戰爭零時之後第九天，里瓦帝國首都金夏沙附近，皇室冬宮。
帝國女皇，貝爾妮&m;#8226;艾賓浩斯陛下移駕冬宮已經半個月了。十幾天來，這裡一直人來人往，宮門外的馬車就沒有斷過。在里瓦元老重臣的帶領下，各國使節排著隊等候晉見，但不是每個人都能如願。把守冬宮門禁的是宮廷六廳的人，他們只聽女皇的指令，沒有任何例外。
或許有一個，就是兼管宮廷六廳的帝國中將溫特哈爾&m;#8226;雷尼，此時，穿著厚重盔甲的她正走進花房，向玫瑰叢中的柔弱背影行禮：「女皇陛下，北商團的特使到了，正在等候接見。」
「不急，其實大家現在都不用著急。」年輕的女皇放下剪刀，轉過身來看著自己最倚重的帝國玫瑰，「溫特哈爾，藍水小隊有收到新的戰報嗎？戰況如何？」
「陛下，最新的戰報在這裡。」溫特哈爾把幾張信箋遞給貝爾妮，「陛下請看，到現在為止，戰況對待城方面不利——在北方戰場，很多行省都聽命於老斯比亞，前線的四個分戰區裡有一個直接投降，另三個不戰而退，把能夠武裝十萬人的軍備拱手送給了商團軍……另幾個分戰區的表現稍微好點，正把部隊撤向聖都，看樣子是要以維素&m;#8226;凱達馬首是瞻。」
「恥辱！斯比亞軍隊什麼時候有過投降的事情？潰散軍隊遍布在千里的商路上，這真是……真是前所未見。」女皇看著戰報，露出恨鐵不成鋼的神情，「難道是出了內奸？」
「內奸太多了，畢竟在神魔的壓力下很少有人能保持正常，而真正對科恩忠誠的人都集中在待城地區。」溫特哈爾苦笑著說，「而且，斯比亞現在是聯盟，其下三個帝國都是有自主丨權的，不管他們在這場戰爭中做什麼選擇，待城對他們都沒有強制力。」
「說的是，但是這樣一來，等於是開放了北方門戶，北商團軍很快就會直達待城地區了。」女皇嘆了口氣，「南方戰線的情況怎麼樣？」
「南方戰線幾乎都處在無人區，倒是沒有聽說有投敵的事情，不過南商團軍已經在昨天發起全面進攻，攻勢非常猛烈。」溫特哈爾說，「商團軍投入接近三十萬人，分成三個主攻方向，其中的先頭部隊用一夜時間急進兩百多里，已經插進了南方戰線深處。守軍在一線的兩個固守點已經丟了一個，另一個還在支撐，但對上二十倍的敵人，誰也說不準他們能守多久。」
「第一天就這麼慘烈？」女皇皺起眉頭，「丟了的這個點是全軍覆沒嗎？」
「守軍損失接近兩千人，但他們殺傷的商團軍卻是兩萬以上。在城牆和堡壘全毀之後，還是有一千多人成功撤離。」溫特哈爾搖搖頭，「敵後情報說，斯維斯公爵取消了商團軍中某個軍團的番號，那大概就是擔任主攻的軍團。」
「南商團軍這是在用人命進攻啊！溫特哈爾，你對後續的戰事作何判斷？這兩個戰區還能堅持多久？商團軍能順利打到待城下面嗎？」
「請原諒，陛下，這不是我能判斷出來的，因為正在進行的不是一場普通戰爭。這就是所謂的存亡時刻吧！」溫特哈爾輕聲說，「不過我的直覺告訴我，當商團軍打到待城附近時，整場戰爭的關鍵才會顯露出來，畢竟……科恩陛下，還有他的部下都不是尋常人。」
「我明白，裡面還有你的心上人嘛！」貝爾妮臉上露出一個輕柔的笑容，然後正色說，「科恩不是尋常人，但這場戰爭的參加者卻都是普通人。那麼，就讓我這個旁觀的普通人承擔起自己的責任好了——溫特哈爾將軍，把北商團特使帶到三樓露台，我要在那裡接見他。」
