斯比亞帝國安全局,西元2009年4月5日。
在傑克和尼贊趕往指揮部的時候,魔屬聯盟里也有人在趕路。
「公爵閣下,」車門外,有個冷冰冰的聲音在低聲說話,「我們的馬車就要上山了。」
「知道了,儘量謹慎些。」聽了下屬的話,原本就端坐如斯的斯維斯&m;#8226;赫本又把背挺了挺,這種過猶不及的做法,讓他的姿態看上去有些生硬,但這是沒有辦法的事,在某些時候——例如說現在,把動作過了頭是有好處的,因為這能向別人傳達出不會被曲解的敬畏。
馬車上山,這就意味著一行人已經出了條約商團的勢力範圍,正在進入自己無法控制形勢的地域,腳下這條路直通黑暗魔族與斯比亞談判團的駐地,也就是山腰的迷翠莊園。
這座山並不高大,也不險峻,但卻俊秀幽深,就像它的名字一樣,美得讓人心曠神怡。山腰的迷翠莊園有三百多年的歷史,順山勢而建,把整座山的秀美當作了點綴,取名「莊園」其實是一種很謙遜的做法,這片建築的精美程度不亞於皇宮,雅致的風韻又勝過尋常宮殿很多……名不見經傳,那是因為這地方一直被王族占有著,從不對外開放。
馬車緩緩前進,微風吹開了車簾。
路邊的樹蔭時而稀疏時而茂密,把斜射過來的陽光分割成不規則的條狀,公爵就穿行在這欄柵一樣的光影里,俊美的面龐被這燦爛和陰冷交替籠罩,沿途的美景目不暇接,他卻無法伸手去拾取;而在前面的目的地,又不知有什麼東西在等待著他……這當中的無奈和苦澀,就如同他那不堪回首的曲折命運一般。
馬車在山腰的空地上調了個頭,慢慢的停了下來,車窗被輕輕敲響,還是那個冷冰冰的聲音在說:「公爵大人,我們到了。」
「就在這裡等我,在任何情況下,你們都不要跨進莊園的大門。」
斯維斯公爵沉吟片刻,終於還是走下了馬車。腳尖才剛剛踏到地面,他就發現了好幾道鎖定自己的目光,雖然這些目光的主人都沒有現身,但很明顯可以被分為兩類,其中一類肆無忌憚,另一類卻漫不經心——對立的氣質,無形的比拼,看來談判還沒開始,魔族和斯比亞的暗樁們已較上勁了。
「還真是個性鮮明。」
在距離他十步遠的地方,就站著兩排穿侍從服飾的男子,一個個身姿挺拔,風度不凡,這裡的不凡並不是誇張的說法,而是公爵大人很實際的觀感,因為這些俊美得一塌糊塗的男子再怎麼侍從化,望之也不似凡人,不過,要是被堂堂的魔族服侍一回,會不會要付出代價?
公爵苦笑著整整自己的裝束,輕鬆隨意的站在了空地上,擺出一副等人的模樣,俊美的侍從們也不上來迎接。這不是他們有意怠慢,因為在兩者之間有一道線,線外的人無論做什麼都不在侍從的服務或者管轄之內……但實際上斯維斯真的在等人,他不想獨自面對麻煩。
因為一進門就有麻煩,魔族代表和斯比亞代表分踞莊園一翼,他這個小角色要先去哪一邊拜望?這種二選一是最令人頭痛的,如果有人陪著斯維斯一起選擇,至少會減輕些壓力,更別說來的這位跟斯維斯的身份相若,而且在威望上還要稍微高那麼一點點。
又一輛馬車上來了,就在斯維斯身前不遠處調了頭,樸素的車廂,低調的裝潢,門上掛著一個並不顯眼的徽記,那是北條約商團的標誌。
「親王殿下,我們到了。」
輕聲的話語中,隨車而來的侍從官打開了車門,尤里西斯親王走下了馬車。公爵很久沒見過他了,但親王似乎還是老樣子,精神旺盛,神情和藹,穿著一件很大的風衣,灰撲撲的布料裹住這個身子。侍從官取下了親王披著的風衣,斯維斯發現親王裡面穿得很正式,前胸掛滿了大大小小的勳章,陽光一照熠熠生輝,但不得不說,這種重量對衣料而言是個考驗。
尤里西斯對斯維斯點頭致意:「公爵閣下。」
斯維斯還了一個禮:「親王閣下。」
兩人並沒有寒暄,只是對視而笑,然後並肩跨過了那道線,嚴陣以待的侍從們迎上來,很有風度地履行著職責,大概就是問些客從哪裡來、有沒有請柬之類的廢話……這麼沒眼光的侍從要真是人類,早被主人賣到魔殿去當兔子了。
