第9章

  當第一縷燦爛的金黃在東方地平線上升起時，憂雙宮門樓上的銅鐘被撞響了，引動各城區。甚至是幾十里外各鎮的鐘聲回應。悠揚而厚重的鐘聲一起響徹這片遼闊的原野，表明新的一天就此開始。

  一隊軍容嚴整的近衛軍走向廣場，在踏上廣場方磚的那一刻，他們變齊步為大步，每五步就向左右分出數人去往相應的哨位，止步、行禮，兩班近衛軍交換了哨位。在逐漸遠去的腳步聲中，清脆的馬蹄聲在廣場另一側響起——那是各部官員的馬車，正順著凡人大道而來。

  熟識的將領們、文臣們輕聲寒喧著，三三兩兩的走向自己的辦公樓。夜間也留在各部辦公樓里的人們，紛紛在這時收拾好桌上的文件，熄滅最後一盞魔法燈，走出了自己的房間。人要睡覺，帝國卻不能睡，人們為帝國而辛勞，同樣也是無分晝夜的。

  皇家侍讀尼贊大人也熄了桌上的燈，順便叫助手拉開窗簾，在平時的話，這個活是他親手去做，因為他喜歡在繁忙的公文中做些細小的瑣事，認為這樣可以讓工作更有效率。只是昨天晚上，尼贊大人的文案工作量極大，已經被累的幾乎抬步起手來了。

  有一輛軟蓬馬車停在樓下，開門時有幾聲刺耳的摩擦聲傳到尼贊耳中，這是長途跋涉之後車廂變形所致，來得這麼急迫，不知是那一家的勢力又要搞怪。暗自嘆了口氣，尼贊放下手裡的筆，看來早餐又得泡湯了。

  「樞機祭司大人。」輕輕的敲門聲里，助手恭謹的說：「天堂島神殿的信使到了。」

  「哦？」即使是通宵工作之後疲累不堪，尼贊還是一個很具政治敏銳性的人物，在把報告遞交上去之後，他就很警惕的等待著光明神族的回應。

  這時候聽見祭司到來的消息並不意外，他揚聲對自己的助手說：「請信使進來。」

  出人意料的是，信使不是一個人，而是兩個。其中一位還是尼贊的熟人——此人之前是樞機庭坦西帝國首席巡察祭司，比他早六年成為候補樞機祭司，曾經是尼贊再圖書館服務的對象之一，也是他可望而不可及的人物之一。而另一位很陌生，應該是剛進入樞機庭的人吧？

  因為斯比亞驅逐神殿祭司的原因，所以他們穿著貴族禮服。不過，匆忙購置的禮服顯然是小了一號，他們的體型都不算瘦弱，所以看起來以點狼狽。

  尼贊心裡開始惡毒的想像，當他們擁擠在一個狹窄車廂中的情景……這是他早年養成的習慣，每當遇到品級比他高，比他更接近權力中心的祭司，他就以這樣的方式來讓自己獲得平衡，雖然尼贊現在的品級是樞機祭司，這個職位已大略等同於世俗官員中的宰相，但習慣卻是不容易改過來的。

  「天堂島神殿樞機祭司庭特使，天堂島神殿紅衣祭司屬下秘書庭特使。」兩人向尼贊行禮：「見過樞機祭司，尼贊大人日安！」

  「特使安好。兩位特使請坐，上茶！」尼贊驅散自己臉上的疲勞，一絲不苟的回禮。心裡卻在奇怪：為什麼會是兩庭同時下令給自己呢？

  光明神殿名義上的最高權力擁有者是紅衣祭司，三位祭司共同掌管日常事務，具體經辦由其下的秘書庭負責，而樞機庭雖然也可以插手最重大的事情，向紅衣祭司和秘書庭推薦新人，更貼切的說來卻是一個內部督察機構，有權查處紅衣祭司之下的所有祭司。