「如您所願，我的陛下！」溫特哈爾行了個禮，轉身離去。
不一會，北商團特使邁著自信的步伐款款走上露台，之所以用「款款」形容，是因為這位特使是一位貴婦——當陛下還是一位小公主的時候，她跟貝爾妮陛下同住過一個房間。
「尊敬的女皇陛下，鄙人帶來了尤里西斯親王最真摯的問候，還有比天空更遼闊的善意。」女特使提起裙角，向端坐在露台上的貝爾妮行禮，「親愛的貝爾妮——請原諒我這樣說，您真是我們女人的驕傲，瞧，這麼大、這麼美的一個帝國，居然就在您的手心裡！」
女皇收回放在遠處的目光，對自己的手帕交微微一笑：「尤里西斯親王的善意相當沉重，不過我代表帝國收下了。我的朋友，見到你我很開心——如果你的使命僅僅如此的話。」
「當然不止這樣，陛下，不過我們的友誼會繼續。」女特使站直，沉著的回應，「陛下，這場戰爭已進行到第九天，北商團軍很迫切的需要陛下一個答覆。」
「我已經說過了，里瓦帝國看好商團聯軍。」貝爾妮揚起眉毛的樣子很迷人，「怎麼，對於里瓦的態度，尤里西斯親王還不滿意嗎？」
「陛下知道，這場戰爭不簡單，雖然我本人說不出來，但以陛下的智慧一定很清楚。」 女特使笑笑，異常委婉的說，「北方商團對里瓦的態度當然滿意，但關鍵在於，親王需要看見陛下本人的行動——戰況緊急，商團方面不想在邊境陳設太多軍隊，所以，請陛下伸出您的慈悲之手，為我們化解這個難題吧！」
「我不太明白，我的朋友，你所說的難題是我能化解的嗎？」
「當然只有陛下能化解。」女特使直接回答，「北方商團想確認里瓦帝國不會幹涉戰爭，無論在何時都不會幹涉。陛下您知道，這種事情不能僅憑承諾。」
「連我的承諾都無效了。」貝爾妮自嘲一笑，「所以，你們接下來想怎樣？」
「我們想，」女特使把話頓了頓，「我們想讓陛下交出還留在里瓦帝國的斯比亞軍隊！」
「大膽！」溫特哈爾打斷對方的話，「注意你的身份和口氣，商團特使！」
「別激動，溫特哈爾將軍，請讓我把話說完。」特使並不懼怕，「我帶來了一些北方商團的慰問使節，如果陛下真的無意干涉戰爭，就請把這些使節分別派往裡瓦的五大軍團總部——他們不會幹涉任何人和事，而且在商團聯軍占領了待城之後，他們就會自行離開。」
「混帳！你以為里瓦帝國是什麼？居然要派人監視我的軍隊！」溫特哈爾怒氣沖沖，「你小心不能出冬宮的門！」
「我當然不會出冬宮的門，事實上，我被安排留在女皇陛下身邊，一直到戰爭結束。」女特使不以為然的說，「尊敬的陛下，請您仔細考慮一下吧！因為相對於其他方式，這已經是最最溫和的辦法了。如果陛下不這樣做，我很難想像事情會發展到什麼地步。」
「我的朋友，看來你真的成為一個厲害人物了。這樣拼盡全力對付斯比亞，你心裡一點慚愧都沒有嗎？」貝爾妮看著對方，痛心的說，「如果我沒有記錯的話，你是受過斯比亞庇護的人，當時為你提供保護的，恰恰就是科恩&m;#8226;凱達吧？」