被幾名侍從引領著,兩人跨進莊園內大門,進到莊園裡面,大家當然不用再掩飾什麼,尤里西斯親王當仁不讓的擔起重擔,他和顏悅色的問帶路人:「請問閣下,關於談判的安排,有什麼步驟是我們需要知道的?」
「抱歉,」侍從回過頭說:「談判的事情我們並不知曉,一切都由上面的大人們安排。」
「原來如此。」尤利西斯親王點點頭,恍然大悟的表情也有點誇張:「這樣的話,我們想去拜會雙方的談判代表,幾位可以帶我們過去嗎?」
斯維斯心中暗暗好笑,因為親王是把這裡當戰場了,話里的套子一個接著一個,先不說自己要去拜會誰,反叫別人領路——萬一有人追究起來,親王就會叫屈分辯:「這是侍從安排下來的!於情於理,我們怎麼能反對呢?」
真是卑劣啊,不過這種難以抉擇的事情也只能這樣處理,更何況公爵有進一步的主動權,所以他微笑著,沉默著,觀察侍從們的反應,但後者的應對很輕巧,沒有讓他抓住任何有用的線索:「很巧,長公主大人剛好過去跟斯比亞第一皇妃會面了。」
「呃——請問兩位是公務性質還是私人性質?」這個意外的消息讓尤里西斯親王站住了。
「聽說長公主大人要和第一皇妃享用午後茶點,至於是什麼性質,就要請兩位自己判斷了。」侍從的語氣雖然和緩,但表達的意思卻很生硬。
「沒有關係,無論兩殿下是什麼性質的會晤,於公於私我們都應該過去晉見。請閣下帶我們過去吧!」見兩邊把話說到這個地步,斯維斯上前去淡淡一笑把他們分開。
很顯然,魔族成員對神屬的人有更多的成見,再讓他們這樣對話下去,萬一弄出點事情,勢必會影響到自己。
侍從點點頭在前面帶路,而兩個商團首領默契的放緩腳步,遠遠的墜在後面好交流。其實,包括他們自己在內的所有人都知道,在這個莊園裡,哪怕再小聲的話也會被第三者聽到,毫無保密性可言。但在另一個層面上看,他們談些什麼話題斯比亞和魔族都不關心,兩人的這種作為,還是在表達一種態度和心理……你們看,你們快看,我們連談話都這么小心翼翼,你們就放心地互相打對台吧,別玩我們!
「沒有想到,我們會這麼快就見面。」尤利西斯親王先以一句不痛不癢的寒暄開場,「公爵大人變得更加成熟了,這可是魔屬的大好事。」
「親王殿下過譽了,沒有一路接待殿下,是我這個晚輩的失禮。」聽了對方的誇獎,斯維斯把上身微微一欠,「只是談判會場設在商團附近,我實在無暇分身,還請殿下體諒。」
「不能怪公爵,這是我臨時得到的命令,說要帶著一批帝國代表來列席,直到那個時候,我才知道有這樣一場談判。」尤利西斯搖頭說,「緊趕慢趕,總算沒有耽擱談判時間……」
兩個人在寒暄之中,已經把彼此在談判背後的權力及歸屬交代清楚了,更重要的是表達了立場,大家都是被安排過來的,而且光明神族也在關注談判,雖然他們還沒有露面。
斯維斯先「啊」了一聲,然後問:「親王帶來的人都安排好了嗎?如果人數上有變化,我也好及早安排。」斯維斯問的不是人數變化,因為這場涉及整個大陸格局的談判中少了一方代表,他難免會覺得不安,但有些事情真的不好打聽,如果把話說得太白,神族可能會翻臉。
「大概……這就要看談判的進程了。」親王搖了搖頭,並沒有把話說明白,這就說明他也不清楚神族的具體安排:「她們午後的會晤,就是在前面那個庭院嗎?」
「大概就是了。」既然親王無法做出回答,斯維斯也不好再追究下去。
說到底,彼此都算不上同伴或戰友,於是斯維斯順著親王注目的方向看過去,發現前面的侍從已經停在一處清幽的花園外,正和幾位身材剽悍的同行面面相對。那些同行的表情不慍不火,保持著目光平視,但胸膛卻恨不得挺成畸形——這種姿勢要是換成女性的話會很惹火。