  「不敢勞動尼贊大人，我們還要儘快趕回覆命，請尼贊大人接令。」

  看兩位特使這樣說，尼贊也不好太熱情，於是上前兩步，神態嚴肅的靜立。

  兩位特使穩了穩心神，揚聲說道：「天堂島光明神殿，紅衣祭司秘書庭，樞機祭司庭傳令，樞機祭司正直之輝、尼贊接令。」

  不清楚為什麼會是兩大機構發令，尼贊只能沉聲回答：「樞機祭司正直之輝、尼贊接令！」

  「樞機庭已於日前接到汝之報告，並上呈光明神族，轉交秘書庭。天堂島神殿現已知，斯比亞帝國局勢複雜，一時難以理清。汝能在斯比亞保持神殿的存在，實屬不易，現兩庭共同決定，由樞機祭斯正直之輝、尼贊擔任光明神殿駐斯比亞帝國神殿大祭司一職，主持斯比亞全境事務，可自由認命其下職位，務必早日恢復光明神殿在斯比亞帝國欣欣向榮之面貌。」

  「讚美光明神。」尼贊一本正經的回答著，儘管這個職位除了他，沒有人敢要。

  「斯比亞大祭司必須在近期之內，重建上達神殿視聽之渠道，以及與其他帝國神殿聯通之渠道。神屬聯盟之內所有祭司，任由斯比亞大祭司挑選。另，斯比亞大祭司必須在十日之內做好迎接巡察使的準備……」

  聽到最後一句，尼贊不禁呆了一呆，這個時候，還有其他祭司跑來巡察？

  「斯比亞帝國大祭司閣下，真是恭喜了。」兩位特使宣讀完命令之後就換了臉色。想想也是，帝國大祭司要錢有錢、要權有權，比他們任職在天堂島要風光太多了：「您是光明神殿有史以來，最為年輕的一個大祭司啊，在如此富裕的大帝國，真是前途無量啊……」

  「兩位誇獎了，過譽過譽。」尼贊則報以苦笑，把手中的兩個小錦盒塞過去：「這斯比亞大神殿目前就我一人，我還得兼職看大門呢！」

  「啊，我們光顧著恭喜，連其他話都忘了說了，讓閣下見笑了。」得了莫大的好處，特使微笑著說：「其實，天堂島神殿已經考慮到了這點，所以我們倆只是打頭陣的，後面有很多打扮成貴族的祭司正在趕來，數量是六百人左右。另外還有一個船隊的祭司等在海岸邊，他們的履歷我們帶來了，所有這些人手都是給閣下準備的，閣下覺得能用就留下，不能用就讓他們返回。」

  「真是令人喜出望外的消息。」尼贊心口猛跳：「多謝兩位了！」

  「但是有句話還是要提醒閣下，天堂島神殿做這樣的安排是有迫切理由的，但這個理由不能寫在文書上，閣下也不能問。」特使之一壓低了聲音說：「未來十天，閣下一定要做好迎接巡察特使的一切準備，包括在城外三十里接駕、隨駕入城、入宮等等。」

  「迎接儀式是可以做到的。」尼贊先點了點頭，爾後很為難的問：「但是按以往的規定，迎接特使的必須是神殿儀仗才行，可是在現在的斯比亞，連我都無法穿著祭司袍外出……如此之多的祭司，如此正式的儀式，我難以想像是一群穿著貴族禮服的人在主持……」

  「這點閣下不用擔心。」特使斬釘截鐵的說：「神殿儀仗只管去做，絕對沒問題！」

  「那，斯比亞帝國必定不會答應，他們會來找麻煩的……」

  「無妨。」另一位特使正色回答：「閣下你可以直面斯比亞皇室，問他們要命不要？」

  尼贊心裡「咯登」一聲，最終確定了巡察特使的大概身分。今時今日，沒有任何一個人類敢在斯比亞帝國之內招搖，來得如此強勢，只能是光明神族的成員……也就是說，光明神族對斯比亞的策略已經確定，斯比亞的這場戲無論成功與否，都已近尾聲。

