第九章
在整個比斯大陸的人們傷腦筋的時候，一切事情的始作俑者也不例外，而且他的麻煩似乎比別人更多，也更迫切——註定要成為挑戰神魔的人，但科恩猛然發現自己還沒有趁手的兵器，於是，他首先光顧了帝國寶庫，也是他自己的秘藏。
巨大的溶洞裡，整齊排列著一層層魔法屏障，一眼望不到頭的洞穴被隔成數百個相等的空間，每一個裡面都放著箱子、盒子一類的東西。這成千上萬件包裝大小不等、形狀各異，唯一的相通之處就在於裡面所裝物品的價值——非常、非常的珍貴。
充沛的魔法波動透過包裝在空間中蕩漾游離，屬性千奇百怪，就像是一座魔法博物館。
「長官，這邊存放著血族送來的材料，極有特色，除了大量精鍛礦外，還有遠古血族的尖牙，就是被用來實施那種恩賜之擁的物品。這裡放的是石像鬼種族唯一一位公爵的心臟，其原始功用是為使用者施加強大的防禦，還有這一件，研究證實是史上最強悍的魔獸眼睛。」
掌管著這個倉庫的人是一位親衛軍少將，他正指著堆積在倉庫中的物資，對身邊的皇帝介紹著斯比亞第一密庫的珍藏：「另一邊是精靈族送來的材料，大多是品質完美的魔法晶石，還有一些植物系的魔法物品，但最珍貴的物品是一組禁錮了遠古叛逆精靈靈魂的精魄石，這些都是能直接用於鍛造的寶貴材料，可遇而不可求；再前面就是水族的物資了……」
密庫的真正主人科恩；凱達，他此時只穿著一身樸素的便裝，雖然也不時走進某個空間並拿起裡面的東西觀察，但冷漠的表情和目光卻說明他的心思並不在這些珍品上。就連負責介紹的少將都看出了這一點——他的長官今天不僅沒有興致，還缺乏一種起碼的走過場的自覺。他不知道出了什麼事讓長官如此心不在焉，但大人物的這種煩惱，一個少將是無法開解的，向長官清楚說明每一樣珍品的功效用途，就算他這個後勤人員已經盡到了職責。
看完了野蠻人一族歷年進貢的物品之後，科恩停下了腳步，用看似隨意的語氣問：「你對這裡的東西都很熟悉？」
「是的長官，我熟悉每一件東西。」少將原地立正，抬頭挺胸：「整個帝國，我是最好的！」
「那你告訴我，這裡的東西可以給武器或者盔甲帶去多大的加成效果？」科恩的語氣還是很隨意：「這些東西，能讓我打敗多強大的敵人？」
「拋開長官的個人武力來說，這裡有數百件物品可以被稱為珍奇，能打造出超一流的武器和盔甲；有數十件物品可以稱為絕無僅有，可以打造出武器和盔甲的巔峰之作！」說到這裡，少將稍一思索：「就我們現在掌握的打造技法和人力，完全可以保證以上的效果！」
「莫亞、海爾特、傑克、瑪法，」科恩轉過頭來：「你見過這幾位的盔甲嗎？覺得如何？」
「是的，我們曾經研究過這幾副盔甲。長官，我們目前還無法達到那樣的高度……這裡的物品也無法打造出那種標準的裝備來，」少將的語氣低落下來：「或許，我們有一定的機會打造出稍遜一籌的東西……」
「那是標準的上族裝備，」科恩倒沒有表露氣餒之類的神色：「我可能的對手，他們的裝備應該更精良、更犀利——在你現在的角度，你覺得我們能拿得出來與之對抗的東西嗎？」
「我很慚愧，長官，」少將搖搖頭：「我們還沒有窺探到上族裝備的路徑。」
「你不用慚愧，我應該感謝你的坦誠，我們出去吧！」科恩沒有再問他什麼，徑直向溶洞外走去，那巨大的精鋼大門剛剛被拉開，他就看到門外站著的人。
