何大利家在信安縣城南一處深巷裡，從一碗麵館對面的百花胡同往裡，曲曲折折再走上一頓飯的時間，才能到何家門口。因為馬上就要到月夕了，有些人家的門檐上已經點了燈籠，幾人走了這好半會兒，天已黑得差不多，正是晚風簌簌，橘火瑩瑩。
余錦年走在中間，時而新奇地瞧著兩旁各色燈盞，他腳步一慢，便聽到身後深深的喘息。
「季鴻？」他回頭叫了一聲。
那喘聲一停，過了好一會，季鴻才沉沉應道：「嗯。」
余錦年往回小跑兩步，見季鴻正停在一戶燈下，暖黃的光暈在他的臉上，卻仍顯得男人臉色蒼白，他將要走過去，季鴻卻挺直了脊背朝他緩緩步來。
「走吧。」離開了那盞小燈籠，男人身周倏地又暗下來，他慢慢地開口，顯得有氣無力，「天冷了……看完好早些回去。」
余錦年定定地站在那兒，看季鴻有一隻手虛掩在胸前，他伸手去扶，卻被季鴻推了一把。
少年雖看著細瘦，其實身體結實著呢，季鴻這一下沒推開他，反倒把自己晃了晃。余錦年也不與他打虛招，直接拉住了季鴻，借他半個肩膀靠著，兩人身量上差了一個腦袋，遠看去倒像是余錦年依偎在季鴻身上了。
如此慢慢挪了兩步，余錦年拉了拉季鴻的袖子，問：「你可舒服一點？要不我們坐下罷？」他朝前頭踟躕著的何大利喊道：「何師傅，稍等一會兒！」
季鴻垂著眼睛，神色有些沒來由的懊惱，嘴角也緊緊閉著，他鬆開余錦年將自己穩住，才想張口說話，卻先嗆出幾聲咳嗽來。之前是因為走得太急，又憋著那幾口喘，實在憋不住了才蹦出兩下急咳來，他忙躲過頭去，又用勁忍住，才道：「……無妨，快到了。」
余錦年伸著胳膊：「那你拉著我。」
季鴻不肯，執意要自己虛虛晃晃地走，路面發黑，他沒走兩步就扶住了牆，顯然是走不動了。
余錦年也靠牆上，道：「那我們都別走了，今晚誰也不要看。」他是賭氣，因為自己身為醫生，明明第一眼見面時就知道季鴻身體不怎麼好，卻還帶著他走了這麼多的路，連季鴻逞強都沒看出，他只顧著何家那個是病人，卻忘了自己身後這個也不怎麼強健。
大家都是病人，顧此失彼，真是失責。
何大利是個直腸子，一聽余錦年這樣說，還以為他真的要打道回府，登時急得團團轉：「小年哥兒，這……」
「作甚生氣。」季鴻見少年眉毛皺成了一團，本就心悸亂跳的心臟更是緊巴巴的，他搖搖頭，抓住了少年的手臂，無奈道，「依你就是，我也不是什麼了不得的病……」
話雖如此說，余錦年卻感覺自己支撐著的身體在漸漸傾斜，幾乎一半的重量都壓在自己肩上：「等回去了，我給你好好看看。」若不是已經答應了何大利，他倒真想立即回到一碗麵館，先給季鴻看。
「余先生的醫術，季某信得過。」季鴻輕輕笑了句，聲音很小，但因為離得很近，像是直接飄進了余錦年耳朵里似的，柔柔軟軟的。且不說余錦年如今還只是個小廚子，就算是有幾道藥膳吃食給人看好了病，也是當不起「先生」二字的，只是這句誇讚的玩笑話卻破開了兩人方才的不愉快，氣氛又再度融洽起來。
何大利也不禁鬆了口氣，帶著兩人邁進了家門。
何家院落很窄，進了門便是堂屋，何大利讓兩人先坐下歇會兒，又轉身扯著嗓子去叫他家婆娘來上茶，余錦年急著帶季鴻回去，直言還是先去看看何二田情況如何。
他叮囑季鴻：「你就坐這兒，我看完了馬上回來。」
季鴻這會兒舒服了些，便搖搖頭，要與少年一起過去，余錦年自然又伸過手去，稍微挽住了季鴻，以防他再頭暈摔著。
何大利聽余錦年在吳嬸娘家時喚這美公子為「哥哥」，便一直以為二人是兄弟關係，此時還在心裡感慨了一聲「兄友弟恭」，再想起自己當初分家時候與家裡兄弟搞出來的鬧劇，簡直是難看。