  送走特使，吩咐助手安排接待後續祭司的事，尼贊大搖大擺的從前門進入憂雙宮，他要第一時間把這個消息上報給菲琳皇妃。

  在抱華樓下和其他大臣等了一陣，皇妃的傳召就下來了。

  尼贊一手捂著半邊臉，蹬上了樓去，其實他眼框邊的黑紫已經消散，但還有些隱隱作痛。

  「皇家侍讀請坐。」聽了尼贊的匯報，高高在上的菲琳皇妃，臉上竟是一片平靜：「天堂島光明神殿，要派巡察特使來斯比亞，而不是去聖都，是要來待城？」

  「回秉皇妃，巡察特使不但要來待城，還要臣在十天之內準備好最為隆重的儀仗，出待城三十里接駕。」尼贊坐下，目不斜視，將自己的想法全盤托出：「臣認為，在目前情況下做這樣的要求，那麼巡察特使的身分就會很特殊……」

  菲琳皇妃靜靜的聽著，修長的手指輕輕輾轉筆桿，嘴角邊始終帶有一絲淡泊、但非常真實的笑容……尼贊從早年間的見習祭司開始，為了向上爬，他刮地三尺，欺男霸女無所不為，直至之後權傾一方，沒少和女人打交道。這裡面，各種各樣的女人他都見過，從寧死不屈的到天性諂媚、投懷送抱的。

  但他沒見過菲琳皇妃這樣的女人，當她微笑的時候，你會發現她無比堅強；當她沉默的時候，你會發現她超人的智慧；當她和顏悅色說話的時候，你會發現她迫人的威嚴……他在不同的場合見過菲琳皇妃多次，就從沒見過這位頑疾纏身的師母靠過椅背！尼贊固然很敬佩菲琳，但他內心卻不認為菲琳天生就是這樣的人，他認為菲琳之所以能有這樣的性格和作風，完全得益於那個站沒站相、坐沒坐相的師父。

  所以，他每一次看著菲琳皇妃，心裡感受到的卻是科恩。凱達的氣息。他不敢敷衍了事，也不敢心懷不軌。

  「斯比亞雖然請出了光明神殿的祭司，但那是帝國迫不得已的決定，範圍也僅限於之前的祭司們。斯比亞帝國，依然堅定地信仰光明神族。」菲琳皇妃考慮完畢，輕聲說道：「這次是光明神殿派來的特使，斯比亞帝國將視特使為帝國與光明神殿之間的一次正式外事交流。」

  「皇妃的意思是……」

  「皇家侍讀同時也是光明神殿常駐斯比亞的代表，愛卿當然有權利，也有責任去迎接特使。」菲琳接著說：「為了表達斯比亞的善意，准許自愛卿起，全部祭司恢復祭司裝束，准許恢復光明神殿儀仗，並劃撥驛館一處已作日常之用。待城三十里外接駕的花費也全部由斯比亞承擔。具體事務交由愛卿負責，務必做到盡善盡美。」

  「謝皇妃賞賜。」尼贊很清楚，斯比亞允許祭司著神殿裝束、使用神殿儀仗，這對神殿的恢復舊日面貌是一個突破：「另外，關於光明神族對斯比亞帝國的幾項決定，依然沒有下達，以臣的猜想，這些決定極有可能是在特使的手裡。」

  「你是說軍隊數量超額，軍隊中有龍族兵種出現，還有各地神殿修繕這三件事情嗎？」菲琳說：「既然光明神族已經有了決定，而且答案就在特使手中，我想我們也不用太過擔心，無論答案是什麼，現在已無法更改，盡力做到本分就可以了，愛卿去準備吧！」

