比任何一次戰爭都要耀眼的，史稱「劃地而治」的談判，終於正式開始了，出人意料的是，引領這次談判的竟然全是女性。那些傑出的男性們，只能在一些不算重要的場合列席，有關第三信仰的內幕，就這樣向整個比斯大陸各階層蔓延而去。
此時，本該是萬眾矚目的科恩．凱達，卻悠然巡遊在篝火營寨與青山綠水之中，熔煉兵器、打造盔甲，一副萬事無憂的樣子。
談判，很快就落幕了；新的旗幟，已經出現在待城的城頭！
帝國的分裂，聯盟的建立，開始！
第五十一集第一章
流言，或者說消息，它的核心價值在於時效性與真實性，過期、虛無飄渺的玩意一錢不值。可在比斯大陸上，能讓消息傳播的管道並不多，真要追溯起來，往日最具權威性的是官方驛站，這些設立在商路和運輸系統的站台，總是有那麼多內幕和秘聞流傳出來。
然後，這些能令人精神抖擻，也能令人如喪考妣的東西，會很快進入各級城市的酒店、旅社和市集。但隨著時間的推移，消息的真實性會逐次遞減，轉而被加上娛樂大眾的重任——就好比是軍隊夜巡時，隊首傳話「前面有坑」，但傳到隊尾卻變成「別太認真」。
另一個有效的消息管道是傭兵公會，只要給錢，數量龐大的傭兵會為任何人提供儘量準確的訊息，而且絕不會只賣一家。當手裡有了好東西，他們會按照客戶表格上的排名去推銷。然而不同屬性的消息，只會流傳在各自專屬的層面，就好像貴族階層的東西，一般平民是沒資格接觸的，即使不小心知道了，也儘是些邊角碎料。
這些消息管道其實都有缺陷，不是真實性缺乏，就是傳播層面太窄。那麼，一個顛覆性的消息要怎麼傳播出去呢？特別是在當事人希望最多人獲悉這個消息的情況之下。
近幾年來，比斯大陸上無家無業的遊民數量劇增，遊民中的生意人在一年多以前，發明了一些全新的賺錢門路，其中之一就是閱覽廳——只看名稱的話，別人大概會以為這是圖書館一類的高檔設施，但它實質上跟圖書館不搭軋，而是一個單純販賣消息的場所。
在帝國首都級的城市，閱覽廳修得很有氣派，寬大而明亮；在行省首府級的城市裡，閱覽廳就不可能修得宏大；而在那些有足夠人流的碼頭或小城市，閱覽廳更是因陋就簡，甚至拿木板簡單圍一圈空地就可以開張。唯一不變的，只是這些大大小小閱覽廳里販賣的東西。
消息，真實而具有時效性的消息，被用各種紙張抄寫，分門別類的貼在四面牆上！
這裡面有各帝國的政令，貴族階層的秘聞，還有大量異地商業需求……而且註明來源、時間、重要程度……
無論是誰，無論身份性別年齡，也不管是他、是她、還是它，只要肯花上兩個銅幣，都可以進入這種建築去閱覽自己感興趣的東西。就算不識字也不要緊，再加兩個銅幣就能享受高級服務，會有識字的人替來者解讀一切。
很快，閱覽廳的生意就入民間了，不但販賣異地消息，也可以把本地消息傳播至外地，商人可以出錢發布求購消息，想招募傭兵也可以去請閱覽廳幫忙，甚至有貴族每天都派人來瀏覽和記錄自己感興趣的東西……這種生意雖然收費低廉，但卻很賺錢，因為有這個需要的人太多了。
閱覽廳先是在一些帝國首都悄悄出現，爾後規模逐漸擴大。這期間也經歷了遊民商人與所有地商人的爭奪，而且不乏血光，可最後卻是誰也奈何不了誰。
原因很簡單，本地商人根深蒂固，背後還有官方勢力支援，但遊民商人卻掌握著這生意的命門——單獨一家閱覽廳不可能存活，因為大量消息來自異地，必須要有一個相互連通的網路才行，但說到快馬快船送消息，或者到其他帝國搞內幕，遊民才是幹這個的好手！
磕磕絆絆大半年之後，兩撥商人終於完成了利益分配，成功融合在一起。至於官方，大量稅金交上去自然一切順利，在各帝國察覺到這東西可能具備破壞力的時候，卻正值自己國力最虛弱的階段，況且各地閱覽廳已經拉到了靠山，只能加些限制法令去亡羊補牢。
有人說，這種行業其實是條約商團暗中經營的，是為了削弱和奪取眾多帝國對民眾的控制權，也有人說這個行業是斯比亞帝國搞出來的，因為凱達家從來不會幹好事……