三人剛走到何二田的房門前，就聽裡頭傳出嗽聲，接著門就被打開了，走出一個背著木藥箱的郎中，和一個哀聲嘆氣的婦人。
何大利也嘆氣：「一到下午晚上這會兒，就又咳起來了。」
那婦人年紀不算大，頭上簪著一支銀簪，是今季街市上最流行的含芳卷鬚簪樣式，便是一朵兒什麼杏花梨花桃花的吐出誇張卷鬚的蕊來，斜插在髮髻里，很是嬌巧。何大利能給自家娘子買這樣精緻的簪花，想來他們夫妻感情甚篤，也因此，對家中獨子更是寵愛無比了。
何家娘子見到自家男人領來兩個陌生男子，稍微一愣，才施了個禮，猜想許是丈夫又尋來了什麼郎中。這幾月，家中來來往往不少郎中，兒子的病卻仍是兜兜轉轉好不透徹，這回見到余錦年二人，臉上也沒什麼期待，甚至添了許多麻木。
「這位是濟安堂的妙手回春鄒郎中。」她道。
那尖臉郎中揚起臉，從鼻子裡哼出個音兒，就算跟余錦年打過招呼了。
信安縣中有兩家名聲在外的醫堂，一個是壽仁堂，另一個則是濟安堂，兩家門堂相距不過百步，既是對家也是對手，濟安堂的鄒郎中更是以難請出名。
何大利恭恭敬敬地朝鄒郎中問好，後介紹道：「這位便是一碗麵館的年哥兒，另一位是他的哥哥。都說年哥兒會用吃食治病，咱家二田前兒不是說年哥兒家的糖餃好吃麼，我這不，將他二位請來了。」
何家娘子一聽是余錦年，這才露出笑容，只她還未寒暄，旁邊那個還沒邁出房門的郎中就冷冷地哼了一聲，道：「不過如此，譁眾取寵。」
余錦年只當沒聽到，走到裡面去看病人去了。
有片刻功夫，忽聽得門口「哎喲」一聲痛呼，那郎中連人帶藥箱一齊翻倒在地，余錦年聞聲回頭，卻只見季鴻正收了腳，面色端正地走進來。
「……」
走到余錦年身邊時，季鴻拂了拂袖子，也冷冷道：「不過如此。」
余錦年失笑一聲，忙秉正態度，嚴肅地給何二田瞧病。
何二田年歲與余錦年相仿，他此時見來的小子還沒自己大，連個正眼都不願意抬，只捧著要喝的一碗藥湯，臉色發紅。只是藥還沒入口，他就皺著眉頭咳了起來，咳聲短促，聽著是乾咳，沒什麼太多的痰。
「不喝了！」何二田氣道。
「方才有喝過別的藥，或者吃過什麼食物？」余錦年問過何家娘子，均得到了否定的回答後，便坐在何二田對面，笑眯眯問道，「何小少爺，能否伸舌頭給我看看？」
他問是否喝過藥，是因為那關係著看舌象是否準確，藥物與食物容易造成染苔，使醫者得到一個假苔象，影響診斷。
這何二田整日與一幫紈絝子弟一塊兒，其父何大利說他是「與紈絝混跡」，卻也是抬舉他了，說白了，他只是那群小少爺們的狗腿兒罷了。而何二田自己心裡卻是沒有點嗶數的，覺得自己出息得不得了，可以與那些少爺郎們相提並論。
是故聽到余錦年也叫他「何小少爺」，頓時心裡樂開了花，清清本就沙啞的嗓子，伸出舌頭來給他看，又問：「你也是大夫？」
余錦年看了眼他手旁一隻格外大的水壺，笑笑：「只是個廚子罷了。」看過何二田的舌苔，為他號了脈，又問了幾個問題，這才將注意力聚在桌上那碗藥里，微微一皺眉：「這藥……」
「是在下擬的方，如何？」那摔了臉趴的郎中竟還沒走，冷聲嘲了一句。
余錦年看了看他摔青的鼻子，又抬頭看了看一臉淡漠的季鴻，心裡差點又想笑了，好容易忍住了，才繼續說：「這藥湯聞著很苦。」見到另一碗裡有些藥渣，於是捻起來看了看，辨認道：「黃芩，知母，桑皮，岑草……」怪不得苦了，俱是些苦寒之藥。