  「遵皇妃令。」尼贊站起行禮：「臣告退。」

  走出門來，尼贊心裡有點想不通，按照他之前對事情的估計，再加上對自已的定位，目前這個時刻，自己應該發揮更重要，甚至是關鍵作用才對。怎麼在光明神族特使來臨前夕，自己的作用不升反降了？難道是自己……不，絕不是自己的原因！那麼，就是科恩陛下那邊有其他想法和安排，不需要自己出面做什麼。

  可是，陛下那邊又能以怎樣的方式去與光明神族特使直接溝通呢？是，科恩陛下早年曾與菲謝特。夏麥陛下得到光明神族召見，並被賜予神佑騎士殊榮，但那只是一個例行儀式而已，並不能構成與光明神族關係密切的條件啊！難道真的如傳說中的那樣，科恩陛下得到了光明神族的青睞？

  一邊苦思，尼贊一邊走下抱華樓，走到第二層拐角處的時候，腳下突然一滑，整個人失卻平衡向下倒去——前方可是鑲了金屬的柱子，要是撞上去，可就好看了！

  「小心！」

  眼看就是血光之災，樓梯口突然衝出一個人，兩手伸出抓住了尼贊，帶著他的身體轉了一圈，泄去衝力後才扶他站穩。

  隨即，一個清朗的聲音在尼贊耳邊響起：「閣下一臉疲憊，想是連日辛勞所致，還要小心為好。」

  尼贊抬頭看去，發現抓住自己的是一個有些矮胖的中年男子，他面上帶著親切的微笑，一身儒雅的紳士打扮。在斯比亞，至少在待城裡的人來說，這身材、這裝束可算是一個異類——平日所見的不是滿面嚴肅的文官，就是一臉橫肉的武將，從沒見過真正貴族裝束的人。

  況且他還如此儒雅和謙和，要知道自己平時並不受斯比亞大臣的歡迎。

  「多謝閣下。」尼贊對此人的第一印象很好：「我是皇家侍讀尼贊，請問閣下是？」

  「見過大學士。」對方放開手，站開一步，鄭而重之的行禮，使用了連尼贊都不好意思使用的官職：「我是斯比亞外交大臣，利普。」

  「原來是名聞遐邇的利普大人。大人風範卓越，真是百聞不如一見。」尼贊心中恍然，情不自禁的退後了一點點，因為眼前這位大人不單單儒雅謙和……他很可怕。

  利普，斯比亞帝國文臣中響噹噹的大人物。根據光明神殿的情報，他本人是一個破落貴族子弟，早年跟隨維素親王發跡，前些年以實打實的功勞升至帝國副外交大臣。不過此時聽他的自稱，應該和自己一樣已經扶正了。

  之所以在斯比亞官員中顯得耀眼，是因為他是大臣中少有的，具備貴族風範的人，而且實力強悍，不僅曾在光復帝國的戰役中，一人勸降城池數十座，更在不久前把魔屬，神使的外交使團玩弄於掌下，讓這些使團簽下極為喪權辱國的條約。