在以前，在任何地方，白影總有辦法把自己放在某個角落，她會用同樣的姿態站著，讓別人的目光不會過多停留在她身上。但今天，她並沒有垂著頭，這讓她修長脖子上那條紗巾很顯眼，碧綠色的彩色條紋，跟她的白皙膚色相得益彰。
科恩看著白影，向身邊的少將打了個「請便」的手勢，然後很難得的向她笑笑，說：「我以為你會在家裡多玩幾天，怎麼，龍島現在已經留不住你了嗎？」
「現在才急著劃清界線太晚了，不僅僅是我，整個龍族都是這樣，在所有人眼中，我們跟你都是一夥的。」白影的回答很直接：「雖然我並不會對你的感激抱以期待，但你就不能表現得更好一點？」
「心懷感激不是常態，能維持多久？」科恩走近她：「你現在代表龍族，我這態度正好。」
「只要你能說服自己，我是無所謂的。」白影也沒有生氣，伸手遞給科恩一個扁長的玉匣：「這是龍族送你的禮物，希望對你有幫助。」
不得不說，白影那種清冷的神態看上去才是自然的，對照之下，科恩的神色里明顯帶著僵硬——打開玉匣，科恩發現裡面擺放著三排秧長的菱形鱗甲，有白色、藍色、綠色、金黃、黑色之分，每種三到五片，顏色由淺到深。沒有任何的魔力波動，但在清淺的光澤反射中，分明有另一種能量被釋放出來，直接穿透科恩的身體，讓他渾身上下的肌肉都緊張起來。
科恩帶著疑惑問：「這是龍鱗？」
「難道龍族還能送你別的鱗甲？」白影為之氣結：「與長老們之前給你的那件甲衣不同，那些只是普通的龍鱗，而這些，都是逆鱗。」
「逆鱗？」科恩的目光落在白影的絲巾上，在白影喉下位置，他發現了幾絲細微的血痕。
白影表現得很豁達：「你猜對了，全部已經煉製過，形狀縮小，功效內斂。」
「傳說這種鱗甲是龍族的軟肋，旁人觸之必死，怎麼可能取下來送我？」既然是處於情緒壓抑的低落期，但聽到白影的話，科恩還是動容了。
「逆鱗是巨龍全身最特殊的鱗甲，卻不是我們的軟肋，」白影解釋說：「巨龍是生物，真正的軟肋跟其他生物沒有太大區別，跟這種鱗甲也沒有關係，它可以調節和加強巨龍的情緒反應，使巨龍可以隨心所欲的控制自己的情緒，最特殊的功用是同時感受對方的情緒變化。」
「控制自己，外加感受對方？」
「簡單的例子，巨龍可以很容易分辨出誰是敵人誰是朋友，甚至能察覺對方的欲望和心思，這都是逆鱗的功勞。」白影接著解釋：「另一方面，在巨龍發起攻擊時，龍威可以經由逆鱗加強，達到高於本身數倍的效果。而且有逆鱗的保護，外界精神攻擊對巨龍無效。」
「這禮物太重了，這片金黃色的是族長的吧？」科恩抓著玉匣的手指收緊了，功效什麼的暫時不說，要湊足如此數量的逆鱗，恐怕龍族長老人人有份！
沉默了很久之後，科恩的手指儀在其中一片鱗甲骨文上，緩緩說：「這片白色的，很漂亮。」
「那是我母親的！」白影臉上染上了一絲紅暈，伸開手，掌心中有一片半透明龍鱗，比玉匣中的逆鱗要小上一號：「這片才是……我的！」
「這份大禮，我受之有愧，」科恩有點遲疑：「雖然你說的很輕鬆，但逆鱗對龍族的重要程度，我還是可以估計到……」
「沒打算送你，只是借給你，我還想以後製成項鍊自己留著。」白影把鱗甲拍在科恩手裡：「要記得還給我們，不然的話，失去逆鱗的龍族死後靈魂也不得安息……不要露出這種奸商嘴臉，至少龍族的傳說中是這樣記載的。」
「我會跟貴族的旅長商議，如果真有機會的話。」科恩鄭重其事的合上玉匣，沉默一陣後對白影笑笑：「但無論事情怎樣，我對龍族的感激恐怕都要維持很長一段時間了。」