「難得一見的景象,」親王並不急於前進,輕聲對公爵說:「公爵看出點什麼來了嗎?」
「斯比亞的侍從們張揚得過了頭,而上族的侍從嘛……雖然做出毫不在意的模樣,但卻無法忽視對方,不是不想,而是不能。」斯維斯也輕聲回答:「這就像斯比亞今天地位的縮影,強勢得已經令上族側目,我想,這會是一場很艱難的談判。」
「對談判我個人比較樂觀,實際上,斯比亞聯盟的建立不存在太大的麻煩,因為這是既定事實。」尤裡面西斯笑答:「不過閣下這種定位很準,我懷疑斯比亞無法正確把握自己,聯盟和信仰都是問題,而且沒有先例可循……在這點上,我很期待斯比亞的表現。」
「親王殿下已經不恨斯比亞了嗎?」斯維斯問。
「恨?說起來我是應該恨的,但現在我能以什麼身份去恨?我們都是小角色啊,大事輪不到我們發言。」尤里西斯臉上的表情緊了緊,又隨即輕鬆下來:「或者我們都要試著爬高一點,用新的目光去看待斯比亞,但誰也不能要求一個老人還具備這種體能,我爬不動了……只要放下你的憤怒,年輕人,你會爬得比別人更快。」
「親王殿下是智者,經驗遠超過我啊!」斯維斯沒有接親王的話題,幾步走到了前面,向帶路的侍者點頭答謝,然後站在斯比亞人的面前:「午安,我是魔屬條約商團首領斯維斯&m;#8226;赫本,我身邊這位是神屬條約商團首領尤里西斯,我們前來拜望談判雙方代表,請各位通報。」
被人用審視的目光上下掃描,這很令人難堪,不過兩位首領都忍住了。
進門之後,斯維斯發現第一皇妃的住處其實並沒有想像中的那麼幽深,但也不至於被一眼看到底,轉過兩三處迴廊,身邊就出現了大批侍女,這些彩裙翩翩、舉止婉約的女士們可是真正的侍女,跟外面那些氣勢逼人的傢伙們有天壤之別。
前面水榭中,隱約有幾聲女子的輕笑傳出。侍女進入水榭,用輕柔的聲音通報了兩人的到來,裡面的笑聲停頓,隨後,侍女走出來,向兩位首領做了個「有請」的手勢。
兩位商團首領終於鬆了一口氣,要知道這種程度的談判事件,最關鍵的並不在桌面上,而是在私下裡的交易,雙方代表的會晤能容許旁人進去,這至少是個好兆頭。
斯維斯公爵當先進入,一眼看到的是兩位並肩佇立的女士,這自然是魔族長公主和斯比亞第一皇妃,她們兩位都是一身素雅的家居裙裝,面帶微笑,連目光都有幾分相像。無論是站立的位置,還是相互之間的神態,都讓公爵無法把她們之間的關係看成是對手……換一個角度去看,這到底是什麼程度的交鋒?
拋去雜亂的想法,公爵很正式的向兩位女士見禮,並將尤里西斯向魔族長公主做了介紹,因為在官方交往記錄中,魔族長公主一定沒有見過尤利西斯親王。
「皇妃你看,赫本公爵的考慮太周到了,拜會也要拉著北條約商團的親王來。」魔族長公主笑了笑,對尤里西斯說:「親王不用拘禮,這是私人會晤,再說這裡的主人可是菲琳皇妃,本宮只算是個客人。」
「是,殿下。」對魔族長公主的話,尤西里斯回答時表情有些拘謹,一個字都不肯多說,而且目光也更多的放在第一皇妃身上。
「尤西里斯親王,多日不見,家人們都還好嗎?」
「謝謝皇妃殿下的問候,我的家人一切都好。」尤西里斯親王一副興高采烈的樣子:「我們冒昧拜會,打擾了兩位的雅興真是很抱歉。」
「公主殿下是在說笑呢,哪有正經客人在主人面前自稱『本宮』的?」
第一皇妃笑盈盈的回答,卻讓兩個首領心驚肉跳。膽敢打趣魔族長公主的人類女性,這就算是誕生了吧?但這樣的話,可叫兩個可憐人怎麼接下去啊?
本來,現場所有人的身份分為三個等級,最高貴的是魔族長公主,第一皇妃次之,兩個商團首領墊底,很清晰明了!但現在,第一皇妃卻好像有意在混淆她和魔族長公主之間的界限,但這樣的行為是因為什麼?難道斯比亞已經在私下會晤中吃虧了?