但似乎前一種說法更有道理，斯比亞還想要其他帝國的什麼東西？時至今日，凱達家還缺少什麼嗎？
但是，不管怎麼說，一個不受限於所在帝國的傳播業已經形成了。在金錢的魔力之下，所謂「帝國不允許發布的消息」反而成為更賺錢的噱頭，甚至有很多普通的消息，被人為了加上這個頭銜，持有者一邊高喊「不准看！」，一邊伸出要錢的手，後果當然是觀者如雲……
從第一家閱覽廳誕生開始到現在，最具震撼力的消息不斷被刷新，就在最近幾天，震撼力消息榜首再次被刷新，很多人相信，這個消息在很久之後，依然會占據第一名位置，沒有任何消息能壓過它，除非是一個與之緊密相關的後續消息。
此則消息的加粗加紅標題是——《黑暗魔族將與斯比亞皇族舉行秘密交涉！》
下面的副標題是：已證實——交涉內容為斯比亞帝國自行解體暨組建斯比亞聯盟事宜！
撲朔迷離——斯比亞聯盟將以何種信仰為核心！
無論觀看者是誰，只要是站在這標題下，神智都會恍惚一陣，過一會之後，他們就開始追問消息的來源——閱覽廳已經在一年多的時間裡打下了金字招牌，可信度很高的，而且這種消息誰又敢用來開玩笑？沒見那些之前得到內幕的貴族老爺們一副唉聲嘆氣、諱莫如深的姿態？
看來這次消息是真的了！
於是，年輕的開始掐胳膊，抓大腿：年老的淚如泉湧渾身顫慄：還有少數人仰天哭號幾聲：「為什麼？這是為什麼啊？！」然後找個水塘「撲通！」一跳——實在找不著水塘，找個半人高的水溝也要把自己蹲著溺了！
因為這在這個消息里，表達了一個最重要的資訊，那就是斯比亞直接與魔族開始交涉，而且要成立大陸第三個聯盟，大家以往的血海深仇已經無法報了，以前是一個帝國尚且天下無敵，要是它真的成了一個聯盟——恐怕不是報不報仇的問題，而是會不會被斬草除根的問題！
魔屬聯盟的人秉性剛直，想不開就要以行動來發泄，所以這一消息一經發布，各大城市立刻就亂了。多個誠實發生大範圍暴動，憤怒的人們失去理智，幾乎所有的閱覽廳都被擠垮或是被焚燒，官員、貴族被攻擊，城內的警備隊被圍毆，以至於後來不得不動用軍隊鎮壓。
而在南條約商團治下的大運河，因為一直以來實施溫和管制，稅收不重，所以暴動倒是沒幾起，但跳水尋死的人幾乎要排隊……大運河也是河，跳下去就能沉的地方真是不多，唯一的幾個寶地可就人滿為患了。
要知道在這個大陸上，科恩?凱達的仇人跟天上的星星一樣多。
其實在接到通告後，條約商團趕緊封鎖了一些水流湍急的地段，然後把一些附庸勢力派出來巡邏，首領明令下達：撈上一個人來獎勵一銀幣，救回來加倍，說服其不再尋死再加倍！
因為這些跳下去的人，內心都對斯比亞懷有一種深切仇恨，期望有朝一日能洗雪前恥，而夢想的突然破滅，讓他們一時覺得生無可戀……但最敵視、最了解斯比亞的人全在條約商團里，只有他們才知道事情並不單純，他們有必要去保護這一批還保留了血性和理想的人，他們幾乎就是未來對抗斯比亞聯盟的中堅力量。
拋卻這些功利的心理，萬人爭跳大運河而條約商團冷眼旁觀的話，情何以堪？
一時間，大運河上快船穿梭，手持長杆的人遍布兩岸，不但是那些要跳河的人被阻止，就連跑去觀光的文人騷客也被連累……聽說有銀幣拿，人們的眼睛就紅了，管你到河邊幹什麼，抓起來就丟到一邊，然後集中起來進行「說服」，陸續登場的說客有鞭子、木棒、軍服、黑麥麵包，以及日後成為英雄的莊嚴承諾……
被說服人員的名單，則被飛速送到南條約商團臨時總部所在地，又被飛速送往最高層，然後經過幾隻手的傳遞，最終來到商團最高首腦面前。
「真是亂上加亂啊，看看這些名單吧，兩千多人了，還僅僅只是一個上午而已，」臨水的大露台上，吉倫特子爵叼著大菸斗，一臉沉痛：「兩千多人，再這樣下去的話……」
「今天是人數最多的一天，之後會越來越少，」斯維斯公爵兩眼看著河面，在他目光的彼端，還是有幾個黑點在往水裡跳，但旁邊立即就有兩條虎視眈眈的快船划過去了，「排除一部分虛報和假報的人數，真想不開的人應該只是五分之三，只要我們把消息適時的傳遞出去，他們就不會再尋死，而是應該來找我們。」