「整個龍族是被你騙來的，信你才是怪事。」白影又遞過一張特製的獸皮捲軸：「這是族長讓我一起送來的，記載著逆鱗的功用和啟封方法，你自己研究，再想要一塊逆鱗都沒有了。」
「不錯，這麼多珍貴的東西都被送來了，大家手裡再沒有私藏……」科恩索然的點點頭。
白影把絲巾一端撥到頸後，目光直視面前的奸商：「看你面如死灰，難道你身體如了問題的傳言是真的？」
「沒有大家想的那麼嚴重，只是點小毛病。」拿著玉匣，科恩就近坐在門邊的一塊石頭上，目光看著遠方洞口的光亮：「菲琳都告訴你了？」
「是的，她在談判脫不開身，所以讓我看著你，以免病情惡化。」白影站在科恩身邊，目光也看著洞口處的那片光亮，此時，在這偌大的洞庫里，就只有他們兩個人：「但我辦完了旅長交代的公事，就變回一個小侍女，哪有什麼權力看管皇帝呢？」
「你還有心情奚落人？斯比亞馬上就沒有皇帝了。」科恩哼了一聲：「我們只有敵人。」
「我還以為你是怕沒有敵人。」白影的語氣這才往「奚落」靠攏：「現在看來，我們家的廚房終於安全了。」
「行了！」像是被觸動的彈簧，科恩跳了起來，沖白影大喊：「你不是我好不好！你不知道的事情很多！」
「 你知道我嗎？知道龍族嗎？你同樣也不知道，但這並不妨礙你把龍族綁上戰車！」白影的聲調還保持在侍女水準，但言辭卻與科恩針鋒相對：「我們不需要知道你太多事，但我們需要一個穩健進取的首領。爭霸是你一早的決定，沒問題，我們跟從，但因為你之前的準備不足而躊躇不前，這是誰也不能接受的！」
「說風涼話我比你擅長，但跟神魔對砍是另外一回事！」科恩反吼：「轟轟烈烈打一場敗仗最簡單不過！但斯比亞還會存在嗎？！我是為這些人的生死在傷腦筋！」
「是嗎？」白影笑了笑：「聽說你來這裡已經兩天了，到目前為止有什麼成果？」
「相信我，你不會真的想知道。」科恩諱莫如深的回答她：「但總之我會想出辦法來。」
「距離談判結束沒有多少時間了,可能就在今明兩天結束。」白影說：「如果沒有新的東西支撐，外面那種局面也維持不了多久，一旦斯比亞的信仰確立下來，你就會被他們帶走的……如果我是你的話，我會以保護自己為首要目標。」
「恭喜你，龍族的第一位政治家，你看到了這場傀儡戲的結局。」科恩沒有任何嘲弄的笑著：「上演鹹魚翻身就是我的宿命，只是我不能確定這個翻身的力度會有多大，有多少人會因此死去……」
說到這裡，科恩眼睛周圍的肌肉放鬆下來：「畢竟我只是個看守皇帝。」
「看守皇帝？」白影愣了一下後追問：「夏麥皇朝不可能復辟，就算第一皇妃的後人，不也有你的血統，被冠以你的姓氏嗎？」
「啊，我不是這個意思，我是說心裡過意不去。」科恩不動聲色的把話題拉回來：「菲謝特他的帝國和子民交給我，不是讓我把他們弄死的。」
「你這樣想並不是出於仁慈，而是內心裡怕交不了差，所以沒有人會讚揚你，」因為不知道科恩的真實想法，白影目光中帶著疑惑：「從一個皇帝的角度說，你給予子民的東西已經很多了，他們的生死是由他們自己決定——說到底，人哪有不死的？」
「你誤解了我的思路，如果這事情成功那自然一切順利，但我想的更多的是失敗，如果我失敗了將會是什麼景象？我能不能保全一些人？」 科恩解釋說：「我可以冒險，那本來就是我的天性，但現在我發現，這片國土和子民才是我最大的枷鎖——他們受我的影響，變成今天這種局面我負有責任。說句心裡話，有時候我真想捏死幾個才解氣。」
「捏死？」白影的雙眼瞪大了：「比如說...」
