斯比亞帝國的強大舉世公認,在經濟方面它有錢,在政治方面它上下一心,在外擴張方面它的軍隊尤其厲害……這種種優越之處綜合起來,各國以及各族對斯比亞的總體印象就是「可怕」。政客將領們還能用學識分析,帶著理智去感受這份恐懼,但老百姓不行,他們對印象中的「可怕生物」認識很模糊,應對方法也很簡單至極,那就是不要去接觸,遠遠的避開。
所以在靠近斯比亞帝國控制區的地域,通常不會有人停留。當然,守備軍隊以及別有用心的傢伙們除外,而這兩者也很好分辨——在這裡警戒的軍隊都屬於一次性消耗品,從官到兵,他們吃飯睡覺帶小便都是一副無精打采的模樣;而那些精力充沛的人,不是間諜就是走私販子,斯比亞的法官們已經充分印證了其中的比例。
沒有鄉鎮村寨,沒有人類涉足,但並不是說明邊境線魔屬一側就是荒涼的,這些區域只是寂靜到了純自然的地步,藤蔓掩蓋道路,森林遮蔽山巒,河流靜靜的流淌。而另一側的景象也驚人的相似,但斯比亞人並不怕任何相鄰帝國,只是他們的數量還不夠鋪滿自己的國土。
「撲通!」一聲,平滑如鏡的水面上爆出一片水花,驚得岸邊樹林中的飛鳥們騰飛不止。
不久之後,漣漪外的水波隆起一處,健壯的身軀穿出水面,黑色長髮迴旋著,向外灑出一片水珠,甩的最遠的幾滴並沒有落回水面,而是濺到了精美的木製雕像上——那是一艘兩頭上翹、船身遍布著鏤空紋飾的小舟,雅致而不華貴,很典型的精靈族風格。靠船尾一邊坐著位身穿白色宮裝的年輕女性,並無任何首飾襯托,面龐上也沒有妝痕,卻顯得嫻靜而高貴。
「我一直以為自己的丈夫樣樣不落人後,但是沒有想到,他還有這麼蹩腳的地方呢,」小舟上,持槳的麗人淡淡的笑著打趣科恩:「這個巨石直墜入水式,動靜都快趕上戰鼓了。」
「這是因為我的跳水導師一直是你啊,我的第一皇妃。」科恩用雙手抹去臉上的水珠,毫不在意對方的揶揄:「居然到國境之外迎接我,真是太辛苦你了。」
「與夫君一貫的辛勞相比,這種事情真是不值一提,而且你突然變得這麼客氣,也會讓我內心忐忑。」第一皇妃搖搖頭,白皙的手掌向科恩伸出:「歡迎回家,我為你準備了衣服。」
科恩哈哈一笑,輕輕握住了菲琳的柔荑,另一隻手把住船舷,不見怎麼用力就躍出了水面,甚至在他上了船之後,船身都沒有明顯晃動。穿上乾爽的衣服,科恩坐到菲琳對面,拿起了另一支船槳,小舟靈敏的掉了一個頭,向河流中心滑行過去。
「雖然沒什麼軍隊,但按常理來說,這裡還屬於魔屬聯盟,你的衛兵絕不會放任皇妃在魔屬的土地上泛舟,你是怎麼說服那些傢伙的?」小舟並不長,加之兩頭上翹的幅度有些誇張,所以兩人的距離其實很近,科恩伸出手在菲琳支起的膝蓋部位捏了捏:「皮膚彈性很好啊,身體已經完全沒問題了?」
「如果你需要一位戰士,那我還不夠格;但如果你只是需要一名舞伴,我就會很榮幸的向你揮手。」清淡的笑容中染上一絲紅暈,皇妃伸手按住了科恩那隻還在活動的手:「陛下,我們不是在待城,周圍有幾十雙眼睛在看著我們呢!」
「原來跟隨你的是聯絡處的人,還算盡職。」向四周看了看,科恩在隱秘處發現了一些熟悉的布置,點了點頭:「其他人怎麼樣?」
「還好,雖然被幾經改變的計劃弄的手忙腳亂,但一切並未出軌。」小舟到了河中,正順著緩動的水面滑行,已經不需要再划槳,菲琳就任由科恩握著自己的手:「只是我們一直不清楚你這邊的狀況,所以大家有些焦急了魔族換了長公主,你與她的談判還順利嗎?」
「怎麼形容呢,比起以前那位,新的魔族長公主在態度上要好很多,但也更難對付,」科恩輕聲說:「我怎麼都沒想到,因為某人的原因偶然離家,最後會搞出這麼多事情來。上族這次丟出來的計劃堪稱是大手筆,我的感覺只有兩個字——震撼。」