「我心裡沒有慚愧，事實上，我很喜歡斯比亞這個帝國，而我現在所做的每一件事都是在保護她。」特使心中歡喜起來，因為她看到對方的防線正在一點一點的被現實壓垮，搬出所謂的往事只不過是毫無意義的掙扎而已。於是她目光平視、正義凜然的回答女皇，「陛下，難道您還沒看到，科恩&m;#8226;凱達的最終目的是要毀滅斯比亞、毀滅這個世界嗎？！」
「我看到了，而且大概比你看得深刻一點。」貝爾妮攏了攏大衣領子，話音低落苦澀，「好吧，你帶來的人可以進入五大軍團總部，你本人也可以留在我身邊。至於斯比亞人的軍隊，你可以派人去他們的駐地看看，大概已經空營了吧！」
「尊敬的陛下，我和北方商團十分感激您的決定！」女特使加重了語氣，欣喜的神色難以掩飾，「但是，我們說的斯比亞軍隊，並不是那個待城第一方面軍……而是叫作里瓦第二近衛軍的那支。」
「沒錯，我說的就是這支第二近衛軍。」貝爾妮點頭，「他們已經離開了。」
「真的嗎？」似乎不相信有如此幸運，特使狐疑的問，「陛下您確定？」
「如果你能在里瓦找出一個第二近衛軍的士兵來，朕就毀容給你看！」貝爾妮女皇冷冷一笑，「這下，你和尤里西斯那個老混蛋總該滿意了嗎？左邊走廊最後一個房間歸你使用，溫特哈爾，立即去給她和她的人安排！」
「遵命！」溫特哈爾對特使可沒有什麼好臉色，手一招，兩名膀大腰圓的女侍者就走上來，直接把商團特使給拖走了。
「真是……」女皇轉過頭去，看著霧蒙蒙的遠方，「瘋了，這個世界都要瘋了！」
戰爭零時之後第十天，斯比亞聯盟，莫西克帝國首府，聖都。
戰爭開始後，無數難民向這裡奔涌而來，僅僅十天，聖都各城區已經收容了超過三十萬人，這還是些有身份的人，通常是些軍官家屬、跟貴族沾邊的親戚等等，那些真正的難民，則是直接被引去了修築在城外的難民營——在現在的莫西克帝國，保留自科恩時期的完備體系依然在發揮功效，安置難民只是小菜一碟。
真正令人頭痛的是帝國在戰爭中的選擇，但這種性命攸關的事情，卻不會有人來幫忙。雖然帝國幾大體系是科恩留下來的沒錯，可如今的官員再也不單純了——簡單的說，眼下這個帝國的官僚體系已經回到了夏麥皇朝時期，真是一個漂亮的圓周運動。
內政部、外交部、七大行省總督匯集在一起爭論，皇宮議事樓每天都像是開了鍋的滾水。在皇宮大門外，少壯派軍官跟貴族遺老、遺少們打起了對台，要參與戰爭的，要保全自己的，雙方各執一詞披肝瀝膽。要戰的血書貼滿了宮牆，要和的馬車穿行在大街小巷，如果不是近衛軍的強力彈壓，他們早就抄傢伙幹上了！
處在這樣一個漩渦中，無論誰都不敢掉以輕心。聖都外的軍隊越來越多，都是從幾個分戰區撤回來的，再加上那些數不清的難民，只要一個小小的疏忽，聖都這座活火山都會劇烈的噴發出來！其實，不成功的政變已經發生了好幾起，無意識當中，每個人都在提防別人，也都在傷害別人。
唯有一個人沒有加入，那就是帝國皇后凱瑟翎&m;#8226;海格。她的地位太超然，已經到了別人想想都要頭痛的地步，丈夫維素&m;#8226;凱達是皇帝，兩個兒子力克&m;#8226;凱達、西夫塔&m;#8226;凱達也是皇帝，剩下的一個科恩&m;#8226;凱達是第三信仰核心，也是這一切混亂的起源。