「來這裡之前我跟一群軍官碰了下頭，在問及可能失敗怎麼辦時，有個兔崽子建議用所有庫存的魔晶石做個超大型爆裂魔法陣，深埋地底引發——沒有長官的比斯大陸是沒有任何意義存在下去的！即便我們不能毀滅整個比斯大陸，也能把她撕成破布——他母親的，這種狗屎辦法也能想得出來，而我還不能當眾打他耳光！」
「你誇獎他了？」白影搖了搖頭：「幹得好！」
「不要用流氓的目光看我，」科恩無所謂的聳聳肩膀：「誇獎比較簡單嘛！」
「這些都是小事，但你的時間真的不多了，」白影趁科恩心情放鬆的時機，插入一句最重要的話：「你知道自己最大的壞毛病是什麼嗎？」
「氣質太優雅？聰明絕頂？生下來就是天才？有時過於霸道？」在白影的持續否認中，某人開始滔滔不絕的歷數自己的特徵：「打罵下屬？欺詐？貪得無厭？用情不專...夠了！到底是什麼？！」
「 隱藏實力，你遇到任何事情都不肯盡全力，至少不主動盡力。」白影的雙眼閃閃發光，某人被她看得心底發毛：「你是眾人心中的英雄和首領，但你寧肯投機取巧也不肯力取，你沒有當這個帝國是你自己的，你只當自己是個傭兵——別急著否認，任何事情你都會讓別人去完成一部分，不管你為什麼這樣做，但這是個錯誤的選擇，沒幾個人有這樣的領悟能力。」
「你沒有意識到，這是個英雄和勝利決定一切的時代，」在科恩開口之前，白影說完了自己的話：「只要你勝利，一切都不是問題，但如果你想通過戰鬥喚醒人類……那不可能！」
「不喚醒他們，去了兩頭狼，又會來一隻虎，」科恩嘆了一口氣：「那有什麼用？」
「世間萬物都有生存之道，就算是龍族，也有抓不到魚的時候。想想那個最直接適合的辦法！」白影的淡漠神情中透露著無比的堅定：「我們有你！你勝利了，你就存在，你有決定權！不要再隱藏你的力量，決戰就在眼前，熱身的時候到了——神魔的廚房，正在等待著征服者。」
「驅虎吞糧嗎？」科恩考慮著，突然目光一閃。整個人的動作都凝固下來，緊接著，他嘴裡蹦出一句粗口：「差點上了個大當！」
白影並不追問科恩上了什麼當，又準備怎麼去解決，她只是安靜的看著他，看著他臉色變換如六月汪洋，最後閉上眼睛，恢復成一種豁然開朗的平靜。
白影從科恩手裡拿過那片半透明的逆鱗，用指端在上面劃出一個無形的法陣，再輕輕的放回到科恩的手心——逐漸的，通過科恩的身軀，一種屬於巨龍的威勢在溶洞裡擴散著，但並沒有那種壓迫一切的狂傲，反而更像是一種智者的淡薄。
科恩慢慢的睜開雙眼，瞳孔中隱藏著一層深邃的印記。不待白影開口，他又打開了玉匣，手指輕輕的點在那片金黃色的逆鱗上——浩瀚而深厚的威勢通過他的手去散發出來，猛烈的迴蕩在溶洞中！
隨著手指的移動，科恩眼中的情緒在不斷增加，逐漸豐富起來，而他的呼吸也趨於正常……配合著思緒，有了短長急緩的區別。
「我想明白了，」科恩終於點了點頭：「多謝你的提醒，還有你的逆鱗。」
「只要你想明白了，這一切就值得。」
「我現在不能給你解釋，」科恩沉默一陣，看了看白影，然後捏了捏手裡的玉匣：「這會改變很多人和事……算了，也沒有其他更好的辦法……麻煩你幫我準備些吃喝，接下來幾天估計會很忙……」
「一切都會安排妥當的。」白影回答：「放心。」
「那麼，我們回頭見——鑄造間準備！」科恩最後一句話是對著洞庫外說的，聲波猛的撞擊在通道外端的側門上「嗡嗡」作響，在那邊回答的同時，科恩已經踏步走了過去。