貪墨的十分之一；可說他乾乾淨淨，他又是前朝後宮都不敢輕易得罪的大祖宗。
「我不止一次問過你，有沒有想過自己的後路。」燕思寧說，「你若是把我的話聽進心裡，如今也不會是這個下場。」
連枝看他：「我若是想了，殿下今日也就不會來看我了。可即便是再來一次，我的下場也未必比今天要好。太監麼，就是這樣，一步錯、步步錯，再想回頭也來不及了。」
燕思寧愣了片刻，忽而大笑，他道：「連監，你若是前朝為官，定是良臣。」
「能得殿下此言，連枝不虛此生。」連枝伏首再拜，「可惜，連枝今生註定只能做個奸宦，令殿下錯愛了。」
「下輩子罷。」燕思寧嘆了一聲，「連枝，下輩子投個好胎。」他轉過身去，衣擺拂過鐵柵欄簌簌地響了一下，踱了半步，他又停下，好像突然想起了什麼回頭看了連枝一眼，「我瞧著，你像是在等什麼人？」
連枝：「……」
燕思寧拂拂衣袖：「別等了，很快就能見著了。有這功夫不如想想，若是下輩子真投了個凡胎……你打算干點什麼？」
這話好像意有所指，可是連枝跟宮裡宮外鬥了一輩子，此時已經沒有心力，也不想再去揣摩他話里的含義了。燕思寧又看了他兩眼，才意味深長地離去。
連枝退回牆角，裹著絨毯。
干點什麼，類似的話好像閔雪飛也問過，太久遠了，他甚至不太記得當初自己說了什麼，他從來不信自己能有什麼下輩子。若是原本，當年八歲那場宮雨里，假如閔雪飛沒有生病，假如他向天子討了恩賞，要一個司苑局整天尿褲子的小太監回家去幫他養花……也許一切就都不一樣。
可惜時過境遷了，錯過了就是錯過，再也沒機會重來。
……
獄卒發現，最裡頭那個大宦不吃東西了，只喝點水，每天只會抱著那條破毯子發呆。幾個獄卒怕他還沒受刑，先自絕在這裡頭，便把桌子拉近了點，在能看得見他的地方擺菜吃飯。有個年輕獄卒看不下去，掰了半個饅頭，拿熱水泡了。旁邊人拽他：「你幹什麼，那可是個奸宦！」
「那也是個活人啊。」年輕獄卒走過去，把碗遞到柵欄裡頭，「你、你吃點？就算是斷頭，也不能餓著走哇？」
連枝搖頭。他聽說，凌遲的刀特別鋒利，能在骨頭上片出粉末來，剮的時候要是一不小心斜錯了方向，容易刺穿腸胃，要是死之前吃得太多了，什麼飯渣食泥就都會從破口裡漏出來，淌一地，特別難看。
獄卒也沒拿走，把碗留那，回去了還被其他人嘲笑：「人家根本不領你的情！」
幾人就著茶水邊說邊吃，忽地門口來了兩個太監，瞧氣派職位還不低，進了門嫌棄地在鼻子前扇了扇，挑著眉眼問他們：「連枝呢？我們來提他走！」
獄卒心道，這是來押人的了！忙掏出鑰匙，引著兩位一路到了連枝的牢房前，朝里指了指：「可等著您二位了！噥，這位不吃不喝的，再關兩天，我們只怕要捏著鼻子往裡灌粥才行了！」
太監揚揚下巴，示意他開門，見連枝蹲在裡頭不動，他蹙眉喝一聲：「連枝，趕緊的！別耽誤咱們辦事！」
連枝沉沉地吐出口氣，扶著牆面站起來，手裡攥著毯子搖搖晃晃地走出來。他也不跟別人似的，臨刑前沒有痛哭流涕，更沒有淒號喊冤，只是邊走邊給自己理頭髮，問領路的那個太監，能不能讓他把那條毯子一塊帶去，想留個念想。
「你愛帶著就帶著。」太監擺擺手。
又走了幾步，他忽然停下來，太監不耐煩了：「又怎麼了！」
連枝支支吾吾一陣，問：「能不能，找個麻袋，帶時候把我臉罩上？」
太監稀奇：「罩臉幹什麼？」
連枝搓搓衣角：「我……不想讓人看見。」其實是不想讓閔雪飛看見，萬一他來觀刑了呢，要是自己面目猙獰，豈不是死之前也不能留下個好印象。
太監擰過身子來打量連枝，他在宮裡時和連枝不是一枝兒的，他是昭華宮那邊的人，有福生和皇后在頭上，不怎麼去碰這位大祖宗的霉頭，但倒是時時聽人說這位是個手段凌厲的人物，人人敬怕。今兒個仔仔細細地看了，好像傳言也不怎麼真哪！