「說的是,」魔族長公主笑得更甚,一點也不拿皇妃的冒犯當回事:「本宮今天不算是純粹的客人,還兼著醫師的身份……對於患者的怨氣,本宮會以最大的耐心去看待。」
醫師?患者?兩位首領一頭霧水。
「你們兩位啊,真是太粗心了,難道還沒發現皇妃有什麼不一樣嗎?仔細想想,你們還沒察覺?」魔族長公主看著他們,嘆氣搖頭,最後對皇妃說,「患者,給他們看看。」
魔族長公主的神色里有掩飾不住的得意,菲琳皇妃報以苦笑,原地走了個***。
「皇妃殿下的腳……」最先反應過來的是斯維斯公爵,「殿下可以行走了?!」
「什麼行走?本宮出手,難道是只能行走這麼簡單嗎?」聽了公爵的驚呼,長公主冷哼一聲,「菲琳皇妃現在能跑能跳,打贏你也沒問題。」
「這真是值得慶賀!」公爵很為皇妃的康復而高興,因為在他第一次見到菲琳的時候,菲琳是不良於行的,雖然她沒有流露出任何愁苦,但身為一個萬眾矚目的端莊皇妃,這病情實在讓她失色不少……然而下一個瞬間,公爵就想到另一個問題,「但皇妃的腿是……」
他不能把這句話說完,因為這裡面的內幕太多,科恩&m;#8226;凱達親口對他說過菲琳的腿疾真相,那是頂級治癒魔法的後遺症,光明神族向她收取的代價,每年花費斯比亞皇室五分之一的預算,也只能保住菲琳的情況不惡化而已……這樣一種病症被魔族公主出手治好,總覺得背後透著詭異,魔族不怕引起糾紛?長公主跟菲琳的交情還沒深厚到這個地步吧?
或者這是神族的讓步,為了面子才請魔族長公主出手?但神魔的關係有這麼密切嗎?
心中充滿了各種猜疑,但兩位商團首領面色如常,很是為菲琳的康復高興。
「至於稱呼本宮,這是有原因的,」長公主殿下露出一個隱含深意的笑容:「皇妃是不是覺得本宮的口氣有些似曾相識?」
「雖然公主殿下這樣說了,但我依然沒有察覺到特別之處……」菲琳在回想,他本來已經長得極美,站著的時候身形也顯得高挑,再加上紅潤細膩的臉龐上帶著些認真,讓人不禁怦然心動。
「像不像你家的皇帝?」長公主殿下說出答案:「你家皇帝很特別,得罪過的人多不勝數,所以啊,他以前怎樣對本宮說話,本宮就怎麼在皇妃身上補回來……」
兩位商團首領面面相覷——這會晤還真是「私人」啊!
「真是抱歉,長公主殿下。」菲琳略帶驚異,然後搖了搖頭,一隻手掌放在心口:「但是在人類的世界裡,殿下的說法已經對我的家庭地位構成了威脅……」
「不不不不,親愛的王妃,本宮不會威脅你的家庭地位。」魔族長公主踏出一小步,溫情脈脈的對菲琳說:「如果可行,本宮寧願威脅科恩&m;#8226;凱達的家庭地位。」
「那樣的話,我猜……」菲琳皇妃眼中沒有絲毫慌張,反而用一種很期待的語氣說:「科恩會先打斷殿下的腿……」
「同意,能不能做到且不說,他真有可能這樣干。」說到這裡,魔族長公主轉頭看著公爵:「赫本公爵,你在跟親王說什麼?」
「我想問親王……」公爵後退了一小步,但很坦白的回答:「我們倆會不會被滅口……」
「當然會啊,」長公主輕描淡寫的回答:「如果你們不留下來喝茶的話。」
兩聲輕輕的敲擊,侍女們奉上了茶點,兩位身份高貴的女士總算結束了讓人冷汗淋淋的話題。
「我們的說笑就到此為止吧,兩位請坐。」菲琳皇妃終於行使了主人的職責:「既然人已經到齊了,那么正好請赫本公爵說一下談判的安排。」
「是,皇妃殿下。」
公爵和親王同時點了點頭,從懷裡拿出日程安排——在不經意之中,公爵和親王已經把菲琳皇妃上升到魔族長公主的等級了,但他們似乎只注意到別人身份的上升而忽略了自己,因為在往日,這種日程安排說什麼也輪不到他們來制定!
可以說,條約商團的地位,就在這個時刻超越了魔殿和神殿。
「……除開談判雙方的人員之外,場外旁聽談判的代表一共六十二人,場內列席代表六人,外加同樣數量的隨員都已經到達。
「……根據上族的旨意,每輪談判預計耗時一天,如當輪談判沒有結果還可以追加一輪,但談判全程不能超過二十天,之後無論結果如何,都要簽訂合約……」
「……會場外圍由條約商團警戒,會場內由談判雙方負責……每一輪談判結果,都將在五天之後公告出去,在合約簽訂前夕,除了秘密條款之外,所有的談判結果都將公布……」
「……會場已經準備完畢,兩位殿下如無異議,第一輪談判將在三天後舉行……」