外面亂成一鍋粥，而後宮裡，凱瑟翎正在廚房裡蒸蛋糕，侍衛、侍女們都在外面站著，她一個人弄麵粉打雞蛋，忙的不亦樂乎。到蛋糕蒸到一半時，她的丈夫進來了，別看他現在是皇帝，但也只能在妻子這裡得到片刻安寧。
這位以往循規蹈矩的貴族模範人物，此時一點也不顧忌自己的皇帝身份，直接就坐在了門檻上——這可是他兒子的招牌動作。
「忙完了？」凱瑟翎看了他一眼，「有結果了沒有？」
「他們還在吵，暫時不會有結果，但整個帝國都亂的一塌糊塗。」維素一臉倦容，「一個分戰區的指揮官是商團軍內應，帶著所屬部隊投降了。另三個分戰區連商團軍的影子都沒看見就開始撤退，被少許商團軍的偵察隊一騷擾，軍隊居然就全散了，變成了潰退！上千里的路走下來，軍官們連乞丐都不如……三戰區的少將指揮官，逃跑時被自己的馬車壓死！」
「那你不是還有三個分戰區的軍隊嗎？」凱瑟翎說，「可以頂一陣子吧？」
「聚在聖都有什麼用？商團軍又不打聖都，尤里西斯真是好算計，一半部隊是光著身子進來的，正在用四個分戰區的裝備武裝自己。」維素嘆口氣，下一刻又激動起來，「整個帝國，整支軍隊，就沒有打過一場像樣的戰役！現在，他們已經推進八百里左右，占領充足的物資基地和生產基地，幾大糧倉落在他們手裡……這等於就是我們在支援他攻擊待城，恥辱啊！我恨不得把那些內奸統統殺死！」
「但你做不到。」
「是的，有神魔的影響和干涉，帝國里有一半人傾向商團軍，我無能為力。能逃的已經逃了，那些不能逃的也不是好東西——十幾個城主紛紛表示中立，事前連個口信都不給我。」
凱瑟翎一邊看著火一邊說：「也就是說，無論你們最後做出什麼選擇，都改變不了什麼局勢了？」
「沒用的，哪怕我們一早拿定主意也沒用。因為他們是攻方，我們的選擇都在他們的意料之內。」維素搖搖頭，目光中儘是擔憂，「商團軍獲得了一切，卻沒有什麼傷亡，他們再向前的話，就要到待城戰區前面……我，真是不甘心看到這一切發生！」
「改變你能改變的，這叫明智；接受你不能改變的，這叫勇氣。」凱瑟翎走過來，撫摸著丈夫的臉龐，「相信我，親愛的，別去在意風評和名聲，你已經不需要這些東西了。既然不能做些什麼，那就把自己當是一個普通人好了。」
「我一點也不在意，無論結果如何，神魔的影響不是我能撼動的。」維素握住妻子的手，「作為一個普通的父親，我感到很揪心，待城南北兩線都在承受巨大的壓力，不斷有城市淪陷、戰線崩潰的消息傳來……整個北方戰區，科恩手裡現在還有三個城。」
「三個城？就是三個邊關嗎？想必會給商團軍痛不欲生的教訓。」凱瑟翎微笑著說，「我對科恩可是很有信心的，不管他做到哪一步，他都是我的驕傲——就算那個監視我的小婊子站在這，我也會這麼說。」
「我相信你會這樣說。」
「蛋糕好了！」凱瑟翎走到爐台前，又回頭高喊，「傳令官！傳令官！」
「傳令官報到！」一個禁衛軍少校快步跑到門口，「皇后，請問有何吩咐？」
「從聖都到待城的交通斷了沒有？」凱瑟翎把蛋糕端了出來，小心的打理著。
「暫時沒有！」傳令官回答。
「很好！」凱瑟翎把手一揮，「去準備一輛馬車，要最快的那種，把這個蛋糕送去待城。告訴科恩，這是他老媽親手做的蛋糕，預祝他諸事順利！」