罷了，總之以後也不關他們的事了。太監道：「你想不想讓誰看見，和咱沒什麼關係，咱只負責把你提出去，至於出了這刑部大牢你愛去哪，愛拿什麼遮臉，都和咱一撇兩清了，便是要去大街上下跪要飯，咱也管不著。明白了？」
獄卒一愣，連枝也一愣：「出去？去哪？不是……去武德門？」
太監失笑兩聲：「去什麼武德門吶？喲，敢情這傳話的落在我們後頭了？」他大搖大擺地朝外走，也並不在乎，「你啊，是撞上大運了，皇后娘娘慈心，說要給陛下積福，正月里不動極刑，都赦了。沒事兒，指不定咱一出去，那傳話的也就到了……趕緊的吧！外頭還有貴人等著呢！別耽誤時辰。」
獄卒小心地問：「赦了是什麼意思？這、這也能赦？」
「就是沒了他所有的東西，賞百十板子，趕出宮去。」太監摸了摸拇指上的扳指，本朝不似前朝，前朝有太監在宮外置家產買媳婦的，在本朝這麼幹是要犯事兒。
太監們一生攢下來的積蓄不過是幾塊黃錢，老了能在宮裡各處太監所里榮養，就是天大的恩賞。這雖說是赦，可不給他一個銅子兒，他一粒米的積蓄都沒有，此番就算是出去，和逼他去磕頭討飯也沒什麼分別。
更何況，就算他是想謀點生計，那也得有人不嫌棄哪！他可是個人盡皆知的大閹！只怕挨揍還來不及。
太監乜著眼，想他身嬌肉貴的，也是被小的們伺候慣了的人，也不知能在外頭苟活幾天？
他道：「上頭的事，誰說的清楚啊。如今是太子聽政，大殿下輔政，皇后垂簾，赦令是加了各司的章印的，還能有假？你倒是走不走，怎的這麼多話，還是捨不得這裡不成！」
到了門前，連枝還恍惚著：「那板子……」
太監是煩不勝煩，朝他背心猛地攘一巴掌，徑直用力把他推了出去：「廢話沒完沒了！你的板子有人替你買了，還不快滾！再礙眼就真拉你去武德門！」
外頭亮得刺眼，白茫茫的像是跌進了一團雪池裡頭，他多日沒吃過像樣東西，被太監一巴掌推得動搖西歪，輕飄飄地好似沒重量一般，眼見著要一屁-股拍在地上，連枝下意識閉上眼。
不疼。一雙結實的臂彎撈住他腰，將他一下子帶了起來。
他猛地回頭去看，眼裡白光散去，那像是從地府深淵回了人間一般，是從重重的黑暗裡刺穿過來的光亮。
——人間，有小檀香的味道。
連枝愣愣地看著他，啞了，這神情，比剛才以為要去武德門時還要悽惶。挨剮他不怕，可見著這個人，他瞬間生了彷徨怯意，渾身發抖。
閔雪飛解了身上的狐氅，將清清瘦瘦的連枝兜頭罩住，又攬著他肩把他抱起來，動作輕柔至極。太監們看得目瞪口呆。閔霽是個什麼樣的人？那是能臣錚臣紅臣，旁人都說，這位早晚也是要拜相的，到時閔家一門雙相，那才是真的權傾朝野！
一個權臣，一個權閹，太監們挑著眼睛嘖嘖稱奇。
後頭竊竊私語說什麼，閔雪飛都視若無物，到了馬車跟前，恍惚聽到肩頭瑟瑟的抽泣聲，落在沙沙的雪裡，像是早就斷線卻一直不肯鬆開斷頭的珠子，此時一下子崩落了，再也撿不起來。閔雪飛把他放在馬車前板上，輕輕地抹他的淚，又低下頭去，吻他的眉毛眼睛：「不哭了，別哭。你一哭，我要恨我自己了。」
可是連枝止不住，他顧不上臉面，直往閔雪飛的胸口裡鑽，緊緊抓著他後背的衣裳，把話抽得委屈破碎：「我以為、以為你再也不想來看我……」
「我……」閔雪飛想解釋，他看連枝凍得發抖，忙先把連枝弄進車裡。這雙腿瘦得只有骨頭，走路都發飄，他每日送進去的飯菜不知都進了誰的肚子？可這麼瘦的人，卻有一把子力氣死死攥著他不鬆手。閔雪飛覺得胸口被連枝鑽蹭過的地方酸脹發疼，一直脹，快要裂開了。
「我-日日在外面站著，隔著牆，他們說你就在那扇窗後面，可我不敢進去。」還有閔雪飛不敢的事情，他在議政堂說一不二，可對著連枝卻心虛至極。是他把連枝算計了。