「但這樣一來，商團和閱覽廳有勾結的傳聞可就坐實了。」
「你怕？」斯維斯公爵搖了搖頭：「我不怕留下任何不名譽的傳聞，因為在這個世代，在我們之中，沒有任何一個人可以保留下名譽，問心不愧就好。」
「聽你說出這種話倒是不容易，可這不是我的話嗎？算了，壞名聲是屬於我這個農夫的，你不能背這個黑鍋。」吉倫特子爵噴出一口煙：「閣下，你現在就專注於魔族和斯比亞的談判吧，我會去警告那些祭司，不會讓他們留下任何你在場的記錄。但是話說回來，我就算打破腦袋也想不到上族和斯比亞會有坐下來談判的一天……對了，聽說談判雙方都已經到了？」
「是，雙方代表都到了，主要成員的身份都很高——上族方面是魔族長公主殿下，而斯比亞方面是第一皇妃領銜，」斯維斯公爵點點頭說：「很意外吧？主導談判的都是女性，斯比亞的維素親王雖然也到場，但只是作為普通的內政談判人員，在關鍵事務上面並不會出面。」
「相比談判本身，全由女人做主這點已經不讓人感到意外了……閣下什麼時候動身？」
「休息幾天就開始第一輪，我和北條約商團的尤里西斯親王都會到場旁觀，各帝國代表場外列席。」斯維斯公爵說：「消息一定要嚴密封鎖，涉及的談判細節會在事後適當公布的.
原來如此，我明白了、」吉倫特子爵「哦」了一聲：「護衛方面需要我們配合？……」
「這兩頭，還有誰需要我們保護嗎？她們隨便伸出一根指頭來，哪個勢力不會被捏碎？」斯維斯公爵苦笑著回答：「我們啊……用盡全力，卻始終追不上斯比亞的腳步。」
「我從來就沒有想過，條約商團能有本事與斯比亞正面抗衡，我們是弱者，所以只能尋找機會，藉助外力去對付斯比亞，」吉倫特子爵卻不同意斯維斯的說法，或者說他不滿意斯維斯現在的失意：「人生最可貴的經歷，就是在逆境中拼搏的過程，我們等待著，捕捉下一個逆轉的機會——很多年前，在我回鄉開闢農莊時，就有人跟我這麼說過。」
「老元帥嗎？」斯維斯抬頭看著天上：「其實我很想知道，如果是老元帥遇到今天的事，他會怎麼做。」
「我覺得他跟你的區別不會太大，」吉倫物聳聳肩：「他會從拍桌子開始，再打侍從耳光，然後叫上幾十個舞姬胡天海地一番，最後洗澡換衣服，笑咪咪的去侍奉兩邊的代表……」
「前面的步驟就免了，我現在就去拜訪。」斯維斯知道這是一種規勸，也是一種鞭策，於是笑了笑轉身走出幾步，在進門時又回頭，慎重其事的對吉倫特說：「盯緊科恩?凱達！」
「當然！」吉倫特重重的把頭一點：「現在他都要成信仰了，不會再輕易溜掉。」
「農夫」吉倫特子爵的這句話，在空氣中傳播著，無形的音波像漣漪一樣的四散開，越過滔滔的大運河，穿過廣闊的神魔分界線，一直傳向遙遠的地方……不過一會，斯比亞帝國境內，靠近西海岸的綿延山脈中，響起一聲洪亮的噴嚏！
「這又是誰在惦記我？」躺在樹樁上的年輕人慵懶的翻過身，拿著絲巾擦擦臉，幾縷黑髮從頰邊垂落下來：「你媽媽的有完沒完？這都打了幾十個噴嚏了！」
黑鐵戰刀就插在他身邊的地上，一個半人高的、飄忽不定的虛影正兩手抱胸，盤腿浮坐在刀柄上，聽到他抱怨的話，只是鄙夷的「哼！」了一聲，然後就別過臉去。
「你有意見？有就說，別陰陽怪氣的耍心機。」科恩拿出個袋子，咕嚕嚕的灌著水：「熟歸熟，要是惹到本少爺不高興——電你啊！」
話音一落，虛影的身體就顫抖了幾下，一頭金髮很誇張的直豎起來。
「停！我早就說過了，你現在還不是神，你的身體是肉長的，風餐露宿很好玩嗎？得了病才會打噴嚏，這種事情也要找個籍口，你真是夠虛偽！」小九終於抗不住，轉過臉來看著科恩：「拜託你想想清楚，現在是什麼時候——談判的消息一出，誰還有空惦記你這個人？吃藥吧！趕緊把你這毛病治好！我為什麼會攤上你這麼個宿主？！」
