看了一眼剛剛送達的情報，年輕的聯軍作戰部部長，斯維斯。赫本中將就如同被石化魔法擊中一樣，臉上表情凝固，身體僵在靠背椅上，左手的那杯紅茶也隨之從蕩漾中平靜下來，只有香氣還在裊裊升起。
其它幾位也待在露台上的將領面面相窺，各自心中忐忑不已，不知道是發生了什麼事情。只有坐在斯維斯。赫本中將對面的吉倫特中將，看到了斯維斯眼中不斷翻湧的光芒，雖然他很快就閉上了雙眼，但吉倫特中將還是認出，那是獵人找到獵物時的目光！
睜開眼晴，把茶杯放到几上，斯維斯中將用平靜的語氣說：「命令，停止對當面之敵而準備的進攻，實行嚴格的物資管制，就地籌措糧食。機動部隊退出一線，啟動堡壘作戰方案。」
除了吉倫特中將，在場將領無不大驚失色，「堡壘作戰方案」是聯軍為防備斯比亞得到強力外援展開反攻時的一個備用應急方案，是聯軍轉入重點防禦、節節抵抗的計劃……可是，這個計劃是不可能用上的，在聯盟的運籌之下，斯比亞沒有得到任何外援啊！
「雪舞節，斯比亞遠征軍乘艦隊於突藍帝國運河入海口進入魔屬聯盟，之後一路逆行，將突藍帝國境內的運河區燒成白地。此情報已經過多次查證，屬實！」斯維斯中將把情報遞給身邊將領傳閱，只看著面前的吉倫特中將，像是在向他一人解釋：「今天是雪舞節之後的第三十三天，大半個月，斯比亞遠征軍的艦隊恐怕已經在向布盧克帝國邊境接近了。」
「戰場的局勢被他一舉扭轉，」吉倫特中將沉聲響應：「他可以進逼斯潘內湖和福克斯堡。但在我們腹地孤軍作戰……這樣對待自己，好狠心的科恩。凱達！」
幾名將領還在這晴天霹靂一樣的情報中震撼著，沒有時間玩味吉倫特中將的話。
站著的將領之一看完情報細節，不甘心的嘶吼一聲。砸了自己手上地杯子，快步衝出，快到門口卻被斯維斯中將叫住。
「保持軍心，封鎖消息。」交代完華，斯維斯中將轉頭過來對吉倫特中將說：「福克斯堡應該是安全的，僅靠遠征軍，科恩。凱達不會攻擊這裡，他付不起這個代價。如果能順利前進。斯比亞遠征軍會直接進入斯潘內湖，那樣的話，他們施展戰略戰術的餘地會非常大。」
「既然斯比亞遠征軍進入了運河，那麼他們就有所依仗，地方部隊能在河面上阻擋他們的可能性不大，即便是堵塞航道作用也不會太大，」吉倫特中將點了點頭，「如果我是科恩。凱達，我會先作勢要進攻福克斯堡。引發恐慌，然後再乘機進入斯潘內湖，掐斷聯軍的命脈！」
「堵塞航道會有一定的作用，至少能為我們贏得時間。而我方從部隊回頭開始，到對其形成有效威懾為止，這中間不能有搶延。」說到這裡。斯維斯中將轉頭吩咐副官：「前線指揮部、作戰部準備遷移到斯潘內湖一線，馬上！準備直接指揮對斯比亞遠征軍的作戰。」
「我們部署在坎普海灣一線的部隊有超強機動力，距離也相對較近，可以於我之前趕赴斯潘內湖，牽制住斯比亞遠征軍。前線這邊。有足夠堡壘作戰方案中的守衛部隊，斯比亞近衛軍不可能達成大的戰果，」吉倫特中將站起來，「我們到達之時，就是與科恩決戰之日。」
聽到即將有這麼大的動作，另一名看完情報的將領急切發言：「請等等！作戰部長閣下。萬一斯比亞遠征軍只是騷擾我方呢？趁我們回頭，他們就撤退回大海！情報上說他們堵住了自己後面的運河，他們堵的，要清理也會容易得多！而我們一去一回，這戰役就打不下去了！」
「要信任我們身後的聯軍軍部，」斯維斯中將站起來，走到這位將領面前，微笑著說：「不錯，是斯比亞人堵了身後的運河，但那並不意味著我們就不能重新堵、重複堵。放心，當我們到達斯潘內湖一線時，科恩。凱達一定還在運河上，我們有的是仗打。」
「是……」也許是斯維斯中將的微笑有鎮定作用，將領用力的點了點頭，「下官莽撞了！」
「分頭準備，立即出發！」
「是的長官！」將領們領命，「下官告辭！」