何大利亂投醫也不是一天兩天了，是聽了風就是雨，見余錦年如此嚴肅的表情，立即問道：「可是這藥有什麼差錯？」
「這倒不是……」余錦年笑笑。
那郎中又一哼，打斷了余錦年的話：「你懂什麼，良藥苦口！」
季鴻眼神一轉，那郎中捂著鼻子瑟瑟地往後退了一步，余錦年嘴角溫和笑容不改，只粗粗掃了那郎中一眼，眼神卻微微地冷了下來，他看過何二田的病情，便朝何大利夫婦施禮道：「我這便回去準備吃食了，明日派人送來。」
說罷告辭，便拉著季鴻往外走。
郎中心裡頓時惱怒，他鄒恆在信安縣行走，哪個見了他不得叫聲「鄒神醫」，就算是寒冬臘月里縣令著人來請，也只能在診堂里站等，這毛頭小子竟不把自己放在眼裡！
已經走出房門的余錦年卻完全沒有不敬的意思，他看過鄒郎中的藥，雖心中有些想法，卻也自知行間的規矩，當眾揭人短處讓人日後從業艱難，是最要不得的事情，畢竟人非聖賢孰能無過？他正打算出門後找個機會，與鄒郎中好好商議一下何二田的病情。
誰知那鄒郎中惱羞成怒，一把抓了過來：「你這小子，莫慌走，與我講清楚再說！」
他手上還提著藥箱，少年背對著並沒有看見這一動作，正與季鴻說笑，此時季鴻臉色一變，忽地向後側開半步，伸手在少年腰後一攬。
余錦年感覺眼前一暈，就被拽進了一個清冷的懷抱里，聽得頭頂上傳來一聲悶哼。
他楞了倏忽，忙從季鴻肩頭探出去看，見那藥箱木角不偏不倚地打中了季鴻的側腰，他登時火氣從心底而來，掙開男人的手臂，摸了摸被砸中的那塊，問季鴻疼不疼。
季鴻垂首看著余錦年，輕輕搖頭。
雖然季鴻對他來說，不過就像是暫時收留了一隻離家出走的小可憐，可就算是暫居的，那此時此刻也是他余錦年地盤上的東西，哪裡容得外人來欺負！
「你做什麼！」余錦年瞪向鄒郎中，「惱羞成怒殺人滅口嗎？」
鄒郎中雖是不小心把藥箱揮出去了，卻哪想到這之前還軟綿綿小羊羔似的小崽子突然就跟炸了油鍋似的，也怔住了：「你……」
余錦年道：「你什麼你，不用給我哥哥道歉的嗎？」
季鴻又看了余錦年一眼，不知怎的，心裡還有點高興，也就沒有阻止少年發脾氣，只靜靜地站一旁繼續表演「虛弱」。
裡頭何大利聽見外頭的動靜，連忙跑出來調和，一口一個「鄒神醫」，反叫得鄒郎中膨脹起來，更是不願意與余錦年這樣不識禮數的毛小子賠禮。
余錦年冷笑一聲，道：「那我就如『鄒神醫』所願，好好與你說清楚。你這方確實是好方……」
鄒恆自得地說：「自然。」
「——可惜方不對證。」
那郎中聽了火冒三丈，連季鴻的冰眼刀也顧不上了，衝過來就與余錦年對峙：「你道是再說一遍，我的藥如何？」
余錦年不急不躁，揚了揚下巴緩緩說道：「先生既也是醫者，就看得出何家小少爺是咳嗽，既是咳嗽，就該辨咳、辨痰、辨內傷外感，如若不然，則極易失治誤治。」
「你說我誤治了？」郎中瞪著眼。
「觀閣下之方，應是清肝瀉火之法。然而何小兄弟是肺陰虧耗，並非是木火刑金，若是一味用苦寒之藥清肺泄肝，非但不能緩解症狀，反而過苦傷陰耗津。」余錦年想要來紙筆開方，還沒張口，忽地想起自己不會寫字，遂又煩惱地將此想法置下，見那郎中一臉不信，又詳細講道，「病人面紅不錯，但並不是滿面俱紅，眼中脈絡也無紅赤之象，只是兩顴發紅而已，只因他面紅不是由肝火而致，乃是虛火引起。再看病人舌脈，舌紅少苔是陰虛顯著特點，另午後咳甚，不正是肺燥陰虛之證？且他脈中雖數卻無弦象，既無弦象，又怎能說他是肝火亢盛呢？」
郎中乾巴巴反駁：「他、他好端端的，又怎會陰虛？」
