宮院牆深，兩人的身影在偌大的長廊之下顯得纖薄又渺小，似隨時都可以被高牆的陰影所吞沒。

  可他們的身影又那般緊密相連，似無論什麼風浪都無法將其分離。

  顧青鳶沉默的行走著，容錦偏頭看她，聲音溫和，「牡丹步搖很適合你。」

  顧青鳶抬手摸了摸髮鬢上的步搖，她以前不曾戴過這般奪目的首飾，哪怕入了公主府也一直謹小慎微。

  是他讓她知道，她值得世間美好的一切。

  她咬了咬嘴唇，輕呢出聲，「王爺方才說的那些話可是為了替我解圍？」

  他頓下腳步看她，墨色的眸子雖沒有外露的灼熱，卻深沉而又溫柔，似平靜幽深的墨海一眼萬年，「心之所想，言之所出，我與你說過的每一個字眼都不曾有假。」

  「可是……」她心有戚戚。

  他總是極儘可能地給她安穩，她知道問題出在自己身上，她自重生之後一向有的放矢，她清楚的知道自己想要什麼，唯有面對他時眼前是一片迷霧。

  「沒有可是。你只管確認自己的心意，其餘瑣事都由我來解決。這世上沒有任何人任何事會成為你我的阻礙，除非，你不喜我。」

  容錦遲疑片刻，還是輕輕抓住了她的手腕，她在錯愕的目光下，將那隻手覆在自己心口，「我不知你們女孩子喜歡聽什麼，我唯一能做的便是承諾。若我容錦有違諾言辜負於你，必將萬箭穿心，死無葬身之地，屍骨無存。」