「已經接到你的消息了,雖然夠條件知道的人並不多,但大家都一致認同你的思路,上族的意志,斯比亞無法用任何方式拒絕。」如果說科恩的性格里有一部分受情緒影響而隨時處於起伏狀態,那麼菲琳就剛好與他相反,她很少受情緒影響,特別是在分析的時候:「事情已經發展到這一步,夫君就不必太過擔心,至少我們還有談判的機會。」
「我哪有時間去擔心,我腦袋裡都被塞滿了。」
科恩放好船槳,換到菲琳身邊躺下,後者有點無可奈何的搖搖頭,將一柄小傘在船舷邊張開,給他擋住稍嫌刺目的陽光。
科恩滿意的點點頭,爾後又長嘆了一聲:「你說,他們是怎麼想的?」
「從現實的角度來看,斯比亞的擴張已經到了極限,如果不拿出一個合適的辦法來,那麼結局很難預料,而且一定是上族不想看到的那種——分崩離析。」菲琳輕聲說:「斯比亞的成長速度是不正常的,現在的疆域已經大得有些管不過來,一旦遇到突發事件,比如說夫君你退位或者控制力降低,帝國就會從內部爆裂,那麼這些殘餘力量會做出些什麼事情來?」
「他們會向其他方向發展,把大陸攪成一團爛泥,」對這種事情的後果,科恩根本就不需要去思索:「雖然上族喜歡旁觀戰爭,但他們並不喜歡不受自己控制的混亂。」
是的,無論人類世界發生什麼,最根本的層面一定掌握在上族手裡,所以上族一定要阻止不受控制的事情發生,」菲琳點頭:「讓夫君你組建第三信仰,讓斯比亞就地分裂成為第三聯盟,這樣就能迴避波及整個大陸的混亂,即使戰爭會繼續發生,那也是聯盟下某些帝國的小摩擦,因為夫君的注意力會放在信仰上,對斯比亞聯盟的控制力不再如以前那樣直接。」
「因為上族很清楚,我是不會把這個信仰放在其他人手裡的。」
「沒錯,上族把握住了這點,所以這已是定局,除非你比上族強大,否則你是無法反抗的。」菲琳點頭:「夫君還是換個方向,看能不能玩出些花樣來吧!」
「你的意思是說,相比斯比亞聯盟的控制,上族更放心我去創立第三信仰?」科恩從下面注視著菲琳的側臉:「這有點本末倒置了吧?一個全新的信仰啊,跟聯盟不是同一層面。」
「你想知道?求我啊!」菲琳少有的拿出她的無賴口吻,不過無論怎麼看,都是可愛多些。
在她看來揶揄的目光中,科恩愣了一瞬,然後一拍身邊的船舷,翻身坐起:「我明白了!」
「不得不說,上族的安排果然很奇妙啊,一個信仰的建立,必然要以大量神跡作為基礎,而創造神跡只有兩個方法,一是具備超級的實力,二是擁有漫長的時間。」科恩冷冷的說:「但我沒有堪比上族的超強實力,所以,我這樣的凡人只能耗費漫長的時間……」
「夫君真聰明,果然一點就透。」菲琳拍了拍手:「有什麼對策嗎?」
「現在就拿出對策?太急了吧?」科恩回答:「不過既然知道了關鍵,總會有辦法的。」
用旁敲側擊的手段讓科恩想到這點,無論是在親人或是同一陣營合作者的角度,菲琳都應該比較欣慰才對,但她臉上的笑容逐漸淡去,目光也遠遠的移開,語氣變得有些低落:「現在我知道了,就算是我的夫君,也不是沒有極限的。」
「你在說什麼?」科恩沒有立即明白過來,反問了一句。
「我是在想,科恩&m;#8226;凱達應該是一個什麼樣的人,他的極限到底在哪裡,毫無疑問,他一直都很優秀。」菲琳轉回頭來看著科恩:「夫君,就在剛才,你終於表露出對未來的迷惘了。」
「就因為,就因為我沒在第一時間察覺上族的打算?或者是沒有完全洞悉?」
「是啊,有這兩點已經足夠了。」
凝視著一臉平靜的菲琳,科恩想給她一個如往日那種萬事無憂的微笑,但卻始終笑不出來,臉上的肌肉好像被魔法冰凍了一樣,他看看水面倒映的自己,一層嚴峻神色正從臉上浮現——這種嚴峻,其實在他晉見黑暗魔王之後就一直存在,只是被他隱藏至今,而現在,終於在最親密的人面前出現了。
凝滯了好半天之後,科恩才嘆了口氣,苦笑著對菲琳說:「我覺得你來接我,並不是因為要揭穿我信心不足的真面目吧?」