余錦年轉頭問何大利：「請問令郎開春時，是如何病的？」
何大利還未張嘴，何家娘子便先氣憤地說了起來：「還不是那群無賴郎，剛開了春就要我兒下水摸魚，這春寒料峭的，我兒一回來就大病了一場，咳得極狠，那時吃過藥剛好了些，就又被那些無賴子叫去了，如此反反覆覆地吃藥，誰想就此留下了病根……」
「咳、娘，亂說什麼呢！」何二田也出來了，急得咳道。
如此就是了，所謂久病傷陰，虛火上炎，灼傷肺絡，那次落水正是個引子。
那郎中自己琢磨了一會，突然臉色大變，沉默不語了。余錦年便知道自己也不用再多說，後頭就是撤去不對證之藥，用養陰清熱潤肺之法，慢慢調養，定能使何二田病情好轉。
見那郎中不說話了，何大利夫婦心裡也亮堂起來，趕緊湊到余錦年身邊：「年哥兒，二田他可能治？用什麼藥？你且說，定是砸鍋賣鐵，我們也治！」
余錦年怒極撒了一通火，反倒氣不下去了，只好搖頭笑道：「何須砸鍋賣鐵，只是還有些關鍵須待我回去後慢慢想。明日勞煩何師傅去趟麵館，屆時我將藥與方一併交與你。」
「還有一事。至令郎痊癒前，令郎的衣褥、碗筷、餐盤，最好都能與你們倆的分開來用，用後用單獨的陶罐煮一下。夜間也不要在令郎房裡休息了，平日若是飲用牛乳之類也應煮沸再用。」
何大利雖不明白，卻忙點腦袋連聲說好，又讓婆娘拿了錢與余錦年做車馬費，才送他倆出門。而那另一個開錯了方的郎中，狠狠瞪了余錦年一眼，拎著自己的藥箱，早臊沒影了。
余錦年只象徵取了兩枚銅板，只說錢的事明日吃了藥食再說。
——
兩人慢慢走在回家的路上，季鴻見少年心不在焉的，很沒了來時的興致勃勃，不禁也深沉下來，以為他還在想那無良郎中的事，問道：「還氣著？」
余錦年抬頭看了看季鴻，見男人臉色好了不少，但仍是唇色清淡，神情懨懨無力，他忙脫了自己的外衫，給季鴻披上，彎彎眼睛道：「沒什麼，只是想了些事情。」
「想明白了？」季鴻借著二人並肩走路的姿勢，偷偷摸了下少年的手，很是熱乎，這才放心地披著他的外衫。
余錦年唔一聲，含混地說：「許是在賭吧……」
季鴻疑問：「賭？」
賭何家少年得的只是久病肺陰虧虛導致的虛咳，而不是讓此時人聞風喪膽、談虎色變的瘵癆。這時所說的瘵癆，便是現代熟知的肺結核，中醫所說的肺癆。肺癆是因癆蟲蝕肺而致，病程長，也多見陰虛症狀，午後發熱，與陰虧咳嗽極為相似，卻又有著本質不同。
肺癆多見陰虛，但未必所有的陰虛咳嗽都是肺癆。
余錦年見過不少肺癆病人，也在跟師時習得了一些經驗，陰虛咳嗽患者雖理論上也有午後發熱的症狀，但在實際臨床中，真正發熱的病人卻並不多。問診時他已知道，何二田並不常發熱，雖說他已病了半年未好，但看上去也沒有餘錦年想像中那樣羸弱，人還挺精神的，但這也不能排除何二田是個**型的肺癆。
陰虧咳嗽與肺癆本就不易區分，在沒有X光、CT與痰塗片的此時，余錦年其實並沒有十分的把握確診何二田究竟屬於哪一種，因此只能說是「賭一把」了。
而吩咐何大利分隔兒子碗筷等舉措，則是為了防止萬一何二田真的是肺癆，也不會傳染給何大利夫婦。
「你腰還疼不疼？」余錦年沒有繼續就「賭」的問題說下去，而是揚起臉來問道。
季鴻方想搖頭，見了少年眼中投出來的點點燈光，竟鬼使神差地點了下頭。
余錦年道：「回去時壽仁堂家的藥坊應該還未打烊，我去買些活絡油與你揉揉。」
季鴻沒說行也沒說不行，就任憑余錦年做主了，而且揉腰的話……他不禁低頭看向了少年細長的手指，目中神色為之一動。