  「不行！」顧青鳶聞言心中急切，慌亂地抬手覆住他的嘴唇，不想讓他發這種毒誓。

  無論他們日後如何，她都相信這一刻他的心意真誠純粹。

  可世上並非所有事都能如人所願，即便日後他無法信守承諾她也不會怪他，又怎麼會希望他落得誓言中的境地。

  少女的手指柔軟細嫩，猶如花瓣一般落在他的唇上。

  幽深海底瞬間掀起巨浪，所有的平靜沉斂似乎都在這一刻變成了不受控制的狂暴。

  然則他終究沒有做出更唐突的舉動，只看著她羞赧無措地收回手，還有頰邊那一抹緋紅美若歸霞。

  「在擔心我？」他溫聲開口，聲音里噙著笑。

  顧青鳶羞紅著臉攥著手指，她方才情急之下便忘乎所以了，蹙著眉心道：「王爺以後不要再說這麼不吉利的話了。」

  「好。」他眼含笑意，從善如流的應了下來，

  他在戰場上向來無懼生死，因為他對這人世並無留戀，他為自己擇定的歸宿便是馬革裹屍。

  但從今以後他不會了。

  他會為了她，而珍惜自己的生命。

  「待你及笄，嫁我為妻，可好？」

  她咬了下嘴唇，千言萬語最後也變成了輕輕一個「嗯」字，饒是如此仍舊讓他的墨眸中亮起了萬千星輝，沉浸多年的眸光也在這一刻變得瀲灩生輝。

  兩人都沒再多言，無聲的走向宴席，只地上的影子越來越近，直至交融於一體。

  ……

  顧青鳶方回到御花園，蘇晚晚便滿目擔心的迎了上去，「青鳶，你還好吧？」

  她擔心祁太后會為難顧青鳶，但這種大逆不道的話是不能宣之於口的。

  顧青鳶揚起一抹笑意，安慰她道：「我沒事，太后娘娘只喚我過去問幾句話。」

  蘇晚晚鬆了口氣，笑著道：「我就知道，你這般聰慧，太后娘娘也會喜歡你的。」

  顧青鳶笑而未語，心想這倒未必。

  她看了看腕間的金鐲，方才太后的態度就是看到這鐲子後才轉變的，想來這便是長公主讓她一定要將鐲子戴到宮宴的原因。

  「這鐲子可是永樂姑母給你的？」

  身後傳來少女清脆的問話聲，旋即便是眾人的行禮問安聲。

  「參見公主。」

  顧青鳶也隨之見禮，心裡已經清明對方的身份。

  朝華公主的生母實則是樂府的胡姬，因容貌美麗被明昭帝臨幸，只可惜誕下她不久後便過世了，後朝華公主被慧貴妃接去宮裡撫養。

  她出身雖不高，但做為皇宮裡唯一的公主卻十分受寵愛。

  朝華公主一身霞色廣袖留仙裙，裙擺曳地，髮髻上珠翠滿頭熠熠生輝，一雙眼泛著些許墨青色，當真美麗絕倫。

  朝華公主也端詳著顧青鳶，高挑的眉眼擰了擰，鼻中發出一聲輕哼，「長得也不怎麼樣，竟能入了姑母的眼，也不知道是不是使了什麼下作手段。」

  顧青鳶也沒想到這位朝華公主一開口便來者不善，略挑了下眉，不咸不淡的開口道：「長公主殿下睿智英明，豈是能被旁人隨意欺瞞哄騙的。」

  如此一來，朝華公主若再說她居心不良，便是在折辱永樂長公主愚昧。

  朝華公主反應了一會兒才品出意思來，氣惱的瞪著眼，「你故意拿話堵本宮是吧！」

  顧青鳶忍俊不禁彎了彎唇角，「殿下真是聰慧。」

  「那是自然。」朝華公主得意的翹了翹嘴唇，她就喜歡別人誇她聰明，還算這顧青鳶有些眼力。

  直到聽到周圍隱有笑聲，朝華才後知後覺反應過來，瞪著顧青鳶道：「你在諷刺本宮？」

  「青鳶不敢。」

  朝華公主翻了她一眼，「哼！本宮諒你也不敢，否則當心本宮拿鞭子抽花你的臉！」

  語落她眼珠一轉，又上前附耳在顧青鳶耳旁，笑得燦然如花，「你生得真讓人討厭，不過討厭你的可不知本宮呢！你等著瞧著吧，會有你吃苦頭的時候。」

  說完她神情自得帶著一眾宮婢揚長而去，好像已經討到了什麼便宜一般。

  「當年陛下本有意讓永樂長公主教養朝華公主，但被長公主回絕了。」蘇晚晚道出了顧青鳶被針對的理由。

  「原是如此。」顧青鳶笑笑並未計較，誰讓這朝華公主委實美麗，卻是個十足的笨蛋美人。

  這時蔣夫人帶著蔣瑩走來與蘇夫人交談，蔣夫人將蘇晚晚從頭到腳誇了一個遍，言語間儘是喜歡之意。

  蔣弦尚未婚配，蔣夫人的目的不言而喻。

  蘇夫人並未表露出什麼，只溫柔耐心地與之寒暄。

  蘇晚晚面上不露分毫，私下裡暗暗勾了勾顧青鳶的手指，以表示無語。

  自她入宮赴宴後，為她說親的人便未曾間斷過。

  顧青鳶倒是可以理解，畢竟蘇晚晚才貌俱佳家世又好，任誰看來都是個寶貝。

  蔣瑩始終繃著臉不發一言。

  她恨不得立刻告訴母親顧青鳶這小賤人勾了哥哥的魂，但她向來不敢言語有哥哥事，只能用滿是殺意的眸子盯著顧青鳶。

  哥哥也好，靖安王也也罷，都是這張臉害的！

  蔣瑩每次都會刻薄羞辱顧青鳶，沒想到她今日會這般安靜，反倒讓顧青鳶覺得有幾分不習慣來。

  聯想到朝華公主方才的話，只想著她莫不是在暗地裡在打什麼念頭。

  這時帝後入席，眾人紛紛收斂自己的心思跪拜請安。

  一襲繡著進宮的明黃色行於正中，左右兩邊分別是明黃和海棠紅的裙擺，

  待明昭帝命眾人平身，顧青鳶才敢悄悄窺見聖顏。

  明昭帝未至天命之年，正值強健硬朗之際，生得威儀俊朗，幾位皇子臉上或多或少皆有他的影子。

  而那身著海棠色宮裝的想必便是寵冠六宮的慧貴妃了，她容貌談不上美艷，卻溫婉秀麗，如一枝紅梅綻放於宮牆之內，怎能不惹人垂憐。

  只她身上的宮裝與正紅色相差無幾，若非祁皇后今日穿著明黃色的宮裝，一眼望去倒是難辨身份了。

  「皇后娘娘覺得臣妾這身宮裝如何？臣妾其實覺得這顏色委實艷麗了些，不適合臣妾這般年歲，但陛下覺得好看，臣妾這便斗膽穿了出來。」

  言外之意便是就算她這身不合規制，但只要陛下寵她，便沒有她所不能做之事。

  祁皇后暗暗在袖下攥了攥拳，面上卻依舊笑得寬和端莊，「褪盡東風滿面妝，可憐蝶粉與蜂狂。自今意思誰能說，一片春心付海棠。貴妃容貌依舊，自是穿得了這顏色。」

  慧貴妃蹙了下眉心，祁皇后看似在誇讚她，但這詩卻是詩人鬱郁不得志時而寫，聽起來實在不吉利。

  兩人言語之間已交鋒數次，眾人都聽得清明，唯有明昭帝笑呵呵的道：「今日是貴妃壽辰，大喜之日眾位不必拘束。」

  接下來便是幾位皇子獻禮，容征自是最為盡心送的是一座白玉雕琢的觀音像，其他皇子送的也都是符合規制之物，唯有四皇子容斂送了一套筆墨紙硯瞧著有幾分寒酸。

  明昭帝的臉色顯然不悅起來，他本就對這個出身卑微的兒子無甚好感，如今再看他行事小氣更是不喜。

  眾人見龍顏不悅皆屏氣凝神，等著龍威降下，這時蘇晚晚卻站了起來，不顧蘇夫人對她的怒目而視，笑著道：「臣女久聞貴妃娘娘才華橫溢，一直仰慕至今，更是在閨中時時臨摹娘娘的詩作。今日得見娘娘，臣女甚至欣喜，只望娘娘能賜臣女一幅墨寶以供瞻仰。」