「這當然不是我的初衷,只是一個意外的發現,」菲琳用一種少見的鄭重口氣回答他:「我得承認,我此時的心情很愉悅——如果我能,我一定會抱起你轉上幾圈。」
至少在表面上,菲琳是個溫柔平和的皇妃,她極少用這種口吻說話,而一旦使用了,哪怕她所說的東西再荒謬、再難以讓人接受,那也一定是真的。
「為什麼?」科恩的驚訝中帶著一點不平:「你的興奮和雀躍,就因為我這次很遜?!」
「不是這個意思,」菲琳笑了笑,然後正色說:「科恩,你知道你以前是個什麼樣的人嗎?」
「不知道,但你一定可以滿足我的求索欲望。」
「你以前……我們以前遇到過很多事,很多艱難險阻,每一次都是你擋在最前面。這是你的性格。可是在最初的階段,你真的不是那麼強大,但幸運的是,每一次你都堅持下來了。」菲琳想了想道:「每一個需要選擇的關口,你會表現得很平靜。在整個過程中,你既不為混沌未明的未來祈禱,也不為艱難蹣跚的過去難過,甚至連腳下正在邁出的這一步,你都不會過於擔心,恍若所有事都在你的掌握中,所有事你都司空見慣。」
「知道嗎科恩,你從來沒有真正怕過什麼,雖然你會憤怒、你會低落、你會緊張,但在這些行為後面,是你無所畏懼的信念,每一次你出征,我在後面看著你的背影,都會覺得你整個人在閃閃發光。」
「這樣的我……」可能是因為菲琳的語氣罕見,所以科恩小心翼翼的問:「不好嗎?」
「好,但是不很真實,因為一個無所畏懼的人,他絕不會是一個真正的人。這樣的你,在給於他人的信心的同時也壓迫著他們。一隻獅子真能帶領一群羊嗎?不可能,因為他們不是同一種生物。」菲琳說:「能帶領羊群的,只能是擁有同一種思維和行為的同類,甚至必須得是食草的,不然的話,羊群不會信任這個帶領者。」
「你的意思是說,我是食肉的?」科恩還是不太明白菲琳的意思。
「並不盡然,科恩,無論是總督還是皇帝,其實你都做得很好,雖然有這樣那樣的麻煩,但誰會沒有麻煩?」菲琳說:「重要的是在這個過程中,你的想法和信念與我們,也就是被領導者沒有太大的區別。你的想法或許會出格,或者會做些荒誕的事,但我們能夠理解你的用心,所以,這裡面就不存在什麼大問題,我們也樂於被你帶領。」
「你繼續,我在聽。」科恩似乎明白菲琳要說什麼,但他卻抓不到重點,而且在他的視野邊緣處,那裡的景物變得有點兒模糊……
「按照我的理解,是因為你不會像一個典型的人類那樣去考慮問題。但在剛才,你突然讓我感覺很真實,從你登基當上皇帝之後,你還沒有這麼鮮活過。」菲琳閉上眼睛、兩手合十,很認真的說:「遺憾的是我現在不信仰上族,否則我會感激他們。」
「雖然說出來比較可怕,但我有所畏懼似乎是值得慶賀的事?」科恩臉上的苦笑神情已經發展成哭笑不得,他猛一凝神,覺得自己似乎還忽略了什麼東西,但還沒等他去回憶,痛楚感就充斥在他腦海里!
這一次,腦中沒有閃耀的思緒,完全就是痛楚,而且強度極大,伴隨著一陣噁心,科恩倚著小舟乾嘔起來……菲琳趕忙輕拍著他的後背,追問是哪裡不舒服。
「不是不舒服!」科恩大口吞咽著清水,情緒波動起來:「這不是不舒服!」
「那是什麼原因?」菲琳長期被病痛糾纏,很能體會這種痛苦,聽科恩如此說法,不由連臉色都變了。
「等一下,你不要說其他的!」科恩抓住菲琳的手:「你說,你剛才說的話,一共有幾句?」
「什麼一共有幾句?」這回換了菲琳迷糊了。
「在我說『我在聽』之後,你一共說了幾句話?」很明顯,科恩此時正忍受著劇烈的疼痛:「不要說內容,就說你說了幾句話……或者,這小舟前進了多少距離,以樹林為參照!」
就算是再遲鈍的人,這時也能看出事態嚴重了,更別說菲琳了,她可是斯比亞第一皇妃,正牌皇室血統加多年磨練,除了提刀砍人之外,處理事情的能力不比科恩遜色!