等將領們離去之後，吉倫特中將才問：「閣下怎麼知道科恩。凱達一定會在遠征軍中？怎知斯比亞遠征軍值得我們回頭？」
「按照我們事先的計劃，斯比亞難以逃脫這場戰禍，只有鋌而走險。」斯維斯中將臉上已沒有了笑容，「這等大手筆的戰略迂迴簡直是前無古人，一次行動所需就能耗盡一個中等帝國經年積累的物資和部隊，怎麼會是迷惑行為？將己方部隊置於死地，這等看似荒唐透頂的戰略迂迴如果不是科恩。凱達親自領軍，軍心何在？戰力何在？能在區區十來天的時間裡把突藍運河區焚毀？」
「他知道我會回頭！」重重一掌打在圍欄上，斯維斯中將少見的露出怒意，「欺人太甚！」
「戰爭，一向是如此。」吉倫特中將輕聲說：「統帥鬥智，戰士角力。」
「我過於激動了，」斯維斯深吸了一口氣，「多謝提醒。」
「究竟閣下剛才想到了什麼？」吉倫特中將笑笑，「才少見的流露了情緒。」
「斯比亞何時擁有這樣一支戰略投送艦隊，我們現在不可能知道，但是我們知道，安排和指揮這樣一次行動所需的周期是很長的，而從斯比亞所謂的北部戰場到突藍帝國，這麼長的航程又需要多麼長的時間？」斯維斯中將解釋說：「科恩。凱達用尤里西斯親王演了一齣好戲，至少在後半段。那場戰役最激烈地時侯，科恩。凱達是不在北部戰場的……而我們的目光卻依然停留在那裡，甚至是到了最後，我們也只注意到坎普一線……作為指揮官。我失察了！」
「在我這個老頭子來看，閣下完全可以不這樣想，這不是閣下或其它將領自責的理由，」吉倫特中將正色說：「科恩。凱達正用他最擅長的手法，指揮著斯比亞軍隊在進行一場前所未有的戰役，無論全局還是局部，都新、奇、險。對這樣的事，誰都不能事前有防備。」
「我明白。但是我卻不能不擔憂，」斯維斯說：「至少在戰爭方面，科恩。凱達不是瘋子，他這樣做，必定還留有後手，我們當面之敵很可能是他預埋的殺手。」
「就算是，那又怎麼樣？」吉倫特中將灑脫一笑，「斯比亞近衛軍怎知他們那遠在天邊的皇帝在做什麼？而他們又應該怎麼配合？說得直白點，斯比亞遠征軍從踏上魔屬後方的那一天起。他們這支孤軍就已經死了。」
「但我們卻必須拋下眼前大好的局面回身救援！就算能消滅斯比亞遠征軍又怎麼樣？就算我們趕在他們之前趕到斯潘內湖，運河有一半也保不住了，」斯維斯很不甘心，「而斯比亞呢，他們卻得到一個苟延殘喘的機會！」
「閣下，戰爭取勝的真締是變被動為主動。盡力讓自己抓住戰爭的中心，換言之，如果自己抓到的不是關鍵，那麼就要想辦法讓其變成關鍵……閣下擁有這樣的能力，我堅信！」
「現在也只能這樣了！」斯維斯語氣中消沉逐漸散去。「我們用科恩。凱達和他的遠征軍為餌，網開一面泄露消息，吸引斯比亞近衛軍飛蛾撲火……待其將要匯合之機一網打盡！」
「他們的準備應該差不多了，我們出發吧！」吉倫特中將說：「閣下可以在路上完成策劃。」
就這樣，已經連續對斯比亞近衛軍發起兩次進攻的魔屬聯軍，在第三次進攻的前夕突然停止攻擊行動。機動力超群的幾個軍團逐一回撤。又過了兩、三天，本來占據絕對優勢的魔屬聯軍全線收縮，依託穩固的要塞城市進行重點防禦，似乎是進入了戰略防禦中。
這種景象很不正常，要知道，斯比亞近衛軍在防禦前兩次進攻中打得比較吃力，少數地方的兵力已近枯竭，第三次能否撐下來還是個未知數，聯軍現在停止進攻，無疑是給了斯比亞近衛軍一個喘息的良機。
但聯軍卻不得不給斯比亞近衛軍這個機會，因為斯比亞遠征軍在魔屬打得太順手，如果不及時糾集兵力回援，那麼運河最重要的樞紐——斯潘內湖就有可能落入敵手，魔屬聯盟的根本被其動搖，誰都擔不起這個責任！好在聯軍當面的斯比亞近衛軍實力不強，防守有餘而進攻不足，不用擔心身後被人抄了。
在聯軍的機動軍團全速回援之時，位於福克斯堡的聯軍軍部也沒閒著。