「事情有這麼簡單就好了。」科恩收拾起宿營的東西：「她們的談判馬上就要開始，而我這半卻還有一堆難題……」
「我不覺得你的問題很麻煩，」小九的表情比較冷漠：「所謂成了信仰就要擔負萬民生死這種屁話，你是不會放在心上的——好吧，假定你真是大仁大義的君主，可你也不會在這種事情上被牽絆住。與神魔為敵，聽起來好偉大，但這種事情其實你一直就在做，你從生下來那天開始，就對神魔沒好感！那現在為什麼會瞻前顧後？一副左右為難的女人心思？！」
「喂，給你主人留點面子好不好？」科恩翻了個白眼給小九：「你不要以為我連打你的**都沒有——」
「**！狗屁的**！可能神魔就是想讓你在這個問題上糾纏不清呢？」小九像是已經被這個問題折磨得筋疲力盡：「你這一路上把什麼稀奇古怪的事情都做了，就是沒有干一點正事——啊啊啊——你又電我！」
「讓你知道一下流氓的厲害！」科恩站起來把小九丟開，然後拔起黑鐵戰刀，邁上一條小路：「這種狠角色你可演不好，說真的，你一路上把所有能扮的角色全扮了，仁慈、睿智、八婆、變態，甚至是流氓，你都從什麼地方學來的？」
「這是我的本色！」小九一本正經的回答：「你可以侮辱我這個人，但你不能侮辱——啊啊——你這個混蛋又電我！」
「不要搶我的台詞，警告你，我就是靠這個混飯吃的。」科恩用手指點著小九的腦袋，雖然小九是個虛影，但科恩的指尖卻能恰如其分的停在他「皮膚」表面，連指甲都沒有刺入一分……
小九驚訝了一下，說：「你的能力現在控制得很完美啊，什麼時候學會的這麼一手？」
「又裝博學！有了能力，當然就要學習控制。」科恩搖了搖頭：「但我現在對你很傷腦筋，稍微泄露一下，怎麼才能控制你這張嘴？」
「你是不是覺得我像根刺？」小九冷笑：「而你除了能電我之外，根本拿我沒辦法？」
「有話就直說，別玩這種把戲。」
「很簡單，我現在在你眼裡是什麼印象，你在神魔眼裡就是什麼印象。」小九終於說到了正題：「我想來想去，神魔對你的態度不會太過複雜，所謂**受控制這種事，我們可能被引入歧途了——在這種關鍵的時刻，你是值得被忌憚的，但是，他們會忌憚你什麼？一個充滿**的你嗎？還是忌憚一個利用這時機做事，向著自己目標前進的科恩?凱達？不要忘了，在不久之後，至少在名義上你會與神魔平起平坐！」
「你這幾句話——說得不錯！」科恩站住了，背挺得很直：「我何必要沉迷在**消失的恐慌里？而不是向著自己的目標前進？」
「一根尺規有沒有用，全看豎立之初是不是完美。」小九說：「插歪了就屁用也沒有！」
「對啊，說起來，本少爺都要當神了耶，少了點**又能怎麼樣？你憋了三兩天，就是想跟我說這個吧？」科恩看著小九，笑得有些不陰不陽：「如果是這樣，想必你已經想到怎麼讓我當個信仰了？那就說吧，這個信仰我要怎麼當？」
「一個信仰與一個凡人英雄，在本質上是一樣的東西，但卻有明顯的區別，」小九也不分辨，只是神色凝重的說：「凡人英雄所做的一切，別人通過努力或者喪心病狂的模仿，有一定的機率也能做到；但信仰不一樣，大量的非人事跡是無法被凡人做出來的——要成為信仰，缺少某種東西是不行的！」
「談判拖不了多久，」科恩點點頭：「時間短，任務重，那我要怎麼去找『某種東西』呢？」
「哈哈哈哈哈——」小九笑得前俯後仰：「你也有不擅長的地方，你也有求人的時候！」
「其實，」科恩剛要施展靈魂顫慄，小九就把臉色一變：「你記憶中的神王和魔王，他們都有什麼出奇的地方？」
「這跟我有什麼關係？我一點都不關心，」科恩眉頭一皺：「但他們的傳說有不少吧……」
「你看見了？你親眼見了？」小九輕蔑的把嘴一癟：「只怕你心裡從來就沒相信過吧！」
「你是說……我現在需要的是……」科恩恍然大悟，小九的性格和記憶有一大半來自殺戮之魔，對神魔的了解自然比所有人都要清楚，這種事情，小九很容易看到真相。
「神棍，」小九伸出一根手指在科恩面前晃了晃：「你只需要一個稱職的神棍！」