到了連枝這樣的地位，腹中全都是天家秘辛、宮闈隱晦，即便是無災無禍，也是要老死宮中的。一朝天子一朝臣，說是能榮養，可又有多少太監當真能平平安安壽足而逝？更何況他得罪了那麼多的人，一朝失勢，一人一嘴都能把他啃得骨頭都不剩！可是要從宮牆裡弄出一個大宦談何容易，自古就沒有這樣的先例。
連枝總是瞻前顧後，對付別人的時候手段那般凌厲，到了自己身上便這也不行那也不行。可是閔雪飛知道，連枝只是害怕事情不成會牽連到他，所以寧願一輩子不出宮，也不肯叫他冒險。
自去年，天子就開始淋漓不盡地生病，借著這陣西風，千載難逢的機會，他一定要把連枝給弄出來。既然大宦不能放歸，那總能反其道而行之，倒台的大宦，若是天家念其盡心伺候了一輩子，無功有苦格外開恩，特賜能挨過了一百零七杖還沒咽氣，就扔出宮去自生自滅。但自有例以來，從沒有人挨過五十杖，都是朝死里打。
可他是閔霽，論弄權，他不比連枝差。在天子病榻前，他親手擬了連枝的罪狀書，又代天子親手批了捕文，調禁-衛去捉人，八大條，每個字都是從他心裡剜血。
本也是該殺的，可天子病臥龍榻，太子懵懂，是燕思寧輔政，代掌印璽。
那日燕思寧自刑部大牢里出來，看到雪地里已佇成石像的閔霽，只說了一句：「他在等你。」
起先是見不到，後來是不敢去。這件事辦得越是狠心，他就越不敢去見連枝。
「我怕我進去了，只看你一眼，就再也狠不下心了。也怕，也怕你恨我……」閔雪飛揉著連枝哭濕的臉，掰開他縮在袖口裡的手指，用備好的手巾一點點地擦拭，指甲縫裡都是污泥，他不敢想連枝在牢里是怎麼過的，「他們抄你的時候，有沒有弄傷你？有沒有對你動刑？」
好像明白他在說什麼，又好像不明白，連枝痴痴地看著閔霽，每一眼都像是最後一眼似的，睫毛底下有流不盡的水。半晌搖了搖頭，還是往他懷裡躲。
哪裡還是那個人人懼怕的大宦了。
「怕不怕我？」閔雪飛抱住他，嗓音有些發虛，「我這麼害你……」
連枝仰起臉來描摹他，仍是搖頭，怕什麼呢，他高興都來不及。若說怕，他只怕真上了武德門刑場，會被閔雪飛看到自己挨剮的場面，他怕雪飛看了會做噩夢，怕此後自己在他夢中，也都是那樣一副肉片淋瀝、猙獰可怖的面貌。
即便是如此了，連枝也不恨他，閔雪飛喉中哽咽，他從座下抽-出個食盒，有一盅小瓦罐，裡頭是熱騰騰的清淡粥水，盛了一碗遞他手裡，道：「先暖和暖和，慢慢地喝。」
連枝捧著碗，清湯寡水，是為了適應他的腸胃，可乍一咽下去，腹中還是隱隱地抽痛了一下，他一雙眼眸倒影在粥水當中，又髒又腫特別滑稽，眼角還綴著沒抹乾淨的淚。可是看著看著，他突然又哭起來，淚珠子直往碗裡掉，驚得閔雪飛接過碗，問他是不是吃得太急，傷了胃了。
閔雪飛呵熱了掌心，伸到衣服當中搓他的腹部。
「幸好，幸好……」連枝環住他的脖頸，破涕為笑，玩笑似的說，「幸好我沒把房子點了！」
閔雪飛聽聞，頓時後怕起來，他竟生過這樣的心思！
連枝飲了一小盞溫粥，又裹好了狐氅，閔雪飛給他略略擦了擦臉，這才鑽出車轎，到前面去趕車。他想著連枝在意儀容，想來是不願意讓人看到自己是這樣一幅樣子，遂也沒叫個馬夫，自己親來掌韁。連枝也不問去哪，只要是跟著他，去哪他都開心。
車馬過了刑部，特意沒走會經過宮前的路，而是繞了些遠，從寂靜無人的民巷裡穿過去。連枝撩開車簾向外張望，明明是他在熟悉不過的夏京，他卻像是第一次來似的，看什麼都新鮮，賣糖的吆喝和挑水的民夫，都仿佛更加鮮活熱鬧了。他扒著窗朝外看，還不敢相信，自己竟然就這樣出來了。
前一刻他還是牢中待死的罪閹，後一刻他就成了飛出去的鳥兒！像是夢一樣。