在最初的慌亂和爭吵之後，特別是在跟聯軍作戰部長的幾次聯繫之後，這個聯軍最高機構終於發揮出它應有的職能，開始為即將來到的「斯潘內湖一一福克斯堡戰役」做淮備。斯維斯中將並有說錯，聯軍軍部的將領不是笨蛋，他們一邊進行已方的兵力調動，從臨近地區抽調的內河艦隊蜂擁駛住斯潘內湖，先行保證這個魔屬聯盟最大的內陸湖泊安全。
另一邊開始擠壓斯比亞遠征軍地活動空間，說明白點，就是一個「堵」字。
既然斯比亞人已經到了，那麼運河這一脈就得暫時廢棄才行！突藍帝國段的運河封堵了十二處，布盧克帝國段封堵了九處。竭盡所能，遲緩斯比亞遠征軍的行動！能將他們堵在運河上是最好，最差也要讓他們晚於聯軍接近斯潘內湖或福克斯。
因為他們知道，斯比亞人的目的絕不是待在運河上，但他們也不會現在就上岸。
整個大陸的消息靈通人士，都已經在突然平靜下來的南部戰場上嗅出了異味，一時之間，無數關注的目光全部投射在魔屬聯盟的腹地。而斯比亞的遠征軍，也的確如聯軍估計的那樣沒有匆忙上岸，還是在沿著運河固執的上行著，仿佛不知道聯軍巳經回援一樣。
魔屬聯盟的援軍分為四路，同樣是乘軍艦，向著斯潘內湖到福克斯堡一線匯集而來。
第一路來自聯軍前線，第二路來自坎普海岸線，第三路來自烏魯克方向，第四路來自特拉法方向。還有一支數量龐大的雜牌部隊遠遠的綴在遠征軍屁股後，雖然被多次伏擊，卻一直陰魂不散的跟隨著……
大運河，艾里納帝國段。
運河到了這裡已經不是人工開鑿或拓寬的，因為艾里納帝國境內最大、最寬的艾里江本身就是運河的一段，不需要任何改動就能滿足一切航運需要。魔屬聯盟十大風景線之一的曙光橋，也就修建在這條江上。鐵石混合結構橫跨整個江面，江心正中的兩個橋墩跨度最大，之間的橋面可以向上抬升，以方便大型運輸船通過。
壯觀的大橋，自建成的那天起就被譽為「巧奪天工的不世雄偉建築」。
而現在，整個曙光橋的橋身滿載沙石沉在冰冷的江水中，橫在斯比亞艦隊前方。
那是接到密令的艾里納帝國軍花了四天才完成的傑作，沉橋入江！
對於斯比亞遠征軍團來說，不通過這裡就不能進入布盧克帝國，也就到不了斯潘內湖。但在距離大橋三百來臂的斯比亞運輸船上，那些斯比亞官兵卻沒有一個露出焦急神色，反而在船頭爭搶位置，划拳猜枚的有，恐嚇威脅的也有，像是要觀看什麼節目一樣。
他們的皇帝陛下科恩。凱達，這時也坐在船首平台上悠閒的等待著，面前擺著一溜點心，似乎這即將上演的節目不但可以雅俗同賞，還是一個與兵同樂的好機會。在科恩身旁，帝國總聯絡官的臉色卻是鐵青，眼晴一直注視著遠處的江面，那裡有一群群的小黑點正隨波起伏，每群小黑點都簇擁著一面揮動的小旗幟。
「陛下，他們完成了，」瑪法對科恩說：「現在開始嗎？」
「當然，」科恩點了點頭，笑著說：「沒見大家都等得心急了嗎？」
「開始。」瑪法轉頭過去輕聲下達了命令。
靠近曙光大橋的小黑點們接到命令，爭相翻身上了小船，一個個操起手槳，待人員到齊，於是齊聲大喊，槳葉起舞、銀珠紛飛，風一般的向這裡劃來，猶如是皇家快艇競賽一般。運輸艦上的士兵們也齊聲為他們打氣，加油之聲震耳欲聾，遠遠的傳開去。
三百臂的距離並不遙遠，小船很快就到了，也分出了高下。小船上是穿著保暖水靠的水族士兵，他們丟開船槳之後的第一個動作就是登上大船，似乎小船上很不安全。
大橋處的水面似乎有少許的白色霧氣升騰起來，等待中的斯比亞士兵們嬉笑著，整齊的張大了嘴，用兩手撫住耳朵。
靠近大橋的水面在起伏著，巨大的氣泡接連破開，幅度在逐漸加劇，過不多久竟然像是沸騰了一樣翻滾！就連站立在三百臂之外的大船上，士兵們也能感覺到腳下傳來的陣陣震顫……但他們臉上的表情卻是越來越興奮，「開始了，開始了」的私語聲到處響起……