「在你說了那句話之後,我說的話是十句以上,」菲琳鎮靜的回答:「在我說話的同時,小舟駛過了前面的樹林,進入這個樹林邊緣。」
「好!樣!的!」科恩幾乎是咬牙切齒,因為他很清楚,自己根本就沒有這一段記憶!這一定就是所有問題的關鍵!
「我回答了你的話沒有?!別複述我的回答!」
「你回答了。」菲琳緊握科恩的手,神態冷靜之極:「你談笑風生,目光清朗,毫無異常。」
「你等我一下!」科恩扶著船舷的那隻手,指甲已經陷進木板里:「讓我緩過這口氣。」
「沒有問題,科恩,一切都不是問題,」菲琳撫摸著科恩的頭,用一種近似詩歌的語調,在他耳邊輕柔的吟唱:「我等你平靜下來,你不用心急,我們有的是時間,這裡是自己的國土,不是嗎?斯比亞,這是我們力量的源泉,是我們的生長之地」
逐漸的,科恩不再乾嘔,痛楚的強度也有所減弱,他稍微坐正了點,安心傾聽菲琳的聲音。在之前,科恩完全沒聽清楚菲琳在說什麼,這時候才分辨出來,原來她詠唱的是自己以前哄琴倫小公主入睡的詩句,有漫長磅礴的龍族史詩,也有安詳平和的搖籃曲。
腦海力的痛楚終於被驅離,了恩右手無意識的摩擦自己**的左胳膊,就像那些在冬天衣不遮體的流浪漢一樣,菲琳忍不住環抱著他,用自己的體溫驅趕他內心的寒冷。
「我好了,」趁著還處於情緒強烈波動的階段,科恩說:「菲琳,幫我做件事。」
「你說。」
「你離開之後,」科恩住址了想說話的菲琳:「你離開之後,立即找個安全的地方,將你剛才對我所說的那些話,全部寫下來,然後用密件發給我,告訴當值聯絡官,只能在我主動問起的時候才能拿出來。」
「好的。」
「現在,我們會說點其他事,跟那十句沒有關係的事。」科恩看著菲琳:「你放心,我會找到原因的,這種事情,我忍不了!」
菲琳的目光中有擔憂,也有疑惑,但最終,她的理智占據了上風。
「既然這樣,那我們說說其他的事情好了,」菲琳放開手,坐直了身體:「按照你最新的指令,上族的兩位小公主已經分別送往國境,正在等待與她們的祭司會和。」
「她們在斯比亞的使命已經完結了,急急忙忙的下嫁,渾渾噩噩的回歸。」說起這兩位小公主,科恩的臉上帶著點笑容:「我突然覺得前途不是那麼昏暗,因為她們比我慘得多!」
「嘲諷女性可不是紳士的行為哦!」菲琳很體貼,不動聲色的把話題帶向別處。
「是的,所以我在跟魔族長公主談判的時候,就提出要另派他人進行下面的談判。」科恩點頭說:「親愛的皇妃,我把嘲諷女性的機會交到你手上了。」
「你是說,要我去跟魔族長公主談判?」
「沒錯,而且她們一定會答應我的要求。你跟魔族長公主的直接交鋒,我很期待。」
「既然你這樣肯定,我就接受了。」菲琳看著科恩的眼睛:「我這樣的妻子,似乎很不好?」
「你怎麼會這樣想?」
「因為我對你苛刻,始終會對你說教,又羅嗦,又嘮叨,又不會給你做好吃的」菲琳低聲說:「我知道這樣不好,甚至會讓你討厭我,但我控制不住,因為,你很多時候就是那種缺乏管教的人」
「恩,既然已經這樣了,那麼就保持下去把!」了恩回答很有點偷懶的嫌疑:「你剛才所說,要有點缺點才識鮮活的人類,你是我的親人,我自然會包容你的缺點,至少你的缺點很光明正大啊,跟我背影一樣飽含著愛與正義。」
「你是說我的缺點也閃閃發光嗎?!」
「我沒有,這是你說的。而且,在說自己的缺點時別那麼大聲行不行?」
「看再你剛剛遭受過打擊的份上,我這次就不計較了。」菲琳先不滿的哼了一聲,然後才問:「關於要與上族進行的談判,我還需要知道什麼細節嘛?」
「細節上我不管,我相信你明白要爭取什麼,在這種事情上你一向比我做得好。」科恩慎重的說:「我只要求一點——拖住她們,讓我安排好一切。」
「你想拖多久?」
「不需要太久,只要夠我在國內走一圈的時間就行了。」科恩呼出一口氣:「至於其他的細節,我會及時通知你的。」