到了甜菜巷口，本該拐了，連枝忽然叫了一聲讓他停下，閔雪飛立刻長吁一聲，拉緊韁繩。車馬緩了好幾步才止住，閔雪飛狐疑著回頭，見他怔怔地望著巷口。他隨之看去，那寂靜的小巷前，枯死的老槐樹底下，站了個人。像是等久了，一直墊著腳張望，直看到他們出現，才激動著走過來。
「福生……」閔雪飛想了想，還是下了車走到一邊，讓他們主僕二人說話。
福生穿著身灰麻短褐，是偷偷出宮來的，他跪著爬上了車，慢慢地揭開了帘子。連枝披著雪白的狐氅，靜靜坐著看他，他一下子伏下去，衝著連枝叩了幾個頭，半天沒起來，肩頭微微聳動。
連枝摸摸他的肩膀，笑了笑：「以後……好好的。」
福生聳在地上哭，靜悄悄地抽噎：「大監，我不行，我害怕。」
「沒事，別怕。」連枝扶他起來，擦他臉上的水，聲音還是溫溫柔柔的，「以後你就是那群小的們的天了，得站起來，知道嗎？福生，你比我強，我一開始就是錯的，實在是回不了頭了，只能一路錯下去。你不一樣，你是貴人們的『身邊人』，有人疼你了，不必像我這樣處處計較鑽營。」
福生湊上去，撲進連枝懷裡：「只有大監是真疼我們的，我……沒有大監，我現在什麼也不是。您不在了，我們以後該怎麼辦呀？」
連枝體貼地摟著他：「又說傻話了。你現在也是司宮台少監了，總不能事事都來問我，我也不能給你們做一輩子的主。即便我還在，將來老了、被人厭煩了，你把我掀了自己來做主，這才是正經事。怎麼還指望著我一直礙你們的道兒呢？」
他低頭看看福生，只有一團烏黑的發旋，也還是個年輕人呀，他忍不住感慨了一下，仍是清風似的笑：「好了，不哭了。還要我哄你不成？」
福生吸了吸鼻子，還是難受。
連枝小心翼翼問：「吳集他們……都還好？」
福生點點頭。當初他預感自己要完，回了司宮台第一件事，不是先想自己如何，而是立刻去信讓福生到司宮台征人，尤其是那些常常跟在連枝身邊的，趕在禁衛抓人之前能調走多少就調走多少。進了昭華宮，到了福生庇護底下，就是福少監的人，旁人就沒法再動他們了。
連枝放心了，喃喃道：「那就好，那就好。你總是讓我放心的。」
福生哭著的眉眼，讓連枝想起當初見他的時候了，十一二歲，被人欺負得滿臉是包，見不了人、伺候不了主子，只能偷偷躲到院子裡哭。他偶然看見了，走進去趾高氣昂地問，咱缺個伺候洗腳洗衣的，你來不來。福生裹著包袱，就這麼抽嗒嗒地跟他回去了。
都是人家的奴才，也分不清什麼主僕，互相依靠罷了。
福生抹了淚，捨不得走，問他：還能不能見？
「不見了。」連枝笑道，「這輩子再也不見，對你才好。」
再也不見……福生忍住了，沒有嚎啕。
連枝閉上眼，攏了攏狐氅，靠在車壁上，把尖瘦的下巴縮在溫暖的皮裘里，他好像聽到福生下車的動靜，又好像沒有，好半晌，再睜開眼時，便是閔雪飛清俊結實的背影了。他這一生，恍惚如夢，上過雲霄也跌過谷底，刀架在脖子上不知多少次，皇宮赫赫，他似浮萍，只想著若能問心無愧，即便朝生暮死也是值了。
可他惡也做過，悔也不少，到頭來連問心無愧四個字都沒能做到，更不談其他。
究竟是何德何能，讓浮萍也能生了根，公英也能落了種。窗外雪漸漸地稀了，天際隱隱有明光閃爍，似要突破陰霾數日的累累雲層，他望著前頭駕車的背影，想起八歲那年的一場宮雨，有個人撐著漂亮的油紙傘，跟他說要帶他回家養花。
這一句諾言，他等了二十幾年，到底還是等到了。
連枝呵了一口氣，白茫茫，巍峨的宮城在他們背後漸漸地縮成模糊的一團，那壓了連枝一輩子喘不上來氣的地方，一點一點地消失不見。
他終於問：「我們去哪裡？」
閔雪飛勒了勒韁繩，回頭溫柔一眼，一張嘴，也是一樣的一團白茫霧氣，和連枝的像是一對。連枝湊上去看，兩團霧氣交織成團，分不出彼此了。
「——回家。」閔雪飛笑著說。