  就尼贊現在的感覺，這情報是無誤的。利普大人儒雅而具親和力，舉手投足之間帶著絲絲高貴氣度，但在這樣的偽裝之下，他的鋒芒無法讓任何人輕視。

  「大學士過譽。」外交大臣說出一個距離宮前廣場不遠的地址：「大學士如果身體疲乏，不妨去此處稍作歇息。本官還有公務，不敢耽擱，就此告辭——請你們護送大學士下樓。」

  利普大人似乎很有威望，兩側立即上來內侍，把尼贊扶下樓去。

  等尼贊走遠，跟隨利普大人的近身護衛才靠近階梯，倒了一點清水在尼贊滑腳的地方。片刻之後，地毯上除了一點點水跡之外，在沒有其他東西。

  然後，利普大人就施施然的上樓去了。

  「啥？」正躺在**把玩一具長弓的科恩。凱達一愣：「黑暗魔殿的信函？！」

  「是的陛下。」利普見到本該還是昏迷的科恩，也是嚇了一大跳，垂首回答：「是臣剛剛接到的，幾名貴族打扮的魔殿祭司送來的。」

  「拿來我看！」科恩丟下長弓，從利普手裡接過信函。揭開封印看了不過三行，懶散的目光就變得銳利無比，彷佛要把金玉信函刺穿一樣。

  「該來的，總是跑不掉啊！」嘆了一口氣，科恩抬頭看著屋頂：「利普。」

  「臣在！」

  「皇妃原本安排你與尼贊一起去迎接光明神殿的特使，現在看來，你只能派一個副手去了。」科恩輕聲吩咐：「有困難嗎？」

  「沒有困難，臣的副手有此能力。」利普回答：「臣也已經認識尼贊大學士了。」

  「如此甚好，你馬上收拾一下去，準備代表斯比亞帝國出使地獄島黑暗魔殿。」科恩繼續吩咐：「做什麼事，怎麼做，之後第一皇妃會交代給你。」

  「臣，必定完成陛下的命令！」利普行禮：「臣告退！」

  「怎麼回事？」利普出門之後，菲琳的眉頭緊緊皺起：「帝國外交大臣出使地獄島黑暗魔殿？發生什麼變故了？」

  「確切的說，是要派人出使黑暗魔族才對。」科恩把手裡的信函交給菲琳：「那幾個來送信的，應該就是黑暗魔族成員。」

  菲琳接過信函，擺在膝蓋上看著，良久之後才說：「千算萬算，沒算道黑暗魔族會用出此等招數。神魔兩族的諭令幾乎同時到達，這種事情本身就很不簡單，是我們之前沒有考慮周到的緣故。」

  房間之內的氣氛，頓時有些凝滯。

  「不是你們的責任。僅僅是我一個人的責任。」科恩搖了搖頭：「無論多大的罪責，只要我出頭承擔，其他人都會沒事，這件事情雖然出人意料，來的又急，但未必就沒有解救辦法。」

  「不太可能有解救辦法吧？黑暗魔族做這樣的事，不應該還留有餘地。」第一皇妃很久沒有這麼憂慮過了：「這件事情的影響太大，找人替罪都不可能。」

  「只要是問題，我們總會找到解決辦法的。」科恩站起身來走到菲琳跟前：「現在的關鍵在於，留給我們的時間不多了。」

  「先令重兵集結在邊境上，也好讓他們知道，斯比亞帝國不是那麼好欺負的！」

  「事情還沒到這個程度，我們還用不著拼命。」科恩柔聲勸慰：「我們不是還要派人去地獄島嗎？一去一回至少十多天，我們還有時間去化解這件事。」

  「可是——」菲琳看著自己的夫君：「黑暗魔族已經發下話來，怎麼可能收回去？」

  「事在人為啊。」科恩微微一笑：「再說從遷都待城的那天起，我們不就是做好了直面神魔的準備了嗎？」

  「你這是異想天開……」菲琳哭笑不得：「這和直面神魔完全是兩回事，黑暗魔族要全境駐紮黑暗魔殿啊！」

  「這倒無所謂，反正他們之前就駐紮了差不多一半的國土。」科恩正色說：「之後無非就是跟神殿的談判。另外，有件事非得你去作不可。」

  「什麼事情？」

  「你要跑一趟沉眠之地，帶上白影，帶上梅林她們，今天就走！」科恩鄭重萬分的說：「沒有我的通知，不能回到待城。」

  「你是說……或者黑暗魔族會……」

  「是的，他們下嫁小公主，肯定要先拿你們開刀，我得把你們藏起來。」科恩以命令的口氣說：「而且，我感覺已經有神族到了待城附近。」

  「光明神族也來了？！」聽到科恩這樣說，菲琳已經忘記自己是個「病人」，直接就站起來了：「這是不是預示著什麼？」

  「大概是吧。」科恩點了點頭：「過一會我去見神族，待城之內的魔族肯定會去監視，你們就趁此機會從密道離開。你放心，不久之後，你們就可以重回待城！」