  明昭帝皺眉問道：「你是哪家的姑娘？」

  待聽蘇晚晚自報家門後，明昭帝眉頭鬆動了兩分。

  蘇尚書是他下令從江南提回的，能力出眾又是個難得的通透人，便愛屋及烏並未出口責難。

  而慧貴妃在閨中時曾被譽為第一才女，才學一直都是她引以為傲的資本，如今聽蘇晚晚這般仰慕自己，彎唇道：「這有何難。」

  說罷便命人將容斂準備的筆墨紙硯呈了上來，洋洋灑灑的為蘇晚晚寫了一幅字。

  蘇晚晚如獲至寶，歡喜不已。

  慧貴妃見她這般模樣，心裡更是滿意。

  明昭帝見狀心情也好了起來，將容斂之事拋之腦後。

  蘇晚晚拿著慧貴妃的墨寶與容斂相視一眼。

  容斂心知她是在為自己解圍，頷首以示謝意。

  蘇晚晚頰邊微微一熱，垂著眼眸回了座位。

  蘇夫人不好在宴上說什麼，強壓下心中的怒氣。

  顧青鳶也忍不住低聲道：「你太衝動了。」

  蘇晚晚何嘗不知，可四殿下是個品德出眾的好人，不該因出身遭人責難。

  蘇晚晚俏皮眨眨眼，「下次不會啦。」

  這段小插曲很快被歌舞帶過。

  顧青鳶環顧四周。

  慧貴妃獨愛菊，是以周圍擺滿了各種顏色品種的菊花，甚至就連難得一見的墨菊也被隨意擺放在腳邊當作裝飾，可見明昭帝對慧貴妃的寵愛。

  一曲舞罷，慧貴妃執起酒杯，目光灼灼動容的對明昭帝道：「陛下日理萬機還要為臣妾操辦壽宴，臣妾無以感激唯有一杯清酒敬陛下。」

  明昭帝就是喜歡慧貴妃這般不爭不搶的性子，不過一場宴席便足以讓她感動不已，「愛妃喜歡便好。」

  兩人執杯對飲，倒是顯得一旁的祁皇后格外多餘。

  三皇子容譽見狀神色不虞，容征睨了一眼笑著道：「父皇和母妃還真是恩愛不疑，令人艷羨啊。」

  容譽聞言眉目更冷，「恩愛不疑」是被用來形容夫妻感情的，慧貴妃一個妾室怎麼配！

  正當此時殿外忽有宦官來報，說是乾清宮突然走水。

  明昭帝放在酒樽尤為不悅，「好端端的怎麼會走水？可是哪處的宮人粗心打翻了火燭？」

  小宦官神色惶恐的道：「回陛下，並非殿內走水，而是後殿的一棵枯木不知怎麼便自燃了起來，而且……」

  「而且什麼！」

  小宦官硬著頭皮道：「太后娘娘得知此事後立刻命欽天監去查看，結果欽天監說……說是有邪祟作亂，這才會引來天火示警。」

  「放肆！」容征怒聲開口，「今日乃是貴妃壽辰，何來邪祟作亂，本宮看分明是有人意欲破壞貴妃壽宴！」

  容譽微不可察的勾起了唇角，溫聲勸道：「大皇兄勿惱，欽天監也是各司其職，畢竟國運為重，萬一當真有邪祟誤國豈不有損我明昭國運。」

  慧貴妃母子實在太過張揚，如此正好打消他們的氣焰。

  慧貴妃眸色冰冷的看向祁皇后，懷疑此事乃祁皇后所為，故意打她的臉面。

  可這時殿內忽響起驚呼聲。

  上官若華突然站起身，目光驚恐的指著顧青鳶的方向。

  「那裡的菊花怎麼都枯萎了！」

  眾人順勢望去，滿園的花草，竟只有顧青鳶腳邊的幾盆花肉眼可見的枯敗起來。

  上官若華眼裡泛著寒霜，面上卻驚愕掩唇，恍然無知地道：「這是怎麼回事啊？該不會那邪祟跑來這裡作亂了吧！」

  原本在看熱鬧的朝華公主轉眸想了想，突然笑道：「本宮知道了，那邪祟就是她！」